118 冷たい校舎村【R15】
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櫻子に1人が投票した。
ベネットに10人が投票した。
ベネットは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
櫻子が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、クラリッサ、明之進、チアキ、ラルフ、ヤニク、クシャミ、ホリー、トレイル、カリュクスの9名。
――キーンコーンカーンコーン
[午後8時50分。冷たい校舎にチャイムは響く。
その音が、もたらしたもの――あるいは、連れ去ったもの。
校舎に伏す白い身体。そして、また。]
[――の姿が、見当たらない。]
(#0) 2014/04/12(Sat) 00時頃
[サイレンの音はやがて消えていった。
さくさくと、自分が雪を踏みしめる音だけが響く。]
ここ…ユキトの家だっけ。
[前方に見えた、通学路の途中にある本屋に目を向ける。
この時間だからか流石にもう閉店しているようだ。
そのまま本屋の方へ進んでいくと、立ち止まっている人影が目に留まった。その後ろ姿は、見知ったもので。]
……ツツミ？
[小さく声を掛けてから、何か用事があるなら迷惑だったかなと少し後悔した。]
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/04/12(Sat) 00時頃
[「ここはユキトの家」
声に、ユキト…ああ。平根の家か。
と納得して。
…あれ？心を読んだかのような今の声、何？
思っていると声がかけられる。振り向いて。]
ああ。鳥塚か。こんな夜にどうした？
[何となくほっとして。
笑顔で話しかけるという、未だかつてなかったことをしていた。]
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/04/12(Sat) 00時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/04/12(Sat) 00時半頃
─夜─
「……と、雪斗、どうしたの？」
[ぱちり。目が覚めると、すぐ横で母が心配そうにこちらを見ていた。随分と魘されていたのよ、と言われ、そうだったんだね、と返せば思い出すのは先ほどまでの出来事。あれは夢だったんだろうか、それとも──]
……っ！げほっげほっ、ごほっ…
[不意に喉が苦しくなって、呼吸が乱れる。勢い良く咳き込んだ後に、母が用意してくれたお茶を飲んで落ち着く。
夢の中で自分は最後、首を吊った。思い出すとぞくりと背筋が冷える。じっとりとかいた汗を拭いて、シャワーを浴びるねといい、風呂場に向かう。]
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2014/04/12(Sat) 00時半頃
[熱めのお湯を被りながら夢の事を思い浮かべた。自分は最後、姉の亡霊らしきものに出会った気がする。それは時折見る夢の中の彼女に似ていて、自分を詰る言葉も同じような内容だった。]
(じゃああれは、現実味のある夢だったのか)
[あの中で過ごした時間がどうしても夢には思えずに。考えても頭がこんがらがるだけだと思い、それ以降考えることをやめた。]
[シャワーを浴びて、ジャージ姿で家の廊下を歩いていた時に、外から声が聞こえたような気がした 。男女の声だろうか。こんな時間に何を。ともおもったが、やけに聞き覚えのある声だった。]
(誰か家の前にいるのか…？)
[住居スペースからお店のスペースに移動し、表のガラス戸のところまで歩いて行く。そこで見えた姿に驚いて。]
あれ……布里、堤さん……？
[夢で見た、2人の姿があった。髪も少し濡れたまま、ジャージ姿で外の扉を開ける。雪の降る冬の夜にその格好は、シャワーを浴びて温まった体の体温を一瞬にして奪って行った。それでも構わず、2人に声を掛ける。かけずにはいられなかった。]
……布里、堤さん。
えっと……こんばんは、って言うべきなのかな？
[単刀直入に夢のことを聞けるはずもなく、おかしな言葉を言ってしまった。]
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……そう、だね。お腹、空いたかも。
[そういえば、前に食事を取ったのはいつだろう。
鞍馬、櫻子、柚木や鳥塚がが作ってくれた軽食を思い出す。
――ああ、あれきりだったっけ。そりゃあ、お腹だって空く。]
うん、行こう。
[神崎の言葉>>247に頷いて、購買へと向かった。
購買につけば、サンドイッチが並ぶ棚の前に立ち、その中から1つを手に取る。]
[そういえばこれ、賞味期限、大丈夫なのかな。
ひどく日常じみた懸念に、包装紙に刻印された日付を確認する。そういえば、今日は、何日だっけ。
癖で持ち歩いていた携帯電話を開く。表示される日付を見て、――ああ、]
『――2月X日 PM : 』
[保健室で覚えた違和感。そういうことだったんだ。]
(0) 2014/04/12(Sat) 00時半頃
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[その後は、口数少なく食事を済ませ、そのまま教室へと戻る。道中、気付きを口にすることはなかった。
連れ立って教室に戻った時、そこに他の面々の顔はあっただろうか。]
(1) 2014/04/12(Sat) 00時半頃
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[未だに、心臓がどきどきしている。
乙女か、と自分を叱責しても、それはなかなか収まらない。
頬を両手で軽く叩き、教室に向かって歩く、その最中、
―――チャイムが、鳴った>>#0
浮かれる自分を、突き落とすかのように。
やけに、胸騒ぎがした]
(2) 2014/04/12(Sat) 00時半頃
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u,um......
ちょっと、学校行こうかなーって。
[振り向いた彼女は笑顔で、不意打ちをくらって思わず小さく驚く。彼女が自分に笑いかけたことなどあっただろうか、と何となく初対面の時を思い出した。]
さっき、変な夢見たんだ。
[ぽつり、と学校に行きたくなった経緯を一言で纏めた。
すると後方から、聞き覚えのある声が届く。]
ユキト！Good evening.
[夜中の為声量は控えめに、挨拶を返した。]
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[平根が、いない。
一緒に教室へ戻ってきたはずなのに、気づけばその姿が消えていた]
平根は…？
[独り言のように発されたそれに、誰かが気づくことはあっただろうか]
(3) 2014/04/12(Sat) 01時頃
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[平根がいないのに気づいたことと、チャイムが鳴り響いたのは。
ほぼ同時だった]
(4) 2014/04/12(Sat) 01時頃
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？
[歯切れ悪く驚かれて()、首をかしげる。
ああ、そういえば自分は、この人が苦手だった。相手も初対面での一件以降距離を置いていたし。
忘れるなどあり得ないことを思い出すが、まあいいかと、相手に怒られそうなことを思って。
次の言葉に、目を見開く。]
……奇遇だな。
[変な夢。内容は、とても聞きたくて、聞きたくない。
平根に声をかけられたのはそのタイミングか。]
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[暫し、立ち尽くしたあと、図書室へ踵を返した。
さっきの今で引き返してくるなんて、無礼にもほどがある。
内心、笑ってみても、ざわざわとした、虫が這いまわるような寒気は消えない。
図書室の扉を見上げる。
深呼吸をひとつして、こんこん、と、扉を叩いた]
……結城？
[呼びかけても、返事は、ない。
それどころか、物音ひとつ聞こえない。
胸騒ぎは、大きくなっていく]
(5) 2014/04/12(Sat) 01時頃
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[久住や倉元と共に購買へ行き、食事を済ませる。
置いてあったおにぎりを食べながら、そういえばこれ腐ったりしないんだろうか、とぼんやりと考えた。
食べ終わったら、陽が落ちてくる中、２人と共に教室へと戻って。
それから皆が揃うのを待ちながら、夜まで過ごしただろう。
そして、再び、チャイムの音が鳴り響いた。]
平根？そういえば居ないな…
[八城の声>>3が聞こえて教室を見渡す。しかし、その姿を見つけることは出来なかった。]
(6) 2014/04/12(Sat) 01時頃
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―夜―
[さくらこ。さくらこ。
自分を呼ぶ声が聞こえる。
お父さんみたいな低い声じゃない。
お母さんみたいな細い声でもない。
この、優しい声。知っている。
ずっと前に、こんな優しいものに触れた気がする。
ああ、だれだっけ。これは。
そう、これは――…**]
ああ。こんばんは。
[言って、相手を見てから。
自分を見て、錯乱したのを思い出す。]
……大丈夫、か？
[気がつくと、そう問いかけていた。
大丈夫。今私は汚れていない。
それ以前にあれは夢だろう？
思うのに、一歩、二歩、下がる足は、止められなかった**]
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[頭をよぎったのは、雪に埋もれた、白い、マネキンの姿。
そんな、まさか]
……ごめん、開ける。
[少しだけ、荒々しく扉を開いた。
部屋の中は、静まり返っている。
結城の姿は、ない。
足を踏み入れて、見回した視界の隅に入ったのは、やけに白い、足。
本棚の影から飛び出したそれに、よろよろと近寄る]
(7) 2014/04/12(Sat) 01時頃
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Good evening,布里。
[話を聞けば、彼は学校に行こうとしていたらしい。
──学校。
先ほどの夢はそういえば、学校の中の話だったか。]
……ね、一緒に行ってもいい？
確かめたいことが、あるんだ。
[なんとなく、学校のことが気になって、布里に同行を申し出た。あれは夢だ。ただの夢だ。でも、それをどうしても確認したくて。]
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[購買で聞いた、平根の過去と昨日の夜起こったこと>>3:210
それが頭に引っかかって心配になる。
四階に行くなと釘は刺しておいたけれど、もしあのマネキンを見てしまっていたら。
『錯乱して気を失って――』]
……。平根、探してくる。
[立ち上がり、一時間以内には戻ると教室にいる面々に告げて、教室を出て行こうとした]**
(8) 2014/04/12(Sat) 01時半頃
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[堤からかけられた心配の言葉には、柔らかな笑顔で返す。]
…うん、大丈夫だよ。
[思い出す、あの時のこと。どきりと心臓がなり、足元に目をやる。堤の足は、血で汚れてるわけでもなく、普通だった。小さく安堵の息を吐いて。]
……不思議な夢を見ちゃってたみたいでさ。
僕……いや、なんでもないよ。
[小さくつぶやき、堤を見て意識を失ったあの時のことを思い出す。しかし、そんなことをいきなり言っても気味悪がられるだけだろうと思い、口を噤む。まさか同じような体験をしているとも知らずに。]
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[壁にもたれかかる、女子の制服を着た、白いマネキン。
長い、黒い鬘の毛先には、見覚えのある、リボンが引っ掛かっている>>3:246。
立っていられなくなり、その場にへたり込んだ]
……なんで。
[絞り出すように、吐き出されたのは、それだけ。
何で、結城はいなくなったのだろう。
何で、皆、いなくなっていくんだろう。
何で、あの時、置いていってしまったんだろう。
何で、何で、何で
そう、問いかけても、答えなんてあるわけもない。
悲しいはずなのに、何故だろう。涙は出ない。
口元に微笑を湛えたまま、暫くは呆けたように、その場に座り込んでいるだろう**]
(9) 2014/04/12(Sat) 01時半頃
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──少し前──
[シャワーを浴びてすっきりすると、少し食欲も沸いてきた。
保健室で提案した通り、食事を取りに千景とともに購買部へと向かう。>>3:200
そういえば財布を教室に忘れてきたな、と思い出す。
自分たち以外人のいないこの世界でお金を出すことに意味があるのかは謎だったが、ここが「学校」の形をしている以上、なんとなくタダ食いも居心地が悪い。
どうしよう、と千景に話しかけようとした時、その当人に服の裾を引かれた]
千景？……
[どうかした？と尋ねかけて、その真剣な表情に言葉を呑み込む。
そして、千景が続けた問いかけに、]
(10) 2014/04/12(Sat) 01時半頃
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[──知りたく、ない。
ドクリ、と心臓が嫌な音を立てる。
咄嗟に心中に浮かんだのは、否定の答えだった。
……知ってまた、間違えたら。
あの時と同じように、また間違えてしまったら？
間違えたことにすら、気付けなかったら？]
(11) 2014/04/12(Sat) 01時半頃
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──回想──
[古川由良と、その妹の芽衣は、仲のいい兄妹だった、と思う。
少なくとも…の方は、妹をとても可愛がっていたし、
これからもずっとそうであると思っていた。
……芽衣が、重い病気を患うまでは。
芽衣が中学に上がる前のことだった。
ある日突然に身体の不調を訴えた芽衣は、そのまま入院する。
『……＊＊＊＊ですね』
告げられた病状の名。
聞いたこともなくて、…も両親も、間の抜けた答えしか返せなかったことを覚えている。
退院しても、妹はそのまま学校に通うこともままならなくなり、不自由な生活を強いられた。
──芽衣の性格が豹変したのは、その頃からだ。]
(12) 2014/04/12(Sat) 02時頃
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[天真爛漫という表現の似合っていた妹は、徐々に、…を含む家族らにきつく当たるようになった。
おそらくそれは、ままならない自分の身体への苛立ちで。
『お兄ちゃんには、わかんないよ』
『なんでもできる人が、そういうこと言わないで』
『ねえ、そういうの、自己満足っていうんだよ』
自分のハンデを武器にして、周りに八つ当たりを繰り返す芽衣。
出来れば彼女に優しくしたかった。
支えてやりたかった。
実際そうしようとしたし、身の丈に合わないと知りながらも医学の道を志したのもそのためだ。
けれど、…は、"間違えた"。
『 』
あの日、芽衣に向かって言い放った"間違い"は、今も…の中にこびりついて離れない。]
(13) 2014/04/12(Sat) 02時頃
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[内心浮かんだ答え>>11を、けれど、…は口にしなかった。
間違えるのは怖かった。
でも、何も知らないままであることへの恐怖が、今は勝っていた。
天真爛漫で明るかった妹。
いつだって騒がしくて、笑顔の似合う千景。
頭の中で、2人の姿が重なっていて]
……正直、聞こうかどうか迷ってた。
教えてもらっていい？
千景が、言ってもいいって思ってくれてるんだったら。
……俺は、ちゃんと、知りたい。
[迷った末に絞り出した声は、擦れていただろう**]
(14) 2014/04/12(Sat) 02時頃
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