ジリヤに1人が投票した。
ミッシェルに1人が投票した。
丁助に1人が投票した。
ミルフィに8人が投票した。
櫻子に2人が投票した。

ミルフィは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
チアキが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ベネット、ジリヤ、ハルカ、ミッシェル、丁助、ケヴィン、シメオン、サイラス、オスカー、メアリー、櫻子の11名。

　　『────という夢を見た』

[というオチを期待したけれど。少し前からぼんやりと戻ってきた意識の中で強く願ったことは悲しいかな叶わず、記憶の中にあるものは現実であったことを思い知る──自分が持つ感覚は摩訶不思議なものであるけれど。ありがとう、と思うなんてどれだけおめでたい頭なんだ、と後悔する。

　　メアが居る。

それは感じた。来るな、とあれだけ言ったのに。それも敵陣で敵に回復魔法を掛けるなんて。彼女らしい…けれど……。
そんなことを言ってる場合じゃない。彼女は"生きている"のだから。]

　　早く、私は放ってここから出て行きなさいよ…ソレはもう助からないから……お願い……

[最期に声を掛けたことを激しく悔いた。その声のせいで彼女をこの地に縛り付けているような気がして**]

　……ン、あァ。そうか、君は同胞でないから意味が分からないかな。

[呆気にとられた様子を横目で見て、そう言う態度は少しわざとらしい。
眉を顰めた理由は何となく察したものの、特に触れることもなく同胞の言葉>>*12に耳を傾けた。

愉しいことを求めるのは同じようだが、やはりそれ以外は個々で違うようだった。]

　…成程ね。残念だ、コレが生きてさえいれば愉悦への手伝いも出来たのに。

[今まさに城の方で彼に"お願い"をしたところだが、果たして愉しい結果になるかは分からない。
見たところ主人格の制御も出来ていなかったようだし――。]

　君の宿主の魂を回収するなんて、中々骨が折れそうな気もするんだけど、ね。
　……負けてしまえば案外容易いのかな？

　何にせよ、キミにとって素晴らしい未来がくることを願おうじゃないか、愛しい同胞よ。

[最後の言葉は単にもう一人の、この先一番苦労しそうな気がしている仲間の言葉を借りただけ。
くつりと喉の奥で笑みを零し、「邪魔したね」と言って何もなければ境界の狭間からヤニクの手を引き立ち去ったか**]

メモを貼った。

メモを貼った。

[同胞とは何だろう、彼等の目的は何なのか、何故彼女にそんなものが入り込んだのか、いつから？彼女に自覚は？
ヨーランダの中にいるらしいそれに疑問は尽きなかったが、やがて話がひと段落したらしいタイミングで手を引かれてその空間から出る。

ヨーランダは大丈夫だろうかと、彼女の瞳を覗き込む]

[やはり器を失った状態なら普段よりも扱いやすい。
あの空間から出てしまった以上口を借りることが出来るのは後少しだろうが。
瞳を覗きこむヤニクの金の瞳を見つめ返して、やがて口を開く。]

　……何が何だか、あまり分かっていないのかな。
　そんな目をしてる。

[疑問の色が宿っているのは分かったけれど、その内容までは窺い知ることは出来ない。]

　…心配しなくても、コレは今少し眠らせただけだから無事だよ。

[乗っ取っている張本人が言っても信用してくれるかは謎ではあるけど。]

ん…そうだな、わからないことだらけだ。

[ヨーランダではない何かの言葉に素直な感想を答える]

君が何なのか知らないけど、ヨーランダにとって悪いものなら…
当然気分は良くないんだが。

[心配しなくても、との言葉には警戒の表情は薄れないものの、小さく頷いて]

…それなら、よかった。
君が彼女に取り憑いた存在なら…何故死んだはずの彼女にまだ拘るのかは…わからないが、傷つけたり苦しめたりだけはしないでほしいね。

[悪いものなら、その言葉には「どうだろうねェ」と呟いて。
死んだ以上精神的に痛めつける気はないものの、害にならないとまでは断言出来なかった。]

　…へェ、優しいんだね？
　コレやその周囲にいた人間の記憶にいた君とは、随分印象が違うけど……まあいいや。

　いいよ、そこは約束しよう。

[話しているうちに、そろそろ時間切れらしい。
自分の内側に押し込めていた彼女が目を覚ましたのを感じ取れば、影は操るのを止めた。
反動で少しばかりぼうとするだろうけれど、害はないのだから大丈夫だろうと楽観して。]

…それは、どうも…

[印象が違うというそれの言葉に、苦笑する。確かに周りから見たら自分は嫌味ばかり言うひねくれ者だっただろうから。

そういえばあの日、死んだ日の前に、滅入った気分に任せて怒らせてしまった後輩は何やら重要な作戦の大事な役割をやると通達があったが、無事作戦は成功しただろうかと、ふと思う]

中途半端はさすがに言い過ぎた、かもな。

[そう呟いて、それが去った後のヨーランダが意識を取り戻すまでは側で見守るだろう]

[ゆるやかに浮上する感覚に、目を開けた。
さっきもこんな風に目を覚ました気がするのは気のせいだろうか。
瞳の色は元通り、青と金に染まっている]

　……───

[何だかとても嫌な夢を見た気が　して。
死んでからも夢なんて見るのかは謎ではあるけれど]

　…ヤニク、

[きゅう、と。
まだどこかふわふわした意識のまま、手を伸ばして抱きついた**]

―　回想：昼　戦場　―

『隊長がやられた！』

［誰かが叫ぶ声がする。
足元には見事に頭部を撃ちぬかれた自分の体。］

……ん？
……隊長を見つけ出し第一射で仕留めた？

［異常事態にも錯乱する事無く即座に現状を把握。
林中に射手が潜伏している事は確実。
視線を林に向けるが射手を視認する事はできない。］

総員退却！

［彼我の練度差を即座に判断すれば声を張り上げる。
然し、死者の声で兵を走らせる事はでき無い。］


『敵前逃亡する奴は斬る！
総員密集陣形を維持。林に向けて前進！』


［指揮を引き継いだ精兵が敵前逃亡を図る雑兵を斬り捨てる。
散開陣形を取れば雑兵達が逃げてしまう。
密集陣形を強いられたまま林へ突入していく部隊。
その後は無惨に包囲殲滅される様を眺める事しかできなかった。］

戦場の透明人間。いや……幽霊か？
誰も気付いてくれないとはね。

これからどうするかナァ……。

［丘陵地を巡る戦闘の終結を見届ければ独りごちる。
遅れて到着した後続部隊の火攻で燃え続ける林。
火が止む気配は無くアッシュの林は数時間で焼失した*］

メモを貼った。

メモを貼った。

[ヨーランダの瞳が元の互い違いな色へ戻るのを確認し、安心する。
大丈夫かと声をかけようとした時、こちらへ伸びた手を見て言葉は飲み込んだ。
抱きついてきた彼女を無言のまま受け止めて、髪をそっと撫でた**]

メモを貼った。

メモを貼った。