トルドヴィンに2人が投票した。
レオナルドに3人が投票した。
チアキに2人が投票した。
ジョージに1人が投票した。

レオナルドは村人の手により処刑された。教会の鐘が厳かに鳴り響き、法の執行を宣告した。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ノーリーンが無残な姿で発見された。

降霊会
こっくりさん、こっくりさん……
秘密の儀式で、墓場の霊魂がかえってきた。今日に限り、生者も姿の見えぬ死者も屋根を共にし、議論するだろう。

現在の生存者は、トルドヴィン、ヤニク、ヨーランダ、チアキ、ジェニファー、ホレーショー、ジョージの7名。

― 空中庭園 ―

　　ふうん。チアキ大変なんだ。
　　僕は全部にいさんがくれるもの。

　　チアキも、ジェニファーにもらえばいいのに。


［獲物たる人間を、ではなく当人の血を、
　という意味だったりするのだが、さておき。］


　　うん。全然見えないって。
　　あっ。今だったらどこでも覗き放題だね。


［しつこく繰り返して、ヤニクをちらりと見る。］

メモを貼った。

― 空中庭園 ―

　　クリスマス？


［ヤニクの問いに、少し首を捻る。］


　　大広間までにいさんと一緒に行ったみたいだけど、
　　………そういえばそのあと見てないなぁ。
　

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

― 空中庭園 ―

　　うーん。
　　今すぐお風呂に行くべきかなぁ。
　　部屋に忍び込むのもありだよね。


［覗きの方法について、ぶつぶつと独り言。
　別に女の裸を見て喜ぶたちでもないが、
　こういうのはノリと様式美というやつである。

　―――と。チアキが零した言葉に、ふうんと首を傾けた。］

　　チアキも複雑なお年頃なんだねえ。
　　ジェニファー、絶対寂しがってるとおもうけどな。

　　にいさんだって、僕が甘えなかったら
　　寂しいって言うに違いないもの。

［寵愛されている猫ならではの傲岸さで言い切る。］

― 空中庭園 ―

　　あはは。
　　止めようったってそうはいかないよーだ。


［生真面目なヤニクの言葉に、あかんべをしてみせる。
　自分から見ればヤニクはただの人間で玩具だが、
　常に兄の側に控えているのをみれば、
　時には嫉妬を覚えることもあった。

　だから、こんな時はついからかいたくなる。］

─ 大広間 ─

[招待客がひとり、ふたりと減り、城主も姿を消した大広間にもう興味を持てず、レオはゆっくりと背を向けた]

[心地よい高揚と熾り火のような熱が残っている。
先程、短い時間だが眠ったのもあり、このまま休む気にはなれなかった]

[城の周囲を、馬で駆ければ熱も冷めようか。
レオは城門へ回り、厩舎へ向かった]

―　客室（P10）　―

[ゆらりと灯る蝋燭は部屋に置かれていたもの。
　ゆえに其れ程の長くはなく。

　灯る合間に来なければ、下で目を付けた花婿を呼んでもらうのも良いかと、白い猫足のチェアに腰をおろして思う。


　耳元を飾る白い花はそのまま。
　口に運ぶのはカルツァラーリさまからいただいたお茶だった]

― 空中庭園 ―

　　ん？　ヤニクが、どうかしたの？

［チアキとヤニクの会話に首を傾げてヤニクを眺める。
　自分にはさっきから同じように見えているから、
　なにが起きたのかさっぱりわからなかったけれど、］


　　透明じゃなくなった、ってこと？
　　ふうん。じゃあ、元に戻るんだね。


［心配なんてしていなかったけど、ひとまず安心はした。］

　　うん。クリスマス、見つかると良いね。


［去ると言うなら止める理由はない。ただ―――］


　　―――ちぇ。僕が元に戻ったんなら、
　　にいさんにたくさん調べてもらえたのか。


［そんな思いは、さすがに小声で零した。］

― 空中庭園 ―

［チアキの溜息が聞こえて、猫は首を傾げる。
　絶対、にチアキが同調しないのが不思議でならない。
　関係の多様性、などは、理解の彼方だった。］


　　じゃあ、チアキはどうしたいのさ。
　　チアキも、ジェニファーも、お互い大好きなのに、
　　そんなずっと喧嘩してるなんておかしいよ。


［言いがかりめいた無茶な言いよう。
　だが、猫の中では間違いなく事実なのだった。
　思いこみ、とも言う。］