グレッグに1人が投票した。
ケヴィンに1人が投票した。
シメオンに2人が投票した。

シメオンは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、グレッグ、ネル、ケヴィンの3名。

メモを貼った。

　大事なのねぇ

［迷子にならないように。と、いうラディスラヴァに首を傾げるのは猫についての話。］


　飼ってるだけならぁ
　置いてくるのかしらとぅ思ってたけどぅ

　…使うのぅ？

［何に。とも言わずに猫に視線を置いて］

　ああ。そっちは、流石に同行者がいる筈よぅ

［猫については深く咎める様子もなく
　興味も移ろいやすい様子。
　ブローリンについては"護衛が"とまでは口にせずも、ひとりにはならないだろうと肩を竦めて赤毛を背に払った。］

　そぉ。──ならぁ、あたしの所にぃ
　来てみるぅ？

［ 組む相手が特に決まっていない。と言うのなら、］

　あたしと一緒だとぅあんまりぃ、
　"気分良く"はないとぅ──思うけどぅ。

［どうする？と軽く声だけをかけた。］

［広場から人がいなくなったのを眺めて、村の中央に向けて歩き出す。］

　あとぅ、そぅねぇ？
　淡々と仕事だけしたぃならぁ
　ベネットとかぁ悪くぅないかもぅしれないけどぅ

　あれにぃ教授をぅ受けるとかはぁ
　諦めた方がいぃわよぅ

　あれは、基本的にぃ
　しゃべる本だからねぇ

［世間話のついでのようにだらりと話を続け］

　あと、そぅねぇ。

［口元に、皮手袋をした手を添える。歩いていく方向は、結社員の宿として借りた家の方角だ。］


　家畜の世話とかぁ、ラヴァちゃん得意ぃ？


［白い息で乾いた空気を濁しながら、あれ、あんまり得意じゃないのよねぇ。と、ぼやくように女は*言った*。］

メモを貼った。

…ええ。　
大事、ですの。

[迷うことなく返すのは肯定の言葉、
ふっくらと丸く太った背を撫ぜてやると
くるると小さな喉を鳴らす音。]

…さぁ、
置いてくることもできましたけれど。

きっと一緒に来たがるでしょうから。

[笑う口許は、ローズマリーの問いにははっきりと答えず]

…あら。
そうですの。

[”もう一人”の迷子の可能性が潰えると、
空いた手を口元に添えて。
どことなく、残念そうな素振り。
誰かまで告げられなかったということは、
誰かまでは訊かない方がいいのだろう。]

―――…

[ローズマリーからの誘いの言葉には、
一拍の間を置いて。前髪が震える。]

…”気分”で仕事を選べるなんて
人から羨まれそうな待遇ですの…。

[口許は、緩く弧を選んで。]

先輩のところに置いていただけるのでしたら…
ええ、是非…喜んで。
学べることが――…多そうですし。

先輩のマニュアル本的ご教授も有難いのですけれど、
実地は実地でしか得られないものもあるでしょうから。

[ローズマリーの誘いに頷き是の返事を返してから
ことりと、緩く首を横に傾げる。]

学ぶ間もなく仕事を終えれれば、
それに越したことはございませんけれど。
　

どうぞ、よろしくお願いします。

[行き先は決まったから、
ローズマリーの赤毛を追うように顔が動いて
猫を抱えたままラディスラヴィもまた歩き出す。
ローズマリーより一歩引いた位置を保つ距離感で。]

…はい？

[名前を呼ばれた後、訊かれる内容。
それもまた仕事のひとつになるのだろう。]

……家畜…。

[指先の触れる口角が下がる。
零れた反芻の声は全く自信なさげな響きだった。**]