ミームに1人が投票した。
フィリップに2人が投票した。
ゆりに3人が投票した。

ゆりは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、ミツボシ、ホリー、ミーム、オスカー、フィリップの5名。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

──　ぁ

[キャンプ地に戻ってウチに待ってたのは
突き刺す痛みと溢れる赤と、どろっと身体を覆うもの]

　な　…　に

[言葉を紡ぐ隙すらなく
　かっくりと身体は脆くも折れて崩れ落ちる。
視界の端に映ったのはホリーと瓜二つのあの子の顔。

　死ぬ…

意識が落ちる最中、浮かんだのはウチの勇者様のお顔。

　ごめん、ウチ、お返事出来そうにないわ]

　──…

[　返事は空に消えて意識を喪った　]*

メモを貼った。

……。

[ヤニクの体は未だに泉から一歩も動けない。
が、意識のみキャンプ地にいて、その一部始終を傍観していた。]

さぁ、みんなはどうするつもりだ。
人数が減れば減るほど、全滅の可能性は高まる。

……まさか、あっけなく全滅したりはしないよな。
あれだけ言っておいて。

[そう、訝しげに。]

訳の分からん理由やどうしようもない事象によって、人は簡単にその信念を歪ませる――。
俺はそう言った。そしてミームはそれを否定した。

……その言葉は、本心か。
それとも、やはり出任せか。

……見届けさせてもらおうじゃないか。

[そう呟く。**]

メモを貼った。

―――――ユリっ！！

[オスカーの兇刃に倒れたユリに、ふわりと駆け寄った。
必死に回復魔法をかけるミーム。
自分の死に際を思い出して]

ぐっ……。

[ギリ、と歯を食いしばる。
あっけなく全滅。そんなヤニクの言葉が頭に響いて]

んなわけ、あるかよ……！

ユリ、死ぬな！　死ーーーーぬーーーーなーーーーー！！

[倒れたユリの身体に近付いて、その頬をぺしぺしぺしぺし。
思い切りドナルドの手はすり抜けてしまうが、それでも]

これ以上、ミームの悲しむ顔を見たくねえんだよ！
死ぬ気で生きろ！

[思いっきり矛盾していたが、それは紛れもない本心で。
心の叫びが、漏れた**]

メモを貼った。

[なんや。うるさい。
うるさいなぁああ…　
崩れ落ちた身体はいつもよりふわ、と軽く浮くよう。

　すぐに瞼を開けて見えたのは…]

　あれ？ドナくん？　死んだんちゃうん？

[身体を起き上がらせてもミーちゃんたちが、必死な形相。
嗚呼、刺されたんやったっけ…

　ん…？]

　もしかして、ウチ死んでもうたん…？
　うあ…

[完全にもとの身体から離れられない。
命繋いでるん？なんなんこれ]**

うお、わわわ！

[ユリの頬を必死にペシペシしていたドナルドは。
突然の背後からの声に、びっくり仰天。
肩をびくりと震わせた]

ユリ……？　俺のことが見えるのか。

[見えないと高を括って、やりたい放題やっていた。
とりあえず、ペシペシする手を慌てて止めて]

え、ええと……生きてる時ぶりだな！

[何から話していいか分からなくて。結局。
よ！といつもの調子で軽く右手を挙げた。
ユリの霊体が、まだ身体と繋がっていることを確認すると。ひとまず安堵して]

まだ、おまえは死んでねえよ。ほら。

[身体から離れられないのがその証拠、とばかりに指を差した**]

生憎、ひとりぼっちには慣れ切ってるもんでね。

[オスカーの声>>*5が頭に響けば、ふんと鼻を鳴らして]

屋敷に閉じ込められて。やれ、化け物だ。厄介者だ。
たまに屋敷から出られたと思っても。
一般人から見れば俺は「お貴族様」だ。
いつも誰かに壁を作られて。いつも誰かに避けられて。

[へへ、とそこで笑顔を浮かべて]

初めてだったんだ。
俺のことを、仲間と呼んでくれる奴ができたのは。
だから、“こんなの”は。俺ひとりで良い。

[半透明の自身の身体を、自嘲気味に見下ろして]

俺は、仲間を信じてる。
あいつらは。ぜってーに力を合わせて。
おまえをぶっ倒してくれるって。

[そう得意げに言うドナルドの拳は、固く固く握られていた。
仲間のために何もできない自分が、ただ歯がゆくて**]