279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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さっっっっむうううううううい!!!!!
[ あたたかかった宿主が急激に冷え込んでいく。こごえる。いてつく。刺胞がもげる。いやだ。
まったくあっさりと、宇宙を漂うクラゲは、考えるのをやめた。]
やあやあ、オレオレ。オレだよ。ちょっと風邪ひいちゃって顔の形とか刺胞の具合とか、見違えたと思うけど、オレなの。じつは黒塗りの移民船と事故っちゃってさ。示談にお金が必要だから百万ほど貸してほしいんだ…
[ かつて別の船で犠牲者に呼びかけたときの手口を、記憶に新しい猫にしかける夢を見る。冷たく凍りついた知能は夢の続きを見ることもなく、やがてまた、ノンレム睡眠に移り変わって行くだろう。]
[宇宙をいく船の中で、
小さく青石洗剤が擦れる音がある。]
[それらは、夜に入っていた洗濯機を壊され
負荷に耐え切れずに変色したものだった。
それらは、部屋に来たものに拾い集められ
談話室に運ばれた。
それらは、一度
浮遊種と言われる者の手にとられ
また、別の義体の少女に受け渡された。]
[それらは、一晩、談話室においてあっても
清掃ボットに片づけられることはなかった。]
[それらは、青色洗剤と呼称される存在に
生命があると定義した場合、
「死体」と呼べるものであったが
その青石洗剤らは、
ヒト種に近いものと同じ扱いは受けなかった。]
[青石洗剤の「死体」は、
片づけられるべきもの、
遠ざけられるべきものとしては
扱われなかった。
それは、やはり、「人」と姿があまりにも
大きく異なるが故であっただろう。]
[その結果として、集められた動かぬものは、
浮遊種や少女と、共にあることになった。]
[もはや、その選択をした理由は
「心」は、青色洗剤に届くことはないけれど。]
[いくら、そこに身体(いれもの)が存在しようとも、
変色した小石に、何かが届くことはない。
元々、翻訳を通さなければ、
小石にとっては、
理解不能の存在だった。
そして、翻訳機能は失われている。]
[誰にとっても、正しく意思なき「物」が、
そこには転がるだけだった。]
[ある意味でそれらは、人扱いされないことで
この船の中で役目を果たす機会を
与えられた、ともいえるだろう。
"寄り添う"機会を。
その身体は「遺品」になった。]
[それは、もはや意思を持った存在としての
対等な扱いとは言えないだろうけれど、
洗剤になることで、健康を守れるように
香りを出すことで、精神を安らげられるように。
話さなくなったことで、
以前との差異を比較できるものになった。
比較することで、「失われた」ことを
認識することができるものになった。]
[結局意思を伝える術のないモノを
どう使用するのかは、
結局のところどこまで行っても、
断絶を隔てない、生存者たちにしか
できないことだった。]
[もはや説明もできない青石洗剤の死亡理由を推測し、
それを、推理のてことして誘導に使うことも。]
[その行いを否定することも肯定することも、
もはや、転がるだけの石には不可能なことだった。
伝達の方法は、もはや失われている。]
[そこには、ただ、
断絶だけが確かなものとしてある*。]
― 回想・三日目の朝 ―
[一体どこの基準なのか知る由もないが、この船の『朝』の時間に自室のドアが勝手に開いた。護衛型ヒューマノイドが押し入ると、キンジン星人はベッドにはおらず、透明なドーム状の入れ物の中にちょこんと入っていた。いつものように。]
わたしじゃないです。
わたしじゃないです。
わたしじゃないです。
わたしじゃ……
[だって起きていたのだ。
宇宙クラゲは夜に現れるのだから。
誰も傷つけたくなかったから。
だから談話室にもいかなかった。
しかしそれが、間違いだった。]
わたしじゃないんです。
[電子音が無機質ながら、精一杯に悲痛な音を上げる。
それ以外にろくな抵抗もできず、透明なドームごと、ひょい、とヒューマノイドたちに抱えられた。]
ガシャン。
[透明のドームはヒューマノイドによって呆気なく割られた。
キンジン星人のために環境を整えるドームだ。このまま冷凍ポッドに入れてしまっては意味がない。
彼ら、または彼女らはドームの中にアームを手を伸ばし、スライム状の生き物をつまみあげる。
翻訳機がなくなれば言葉を発することもない。
そう、ほとんど、大きなクラゲだ。]
[キンジン星人にとって、護衛用ヒューマノイドも、客室の乗客も、何も変わらない。
ただ、恐怖。
キンジン星人は捕食をしない。捕食をされない。
人を貶めるということをしない。
人を見捨てるということもしない。
だから、人に犠牲になれと言われることもなかった。
芯石は細かく振動している。
そんなこと、ヒューマノイド達は知るよしも、知るつもりも、知る必要もない。
この生き物が、本当に宇宙クラゲに寄生されているのかも。
冷凍ポッドに押し込まれ、あっという間にキンジン星人は氷漬けになった。]
[ただ、冷凍されるだけ―……
誰がそんなことを言ったのだろう。
優しさのつもりなのか、それとも罪悪感を薄めたいだけか?
芯石は冷凍のせいか、ぱきり、と真っ二つに割れた。
元キンジン星人だったものが入ったポッドは、宇宙のどこかをただ、漂う。
流れ星のように。**]
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