ジェフに5人が投票した。
ポーチュラカに1人が投票した。
ジョージに2人が投票した。
ミナカタに1人が投票した。

ジェフは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ジョージが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ウェーズリー、アイリス、レオナルド、ポーチュラカ、プリシラ、サイラス、ミナカタの7名。

[

　　「幸運のナイチンゲール、どうかあの窓辺で歌って。
　　　どうかどうか、皆が幸せになりますよう――」

　少女は祈りを混め、青白い月光の下で一人祈った。
　金色の光射さぬ明日などないと、ひたすらに希い。

　組んだ手に震える唇をそっとつけて
　夜明けが来るのを、待っていた――

]

[ガタン！

と、大きくテーブルは揺らめき、インク壷があわや滑り落ちそうになる。慌ててそれを押さえ、ペンを握り締め、肝心の原稿を抑える手はもうどこにもなかった。]

　あ、ああ……
　汽車なんかで原稿は書くものではありませんね。

[車内の揺れがおさまると、インク壷から手を話し原稿を拾った。]

―― 電話口にて・回想 ――
　
　――ジェフリー・キースです。
　……ご無沙汰しております。

　『久しぶりだな、ジェフリー』

　お手紙、ありがとうございます。

　『突然すまなかった。
　　けれど君しか良い人選が浮かばなかったんだよ。
　　それで、どうだね？』

　私でよければ、お受けしたいと……ええ、……

　『それはよかった。最近は警校も人員の入れ替わりが多くてね、すぐにでも君に講師として来てもらえれば……』

　――、ですが一つだけ条件が……

　『出来るだけ考慮しよう』

　
　――私をもう一度、
　生徒として警察学校に入学させてください。
　

―― 汽車内 ――

[窓の外に、住み慣れた街の風景が見える。
遠く遠く、小さくなっていくそれを、目を細めて眺めていた。

自宅はまだ借り上げたまま、荷物も置いたままだ。
それ故に手紙が届かなくなることはないだろう。

――ただ、時折訪れてきてくれた小さな客人、ミナのために
窓辺に目印になるよう、一度首輪から外した喧しい音の鈴を引っかけてきた。]

[上官からの手紙の内容は、警察学校の講師として招きたいという誘いだった。
素行もよく、取り立てて派手さはないが着実な勤務態度を評価されてのこと、とても嬉しかった。

仕事は確かに、向いていなかったと今でも思う。
けれど誇りに思ったあの職業に、もう一度挑戦できるのなら。

しかし一度は警察官としての職務から逃げた身、
素直に講師として返り咲くことは自分自身許せない。
だからこそ、その条件を申し出たのだった。]

　
　書き終わったら一度見ていただいて……
　ああ、絵本のこともお話しなければいけませんね。

[だが青年は、小説を書くことをやめたわけではない。
ただでさえ厳しい警察の職務の中、それでも書き続けようと決心したのは
手紙を交わし、清かに友情を育んだ者たちへのせめてもの恩返し。

たとえもう二度と手紙を交わすことができなくなったとしても
本の内容で、跋で、感謝の気持ちを伝えるために**]

[昨日、ジョージはレターセットを使い切りました。
ジョージはその手紙に御伽噺を書きました。
嘘ではありません。
夢に見るような、望むこと。素敵なこと。
けして本当にはならないこと。
それらを少しだけ、紡ぎました。
いっぱいは書けませんから、
綺麗な便箋が一枚、余ってしまいました]

[思い切って開いたもう一通。
ああこれがパパの文字なんだ、って
僕はパパと同じものが好きなんだ、って

そうジョージの目は語っていました。
すぐにお返事を書こうと私を手にして、そして
最後の便箋に一文、書いたのです]

[ぽつんと書かれたその文章を、ジョージはずーっと見ていました。

机の上には封をしたあの子あての手紙。
本が一冊。
それに便箋一枚と私。
それだけ。

机の中には何もありません。
部屋の片隅には、ジョージがちゃんと一人で持てるくらいの、小さな鞄が転がっていました]

[ジョージを呼ぶ声がします。
こんなに嬉しそうな叔母さんの声は初めて聞きました。
息子がテストで良い点でも取ったのかしら？

……違うことくらい、私はもう、わかっています]

　はい！

[大きく返事をして、ジョージは鞄を抱えます。本を入れて、私を胸にさして、封筒に手を伸ばして
最後の便箋一枚は、くしゃりと丸めてポケットに入れました]