― 廊下 ―

[待って、と声がする]

　　　　　　　　　　『いやよ、すぐに終わるって言ったじゃない』


[待って、と声がする]

　　　　　　　　　　『いやよ、わたしと一緒に行くんでしょう？』


[待って、と声がする]

　　　　　　　　　　『いやよ、立ち止まらないで』


　『わたしだけのセシル』

　　　　　　　　[異形の声がする]

　　　　　　　[異形を共食(たべ)るのに飽きたのか]

　　　　　[宿主を喰らおうとする異形が]



　[それに突き動かされるように、マーゴの追う声が聞こえても。
　　立ち止まらない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　立ち止まれない]

　　　　　　[妹を、連れていかなければいけないから]

[狂った機械は]

[嗚呼、それでも少しだけ人の心を残していたのか]



[妹が機嫌を損ねることを知りつつも、一度だけ、立ち止まった。

長い廊下。
そこに、よく響く声で問う]

――では、

　　　　　　　貴女も一緒に逝きますか…？


　　　　　　　　　マーゴ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マーガレット。

　

[共に生きるという選択肢は、もう、どこにも無いのだけれど――]

[共に死ぬという選択肢なら、まだ、選ぶことができるはずで――]

[歩いてきた道を引き返す。
妹は、異形はそれに怒り、すぐにでも内側から宿主の身体を喰らおうとする。

内側から破壊されてゆく、機械は。
完全に壊れてしまう前に、マーゴの手を取ることができたのだろうか*]

メモを貼った。

─回廊─

[ぼんやりと。ぼんやりと。
視界に入るひとたちと。
棘を揺らすシィラを見ていた。

紅が落ちる毎に、自分を構築するモノが崩れてゆく。
『糧』がほしいと何かが啼く。
けれど]

……ダメ。

[小さく呟く]

……『ボク』が、さいごって、決めたんだから。

[そう、声に出して。
ああ、ダメだなあ、と思う。

その瞬間までは、と思っていたのに]

……最後に、私、戻っちゃう……ね。

[浮かぶのは苦笑、そして──紅が、散る]

[紅の羽が膨れ上がって乱舞した後]

[残ったのは、紅い羽の山と]

[翡翠色のペンダントが、ふたつ]
　
　
　

[そして、その傍らに佇んで。
紅の山をほっとしたような面持ちで見つめている。
白い翼の少女がひとり]
　
　

……ごめんね、ソフィ。
私、最後まで、あなたでいられなかったよ。
もう少し、だったのに。

[そう言って、わらう。
それから、コリーンの方を、見た]

……違うよ。
『ソフィア』は、ずっと前に消えてしまっていたの。

今、羽になったのは、ただの残骸なの。

[死したものの死を受け入れらず。
宿した異形がなした事が認められず。
映す事で、偽る事で。
仮初にその存在を維持しようとしていたものの、骸]

[こちらに駆けてくるホリーの姿が見える]

……そう言えば、まだ、怒ってる、かな？

[ついからかってしまった事を思い出し。
もしそうだったなら、それだけは]

……失敗しちゃった、かな……。

[小さな声で、そう呟いた**]

メモを貼った。

[それはぴしりとひび割れて、キラキラ壊れていきました。
鉱石の身体は無数の塵となり、キラキラ大気に消えていきました。

残ったのはただ、大事な手帳に書き連ねた、彼の生きた記録だけ。]

［いえ、もう一つ。


左手首の腕時計。自動巻きの古いアンティーク。
時を刻み続けるそれを、飛蝗鼠が拾い上げます。

銀色のバンドを首にかけ、飛蝗鼠はぴょんぴょんと、目指す場所へと跳ねました。

大事な大事なお願いを、かなえてあげるためだけに。］

ヨナのことを、さがしているようでした。

［ぴょん
　　　　　　　　　　　　　　ぴょん


かちゃり


　時折コケて転がりながら、ヨナの居場所を探しています。］

飛蝗鼠の姿で、出てきたヨナにぴょんと飛び乗ろうとしました。（偶数なら失敗ころころ93

…ヨナ。

［呼ぶ声が届くかは判らないけれど、腕時計をさし出して見上げます。］

きみのお願い、まだ覚えてる？

［クスリと小さく、笑う声。］

そう…全部食べられてしまわない方法。
…ちゃんと、考えていたんだよ。

ソレに耳を当てて聴いてごらん？
ぼくの、しんぞうのおと。

全部食べられてしまわないように、半分その中に隠したんだ。

［時を刻み続ける機械に寄せて、僕は優しい嘘をつく。］

ずっと君の傍に居させてくれたら。君の手首に居られたら。
僕はずっと、止まらずに、そこで生きていられるんだ。

［腕時計は自動巻きのアンティーク。半永久的に時を刻み続ける。
手にしたものが、止まらぬ限り。］

飛蝗鼠はリィと、羽を震わせて啼きました。

うん。

辛いことも、苦しいことも、
楽しかったことも、よかったことも。

みんな、聞かせて？
半分、食べてあげるから。

［耳元でカチカチと、機械は時を刻み続ける。］

君の望む限りずっと、そばにいるよ。

［その重みが、刻み続ける音が、一緒に生きていられる証。］

だから、泣かないでとは言わない。
泣きたいときは、僕に聞かせて？

うん、辛いことや嫌なこと、苦しいことは半分に。

いいことはきっと倍になるかもね。

［クスリとまた、小さく笑う声。
抱きしめてあげることは出来なくても、きっとそばにいることはできるから。

飛蝗鼠はぴょんと、ヨナの肩へと乗りました。］