それ、信じたからな！

　[ あまりにも、首相の状況予想をきっぱり言い切るミームの姿に。

　苦笑いすると肩をすくめて、勝負の行方を引き続き見守る]*

メモを貼った。

……？ええ、信じていいわよ！

[寝言を聞かれていたとはさっぱり気づかないまま、力強く頷いた。]

……。
これじゃあ、食欲減退よね。

[会場の方は、悲鳴が上がっている。
蟲むしモニターが原因だろうが、そっちの方は見ない事にした。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

　…あ、

　[大阪代表が倒れたのを見て。
　福井としては、放ってはおけない気持ちになった

　鯖江の眼鏡も、大阪から眼鏡職人が来てその技術が福井の地にて発展したもので]

　静岡代表も凄かったな…

　[東京相手に、よくぞあそこまで。
　その心意気は、敗退させるに忍びない程だった]

　効果がどの程度まで及ぶかは、分からないが。

　[労いの気持ちを込めて、召喚しようか]

　出でよ、不死鳥《ﾌｪﾆｯｸｽ》！

　溢れるその力《ﾐﾗｸﾙ》で、重なる災禍《ﾃﾞｨｻﾞｽﾀｰ》の中、立ち上がる者に再生を！

　[不死鳥──それは、戦災や震災に見舞われた歴史の中、再び三たび立ち上がった福井市のシンボル。

　その形を、指で宙に描いて詠唱すれば、周囲に炎の柱が舞い上がり。不死鳥が現れ、一声嘶くと空へ向けて飛び立つ

　やがて、奇跡が振りまかれ。戦いで負け、倒れた代表の傷も癒えていく事だろう]**

メモを貼った。

[一際大きな歓声が上がり戦いの決着を告げる。]

ええと、勝ったのは、東京と広島……。
負けたのは静岡と大阪、ね。

まさか。
今大会のライバルと宿敵の両方がいっぺんに脱落とはね。
労おうかと思っていたのだけれど。

[むむむむ、と険しい顔をしていると。
突然、会場が明るく照らされる。]

[それは不死鳥《ﾌｪﾆｯｸｽ》の炎。
空に舞い上がる奇跡の体現たる姿に、ミームは毒気が抜かれたような顔をして。]

……そーよね。
場外乱闘したって好感度は上がんないわ。

美味しすぎるうどんで鼻をへし折ってあげましょ。

[呟いて、二人がこちらに来た時用に、更に気合を入れて麺打ちを始めた。]

場外乱闘…するつもりだったのかよっ

うどんモンスターでか？もういっそのこと、美少女コンテストでもいいんじゃね？

とはいうものの…開催したところで、「みんな可愛い」という結論になってしまいそうだ。勝負って難しいな！

[うどん4杯目おかわりしつつ、もぐもぐ]

生の津軽弁に聞き入っている。

うどんとお好み焼きを一緒にされたのよ！？

違いってのを分からせないと気が済まないけど。
まあでも乱暴な事は……たぶんしないわ！

[実際、会ったらまた頭に血が上りそうな気はヒシヒシとしている。]

そういえば美少女コンテストじゃ貴方は出れないわね。
その時は特別審査員をして貰いましょうか。
「みんな可愛い」はなしでね。

[半分以上本気でにっこり。]

それにしても、もぐ。
全国的にメジャーなお祭りがあると見栄えがいいわよねえ。
もう一目でこれだ！って感じだもの。

うちも四国四大祭りとかあるけど、ねえ。

[麺打ちの合間に串ステーキもぐもぐ。]

特別審査員なんてしたら、KOT参加以上に死の予感しか…

ミームはアイドル可愛いし、たまこさんは着物可愛いし、ジェニファーさんは姉御肌美人じゃないか…

現在バトル真っ最中の、メイドさんは可憐可愛いでまどかさんは素朴可愛いし

みんな魅力の方向が個性的だから比較するのは野暮な気がだな

[もぐもぐ。最後の汁一滴までうどんを食べ終わると、満足気にごちそうさまと]

うどんとお好み焼きが、どっちも美味いのと同じでさ。

一緒なのは、小麦粉くらいだろ。
違いは、食せば分かってもらえるような

青森の掛け声を口遊む。るっせーらー♪

今端末でねぶた祭り情報調べたら、外国語での案内もあったな。このKOTも、外国から見物に来ている、お客さんが51^(0..100)x1人程…

[観客席を見れば、長野の忍術に「OH!ニンジャー」と声が上がり、ねぶたの出現に拍手喝采されているようだ]

あら、口が上手いのね。
どーせなら私が一番、って言って欲しいけど。
なんとなく納得させられそうに……って。

……そうよ！

食べさせることで分からせるのっ！
粉ものと纏める事がいかに愚かって事をね！

[うっかりヒートアップ。
聞こえてくる青森の掛け声に合わせて、より情熱的に激しく麺生地を叩きのめし始める。]

それはそうと貴方はいつか女関係で修羅場りそうな気がするわ。

[ミームの独断と偏見です。**]

それは深読みするところなのか、軽く流すところなのか…？

[やにく は みーむ の 「わたしが いちばんと いってほしい」はつげん に こんらん している！]

君については、一番云々のまえに。

遥々、福井まで来て戦いを挑む大胆さとか
俺と共倒れする程の実力とか
自分や故郷の魅力を、よく把握していて
まめまめしく皆に、うどんご馳走しているといった辺りで

感心して一目置いている、と言った方がぴったり来るな

[綿生地を叩きのめす音と共に、聞こえて来た未来予想については。からりと笑い]

忠告どうも、気をつける事にするぜ！

[と言いながら、うどんの器を片付けると。

自分も福井のPRをすべく、ステーキ串に加えて、羽二重くるみやら水羊羹やらを皆に振る舞い始めた]**

メモを貼った。

準決勝は、長野vs青森と。東京vs広島か…？

[各自の動向を、逐一実況する会場モニタを見ながら。
広島の奇襲に眉根を寄せた]

もみじ饅頭が

広島銘菓だと思っている。

広島の短刀重要文化財といえば、銘播磨守輝広やら銘國廣か。

[江戸から明治に時代が変わる際、西郷隆盛が漏らした「短刀一本あれば片づく」と言霊が。

広島藩が幕末大名山内容堂を脅かす切っ掛けを、作ったとか何とか。真相は闇の中であろうが]

今も昔も、陰謀は尽きないのだろうな

“今度一回、大阪風食べてみるわ……”

[薄れていく意識の中で、そんな言葉を確かに聞いた]

(は、せいぜい美味さに腰抜かさんよう気いつけや。
まあうちも、気い向いたら一口くらい広島風食うてやっても……)

[憎まれ口を叩こうにも、思うように体が動かない。
そのまま、ゆっくりと意識を手放した]

……はっ！？大阪都構想！？！？！？

[がばっ。

起き上がると、そこには誰もいなかった]

……なんや、夢か。

[どんな夢だったっけと思い出そうとしても、すぐに記憶の彼方に溶け込んでしまう。
代わりに浮かび上がってきたのは、戦いの記憶]

あー、そういやうち負けたんや……。
あとちょっとやったのになあ。

……あれ？なんで怪我、治って……。

[神の大砲に撃たれ、ぼろぼろだったはずの体。それが今や傷ひとつない。
不思議に思い首を傾げていると、頭上に影が差した。
上を見上げる。
傍らでこちらを見下ろしていたのは、一羽の大きな鳥だった]

……不死鳥？

[名前は知識としてあった。
炎を纏っているのに全く熱さを感じない。思わず息を飲むような神々しさ。
何故ここにいるのかは分からないが]

……自分か？助けてくれたん。

[この鳥なら、自分の怪我を治すこともきっと容易だろう。そんな気がした。
不死鳥は答えない]

ん？乗せてくれんの？

[代わりに、首元を少し下げた。
まるで、「乗れ」とでも言うように。
促されたまま不死鳥の背に腰掛ける]

えっと、……とりあえず会場に戻らなあかんのか。

[治してくれた人間がいるなら、お礼を言わなければ。
それにもし不死鳥が、傷ついた他の脱落者を拾っていくのであればそのようにして。
そんなことを考えながら、会場へと向かっていく眼下の世界を見下ろしていた*]