282 【突発R18】魔女達のハロウィン
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――ホール――
[フェルゼとの会話の後。
気づけば夜の帳は下り、涼やかな空気とともに、自分たちの時間がやって来ていた。
宴の始まりの歌を耳にしながら、マイペースに、見知った顔があれば軽く会釈したり、そうでなくても挨拶を交わそうとしたりするだろう。
引きこもりだが一応常識はあるので。
リリスの知り合いにも事情を説明しよう。
ほぼ完全に人間の姿をしているため魔女に間違われやすいかもしれないが、魔物やある程度熟練の魔女であれば、気配で違うと分かるはず。
ここで吸血鬼ということを隠すつもりはなかった。*]
(5) 2020/10/17(Sat) 21時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/17(Sat) 22時頃
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――沙羅――>>6
[声をかけて来たのは、見慣れぬ和装の魔女。
彼女の顔には勿論覚えがあった。
リリスと仲良くしている姿をよく見かけていたし、その縁から挨拶くらいは交わしていたか。]
鬼？ それって東国のお仲間さんだったかしら。
[目を瞬かせて。]
そうなの、リリスは今年はお休み。
別に何か怪我したとかではないのだけれど……。
[一目惚れした人間の男をストーカーしてる、と。
端的に説明するとそうなるのであった。]
ええ、覚えているわ。沙羅。
いつもリリスと仲良くしてくれていたわね。
[ごきげんよう、と穏やかに微笑んだ。*]
(8) 2020/10/17(Sat) 22時頃
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――沙羅――>>10
[謝罪には、大丈夫というように首を振る。
自分たちのような存在は様々な呼ばれ方をするものだし、彼女の声に敵意や侮蔑の色がないなら気にする必要はなかった。]
面白いといえば……まぁそうね。
今頃人間のハロウィンパーティーに紛れ込んで、彼にガールフレンドができないか見張っているかも。
彼を魔の手から守る、とか言っていたから。
[色々と突っ込みどころが多い。]
え、興味は……、
ないことはないのよ、これでも。
[考えてから、ほんのり悪戯っぽく答えて。]
(12) 2020/10/17(Sat) 23時頃
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なんてね。
昔ならまだしも、今の私には、あまり。
ずっと引きこもってばかりだし。
[そういうことに嫌悪感があるとかではない。
現に楽しんでいるリリスは微笑ましく見守っていた。]
ヴァンパイアって結構、性に奔放なイメージを持たれがちなのかしらね、時々感じるのだけれど。
私はなかなか期待に添えなくて……。
今回ここに来たのは、リリスに様子を見て来てと言われたのと、私も皆さんには会いたかったから、よ。
[と、どこかはぐらかすように。*]
(13) 2020/10/17(Sat) 23時頃
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――魔獣（リー）――>>18
[沙羅と話す前か、途中か。
吸血鬼、その単語が耳に届けば、そっと視線を向ける。
声の主ほどではないかもしれないが耳はよい。]
ここは窮屈じゃなくて良いわね。
[赤い瞳を細めて。]
ごきげんよう。
貴方も元気そうでなにより。
[このサバトで何度か顔は合わせているだろうか。
そのほかの場所でも魔のもの同士、すれ違う機会はあったかもしれない――自分の交友関係は広くはないが。
魔物の仲間の彼は口数が少ない。
だが気配でなんとなく感じ取れるものはあり、元気そうと判断し、そう挨拶を返したのだった。*]
(24) 2020/10/18(Sun) 00時頃
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――現在・ホール――
[沙羅と会話を楽しみながら、より濃くホールに漂い始めた酒の香りに、いつものサバトを思い返す。
酒とは面白いものだ。酔うという感覚も興味深い。
こちらは何の変化も見せずグラスを傾ける。
酒に強いのか、体質的なものか、いくらワインを飲み干そうと酔っ払った記憶はなかった。
自分が酔うというのなら、そう――。]
ああ、あそこにいるのはミッシェルね。
隣の小さな……あの魔女さんは初めて見たわ。
[ミッシェル>>22と少女>>23を視界に映す。
ふたりの距離は、とても近い。
また後でタイミングを見つけたら挨拶させてもらおうと、どこまでものんびりして。*]
(25) 2020/10/18(Sun) 00時半頃
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――リー――>>26
私は普段、吸血衝動が強いほうではないの。
だから館に引きこもって寝てばかりで、大した苦労はせずに済んでいるのだけれどね。
まあ、どうしても喉が乾いたら……という時は、この時代、人の寝ている部屋にも忍び込みにくくて大変ね。
[自らの唇に指を添える。]
……魔法？
[リーからは魔法の気配を感じた。
吸血鬼の仲間の中にも魔法を使う者はいるし、不思議なことではないが、どんなものなのかは少し興味が湧く。
後ほど機会があれば問わせてもらおうかな、と。*]
(31) 2020/10/18(Sun) 01時頃
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――沙羅――>>27>>28
あれでも50歳は越えているのよ……。
[こっそり年齢を暴露して。
そして、沙羅の見た目の年齢に似合う可愛らしい表情での抗議に、姉心がくすぐられたかのように、ふふ、とやわらかく微笑む。]
あらあら、ごめんなさいね。
沙羅は、ええと、私とも……そういうことがしたいと思ってくれていた、のかしら？
[どこか意外そうに首を傾げて。
続いて伝えられたお願い事に。]
……、
[迷うように揺れた視線が、沙羅の白い首筋に止まる。
傷一つなさそうな滑らかな肌。そこに牙を突き立てれば、溢れ出す赤はどんなに美味だろうか――。
伏せられた赤い瞳が煌めく。]
(32) 2020/10/18(Sun) 01時頃
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――沙羅――
ええ、いいわ。
実は喉が乾いてきていたの。
貴女が望んでくれるのなら、断る理由もない。
[久しぶりの感覚だ。
無意識に吸血鬼としての力が増し、衝動を抑えようとするかのように、そっと唇を舐めた。
いけない、と黒手袋の手で口元を隠す。]
貴女もなかなか変わり者の魔女さんね。
[沙羅の瞳の奥の感情、欲。
その強さに引き込まれるものを感じながら。*]
(34) 2020/10/18(Sun) 01時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/18(Sun) 02時半頃
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――リー――>>41
後から魔法を習得したのね。
[素敵なことだわ、というように。
彼にとってマイナスなものではないみたいだから。
のんびり、彼の頭の立派な角を眺めたりして。]
魔女以外のお仲間さんとも会えて嬉しいわ。
あ、私、名乗ったかしら。
ロイエと呼んでね。
貴方は、いつもどんな風に此処で過ごしているの？
[話すのが得意でなさそうだから。
こちらから少し積極的に質問を投げてみる。
魔獣である彼の羽目を外すとはどういうものなのだろうと、興味が湧いたというのもあった。*]
(44) 2020/10/18(Sun) 17時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/18(Sun) 17時半頃
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――リー――>>46
そう、貰ったの。
[答えを素直に受け取る。
それ以上を今問うてみる気はなく。
角を見上げた後、得意げな気配を察すれば、ちゃんと言葉に出して褒めたくなるもので。]
立派な角。
牙もあるの？ ……それなら私も負けないわ。
[楽しげにくすくすと笑う。]
なるほど、身体で遊ぶ……。
[飛び回ったり、とか。
食べてみる、とか。
それとも性欲のほうか――僅かに首を傾げる。]
(51) 2020/10/18(Sun) 20時半頃
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私もせっかくきたのだから楽しみたいけれど。
寝てばかりだったから、自分の欲とか、やってみたいこととか、なかなか思い出せない感じがしていて。
変なことを聞いてしまってごめんなさいね。
リーが、今回の宴も楽しめますように。
[踏み込みすぎている気もして。
遠慮がちに微笑み、そう伝えた。*]
(52) 2020/10/18(Sun) 20時半頃
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――リーと――>>53>>54
吸血鬼にとって、牙はとても重要なもの。
もちろんリーにとってもそうでしょうけれど。
あ、普段は隠しているから、私の牙は、まだ内緒よ。
[負けず嫌いそうなのは嫌いじゃない。
楽しげにそう言って。
臆することもなく魔力を強める魔獣のそばに立ち、大きさを増す牙を覗き込んでいた。]
大きさでは負けそう。
鋭さなら、どうかしらね？
[同じ吸血鬼と以外はそう話す機会もない。
珍しい会話に、なんだか楽しくなりつつ。]
(55) 2020/10/18(Sun) 22時頃
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……ふぅん。
リーの言葉はわかりやすいわ。
でも、私にはちょっと難しいかも。
[彼と一緒に視線を動かして。
最後に戻ってリーを見つめ、苦笑した。]
そうね、とりあえず色々試してみましょうか。
[現れた羽に目を瞬かせる。
私、飛ぶのは苦手なのよね、なんて。*]
(56) 2020/10/18(Sun) 22時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/18(Sun) 23時頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/19(Mon) 00時頃
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――リーと――>>57
[挑戦的な囁きが返ってくる。
期待通りでもあるそれに、ほんのり嬉しそうに。]
なんだか魔物同士って感じね。
引きこもりの私には新鮮で楽しかった。
[話に付き合ってくれてありがとう、と。]
また会いましょう、リー。
貴方が望んでくれるならで良いわ。
[宴は始まったばかり。
彼もやりたいことなどあるだろうから。
引き留められたりしないのならば、別れようかと。*]
(60) 2020/10/19(Mon) 00時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/19(Mon) 02時半頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/19(Mon) 21時半頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/19(Mon) 23時頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/20(Tue) 00時頃
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――これまでの宴にて――
[自分がリリスの付き添いとしてこの宴を訪れ始めて、もう何年になるだろうか。
最初は正直めんどくさがっていたものだ。
その頃はもう、食べることに飲むこと、交わること、それらにあまり深い興味がなかったのだから仕方ない。
グロリアは偉大な魔女とは知っていた。
尊敬の気持ちも興味もあったが、乱痴気騒ぎの中で真面目な魔法トークをするのは流石に遠慮するもので。
リリスの楽しげな姿をやれやれと眺めながら、ホールの端でそれなりにお酒を楽しみつつ、知り合いには挨拶し、誘われたら大体やんわりと断る――それが良くある光景だった。
それにも慣れてきた頃だったか。
会場にフェルゼという従者が姿を現したのは。]
……、
[魔女グロリアがどうやって生み出したのかは分からないが、素直に凄いものだなと思った記憶がある。
普通の人間ではなさそうだったから。]
(69) 2020/10/20(Tue) 07時半頃
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[人間でも魔女でもない存在。
まあ、それは自分も同じと言えばそうだ。
なので正体について深く考えたりはしない。
ただ、時々、彼自身の思考――どんな風に物事を見ているのだろうと想像することはあった。]
フェルゼ、居る？
[とある年の宴。
しつこい魔物の誘いから逃れ、人気の少ない中庭のベンチで休んでいるときに彼を呼ぶ。
そうして、こんなことを頼んでみたのだ。]
貴方は私みたいな客のお相手もしてくれるのかしら。
[ああ、これでは違う意味に聞こえるかと。]
(70) 2020/10/20(Tue) 07時半頃
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ええと……。
この宴は、好きなように過ごして良いのでしょう？
それで、私は今、誰かとお話がしたいの。
[まわりくどい。]
しばらく話し相手になってくれない？
貴方が忙しくなければで良いけれど。
[さて、フェルゼはどう答えたのだったか。
折角誰かと接する場に出てきたのだ。
引きこもりの自分には溜め込んだ話題があって。
――そういったものにフェルゼという存在がどんな反応をし、考えを持つのか興味もあって。
ちなみに頷いてもらえたなら。
最近ハマっている人間の小説について粗筋を語ったり、どんなに面白いかをのんびり解説したり、話題は平和なものになるだろう。*]
(71) 2020/10/20(Tue) 07時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/20(Tue) 07時半頃
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――かつての宴にて――
[こちらは、頼む前に用意されたティーカップに、表情に出してキョトンとしてしまった。
一瞬彼には心を読む能力でもあるのかと思った。
恐らく会場内のことは当然把握している、ということだろうが、どことなく気恥ずかしい心地もする。]
ありがとう。
温かいものが欲しかったの。
[ハーブティーの香りに肩の力が抜ける。
一口飲んで、美味しいと呟いた。
吸血鬼にとって血液以外は口にせずとも生きていけるが、様々な種類があるお茶というものは好きだ。]
それなら良かった。
では、こちらにどうぞ。
[ベンチの隣を示し、誘った。
のんびり、月夜を見上げながらハーブティーを楽しみつつ、照らされるフェルゼの横顔をちらりと見つめる。]
(77) 2020/10/20(Tue) 17時頃
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今、珍しいタイプの吸血鬼だな、って。
思ったりしなかったかしら。
[くすくすと、少し悪戯っぽく笑う。]
ああ、それが嫌とか、責めているとかではないわ。
実際その通りだとは自覚しているし。
まあ似たような吸血鬼のお仲間さんがいたとして、なかなかこの宴に来る機会がないというかだけかもしれないか。
[口ずさむように話す。]
心配はしないでね。
決して、この宴を嫌がってるわけじゃないから。
今はあまり……交わることなどに興味は持てないけれど、こうして誰かとお話しするのは、好きなの。
普段引きこもっているから新鮮な気分。
[カップを一度置いて。]
(78) 2020/10/20(Tue) 17時頃
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話し相手にと言ったけれど……。
そうね、ううん。
[ほんの少し考える。]
フェルゼは、本を読んだりはする？
ここのご主人様なら沢山の蔵書をお持ちでしょうけれど。
私はね、最近、人間の書いた小説を読んでみているの。
魔女や吸血鬼も結構出てくるのよ。
[なんてことはない話題だ。
自分の好きなこと故に、常より饒舌に語り、フェルゼが多少なりとも興味を持つのだろうかと様子を窺った。*]
(79) 2020/10/20(Tue) 17時頃
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――かつての宴にて――>>80>>81
引きこもり仲間。
どおりで色白なのね。
[冗談と受け取り、そう返す。
彼の方が庭の手入れなどもしている分、自分より陽の光を浴びる機会はあるのかもしれないが。]
……、
[こんな風に、話している途中で言葉を途切れさせるフェルゼは珍しい気がする。
そこには彼の意思があるのだろうか。
急かすことはなく、ゆるりとカップを口に運ぶ。
引きこもり。小さな世界。
彼が主人たるグロリアのことを口にする時の様子を思い返したりしながら。]
(82) 2020/10/20(Tue) 19時頃
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フェルゼは……、
このお屋敷の世界を、とても大切に思っているのね。
[ぽつりと。
少し脈絡のない呟き。]
私はそんな大層なことを考えながら、本を読んではいないけれど……フェルゼらしいというのかしら。
[本が好き、なのは真実か。
言葉少なに彼の声を引き出そうと。]
(83) 2020/10/20(Tue) 19時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/20(Tue) 19時頃
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――過去・フェルゼと――>>84>>85
そう。
[彼にとっては唯一グロリアが重要なのか。
従者として作られたなら当然とも言えるかもしれないが――単なる人形のようにも感じられず、不思議なものだ。]
貴方は成長することができるのね。
生まれてから、更に知識を増やしていける。
[さすがはグロリアの魔法によるものか。]
そうそう、我が家にハーブティーの本があったわ。
どんな効果があるかだとか、歴史だとか……貴方にとって直接役立つかは分からないけれど、今度貸しましょうか。
[ハーブの育て方、とかはもう読んでいそうだし。
彼自身がハーブティーの効果を受けられるのかは分からないが、何となく、知るのも良いかと思ったのだ。]
(86) 2020/10/20(Tue) 21時頃
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私は、とりあえず気になったら何でも読むわ。
一時期は、写真集ばかり眺めていたかしら。
色んな美しい景色が載っているの。
私は昼間に出歩くのが苦手だから面白かった。
最近は、人間の書く様々な小説……、
ミステリーとか、結構色々な発見があって面白いのよ。
私たちや魔女には当たり前のように出来ることでも、人間はこんな工夫をして成し遂げるのか、とかね。
[ミステリーがどんなものか簡単に説明する。
有名小説のトリックをひとつ例に挙げてみたりして。]
あと……人間は寿命が短いでしょう。
だからこそ、なのか。
物語の中でさえ、あんなに焦らなくても良いのにと思うほど、喜んで悲しんで、誰かを愛そうとして。
[滑稽なほどに、ひたすらに。]
(87) 2020/10/20(Tue) 21時頃
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……人間の勉強にはなるかも。
なんてね。
[本を読みながら感じるもの。
羨ましさか――どうしようもない相入れなさなのか。
それが不思議と好きでもあった。]
気が向いたら、読んでみる？
[ゆったりと微笑んだ。]
(88) 2020/10/20(Tue) 21時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/20(Tue) 21時半頃
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――過去・フェルゼと――>>90->>92
では次回、その本を持ってくるわね。
[引きこもり故、それが1年後かもしれない。
でも寿命が限りなく長いからこそ、毎年彼に貸すことができれば、何十冊にも重ねていけるのだ。
――フェルゼの寿命は、知らないけれど。]
そう、そう。
引きこもりも悪いことではないわ。
写真だからこそより美しいものだってあるでしょうし。
[珍しい冗談を聞くのは楽しい。
グロリアならミステリーがミステリーにならず、人間相手なら怪奇小説ね、などと会話を弾ませて。
フェルゼからの問いに、ふと唇をつぐむ。
思案するように視線を彷徨わせてから。]
(96) 2020/10/21(Wed) 00時頃
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憧れている……ううん。
決して自分は人間にはなれないし、そうなりたいと願っているわけでは、ないのだと思う。
羨ましいのか、妬ましいのか。
……眩しいなと感じる、が近いかしらね。
[それは“愛している“とも言えるのかもしれない。
いや、正確には、かつて“愛していた“か。
今は物語をなぞりながら懐古しているだけのこと。]
貴方は努力家のようだから、限りなく人間にちかく振る舞えるようにはなれるでしょうね。
でも、それは逆に――本当は人間ではない貴方の個性をなくしてしまうことでもある。
グロリア様がそう望んでいる訳でないなら。
貴方は貴方の特技を生かしていけば……グロリア様は喜ぶのではないかしら。
[同時に色々なところに現れる、とか。
吸血鬼にだって出来ることではないのだから。]
(97) 2020/10/21(Wed) 00時半頃
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では、小説も何か見繕っておくわね。
[さて、何がいいだろう。
フェルゼへ与える本を選ぶのは、長い長い時の中の、楽しい暇つぶしになるに違いなかった。*]
(98) 2020/10/21(Wed) 00時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/21(Wed) 01時頃
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