メモを貼った。

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─　暫し前、…　─

…やっ、べ……！！
［戦場は無理矢理、メイド喫茶へと移される。
　細かい遮蔽物の多いこのステージはただでさえ苦手だというのに、
　しかもアイリスの超必殺は、この場所限定。

　自分の辰次は攻防一体のスピード特化型。
　大振りの重量級相手にはかなりの強さを誇るけれど、広範囲爆撃型のアイリスとは相性が悪すぎる。

　ヤンファとカリュクスの援護を受けても、ダメージは着実に蓄積して…］

［咄嗟に苦し紛れに放った辻風も、殺到する蝶の群れを相殺しきれない。
　目の前が赤く染まる。

　あぁ、いつもそうだ…結局、俺って……］

…痛、ぇ………

［キラキラと輝く電子信号の流れ。
　天の川のようなその中を、気がつけば漂っていた。

　身体中痛くて、それ以外の感覚はひどく遠い。

　ボロボロの着物一枚の姿は、リアルの自分に少し近くなっていたけど、
　元々、辰次は自分に似てるから使ってたんだからあんまり変わんねぇや。
　ちょっと身長が足りなくて、シッポ頭が少し長めなだけくらい。］

…ゴメン、な……

［遠くなる意識の中で、泣きそうな声が聞こえたような気がして…

　気がつけば神社の参道に居たのは、自分の亡骸がそこに葬られたからなのだろうか？

　ぼんやりとそこに佇む姿は、和装だからか何故か周りにしっくりと溶け込んでいる。］

―夜の海岸―


　　おまえの、かちだ　…――


[隕石の降り注ぐ中、ひらめく死神の鎌。
　もう、動けない。

　身を切り裂く刃に、それでも戦士は笑った。]

…へ？

なにこれ？

［福引券10枚渡されて、きょとんとした。
　どうやら、戦闘不能後の観戦モードでもNPCの一部は反応するみたい。］

(しにたくないと、思っていたはずなのにな…)

[倒れた男の唇が満足気に笑っていたことを
　死神と呼ばれた男は知るだろうか。

　そうして意識は沈む。]

　　……　ぁ？



[気がつけば、男は己の肉体の横に立っていた。
　データの塊でしかないそれを
　肉体と呼んで良いのかはわからないが。]

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…うぉぉぉ……なにこれ、ラインナップすげぇぇ！！！
まいど季節イベントには気合入ってるけど、景品充実しすぎてんだろ！！

[福引屋に並ぶ景品に、思わず目がキラキラ。]

おばちゃーん、とりあえず一枚ー！
[39をひいてみた。]

…しんだら、こうなんのか…

[自分を見下ろすというのも不思議な気がする。
　自分と言っても、キャラクターだが。

　見下ろす男は、服装だけは"ガストン"だったが
　ずっと細身だった。
　フードを後ろへおろし、ぼさぼさ頭をかいて]

　ほんとに、俺が死んだみたい　だ…

[呟いて、苦い顔をした。
　倒れるように眠っているズリエルへ手を伸ばすが]

…触れない、か。そりゃそうか…

ズリエル…　ありがと、な。

["終わった"男には、ずっと渦巻いていた
　理由のない苛立ちや攻撃衝動はなくなっていた。
　ダメージの痛みも、体中の違和感もなく。

　ただ、仲間たちへの申し訳なさはあったのだが。]

…も…なんも、できねえや…

[倒れる二つの身体の横へ座り込み
　見守っていた。

　小鬼は此方に気付いているのか、そうでないのか。
　眼の前で手を振ってやればぴくりとはしたのだが。]

[ヤンファがやってくれば目を細めただけ。
　あの、身を焦がすほどの憎悪はなんだったのだろう。
　邪魔で仕方なくて、殺したくて…

　記憶にぞっとして、左腕を握りしめた。]

…　あー…　ごめんな。
こわかった、ろ。

…なんでああなったか、俺も、わかんねえけど…

[きっとこの声も届かないのだろうが。
　ズリエルの傍らに腰掛けた小さな姿に謝罪した。]

[飛んできた夏祭りのお知らせ。
　イベントごとには興味はあったが
　死亡した自分には参加はできないだろう。
　残念に思いながら
　拾えないチラシを覗き込んでいた。

　ズリエルが目を覚まし、その顔色が幾分か
　ましになっていることにホッとして]

…　いーよ、そんなの。
ほっといてくれれば。

[ガストンの身体はボロボロで痛々しいかもしれないが
　あの傷は全部自分から仕掛けてもらったものだ。
　自業自得だろ、と投げやりに吐き捨てた。]

　……

["ガストン"が波に流されていく。
　ガストンは、終わった。

　そして自分は、もう出られないのだろうか。
　このまま、中途半端にここに、閉じ込められるのか。
　嫌な想像に顔を歪めるが
　其れ以上のことは何もできない。]

…グロリアとか…ラルフ、とか。
ゲイルも…　どっかに、いんのかな。

[放送によると、辰次もらしいが。
　会えるのかもわからないが
　ひとまず誰かに会えそうなのは…

　考えて、目を閉じる。
　次の瞬間、男は神社にいた。]

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[まさか最初に目撃するのは、ヴェラのパンツを確認するベネットだと、誰が考えただろうか。]


　　…………　　アンタ………

[こいつに自分はやられたのか。
　いや、トドメはズリエルではあったが。

　表情はとても複雑な物。]

…へんたいだー。
［人形のパンツに拘るベネットに、思わず棒読みで掛ける声。
　いや、多分届かないんだろうけど。］

…　そういうまつりなのか？

[動揺のあまりひどい勘違いした。]

ナユタも、浴衣なのか。
意外と似合うんだな。

[そして目を逸らした。]

[ベネットはフィギュアが好きで
　パンツを確認するのが信条らしい。

　ひどい情報をインプットしつつ]

くじびきか…

[羨ましげに見ていると
　NPCから差し出されるチケット。]

いいのか？もう俺は、HP残ってないんだが…
…ってか、アンタらは俺がみえんのか。

[死後（でいいよな？）初めて
　自分にちゃんと反応してくれる存在に
　ちょっと感動してしまった。]

…ヤンファは、どうだったんだろうな…

[謝罪したとき、少しだけ反応してくれた彼女は
　グロリアたちがどうしているかは
　わかっていないようだったものの、
　此方の声が、少しでも届いていたのだろうか。]

おばちゃん、くじ引かせてくれ。

[どこかで見たような手を持った
　白いおばさんに話しかける。
　声に応えてくれるのがNPCとはいえ
　ちょっと嬉しい。

　その正体になんて、気付かず。]