トレイルに1人が投票した。
フランクに7人が投票した。

フランクは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
サミュエルが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ナユタ、トレイル、黍炉、ドリベル、†ルシフェル†、ディーンの6名。

[ふ……と意識は掻き消えて
目の前が真っ暗になった後、取り戻す感覚。]

……ああ

[バーチャルではない世界に戻ってきたのか。
手も動くようになっている。
やっぱり心配は無用だったようだ。]

メモを貼った。

――回想――

[正面には三人の人間が腰を折って作業をしている。
　そして、固まった背景の集団や、馬に乗る人。

　青年の見ていた先は、
　一人離れた所で背景と化していた――

　麦わら帽子を被った、朧げな人影だった。



　それは、感染者のみに見えるバグだと気づかない。
　ディーンにも見えていただろうか？

　元の絵の中に存在しない、謎の人物に。]

　　あ、そっちか。
　　
[だから、彼の教えてくれた事が、
　正面に居る彼らに関してだと理解して、
　首を縦に振り。]

　　え？そんな決まりがあったの？
　　……そうなんだ。

　　聖書が飯を食わせてくれるわけじゃないし、
　　生活に困ってるなら仕方ない気がする。

　　でも、ばれたら怒られちゃうんだよね、

[じゃあこの人は非難から逃げる事になるんだろうか。
　絵に描かれた瞬間しか解らないから、
　人物の未来に関しては、知る事は出来ないけれど*]　　

――回想――

[数多くの絵画を巡る間、
　これはどういう意味かと、また別の絵を指して説明を求める。

　ディーンが気を悪くしない程度の頻度で尋ねては、
　数点の抽象的な絵に関しての解説をして貰えたか


　やがて、騙し絵のゾーンに足を踏み入れる。
　エッシャーの絵は一枚だけ存在した。]

　　……あ、

[黒と白の空。
　パズルのように組み合う鳥。

　――見覚えがある、その光景。]

　　……居た、

[白と黒の鳥が飛ぶ絵の下方に二人の人影。
　それを見つけて、嬉しそうにディーンを振り返る。

　その笑顔と青年の体躯がノイズ交じりに揺れる。

　――ザザ、ザザザ、……ザザザザ]

　　う　ぁ、

[そこで漸く、強制ログアウトだと実感した。
　向こうのチャットにも接続が遮断されてしまったから、
　絵の中の二人は、消えた。]

　　…う――ザザ、――ん、
　　今度――ザザ、一緒に―ザザ―いこ？

　　また――ザザ、つれて、――っ、――ザザザザ

[チャットでの誘いに対しての返答を
　最後まで応えられる事なく―――――


　青年は、ディーンの目の前で掻き消えた。*]

――クロバラ団地――

[外観が不気味すぎる集合住宅の建物の一室。
　5階、青年の部屋にて。


　
　青年は、ディスプレイの前で意識を現実へ向けた。]

　　……、やっぱ感染してたか。

[モニターから目を離し、スマートフォンを手に取る。

　　慣れた指使いで『つぶやいたー』の画面を開き、
　　パルックのフォロアーリストをひとつひとつ確認し。]

　　……見つけた―――

[緊張して、指が固まる。
　しかし、数分後にフォロー申請を入れておいた。

　ふぅ、と息を吐いて、チャットでの記憶を思い起こす。
　あの感覚はすごくリアルで、
　紛い物の世界の中での事だなんて、到底思えない。]

[あの感覚と、過ごした時間を少しでも思い出そうと。
　スマートフォンを机の上に置き、立ち上がる。

　共働きで両親が不在である事を確認した上で、
　机の引き出しから、未開封の箱を出す。



　これはオナホールだ。]　　

[それをパッケージから出して、ベッドに投げる。

　キッチンへ向かい、
　冷蔵庫から納豆のパックを出して手に取る。



　現実ではシーツが汚れる事も想定しなければならない。
　――新聞紙もついでに持っていくか**]

メモを貼った。

メモを貼った。