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[　「死んで」しまってから
　　わたしの耳はさらに多くを捉えるようになり

　　サイラスの普段とぜんぜん違う…怒りの篭った足音や
　　グレッグにぶつける衝動

　　　（やめて、メアリーをそんなふうに言わないで…）

　　そして怒りの篭ったグレッグの声に続く
　　らんぼうな”おと”

　　　（いやだ、やだ、ねえどうしてそんな事するの！）

　　地面に音もなく散らばる、あの子のことば

　　　（　………きっと、ちがうよ………　）

　　銀薔薇の持ち主を知って、　きっと　としか言えない
　　じぶんにショックを受けながら、耳を塞ぐ。　]

[　サイラスがわたしの名前を呼ぶたびに、
　ぴくりと跳ね上がる肩をなだめる。

　わたしが視えているわけではないと、
　わたしを喚んでいるわけではないと。

　わたしの事で彼のこころが悲鳴を上げていることが
　優しいグレッグの人が変わってしまったような声が
　ひどく辛くて、そんな声達を聞いていたくなくて　]

　　　　…………………っ。

[　踵を翻して　逃げるように、走った。
　闇の中で生活するようになってから、一度もした事のない

　ぜんそくりょくで。]
　

[　　どうして何にもぶつからないのか
　　　　　　　　もう、考えたくもなかった。　　]

　　はあ、　　はあ、　はあ、　はぁ。

[　息が切れるのは動悸ではなくて、恐怖。

　触れようとした物体にしか触れられず
　唯一の音すら伝えられず、不均一なラジオを聞くだけ。

　世界から自分は切り離されてしまったのに、
　わたしだけはまだ”ここ”に居てしまうのか。


　いっそ　耳まで　　　なくなってしまえばいいのに。


　そう思った乱暴なこころは、容易く　たったひとつの
　小さな喚び聲に　―――引き戻される。]

　　　………せんせ。


[呼んでももう、応えが返ることはない。
「泣くんじゃない」と叱ってくれることもないだろう。


だから　わたしは。
その場にべったりと座り込んで　子供みたいな大声を上げて

　　うわあん　　　うわあああん　と

誰の目を憚ることなく　泣いた。

へんじを伝えることなど何も出来ないのに

「わたし」に語りかける優しい聲>>3:=1だけは
聞きたいと思ってしまうから　　耳を削ぐこともできず。
きゅう、と締まる手首の絹糸を、左手で押さえて
あの日とは逆の道を　わたしを背負う先生の後を、辿った**]

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─ ？？？ ─

［何かに呼ばれたような気がした。
どろりとした暗い底から、意識がゆっくりと覚醒する。

ぼうっとしていた。
喉に無意識のうちに手が添えられる。
切り裂かれた傷を補おうとするかのように］


　　　　　　　…　　キャシー　……？


［夢の続きを呼ぶようにして辺りを見渡す。
ここはどこだ。どうしてこんなところに。
見渡せば、どこからか微かな音がする。
先ほどまでも聞こえていた音だ。

求めるようにゆうるり頭を巡らせた。
あれは置いてきた幼子の泣き声だろうか］

メアリー…？

［名を呼ぶと、ずきりと痛んだ。


　　─── どく　どく　　どく


切り裂かれた喉から血が、手を伝い腕を濡らして流れる。
まるで涙の代わりだとでもいうように、止まることなく流れ続ける］

［おとうさん。と呼ぶ声が聞こえた。
どこにも行かないでと手を伸ばしてきた、幼い子。
ようやく綻びかけた、小さな蕾。

彼女はどこだろう。
濃密な血の匂いを纏いながら、男はゆらと頭を揺らす］

［死の匂いに誘われるように、男が向かったのはマーゴットの家。
そこに嘆き悲しむ娘を見つけた
ベッドに横たわるのは黒い髪の優しい眠り姫。
その優しさゆえ、その愛らしさゆえに命を落とした哀れな娘］


（　メアリー…　）


［声は届くことはない。娘は友の亡骸の上で泣き続ける。
小さな部屋に、死者と死体と生者がひとりずつ］

［止めるべきだったと、ぼんやり思う。
マーゴットの死を、せめて男は止めてやるべきだった。
いずれ自らが死を望むなら。
せめて娘に、親しい友を遺しておいてやるべきだったのだ。


　　　─── ぽたり　ぽた、　ぽた


しずくが零れて血と交じり合い、二人の少女の上に降り注ぐ。
決して彼女たちを濡らすことのない雫が］


（ああ、）

［ふと。何かに気付いたという風に、男は外に目を向けた。
ゆらり漂う希薄な影は、嘆く娘を置いてふわりと壁をすり抜ける。
泣き声が大きくなっている］

　…───どう　、したんだい？


［辿ったのは、先に聞こえた泣き声
幼子のような泣き声を辿り、泣きながら歩む娘に声を掛ける。

彼女の顔は先ほど見てきた死体と同じ。
泣きじゃくりながら歩くらしきその娘の魂へ向け、希薄な男の幽霊が*首傾けた*］

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　―　回想：二日目　夜　―

[　…………――ざあ、と木々がざわめいた。
　その中に一つ、幼い頃共に登った木がある。]

[夜の森の中、濃く、血の匂いが馨る。]

[崩れ折れた体を受け止めている。]
[消えゆく体温をその手で感じている。]
[淡い笑みに気づく事は勿論無かったが、

村医者は、やがてはその背に手をそえ、
共にずるりと座り込んだ。]


　………どうにかできるわけ、ないだろ……


[血のにおいの中、小さく呟いた。
集会のあとのグレッグの言葉を思い出す。]

　「…ルパートとスティーブンはさ、
　　　　ずっと…このままなの？」

　　もう、とっくに、とっくにさ……。

[そう簡単に戻れたら、八年の月日なぞ経っていない
どうしようもないことだと、村医者は思っていた。]

（　君の大事な妻を殺した　）
（　君の娘を　君の目の前で突き飛ばした　）
（　君の平穏を壊した　）

[　――いつも、傷つけてばかりだ。　
　投票前の彼がぶつけてきた静かな怒りを思う。]

（　酷いやつだろう。君は僕を思うまま殺してよかったんだ。爪で牙で言葉で。臓腑を抉り、心を八つ裂きにして、かまわなかったんだ。）

[　だが、振り返ればこの有様は何だ。
どうして自分「が」彼を殺しているのだろう。

縋りつくことすら
「それで許してくれ」と言っているようで、
できはしなかったのに、それが間違いだったのか。

――彼が自分に殺されたがっていた事など、
悟っていて尚、そう「誘った」事など、知らぬ儘。]

[何故彼は昔の呼び方で　この自分を呼んだのか]

　　　　―――――――、…………!!!


[空を仰いだ。
　雲母の如く黒い空を。

　潮騒を奏でる森の中、
　旧友の亡骸の背を搔き抱き、
　一つ、消え入りそうな狼の遠吠えが響き渡る。

　頬に流れた銀色を、蒼褪めた月だけが見下ろしていた。*]

―　3日目、そして、　―

[本に埋もれて死ねるなら。
きっと、彼も本望だったのだろうとは思う。

――実際は森の中、
狡猾に仕組まれた罠の餌食になるのだが。

ジョスランが伝言を受け取ってくれたので
その背を見送り――]



[　シャボン玉のような聲が聞こえた。
　　”それ”が何を意味していたのか、
　　今となっては、わからないままだ。　]

[
　最初はただの衝撃にしか感じられなかった。
　どうやら悪い予感は的中したらしい。
　ああ、やられたなと知覚するには
　どうにも深く眠りすぎていたようで、
　胸が十字架で貫かれる瞬間すら
　意識は酷く曖昧だった。　　　　　]
　

（　　痛
　　　　い、

　　あ、あ

　　　やめ、

　　　　　　あ　
　　　　　　あ　
　　　　　　　　　　　噫　　　　　）

（　　…………、　　）

（　　……朝飯、

　　　　何にも作ってないな。　）