162 冷たい校舎村3-1
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ケイトに5人が投票した。
チアキに1人が投票した。
ケイトは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ケイイチが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ナナオ、ナユタ、チアキ、ゴロウの4名。
────キーンコーンカーンコーン……
(#0) 2015/06/28(Sun) 00時頃
[午前8時50分。今日も等しく朝は来る。
朝も、別れも、等しくやって来る。
また、ふたりが消えた世界で、君は悟ったはずだ。
ここは君の世界。君の見ている、夢のつづき。
なら、結末を決めるのも君。そうだよね?]
(#1) 2015/06/28(Sun) 00時頃
[さあ、いよいよ決断の時だ。
悩みはない、けれど誰もいない世界にひとり留まるか、
痛みや苦しみ、悲しさと、そして、仲間の待つ現実世界に帰るか。
君は選択しなければならない。
……君が、選択しなければならない。
それでは、よく悩んで、考えて。
どうか、"君"にとっての、良き選択を。]
(#2) 2015/06/28(Sun) 00時頃
[ 無理しない様にする、それは嬉しいけど。
ああもう、吹き出された、みたいだ。
とうとうがっくり項垂れて、うう、って、唸る。
変じゃないかなあ。変だよなあ、って。
ぐるぐる、頭の中はまわって。
…だけど、繋がれた手に力がこもって、
現金な自分は、ふにゃり、笑うのだ。 ]
……ん。だって、とーるくんの幼馴染、だもん。
いろんなこと知ってるし、わかるし。
わたしくらいしか、受け止められない、って。
そう、思うよ。…たぶんだけど!
[ 冗談めいたそれは、少しの願望もあった。
それこそ、彼の隣に別の人がいつか現れたとしても。
それまではせめて、この場所にいさせてほしいなって。
このくらいは願ってもいいかな、って、思ったから。 ]
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[──そろそろ、思い出したら?
夢と現の狭間。どこか遠くから、声がする。 何を、と、秋野は思う。 思い出すことなんて、何もない。 何もないはずなのに、どうして、頭が痛むんだろう。
誰かの世界。"ホスト"の世界。 相馬風子のマネキンから流れる血は、まるで"ホスト"が間近でそれを見てきたかのように、ひどく赤い。 あの鉄のにおいを纏った赤を、秋野は、確かに知っている。]
(0) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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あ、でも。ちょっとは身長わけてほしいなー…。
とーるくんばっかりずるい。
[ 寂しさを紛らわすみたいな一言も付け加えて、
そうしてまた、光に気付く。
携帯を確認して、メールを開き。
こちらの世界でちゃんと無事でいるらしい藤堂に、
安堵の息を吐いて。 ]
……あ、見えたよ、病院。
あそこで、良いんだよね?
[ 少し遠く。
うすらぼんやりと見える建物の光に、目を細めた* ]
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──回想:秋野智広が死のうとした夜のこと──
[文化祭を終えて数日後。 自宅でひとりきりの、静かな夜のことだった。
お腹が空いた気がして、秋野は冷蔵庫を開けた。 昨日、一昨日。俺、何を食べたっけ。 冷蔵庫には、何か残ってたかなぁ。 思いながら、庫内を覗き込んで、秋野は目を見開く。
殆ど空っぽの冷蔵庫の真ん中に、キャベツが置いてある。 一目見て、それがもう腐っていてとても食べられないものだと気づく。 どうして、こんなになるまで放置してしまったんだろう。 嫌な臭いに口元を覆った。吐きそうだった。
──ねえ、これって、いつから此処にあるんだっけ?]
(1) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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[襲い来る気持ちの悪さを堪えながら、顔を上げる。 そうして、秋野は、家が酷く荒れていることに気が付いた。 散乱するゴミ。脱ぎ捨てられた服も、何もかもがすべて、雑然と散らばっている。 ゴミの中に埋もれるようにして、織部那由多のくれたインスタント食品が、転がっていた。>>0:38]
……あれ……?
[おかしいな。──おかしいなぁ。
目に映るものに、その惨状に、気づかず日々を過ごしていた自分に、愕然とする。
あの日、秋野は、もう全部やめようって、そう思って。>>4:124 ちゃんとやろう、って。きちんと、自分が間違ってたって、認めて。 だから、全部、ちゃんと出来るはず、だったんだけど。 これ、何だろう。 なんで、こんなことになっているんだろう。]
(2) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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「──お前には、生きる力がないよ」 「生活力もないし、出来ることも、やりたいこともない」
[こんな時に、母の言葉を思い出す。>>4:122 かみさまの言葉。ずっと、何より欲しかった、母親の言葉。 ああ、だけど。なんだかこんなのもう、まるで呪いだ。
秋野智広は、夜を捨てることが出来なかった。 あの冬の日に、縋りついたもの。 今さら捨てても、自分は、上手く生きてはいけない。
随分長い間、そのまま固まっていた。 ふらり、と、秋野は立ち上がる。 冷蔵庫の横、水切り棚に放置してあった包丁が目に止まる。手を伸ばした。 細い足首は、かくりと頼りなく揺れるのに、包丁を持つ手にはいやに力が入っていた。]
(3) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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[切りつけた手首と腹部の痛みに、呻く。 最初は手首。それだけではなんだか心もとなかったから、次は腹部。
ぽた、と落ちる血が、冗談みたいに赤かった。 その赤を見て、強い言葉を紡ぐあの赤い唇を思い出してしまう。 この身体にあの人と同じ血が流れてるんだと思ったら、溢れて床に広がる血が勿体無くて。 自分のどうしようもなさに、唇は歪んだ笑みを作った。 こんな風になってもまだ手を伸ばしてしまうっていうなら、ここで終わらせるのがきっと正しい。 正しいはず、──なんだけど。]
(4) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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[ああ、また、赤が滴る。 ぐちゃぐちゃとした頭の中で、秋野は、思った。
ねえ、かみさま。 ううん、かみさまじゃなくていい、願い事、聞いてくれる誰か。 強くて正しくて、生きる力を持ち合わせた、眩しい人たち。 こんなことしておいて、今さら、馬鹿みたいなことを言うけれど。
──俺、死にたくないなぁ。]
(5) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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[視界の隅、借りっぱなしの絵本が映る。 ひとりぼっちの寂しい幽霊が、魔物の集う洋館で友達を作るまでの短いお話。>>4:75 どこまでも優しい、優しい物語。 最後のページは、幽霊と魔物たちの楽しげなパーティの様子だ。>>4:76
秋野は、手を伸ばす。血に濡れた手。 ごめん。 こんな手じゃ汚してしまうんだけど、──ごめんね。
指先が絵本に触れた。 そう思ったのを最後に、意識は、途切れた。*]
(6) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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[──8時50分のチャイムが鳴る。 秋野智広は、全て、思い出した。]
(7) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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──朝:3-1 教室──
[チャイムの音が鳴ったと同時に、秋野は目覚めた。 ゆっくりと、身体を起こす。 長い、長い夢を見ていた気がした。 朝の光が窓から差し込んで、眩しさに目を細める。
教室には、起きている誰かはいただろうか。 神楽桂一と、水瀬恵冬の姿がない。 それも、どこかで分かっていたような気がした。
誰かと目があったならば、どこか困ったような顔で笑って、告げだろう。*]
おはよー。そんで、ごめんね。 ……ここ、俺の世界だったみたい。
(8) 2015/06/28(Sun) 00時頃
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―朝:教室―
はぁ!?
[チャイムと同時に目が覚めて、見回した教室。 目が合った途端の言葉>>8に、素っ頓狂な声を上げて、彼をまじまじと見た。
確かに、彼がホストの可能性を捨てていた訳ではない。 それでもやはり意外、だとか、何でお前が、とか。言いたい事は山ほどあるのに、言葉が上手く出てこない。]
……な、何で。
[辛うじて出てきたのは、そんな間抜けな呟き。 どうとでも取れるような問いかけに、彼の答えはあっただろうか。**]
(9) 2015/06/28(Sun) 00時半頃
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[眠気に勝てなくなってきた頃、>>4:162七尾の一言が聞こえてきた。 何かの聞き間違いだと思った。
七尾は、……高校で見る七尾は。今まで、そんなことを口にしたことがなかった。 俺の兄貴のサインを、七尾にあげた? それすらも、全部忘れている。思い出せない。]
……七尾?
[その時、眠気に混じるように一瞬だけ走った思考。
――ああ、やっぱり、思い出したくなってきた。 思い出してしまうのは……辛い記憶だけではないのかもしれない。 このまま逃げて、過去を全て捨てるのも、勿体無いよな。
なんとなく、そう感じたから。]
(10) 2015/06/28(Sun) 01時頃
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それは、良かった。 大切にしといてくれ。
[そう返事をするが、俺にはサインを渡した記憶は無い。 聞いたところで、七尾が話したい話でもないかもしれない。
だけど、俺が知らない七尾の姿を、――本当の姿を少しだけ知りたくなった。 それだけの好奇心。
ああ、やっぱり大丈夫。
俺はもう、逃げることをやめることができそうだ。 眠りに落ちる前、確かにそれを感じた。*]
(11) 2015/06/28(Sun) 01時頃
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[那由多の反応があまりにも正直だったから、少しだけ笑う。>>9]
んーと……。 冷蔵庫のキャベツのせい、かな?
[真面目な顔つきで、数秒考え込んだ後に、そう返す。 決して、馬鹿にしているわけではないのだけど。別に嘘でもないし。 それから、少しの間を置いて、もうひとつ。]
(12) 2015/06/28(Sun) 01時頃
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……風ちゃん探してる時に、さぁ。 "ホスト"が何を望んでると思うかって、那由多、聞いたじゃん。
あの時、答えたことは、別に嘘じゃなかったよ。
[風子を探しながら、那由多が尋ねた疑問に、秋野は返した。 文化祭を楽しみたかった、皆でもう一度遊びたかった。>>2:247 "ホスト"であることを覚えていなくても、あの時口にしたことは、別に嘘ではない。
たぶん、"ホスト"であることが判明しても、自殺を図ろうとしたことまではまだ分からないだろう。 "ホスト"の条件。精神的に衰弱した者。思いつめている者。生死の境を彷徨っている者。>>1:232 どれ、とは確実に言えないはずだ。 秋野が、死を図ろうとしたことまでは、まだばれてない。 恵冬に聞いた話を思い出しながら、慎重に言葉を選んだ**]
(13) 2015/06/28(Sun) 01時頃
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―自宅―
…っい、ってぇ…!?
[どすん。そんな効果音がつきそうな感じで何処かから落下し、その衝撃で目が覚める。
身体を起こし、強かに打ち付けてしまったらしい腰をさすりつつ周囲を見渡した。どうやら自室で、ベットから落ちてしまったらしい。ベッドの上にはいつも通りに、携帯ゲーム機がある。そして掛け時計を見れば、自分にとって、寝るにはまだ早い時間。
――ゲームしてる最中に寝落ちて、その上ベッドから落下した?
ならば、今まであったことは夢だとでも…いや、それはない。あれが、あの校舎での出来事が夢のはずがない。あんなリアルすぎる夢なんてあるか。こっちの自分は意識を失っていたのかもしれないが、さっきまでの出来事が夢だったというわけではないだろう。
第一、俺がゲームの最中にセーブもせず途中で寝るわけないし。]
…あの世界から、戻ってこれた、っつーことでいいんだよな…
[いや、戻ってきてしまった、と言うべきだろうか。
他の皆を、あの世界に置いてきてしまったのだから。
同じ時間に皆あの世界から戻ってきた、という可能性もないわけではないが、どうしてもそうは思えなかった。まだ、"ホスト"の抱えているものを、解決していないのだから。
ふと、何かの光が視界を掠める。
その光に視線を向ければ、どうやらスマートフォンのメール着信通知のようだった。]
[それを素早く手に取り、メールを確認する。
もしかしたら、先に"こっち"に戻ってきた誰かからのメールかもしれない。そしてその予想は当たっていたわけだが、その内容には目を見開くことになる。
――それは、相馬からの、秋野が自殺未遂して重体らしい、というメールだった。]
アイツか…!
[あの世界の"ホスト"は、秋野なのか。
自殺を試みるくらいに思いつめていたのなら、可能性は十分考えられるだろう。
あの世界に残った奴らが、秋野を救って、こっちの世界に連れて帰ってきてくれればいいのだが。
いや、あの世界の秋野がなんとかなっても、こっちにある秋野の身体が助からなければ――]
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─朝 8時50分─
[パチン、と、何かが弾けるように目が覚めた。 響き渡るのは、チャイムの音。
ああ、今日は眠れたんだ。そう思うと同時に、気付く。 隣にいたはずの恵冬がいない。
だけど、今度は、 息が詰まるんでも、泣きたくなるんでもなかった。
ああ、あの子、帰れたのかな。 空っぽの隣をじっと見て、それから、視線を移した。]
(14) 2015/06/28(Sun) 01時半頃
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─3年1組/あたしたちの教室─
──そっか。
[織部が、驚いたような顔をしていた。>>9 うん、驚いた。あたしも。驚いた、はずなんだけど、 心は、なんだかとても静かだ。]
……そっか、なんか、そっか。
[そんな、急に分かるものなんだ、とか。 一体どうして、とか、込み上げる言葉は、どれでもなくて、]
じゃあ、さ、秋野は今、どうしたい?
[まっすぐに、視線を向けたまま、ゆっくり立ち上がる。 やっぱり身体が強張っているのは、無茶な姿勢で寝たせいだ。たぶん。]
(15) 2015/06/28(Sun) 01時半頃
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……4階、行ってみる?
[ああ神様。あなたの望む通りに。 いなくなる前の、あの子の言葉を思い出して、そう問いかけた。]
おばけやしき。みんな一緒なら怖くない、でしょ?
(16) 2015/06/28(Sun) 01時半頃
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