ああ。――行ってらっしゃい、流。

[気がつけば。
…きっと、幽体として見ておけということなのだろう。
僕は僕の身体を凍らせる流を見ていた。
少しその光景には、――何か複雑なものがある。
暫く、僕の死体と流を見ていて。
僕が死んだら、きっとこんな感じなのだろうと――。
当たり前の話だが、それを今にして思った。]

メモを貼った。

[世界が重なっているようで重なってないような。
そんな、不思議な感覚。

僕はここにいる。
しかし、そこに僕はいないのだ。

接点のない世界に僕だけが行ったような――。
そんな感じだった。]

[そして、どれほど時間が経ったか知らないが。
何故か幽体になってから配布されていた"端末"に。
メールが、届いた。]

……ミナカタ？

["メールを見れる"から"メールを送れる"ように機械についてのレベルが上がっていた櫻子は、返そうか悩んだ。発言者に首を傾げながら。]

届くか分からんが。

―　メール　―
ミナカタ。あなたが、どなたなのか。
私には分かりません。
しかし、こちらには届いています。
既に死んだはずの、私の元に。

[と、他所用の口調で櫻子は書きつつ――。
メールを送ってみた。]

[ちなみに、画面はメールとは少し違うのだが。
櫻子にとっては、チャットもメッセンジャーもLINEもそれも大体"メール"と一括りだった。
違いがよく分からないので、そういう認識なのである。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[ふむ、と櫻子は考える。
思い当たるのは"能力"だ。死者からの情報を得ることは、確かに有益な場合もある。
仲間が死んだ場合などに、協力をしてもらえるならばそれは誰にも認識されない密偵を得るようなものだろう。
とはいえ、僕はこのミナカタに協力する気は今のところはないのだけれど。]

―　電脳世界βへと　―
はい。ただし、i-GAMEにおける死者。
水無月櫻子です。
灯台の屋上にいますが、流に私は視えていなかったはず。
失礼ながら、これはあなたが望んだ能力におけるものでしょうか？

[片眉をあげて、その返信を見た。
……最初から、そんな機能が？
フェアじゃあないなと思いつつ。しかし、あの武器のことを思えば最初からフェアな戦いをさせる気などないのだろう。
これもある意味武器のようなものかと納得をする。]

―　電脳世界βへ　―
あなたが来ると言うならば、お待ちしています。

[片手に端末を持って、灯台の頂上から下を見ていた櫻子には――。
その、白い何かが眼に入った。
直感で、ああ、あれはやばいな――と思った。

客人が来ると言うなら、お相手しよう。
そう考えて、灯台の頂上入口の方へと歩いていった。]

メモを貼った。

[死してなお"装備変更"の能力があるのは、面白い。
僕はわざわざ死に装束の白衣に着替えて、頭に三角の布をつけてみた。
そうして、正座をして入口の前で座して待った。]

メモを貼った。

―　電脳世界β　―
見えているよ。ああ、一週間前にK-cafeで……。
やはり、みんなあのcafe繋がりなのか？

ところで、ミナカタ。
気をつけろ。白いのが近寄ってきている。

[そう忠告をしたのは、黙祷を見て何かを思ったからか。]

[少しづつ、櫻子は端末にもミナカタにも慣れてきたらしい。文章が多く、早くなっている。
ついでに口調もいつもの調子だ。

―　電脳世界β　―
行ってらっしゃい、僕はここで待っているよ。
というくらいかな。
特に伝えるというほどでもないが。

ああ、ちなみに僕は望んで流に殺された。
だから流を疑うようなことはしないでほしい。
流により、マドカにそう伝われば良いな。

ミナカタ。
ついでに、キミの武運も祈っているよ。

[ひらひらと手を振って、櫻子はまた外を見ようと灯台の淵へと歩いていった。
ふふ、と微笑んで。]

/*
僕からは赤が視えるようになったよ。
だから僕と赤でのやり取りは可能だ。

ただ、赤とミナカタでのやり取りは出来ない――といったところかな？

メモを貼った。

あれは――どこかで見たことがあるな。
白い…機械……。

あ。頑駄目、とかいったかな？

[などと言いながら、首を傾げて気楽そうに足をぶらぶらとしている。]

しかし、悪趣味……か。

[櫻子は案外このゲームを楽しんでいた。
本気を出して戦える。それが許されるのだ。
――負けたら、なんて一切考えてなかった。
だからだろうか。
ミナカタのその言葉は、少し気になっていた。]

[櫻子は機械には疎い。
人形の機械といえば、親戚の子供の玩具と全て同じに見えてしまう。
…ただ、あれは。

遠目にみただけでも、何か異様な――覚悟と殺意を直感できた。
流は、それでも勝てると思える。ただ、あのミナカタは――逃げるがせいぜいかもしれない。
何となく――、心配をしていることに気がついて。]

…僕は、悪趣味なのかもしれないな。

[などと、ミナカタが聞いたら失礼極まりないことを、空に想った。]

勝算があって、戦っている――のだよな。

[と、海岸で対峙する白いのとミナカタを見下ろしている。
櫻子は装備変更で望遠鏡を取り出していた。
声は流石に聴こえないが――。]

無謀と勇気は違うぞ、ミナカタ。
どうするつもりだろうか。

[手に汗握り――。
割と楽しそうに、櫻子は様子を見ている。]

メモを貼った。