［今日も今日とてラブ・レターにやってきた。
扉を開けた陽香の目元は少し赤かったかもしれない。］

こんばんは…。
マスター、コアントローコーヒー……お願いします。

［少し声色を明るくしようと努めたが、そんなに上手く出来なかった気がする。

いつもの席に座った。今日の気分は凄く最悪。そんな気持ちを和らげるためにも、重たい体をこの喫茶店まで運んだのだ。］

（ここに来れば……）

［ここに来れば、元気になれると思ったけど。やっぱり気持ちは晴れない。］

［実は、今日の稽古でやってしまったのだ。
原因は私だ。そんな事は分かっている。

それはほんの一時間前に遡る。
稽古の進行中。自分がネックだと思っているシーンに差し掛かった時］

”……愛してます。”

「………………。」

…ん…？セリフ……。


［自分が「愛してます」と言えば相手役の男の子が「僕もだ。」という流れになっている。なのに彼は不機嫌な顔で突っ立ているのだ。周りの部員たちも不穏な空気を感じ取って何も言わないでいる。］

［私は何となく嫌な予感がして、冷や汗をかいた。］

……どうしたの？

「言えない。」

え？

「そんな気持ちがこもってないセリフに、何が言えるんだよ。」

［私の芝居が不完全だから、彼はセリフを言いたくないというのだ。
相手役の男の子は、学校でもモテるし彼女も居る。きっと私より断然「恋」や「愛」を知っているのだろう。だから、陽香のそれっぽい演技に嫌気がさしたのだ。］

「もう本番が迫ってるのに、そんなんで最優秀賞取れるかよ」

………………。

「三年の先輩方は、これで卒業なんだぞ。主役のお前がそんなんで良いのかよ。」

…………っ…………。

［そんな事、言われなくったって分かってる。出来ないのは自分が一番分かっている。でも、私は「恋」をときめきをまだ知らない。でも、そんなの言い訳にならない。］

「お前、それで女優目指してるって……どの口が言えんだよ。」

…………っ……、

［そんな時、先輩が間入ってくれて、本日の稽古はお開きになった。集中稽古が続いて、部員全員が疲労気味なのを早く帰って休息を取るのと、主役の2人は頭を冷やせと言われた。

みんなに、相手役の男の子に迷惑掛けている。何も出来ない自分が、悔しくて。悔しくて。涙が滲む。
私は逃げるように、部室を後にした。］

［そして、今に至る。］

（もう……だめだ……私。）

［マスターが近づいてくる気配がしたので、下手くそな笑顔でコアントローコーヒーを受け取る。
すると、添えられていたのは”薄い桃色”、”オレンジ色”、”空色”の封筒。］

マスター…これ…！

［こんなに沢山のお手紙。マスターは、にこにこしながらカウンターへ戻る。
文通を相手からのお返事か。はたまた新しい相手からのお手紙だろうが、今誰かの手紙を読める心境だろうか。

でも、このカラフルな便箋の柔らかい色達に。少しよれちゃってる封筒に、少しだけ口元が緩んだ。
私はまず、よれよれの薄い桃色の封筒を手に取った。
そっと中から取り出し、目を通すと”右肩上がり”の文字。］

（あっ……コアントローの人だ！）

［私は、傷心していたもの忘れて、夢中で読み出した。］

［その手紙を読んでいると、ぽろぽろと涙が零れる。でも視界が遮られて読めなくなるので、袖で目元を拭って。

手紙に書かれた言葉は、新鮮で、優しくて。
会ったことのない自分に対して、この言葉一つ一つを、考えて書いてくれたのかなと思うと、心がどんどん温かくてなって。
それに、2人だけの秘密を共有してるみていで、ドキドキした。

文字に見え隠れする、彼の楽しげな気遣いに思わず笑みが零れた。］

…豊田さんって…どんな人だろう……。

会ってみたいな……。

［胸が苦しい。この人ともっと話がしたい。この人をもっと知りたい。
でも、高校生は相手にしてくれないかもしれない。もし実際に会ったら、思ってた人物と違くて、文通もなかったこことにされるかもしれない。
いや、そんな風に思う人ではない気がする。

なんだこれ、嬉しいと不安のドキドキがごちゃまぜだ。］

［まるで、夜の海みたい。闇が深くてちょっと怖いのに、キラキラ星が……あれ？］

……あれ？

［思い出したように、私はスクール鞄の中から一枚の”絵葉書”をそっと取りだした。
目を閉じた女の子が、桃色の風に吹かれて、キラキラ星が煌めく何も見えない海に足を浸からせている絵。以前、もらっていた大切な絵葉書。
この絵は、何となく今の自分に似ている気がする。

”恋をしている女の子”。

自分はもしかして。］

（私……もしかして……。）

［いや、ちょっと落ち着こう。私、今ちょっと混乱してる。
何度か深呼吸して、よれよれの薄い桃色の便箋に目を落とせば、やはり胸の中には”ドキドキ”が残ってて、思い切り口元が緩んでしまった。

恋をするって、なんだか楽しくて、なんだか嬉しくて、なんだか不安で、でも、心は温かい。］

［お返事を書こう。なんて書こう。胸がドキドキ。
よし、いったん落ち着こう。］

お腹空いた。
パンケーキ、食べてみよう。……たっぷりのはちみつを……、ん？

［手紙が書かれていた、おすすめのはちみつたっぷりパンケーキ。まだ自分のおすすめが無いから、まずは豊田さんのおすすめを食べてみようとすれば、携帯のメール着信ランプが主張している。］

あ……、

［相手役の男の子からだ。何だろう。また、何か言われるのかな。
怖いけど、私は大きく息をはいてメール画面を開いた。］

［そこには、部活の時言い過ぎた事の謝罪と、今から2人で自主稽古しよう、学校近くの公園で待ってるとの事が書かれていた。］

今から？

［豊田さんにお返事を書きたい。
だけど、部活の事も解決しなきゃ。それに、今の私だったらあのセリフが言える気がするのだ。
私はコアントローコーヒーを飲み干して］

また来ます！

［会計する際、和紙様な色合いの「レターセット」が目に入る。私は目をぱちぱちさせて、］

マスター！これも下さい！

［茜色、萌黄色、山吹色を選んで会計した。
このレターセットでお返事書いたら、きっと楽しいはず。］

［そして、公園で相手役の男の子に会って、さっきのシーンをやってみれば、不思議と楽にセリフが出てきて。男の子も満足そうに、「できんじゃん」と笑っていた。
きっと、彼は励ますつもりで敢えてきつい事を言ったのだろう。そう思えば、申し訳なさと、嬉しさで、また泣いた。

家に帰ってきて、残り２つの手紙を読んだ。

最初に、とても綺麗なオレンジ色の綺麗な封筒。これ機械で作ってるんだよね。手作りの手紙なら、感動だ。
内容は、名前の由来の手紙のお返事だった。
両親の事を褒められて、自分の事も褒められてる気がして、嬉しくなった。］

……石……動く？……イスルギ……かな？珍しい名前。

［確か、演劇コンクールの中部地方代表が石動高校だったような。］

［それから、空色の封筒を開けた。
作曲家募集の人だ。曲を頼むわけではないのに、書いてしまって気を悪くしてないかな？と不安だったが。その気さくな文章に、安堵した。］

良かった、スランプぬけられそうなんだ…。

ふんふん……歌も歌って曲も作るのかぁ。凄いな〜。

［好きな事、夢中になれる事を大切にして下さいと書いてあった。］

恋人みたいに……か。ふふっ……。

［うん、私はやっぱりお芝居大好きだ。大変な事や、嫌な事もあるけど。
結局、お芝居の事ばかり考えている。まだまだ、演技はヘッタクソだけど。］

歌……聞いてみたいな。「ラブ・レター」でライブとかやってくれないかな？

［そういう設備がなかったらやはり無理なのだろうか。］

［陽香は、机の上の封筒を眺めながら］

会ってみたいな……。

［文通は楽しい。続けたいと思う。でも、書いてくれた人たちに会ってみたい。
そんな風に思った。

陽香はペンを手に取って、お返事をかき始めた。］

［その日以来、ラブ・レターには行くことが出来ないでいた。
本番が来週に控えて、学校に泊りがけの稽古の日々が続いた。
噛み合ってきた芝居に、仕上げをするため皆頑張っている。］

（ああ……ラブ・レターのコアントローコーヒーが飲みたい……。）

［コンクール会場も遠方なので、帰ってからじゃないときっとあの店にはいけないのだろう。
部員と寝床を共にする中。窓から見える、星空を眺めていた。

豊田さんは、今は何をしているだろう考えながら、眠りについた。］

［コンクールから帰って来た。
結果は、もちろん最優秀賞を勝ち取った。うちの演劇部は、毎年全国大会に出場している。プレッシャーは大きかった。今回のコンクールで、最優秀賞を取らねば全国には行けなかったのだ。

やっとコンクールも終わって、「ラブ・レター」に行ける！と思っても、来月の全国大会に向けてやる事が一つ残っている。

それは、”学校上演”だ。
来月のまでの中弛み解消と、コンクールで良い成績を残してきましたという報告も兼ねて、学校で同じ題材を発表するのだ。これも毎年恒例の行事となっている。

稽古はさらに熱を上げて、時間を増やしてやるという事だ。］

（ああ……コアントローコーヒーが、飲みたいよ……。）

［放課後も土日も、みっちり稽古。

どうにか隙を見つけて「ラブ・レター」に行けないだろうか。
お手紙のお返事だって書いている。でも、あのお店に行かないと相手には届かない。うーん、どうしたらいいだろう。

それが、今一番の悩み。］