ヤニクは神聖騎士 ライトニングに投票した。
ライトニングは露店巡り シーシャに投票した。(ランダム投票)
セシルは神聖騎士 ライトニングに投票した。
シーシャは神聖騎士 ライトニングに投票した。
クラリッサは神聖騎士 ライトニングに投票した。
志乃は神聖騎士 ライトニングに投票した。

ライトニングは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
志乃が無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ヤニク、セシル、シーシャ、クラリッサの4名。

ここは地獄――ではないな？

[永遠に闇に閉ざされると思っていた、意識が覚醒する。
周囲を見渡せば、]

最初に居た場所、……だな？

[これはどうしたことか。
もう一つの謎としては、非常に身体が軽い。
思わず「もう何も怖くない」と言いたくなる程に。いや、それはやめよう。さすがに自重すべきだ。自嘲ではなく]

何がどうなっている。
おいヤニク、出てきて説明しろ。

[そんなことを言ってみるが、さてなかなか当人も大変そうな>>状況の案内人は、こちらに対応する余力はあるものか*]

メモを貼った。

メモを貼った。

[呼べば相変わらず、するっと出て来て>>*1]

何をも何も、すべてをだ。

身体が軽いのは、"穢れ"が抜けたせいだな？
それが「死んだから」と言うのなら理解できるが、であればここはどこだ。
本物の地獄を見た身から言わせてもらえば、ここは断じて地獄ではないぞ。

[そこで軽く、ため息を一つ]

そもそも、この企ては――本当に、「生き残った一人を浄化する」ためのモノだったのか？

[言外に違うだろう、という響きを滲ませて言った*]

─逢魔の狭間─

　……ぷぺっ！！！

[空間が移り目を開いた瞬間、鬼は顔面から着地した。
奇怪な声は誰かに聞かれたか、鼻をさすりながら辺りを見回す]

　…………ここ、は？

[いつしか訪れた狭間。
のような気がするが、降り積もった雪に疑問符を浮かべる]

　死すれば地獄へ落ちるものと思っていたが…
　いや、ここが真の地獄なのか……？

[想像よりも白い“地獄”をぼんやり眺める。
己の穢れが祓われたことには気付かず、
泪の跡の残る目元をごし、と強く擦った]*

いやー、地獄じゃあないらしいよ。
あっこの天使が言ってた。

[ひらひらと手を振りながら、盛大に着地に失敗した着物姿の女性に話しかける。]

これ、全部雪音が積もらせた雪だから。

[管理人が溶け込むように消えていったのを見終え、腰を上げた]*

メモを貼った。

[もしその思考>>*2が口にされていたなら、「変わったのではなく元に戻ったのだ」と答えたことだろう]

制限か。
そういうモノなのであれば、あまり多くを聞くも無意味だな。

[自分たちはこの後どうなるのか。
そこは気になったが、口には出さず]

水鏡か。ふむ、後で覗いてみよう。
すまぬな、助かる。

[今や案内人ではない青年に礼を述べ、姿を消すのを見送る]

　……！
　らいとにんぐ、やにく！

[見知った者>>*4を見つければ、駆け寄り話の内容に耳を立てる。しかし、その意味は脳に響かず]

　穢れが……抜けた？
　………そんな、こと……

[貫かれた胸元を見れば、傷はなく。
身体が軽い気もするけれど、それもまた、実感には遠かった。
少しだけ、毒が抜けたような、そんな気はするけれど]


　おや、地獄ではないのか。
　雪音……とは？

[現れた少年に視線を合わせるように屈み、小首を傾げる。
この子どももまた、穢れとして喚ばれていたのかと心中で呟いて]*

[水鏡を覗く前に、他のモノたちの姿を思い浮かべる。
やはり一番気になるのは、あの茶色の少女。
幻視はきちんと、彼女の元に届いただろうか？]

あとは実に対照的なカインの末裔と……。

[シノという鬼の女性、と言葉を続けようとして、彼女の姿が視界の端に写る]

なんだ、あやつもこちらに来たのか。
揃って不甲斐ない話だ。

[レギオンだった少年が彼女に近付いていくのを横目で眺め、どこか嬉しそうに呟いた*]

メモを貼った。

雪音は……んー、会ったことあるかな？
雪を降らせる女の人。ここのどこかにいるよ。

[そのまま、どストレートに言葉を伝えたが。
情報量が少なすぎて逆に何も伝わらないかもしれない]

お疲れ様、と言っていいのか分からないけど。
うん、やっぱり、お疲れ様。

[水鏡から見ていた光景。
鬼の死に際ーーー死んでないようだがーーーも見た。
だから、ぽつりと言いたくなったのだ]*

なんだー、不甲斐ないとはー。

[先ほどから目には入っていたその天使の言葉を耳聡く拾いながら]

実質、君にトドメ刺されたに近いんだからな。
…………そう、あの時の傷、堕天使様はもう治った？

[首をかしげながらそんな事を聞く。
見た目からはもう、傷が癒えている事は分かるのだけど。
どこか、不安があったのかもしれない]*

[雪を降らせる──その言葉で思い出すのは、
エリュシオンで降ってきた氷柱。]

　あぁ……もしかしたら、見かけたかもしれぬ。
　だが、“火”であるわらわは、嫌われるかな。

[眉を下げ笑いながら、続く労いの言葉に、また笑う]

　……有り難う。
　情けないところまで、見られてしまったな。

[水鏡を覗き込みながら、苦笑を一つ。
ライトニングへ言葉を投げる少年の後ろから「また会ったな」と微笑みかけて。
使者が消えたこと>>*5には気付かずに]*

[少年の言葉に、目を細める。
ユキネ。白の少女の散り際の呟き]

あやつもいるのだな。それもそうか。

[それにしても。
自分が言うのもなんだが、この少年はずいぶんと様子が変わった]

いや、「不甲斐ない」はシノへの感想だ。
ワタシとシノは再戦を約束していたようなものだが、果たせず共にここへ来たというのが「不甲斐ない」と言ったのだ。

傷か。しばらく後に、他の皆と同じタイミングで癒えたぞ。

[今にして思えば、あれが一番の重傷だった。
致命となった一撃は、あまりに綺麗だったゆえに傷という意味ではさほどでもなく。
全身を貫いたあの痛みを思い出し、わずかに身震いするが]

お互い様、だな。気にしないことにしよう。
そういえばまだ名前を聞いていなかった。
ワタシはライトニング。お前は？

[そう言いながら、頭に向かって手を伸ばす。
拒まれなければ、その頭を優しく撫でるだろう*]

おねーさんが、火？
水の…人魚のおねーさんもいたし。
属性持ちがおねーさんのトレンドなのかなぁ。

[自分も火が苦手だが、そんな事は特に気にしていない。
きっと、目の前の人はそれをしっかり気遣えるヒトガタ……のように思えるから。多分]

そう？僕も死ぬ所はあんまりカッコ良くなかったし。
そんなものなんじゃないかな。きっと。

[ヘラヘラ笑いながら、至極明るく話す]*

メモを貼った。

随分、凄い約束したんだね。
[口から出る約束が、再戦の約束と聞いてビックリしながら]

そう……分かった。気にしない事にする。
[一瞬目を細めて、少し嬉しそうに口の橋をつりあげた]

私はね……一応ジャックだよ。なぁに、もしかして弱点の書いてある符でも持ってるの？
[意地悪く笑っていると、手が伸びてくる。
一瞬、身体が強張ったけど、その手は優しく気持ちのいいものだった。
目を閉じその感覚に暫し身を委ねた]*

メモを貼った。

メモを貼った。

[優しく少年の頭を撫でれば、温かい物が胸に込み上げる]

名前というのは、大切なモノだ。
己を表す最初の言葉であり、最初に受け取る授かり物でもある。
だから、知っておきたいと思ったのだよ。

[鬼の女性との再戦の約束を、大仰な物と驚く声に]

そうかな？
まぁ、その約束をした時はずいぶん特殊な状況だったからな。
――とはいえ、こうなっては敢えて戦う理由もないし、果たされぬ約束でも良いのかな。
そういう物もたまにはあって良いだろう。

[ここで、微笑みを浮かべる女性の方へ視線を向けて]

どうする？
バックギャモンやドレイドルなら、喜んで勝負するが。

[双六とコマ回しに似た遊びの名前を挙げて、尋ねた*]