ディーンに1人が投票した。
ドナルドに2人が投票した。
ラルフに8人が投票した。

ラルフは乗客の手により投棄された。

時は来た。乗客達は集まり、互いの姿を確認する。
ディーンの姿が見つからない。
セシルの姿が見つからない。
ドナルドの姿が見つからない。

現在の乗客は、ワレンチナ、明之進、ベネット、テッド、フィリップ、ホリー、ケイトの7名。

[赤い靴の呪いは永遠に。
履いた足は踊り続ける。
宿主の意識無くとも、共に踊る相手狂わせんと
ダンスステップは一人では踏めぬ
命奪うなら共に

冷えた唇に、何かが触れる感覚
捕らえる意識は矢張り無く
ただ、命途絶えるその瞬間

其の口元がゆるく笑みを描いた**]

メモを貼った。

[マッチが全部なくなって。
　幻は消える。悪夢も消える。傷跡だけが残される。

　大事な弟夢で汚して。
　大事な人を守れなくて。
　大事な仲間に何も残せなくて。

　ぼろぼろになった魂は、目覚めることを拒み、涙を流して眠り続ける。**]

メモを貼った。

[熱をこめたセシルの印は、己が事切れると同時
彼の命奪おうと内へ内へ侵食していく。
彼の特殊な力あっても、内側から焼け爛れていくことになるのだろうか
離れることは許さない
永遠に、永遠に――――度を越えた執着
それは赤い靴の思念]

[生ける屍には意識が無かった。
けれど、死を迎えても魂が浮上する様子は無い。

切り落とされた赤い靴は
永遠のダンスを踊りながら
森の奥へ消えた**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　……ねぇ、ディーンの特別ってどういう形だった？

[見詰めた先が、命途絶えたことを知る。
呟く言の葉は、届かない。相手が死して尚も。

困ったように微笑む。
唇が何かの文字を刻もうとする。
頭を振れば、生前と変わらず香る淡い薔薇。

ふわり、青白く、仄暗く、光を湛えて。
夢の世界を渡るように、その場を後にする。
まるで、逃げた赤い靴を追い掛けるよう。

けれど、行く先にまず見えるのは、まるで茨姫のように眠る魂。]

[描かれた笑みを見るすべはなかった。
くちびるを離せば、震える体。
火傷の痕から呪いのような熱が、侵食してくる。
それは一瞬で、意識を失わせるほどの熱。

内側へ内側へ――その熱は、果たして己の熱量に変換されたのか。
あるいはその身を内側から焦がし尽くしたのか。

見た目には損傷なく、横たわる身体は、
ただ、冷たく倒れ付していた]

メモを貼った。

メモを貼った。

　……ドナルド？

[柘榴石の眸見開いて、その魂の名を呼ぶ。
哀しそうな顔をして、寄りそうように傍に。
けれど、茨姫は、人を起こす術は知らない。

ただ、静かに、その傍に寄り添い座った。]

　俺は、ドナルドに生きて欲しかったよ。

[大事だったんだ――彼も、彼も、彼も、みんな。
幸せの形は人それぞれだけど、幸せになって欲しかった。

薔薇の香りで逆に眠りを護るように。
暫くはそこに居るかもしれない*]

メモを貼った。

[身体が軽い。
痛くも苦しくもない、はずなのに。

自分の遺体を見て流れた涙に、胸が潰れそうに痛い。


ふと見回すと、身体を離れた『自分』には、左手があった。
胸は塞がっていた。……鼓動は刻んでいないけれど。
そして]

テッドさん、
テッドさん……

[唇が、この世で一番愛しい名前を紡ぐ。
ああこうして喋れるようになったのに、彼にはもう届かない]