メモを貼った。

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ネルが来たときいて（ガラッ

メモを貼った。

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ネル来てないけど、喋れるよｗｗ
いっか、彩葉が勝ったら、小瓶落として終わらしたろｗ

ネル狼化するから1人しか減らないのよね。
その辺りがじゃないの？

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死ぬ時は一緒だから大丈夫だ。
1人ではいかせないよｗｗ

　嗚呼―――…

[それを知覚した。

　初めて味わうこの感覚に酔い、蕩けそう。
　鮮烈な感覚、今まで生きてきた中で味わった事のない。
　妄想の中では味わえなかった感覚。

　渇仰していたのは、この瞬間だったと知った。

　脳天を刺されて、視界が乱れ繽粉に赤が舞う。]

　――い　　　ぃ……。　

[そう、本当の自分に気が付く。
　他人の死を愉しみたかったのではなく。

　自分が死ぬ瞬間を愉しみたかったのだと。
　毒が齎すそれにより死が全身に蔓延して行く。

　心臓の音が曖昧になり、
　呼吸の音はどうなってゆくのだろう。
　彼のビンゴの言葉はもう届かない。

　徐々に身体の末端から細胞が死滅してゆく喜悦。

　その倒錯した悦びに粟立ち、震え――。
　やがて全ては闇に包まれる。]

メモを貼った。

メモを貼った。

――ゾンビの蔓延る街の中の電話ボックス――

[あれから何があったのか。
　今はこうして幽体と化した二人が
　電話ボックスの中で窮屈に背中合わせで座り込んでいる]

　なんか言えよ、あやめ

[言葉をせっつく。
　あやめは困ったように眉尻を下げたけれどその顔は見えない。]

　……私は

[ダムのような感情が、渦巻いて渦巻いて
　やがて崩壊してしまう]

　私は言いたいこといっぱいあったんだっつーの！！

　あやめのこと見殺しにして文句もないんか。
　私は、……
　あやめはなんでそんなに責めんの……
　ねえ、怒れよ、私のこと殴ってもいいし、
　私があやめにしたこと全部してもいい。
　もっとひどい事でもなんでもいい。
　だから、ねえ。ぶちまけれよ。
　あやめ…！

[だけど気づいているんだ。
　あやめはそんな風に感情を吐露するのが上手じゃなくて。
　困ったように、俯くだけ。そんなあやめは悪くないんだ。]

　……ッ
　私は……あやめに酷いことして……
　その……

　『ごめん』「なさい」


[二人の声が重なる。
　ぱちぱちと瞬いて]
　

　なんで、……あやめまで謝るん？

[あやめは辿々しく、だけど珍しく感情を持って告げる]

　「しのぶさんは、きっと、寂しいんだと思って……
　　なのに一人にしてしまった、私が悪いんです。　
　　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめ――」

[どんっ。
　身体を後ろに反らせてあやめにぶつけ、謝罪を遮る。]

　ばぁか。
　どこまでも本当にバカやなぁ。

　……悪いのは私やし。全部、全部、私がしたこと。
　あやめに謝られるの辛い。でもそういうあやめらしいなって思う。
　あやめに謝りたい。


　ごめん、あやめのことが、好き。

[ぶっきらぼうに告げた告白に
　あやめはどんな顔をしただろう。
　多分、驚いて――だけど笑ってくれたと思う。]


　そういうことやから


[立ち上がって、あやめに向き直り、
　顔を落としてそっと]


　……あやめも私を好きになれ。


[交わす口づけは、淡くて、少しだけほろ苦い
　初めての蜜の味がした。**]

[落として割れた小瓶を見つめる。
実験がうまくいくかはわからない。あくまでもそれは試作品に過ぎない。
人型には通じない可能性だってある。]

　それでも、ダメならもう一度実験を繰り返せばいい。
　俺が生きていれば倒せる機会がある。実験がうまくいって死ぬ時は、お前も死ぬ時だ。

[ウイルスが、ウイルスを捉えようとしているのか、自分の身体もあからさまに不調になっている。]

　ざまぁミロ……食欲が、がが

[痛みが苦痛が、欲求が波のように押し寄せては押し返す。]

　レティー、ローズ、お腹ガ空イテ……。

―新たな死の生まれた場―

［なぜだ。男は自問する。
　なぜ、こんな世界に陥った。理由はもう、知っている。
　ならばなぜなおも問うのか。
　平穏に思えた在りし日の風景が、脳裏にこびりつき離れない。
　放たれた銃弾。これはもう、純然たる殺し合い。
　見たくはない。されど目を離すなと己に科す。
　何も出来ない男にできることは……ただ、見守ることだけなのだから。
　それなのに―――――］

　もう……もう、やめてください！！

［気がついた時には、体はすでに動いていた。
　リンダの放った２つの小瓶。その中身は男には分かる。
　それにより、引き起こされる現象も。
　だからこそ。２人の間に割って入り、ベネットを守るように両手を広げて立ち塞がって……］

［『背後』で、爆発が生じたのを察した。
　この身をすり抜けた水蒸気爆発の源が、男の背で化学反応を起こしている。
　幽体の熊がその音に驚き、頭を覆って伏せている。
　この殺意の結果がどうなったのか。
　見届けなければ。
　けれど、体は硬直したようにリンダと対峙したまま動かなくて。
　やがて、『男の胸をすり抜け飛び出した』サバイバルナイフが、彼女の脳天に突き立った］

　あ、あぁ……。

［儚くなった己の身に、宿された力などありはしない。
　行動を実現できぬ想いなど、何にも生み出せなどはしない。
　両手を広げ、両足を踏ん張ったまま。止めることも、叶わずに。
　ただ、この身に帯びるは……己の体をすり抜けた「いろは」による、凄惨な凌辱］

　おぉぉぉぉぉぉぉっ！！

［男は耐えきれず咆哮する。目は離さぬまま。
　力のなさを悔やみ生まれた、文字通りの魂の叫び。
　引き裂かれるような絶叫に、熊が怯えて退いていく。
　仮に彼女の死に顔が満たされたものなら、それは男にとっての救い足り得たのだろうか。
　いや、それはあり得ない。幽体である己の身が証明している。
　見開かれた目で、全ての悲劇を見届けながら――――
　魂であれ涙は流れるということを、初めて知った］

―新たな死の生まれた場・了―

―Side.実体のない猫２・コーネリアの足元で―

［すっごく怖い思いをしてた。
　ばーん、とか、どーん、とか。あっちこっちで音がして。
　その内１つはね、この子が鳴らした音だったんだっ。
　怖くて。座り込んじゃいたくて。４つの足ががくがくしてて。
　ねぇ。なにが起こっているの？　って聞いたのに、多分、やっぱり男の子は答えてくれなかったんじゃないかな。
　きっと、怖い、怖い、って思い続けていたせいなんだと思う。
　声をかけてきた男の人が、近くにいることが何か不安になって。
　少しの間だけ、２階に逃げちゃっていたんだよ。
　怖がりだよね。
　置いて行っちゃって、ごめんね］

［それから何が起こったのかは、離れていたからよく分からない。
　けど、あの子はここにやってきた。
　あ、追いかけてきてくれたんだ。そう思って鳴いたけど、やっぱり見ている方向は別のとこ。
　ひどいなぁ。でも、しょうがないよね。
　今、この子は忙し……

　…………ねぇ。どーしたの？

　なんか、雰囲気が変わった気がして、この子にもう一回聞いてみたんだっ。
　多分、答えは返ってこないと思うけど……。
　……ま、いっか。
　足元にすり寄って、頬をこっそり撫でつけた。全然感覚がしなかったのが、ちょっと不思議だったけど。
　『頑張る』ことが、あるんだもんね。
　それが終わるまでは、我慢する。
　いい子にして、ずっと近くで、待っててあげるよ］

―Side.実体のない猫２・コーネリアの足元で・了―

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ネルさんまじ天使すわ…（あふれた

　喰ワセロ…！！喰いたくない…。喰ワセロ！！

[鉄格子を掴み、激しく揺する。
時折停止しては、鉄格子から離れようとして。
ゾンビの血が苦痛からか、死の恐怖からか、それともただの欲求からか。
身体を支配する時間が増えていく。]

　気がついた事がある……。
　俺は、俺の血はアンデッドウイルスの抗体を持たない気がする…。
　少しでも気を抜いたら…普通のゾンビになっちまいそうだ……。

[そして、いつか2人を喰らうのではないかと思えば思うほど、
あのウイルスが聞いてくれる事を祈ってしまう。]

　会いたい…愛たい…会いたい………喰いたい…。

［やがて、男は腕を下ろし、眼差しを強めて歩き出した。
　その場に残されたリンダの残骸は、動きだすことがあっただろうか。
　彼女の魂が仮に分離することがあったのならば、自身の遺体を目にしはたして、どんな思いを内に抱いたことだろうか。
　もしかしたら、男もその存在に気づいていたのかもしれないが。
　いずれは、動きださねばならない。
　人とアンデッドの死闘の果てを］

　サンテックスさん……あなたも、その身を侵されたのですね。

［コーネリアの姿に気づけば、逝人の直感でそれを悟った］

　あなたの描く『白血球』を、俺は、心底見てみたかったです。

［この先、彼の選ぶ未来は、運命は、男には到底分からない。
　ただ、その行く末がどのようなものであれ……決して目は、逸らさない］

［そして、男は目にするだろう。
　強大な存在に立ち向かう、一人の勇敢な同僚の姿を。
　その佇まいに、孤高を感じる。
　多数のゾンビに後ろを塞がれ、絶望と思える状況のなか、きっと田原の目は死んでいない］

　田原先生。一人ではありません。
　俺が、ここにいます。勇猛なあなたの姿に、心を打たれる男がいます。

［仮に、死すことがあったとしても］

　戦ってください。最後まで。俺達「弱い」人間の力で。
　最後まで足掻いて、生徒達を守って。決して諦めず……。

［男の目は、「ベネット」に向けられる。「いろは」と共にいる彼は、今、どんな思いを抱いてこの死の饗宴の渦中にいるのか。
　もしかしたら……最後に付け加えた言葉、散々繰り返し陳腐となり果てたこの想いは、田原に対するものだけでは、なかったのかもしれない］

　――――俺達の街を、守ってください。

［不意に脳へと、思いが届く。苦しみ、耐え、戦う教え子の。
　辛いだろう。男は思う。
　かつて命があった時。己に宿っていた食人衝動を、思い返して苦痛を悟る］

　なんだって出来る！！

［男が吠える。彼に宿った決意の声を、男は微塵も忘れてはいない。
　田原の口にする「やりたいこと」。その未来も、まだ途絶えきったものではない。
　儚き存在になり果てた己には、肉体を失った己には、世界の理に想いを阻まれ、この世に作用を及ぼすことは不可能ではあるけれど。
　かわりに、想いの力を言葉に乗せる。
　聞きとられることのない亡界の声で、せめて、せめてもの想いを放つ。
　男の両拳は想いにと共に、再び堅く握られて。
　傍らの熊は震える片手に、心配げに鼻先を擦り付けたのだった**］

メモを貼った。

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―　どこか　―

[ゆらり、ゆらり。

最早その魂は人の形を保たず、白い影となってたゆたうのみ。まどろみの中にいるような、ぼんやりとした意識。
彼岸に引かれる力は徐々に強くなる。間もなく、ここにはいられなくなるのだ、と、心のどこかで感じていた。

それでもまだ、この場所に留まっているのは…何か思い残す事があるからだろうか。]