メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[ 奇妙な夢を見ていた気がした。]
　

[ 悪夢のようでいて、
　そう悪くなかったような気もする。
　感触ばかりが残っていて、
　どんな夢だっけ。と礼一郎はぼんやり思う。]
　

──帰還──

[ ひどく体が強張っていて、
　礼一郎はゆっくりと体を起こした。

　自室。勉強机に向かっていた。
　広げっぱなしの参考書がよれている。

　体調を崩してはいけないから、
　仮眠だってこんな場所じゃ取らないし、
　意識をなくすほど疲れてただろうか。

　やや違和感を覚えながら、
　新着通知の出ているスマホを手に取った。
　画面をスライドさせてアプリを起動する。]
　

[ ────夢じゃなかった。]
　

[ 椅子をひっくり返しそうになりながら、
　礼一郎はガタンと慌てて立ち上がった。

　適当な上着を引っ掴んで、
　財布とスマホをポケットに突っ込む。

　行かなきゃ。

　気が急いて、めちゃくちゃな勢いでドアを開く。
　ガン、と何かにぶつかる音がして、
　それでも懸命に扉を押し開けて廊下に出た。]
　

[ ……それは礼一郎の足元に転がっている。]
　

[ 勢いよく扉を開けた際に、
　扉にどっか打ち付けたらしい。

　痛みを堪えるようにうずくまりながら、
　「 ごめんなさい 」とそれは言う。
　いつものように、謝罪を繰り返している。]
　

[ 礼一郎は気分が悪かった。]
　

　「　ほんと、なんで生きてんの？　」
　

[ 夢の中の夢。
　あるいは、異世界で見た夢。

　それをなぞるように、
　ゆっくりとそれの傍らにしゃがみ込む。

　礼一郎は、じいっとそれを見ている。
　見ているだけで胸がムカムカした。

　なんで生きてんだろうって、
　とっとといなくなんねえかなって、
　頭の中でぐるぐると渦巻いている。]
　

[ 礼一郎は本当に、妹のことが嫌いだ。]
　

[ なあ。って礼一郎は言う。
　うつむいたまんまの妹の髪を、
　傷んだ不揃いな髪を一束掴んで、
　強引に自分のほうを向かせた。]
　

　　どれがいい。
　　ケーサツ呼ぶのと、
　　先にどっか遠くに逃げるのと。
　　それか、ずうっとこのまんま。
　

[ ……声は震えていた。]
　

[ ガラス玉みたいな、
　何もうつさないがらんどうの瞳が、
　礼一郎にじいっと向けられている。

　気持ちが悪い。叫びそうになったとき、
　妹のひびわれた唇がゆっくりと開かれた。]
　

　声に出してしまったからには、
　礼一郎はちゃんとその言葉を背負うべきだ。
　

　嘘をつくのは良くないし、
　自分の発言は簡単に放り投げたりできないからね。
　

　…………わかってる？
　

　　…………わかった。
　

[ 言って、乱暴にその髪を離せば、
　妹の痩せた体は簡単にバランスを崩した。

　待てともあとでとも言わないで、
　礼一郎はさっさと立ち上がり、
　大急ぎで玄関を飛び出し、夜の道を駆ける。

　妹なんかよりずっと、ずっと、
　会いたい友人がいるはずの場所へ。**]
　

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[ ――――がくんっ！　ごん！ ]

　うわあっ！
　

　――　現在：自室　――

[ 頬杖していた手から、頬が落下した。
　その拍子に足で勉強机を蹴り上げて、
　つま先がじんじんする中、誠香は目を覚ました。
　机の上に広げられた参考書に、ぼんやり目を落とす ]

　そうだ、僕……。

[ 受験生らしく受験勉強をしていたのだった。
　ノートパソコンを見たくない現実逃避ともいう。
　中3の頃からまるで進歩していない。
　参考書によだれはついていなかった。セーフ！ ]

　……夢？　じゃあ、ないような、気がする。

[ あんな夢が見れるほど、想像力豊かだったら、
　作家になれていたんじゃないだろうか。
　というか、あの死に方って。
　うわああ、と呻きながら頭を抱えた ]

[ 夢じゃなければ、原稿用紙に埋もれて死んでいる誠香を
　誰かが発見するのだろう。
　あれは、誠香の恥だ。恥が具現化したものだ。
　思った通りだ。ろくな死に方じゃなかった。
　考えただけで恥ずかしくて死にたくなる。
　というか、白紙の原稿用紙見られた時点でアウトです。
　死にたい。
　……死？ ]

　……そうじゃん！

[ がば、と顔を上げる。
　誠香は恥ずかしくていたたまれなくて死にたいけれど、
　そもそもあの世界に誠香を招いた主は、
　多分、もうすでに死を選んでいる。
　あのメールがそう言っている。
　慌てて誠香はスマートフォンを手に取った。
　圏外じゃない。メールが複数届いている。
　夏美からのもの。
　そして、送信者がバグっていない、遺書メール ]

　……しおちゃん。

[ 送信者名に表示されているのは、紫織の名だった ]

[ 身支度を整えて、誠香はリビングへと出ていく。
　まさに寝室に向かおうとしていた様子の両親は、
　誠香を見て驚いた顔をした ]

　クラスメイトが自殺を図ったって連絡が来て……。
　今、病院にいるって。
　僕行かないと。

[ 誠香の言葉に両親は顔を見合わせて、
　それから父が、車のキーを手に取った。
　病院まで送ってくれるという ]

　ありがとう、父さん。
　母さん、行ってきます。
　

[ 車の中でメッセージを打った。
　あの校舎で一緒だった、メンバー全員に宛てて ]


From:せーか
To:みんな

――――――

ただいま。
今病院向かってます。

――――――

[ ほどなくして、車は病院に到着する。
　車を降りようとして、誠香は少し静止した。
　それから、運転席の父に「父さん」と呼びかけた ]

　……あのさ、あの……
　僕、父さんと母さんに、
　言わなきゃいけないことがあるんだ。
　……おにーちゃんのこと。

　今度、話すね。うん、ありがとう。
　行ってきます。

[ 真っ白なコートにラベンダー色のマフラー。
　夜に溶けない装いで、
　誠香は病院前に降り立った** ]

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──現在・病院前──

[ 正直、このおにぎりを購入した時の空腹は、
　消え去っている、というかそれどころじゃなくて
　あんまり食べる気はしなかったから、
　あげてもよかったんだけどなあ。

　ひらひらと風に靡くビニール袋の中に、
　おず、と黒い三角形を仕舞うことにした。 ]


　　ありがとう、じゃあこれは私が食べちゃうね


[ 食いしん坊って、訳じゃないよ。
　食べる量は人並みだし、食い意地貼ってるでもない。
　素直に、感謝した。 ]
　

　　……みんなで、おにぎり食べたいな


[ すごい食欲旺盛です！
　みたいな発言しちゃったけど、そうじゃなくて。
　しおりちゃんの手作りをみんなで囲んで
　ピクニックでもして食べたいってことです。まる。 ]
　

[ ふふ、と笑みが零れた。
　ちーちゃんと顔が合えば、また笑ってたかも。
　喜多仲くん、いつも通りだなって、安心する。

　そして、あたたかいおしるこを握りしめて、
　珈琲を買うちーちゃんを眺めていた。
　一口くらい、駄目かなって思ったりするけど、
　ここはあの世界とは違う場所だから、
　間違いがあっちゃいけないもんね。

　まなちゃんとちーちゃんのやり取りには気づけなくて
　私は、先にいってるねと告げて、
　喜多仲くんと病院の中へ踏み込んでいた。 ]