シメオンに1人が投票した。
サミュエルに5人が投票した。

サミュエルは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
志乃が無残な姿で発見された。

現在の生存者は、シメオン、リツ、カイル、レティーシャの4名。

[来夏がこちらに歩み寄るのを視界の端に捉えながら、少し俯く。吐く息が熱かった。
ちゃんと目の前に、彼女がいることにひどく安堵する。]

朝、起きたら。
来夏ちゃんも月詠ちゃんもいなくなってて、……

[言っているうちにじわりと涙が滲みだして、慌てて目元を拭う。ぐす、と鼻を啜る。
あの瞬間の、身体中から血の気の引く感覚を忘れない。
もしかしたら今頃、自分もまたマネキンに代わってしまっているのかもしれないけど──というか、多分そうなのだろうけど。
それに関しては、棚上げさせてほしい。
私、本当に怖かったんだ。
3人とも帰れてたらいいと思ったけど、そうじゃなかったらと思うと、とても怖かった。]

[来夏の言葉に顔をあげる。
うん、と必死で頷いた。うん、良かった。
来夏ちゃん、ここにいる。
別所も、月詠も、東彩も帰ってきている。]

3人とも、無事、で。……本当に、良かった。

[こうやってすぐに泣けてしまうのって、本当に弱いよな。頭の隅でそんなことを思う。
だけど、友だちともう会えないかもしれないと思って怖くなるのなんて、当たり前だ。
おかえり、と告げる来夏に、もう一度涙を拭って笑い返す。多分、とても不恰好だっただろうけど、精一杯に。]

ただいま、来夏ちゃん。
……うん、一緒に、待ってよう。

[来夏がそう、安心させるように笑ってくれたから。大丈夫だよ、って言ってくれたから。
それを信じてしっかりと頷く。
怖かったのは本当だ。だけど、いったんそれはおしまい。
きちんと顔をあげる。もう大丈夫だよと返すように来夏を見つめ返しただろう**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―― 病院へと向かう道 ――

[自転車を漕ぎながら、病院までの道をひた走る。
美味しいもの、何がいいだろう、なんて考えながら。
ああ、でも嫌いなもの以外なら。
みんなと一緒なら、きっとどんなものでも美味しい。

手袋が冬の冷気から守ってくれるけど、
冷気は喉から入り込み身体に凍みる。
息を吐くたび白くけぶる視界に目を細めた。

何か、こちらに手を振る姿が見える。
信号は赤。
横断歩道の前に止まり荒い呼吸をそのままに、
手を振っていた人に視線を向ける。]

　みつ、ぼしさ……！

[名前を呼ぼうとするけど、咳き込んでしまう。
口を手で覆い、しばし呼吸を整える。
制服姿の彼女の目指す場所は僕と同じだろう。
少しだけ緊張してしまうけれど、
言うことはひとつしかない。
祖母の希望で取り付けた荷台があることに感謝する。]

　僕の後ろでよければ、乗っていきますか？

メモを貼った。

メモを貼った。

――自宅・自室――

　――――いてっ。

[鈍い音とともに、額が割れそうな衝撃に思わず身を起こす。

目の前には参考書とノート。
握っているシャーペンの軌跡は、ノートを真っ二つにしている。
握りながら寝落ちたな。これは。

ふう、と息を吐くと途端に冷たい校舎での記憶が蘇ってきた。]

[リアルな夢でも見たのかな、と眉間を揉む。
と、スマホのランプが光っているのに気がついた。

取り上げてみると、別所からのメールと東彩からの電話だった。
メールを開き内容に目を通す。

そして再び息を吐きだした。]

　やっぱり。

[もしかしたら自分は、七五三に酷いことを言ってしまったのかもしれない。]

[今日、親は泊まりがけで仕事と言っていた。
静かな廊下を歩いて、玄関で立ち止まる。

親族でも何でもない人間が深夜にいきなり病院に押しかけて、待つって出来るのだろうか。

数十秒考えて、ダメ元で行ってみようという結論に達する。
徒歩で行くには遠いが、電車はもうない。

徒歩で行くしかないかと覚悟を決めて、家を静かに抜けだした。**]

メモを貼った。

[ 東彩は気付いたようだ。
しかし口を開こうとして咽た姿に、目をぱちり ぱちり]

　大丈夫？

[ 余程、全力で自転車を漕いできたのだろうか。
覗き込むように首を傾けて、問う。

が、逆に問われて、間が二秒。
その後、口元に笑みを浮かべて一歩近づく]

　北洋病院まで頼めるかしら。運転手さん？

[くすくすと冗談めかしながらも、
疲れたなら交代するわよ、と付け加えて。

鞄を肩掛け型に変えた後に、荷台へと腰を下ろした]**

メモを貼った。

うん…そう、だよね…。

[相槌を打ちつつ、涙が滲んでいる千佳子を少しでも安心させようと、背中をぽんぽんと優しく叩く。
あんな状況で、居る筈の友達が、起きていた時に居なくなっていたら。
心配したり、混乱したり――怖くなったり、するだろう。
その後に、もし死体なんかを見つけてしまったら尚更だ。
体育館で見つけた"なにか"が、脳裏にぼんやりと浮かぶ。血溜まりと、ガラスと、その中に沈んでいる人影。
あれが別所くんなら、私が意識を失った空き教室にも、きっと、"なにか"が残っただろう。
せめて誰も、それを見ていなければいいのだが。
千佳子に聞けば、誰か"私"を見たか分かるかもしれないが、それを聞くのはなんとなく憚られた。]

うん。千佳子ちゃんも無事で、本当に良かったよ。
またね、こうやって千佳子ちゃんと話したりできて嬉しい。

[再び、無事でよかった、という言葉を聞けば、そう言いながらふふっと笑う。
それから、彼女が不格好ながらも笑ってくれたのを見て、「よし」、と笑い返しつつ頷いた。
やっぱり、私は笑顔が好きだ。『笑う門には福来る』なんて言うし、両親だって『女の子は笑顔が一番』と
昔から言っていた。それもあって、笑うのが癖のようになってしまったのもあるのだが。]

こうしてる間にも、誰か帰って来てるかもしれないしね。
…あ、あそこのソファー、座る？

[千佳子が頷いてくれたことに安堵しつつ、そう声をかけた。
先程まで座っていたソファーは3、4人程まで座れるものだし、ずっと立ちっぱなしというのも疲れるだろう。
彼女が頷いたら一緒にソファーに座ってから、否定が返されればそのまま立ちながら、再び口を開く。]

―現実世界・自宅―

[　――ぱちん。

　それはきっと、眠りから覚める音。
　そしてきっと、世界から帰ってきた音。

　夜、だろう。
　闇の中、ベッドでひとつ、身を震わせて。
　のろのろと起きあがり、電気のスイッチを押す。
　
　ぱちん。異なる音が響いて。
　此処は自分の部屋だと、遅れて把握して。
　ぐ、と、伸びをする。　]