206 “ J ” the Phantom thief
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―――――――― ……、 どうもあっしの目は節穴だった…ようですネ
[ "スイッチ"を指が押し込もうかという刹那。 何かが弾けるような音と共に照明が全て消えた。>>#0 ]
[ "彼"の姿は目に付く場所にあった。 …ならば、"彼"はJではない、と。 つまりはそういうことだ。 男は怪盗を見つけることが出来なかった。 ]
[ パリンッ ]
[ 男の伸ばした手は手近なグラスを握り潰した。 慌てる声など>>0聞こえては来なかった。 ]
やって――くれましたねぇ。
[ 煮え滾るような怒りが男の心を占めていた。 ]
(48) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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[ 怒り。 ]
[ 湧いて出たものに名前をつけようとするならば、 まさにそれは怒り、憤怒とも呼ぶべきものだった。 ]
…アア、下らない"契約"をしていなかったら ブタ箱に押し込めるよりもっといい最期をくれてやったのに。
[ Who is the “ J ”...? ]
[ その答えを男は持っていなかった。 そして、誰かが怪盗を見つけたとて>>-20 それを男が知ることは……ない。 ]
[ 意図的に作られた帳が全てを覆い隠してしまったから。 ]
…………残念ですネ、レディ。 どうも、アナタとの約束は守れないらしい。
[ 真実も、この男の独り言も――そして。 ]
(49) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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『 …時間ですよ、ミスター・フライデー。 』
[ 闇に紛れて話しかける"協力者"の声すらも。 ]
エエ、よぉくわかっておりますさ ただね…あと少し時間を貰いますぜ
何しろ、もう一つの約束を 反故にするわけにはいかないもンですからねェ
[ 男はそう言うと、 数分だけだと念押しする声に背を向けて とある人物を探してふらりと歩き出した…。 ]
(50) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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[ 何故貧民街出のモスキートが刑事にまでなれたのか。 それはこの"協力者"あってのことだった。
本来、警視庁(ヤード)の刑事というのは 身元が確りしている人間でなければなれない。 姓名すら不確かな…況してや偽名を通称とするものが 就ける職業ではないのだ。
…ただし、有力な人間の推薦があれば? そうとなれば話は別だ。
例え名前が胡散臭かろうが、見た目が胡散臭かろうが、 コネさえあれば刑事になれる。 …社交、政治の場とはそういうものである。
…というのは、モスキートが"協力者"から聞いた話しだ。 ]
(51) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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[ 彼は決して顔も名前も明かさなかった。 ただ、明らかに上流階級の人間であろうことは推測できた。
……例えば、宝石の披露パーティに参加するような。 ]
[ 依頼相手の顔や名前は可能な限り聞かない。 それがフライデー・モスキートの矜持であったが、 怪盗Jを追ううちについに行きあうことになってしまったわけだ。 …今宵、この、会場で。
相手もそれを察知したのだろうか、 『 怪盗を捕まえることができなかったとしても パーティが終わった後このシゴトからは降りてもらいたい 』
数日前に、言い渡されていたので 三年目の期限も迫っていたことだしと受諾したのだった。 ]
(52) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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[ なにせ、 数日…否、数時間前の男は当然 怪盗を捕まえて気持ちよくシゴトを降りる気でいたのだ。 ]
[ まさか、怪盗を見つけることすら出来ないなどとは まるきり、これっぽちも思ってもみなかった! ]
(53) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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[ 男が警視庁(ヤード)に置いてきた辞表は 協力者によってすでに受理されている。 『フライデー・モスキート』なる刑事がいた記録は 明日にでも綺麗さっぱり抹消されているだろう。 ]
[ つまり、この屋敷を出るということは …パーティが終わると、いうことは ]
[ 男が再びその日暮しの日々に戻ることを意味している。 ]
[ ……その前に話をしたい人間が、一人。 ]
(54) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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……ミス・ノーラ。
[ 果たして、彼女に話しかけた時 明かりは戻っていただろうか。
それとも――闇の中だっただろうか。 ]
お別れを言いに来ましたよ。 …ただ、その前に。
あっしとした約束、覚えていますかい。
[ 持ち出すのは数刻前に交わした約束。 誘い文句が一夜の過ちと消えるか それとも待ちわびる約束と成るかは彼女次第。 ]
[ ノーリーン。…ノーラ。 その姓>>43すら未だ知ることのない彼女、次第。* ]
(55) kuu 2017/01/12(Thu) 03時頃
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エエ、ミス・ノーラ。 あっしが此処にやって来た目的は果たせましたからネ。
[ 辺りを照らす明かりを 黒い瞳を覆うレンズは全て弾き返してしまうので 彼女>>56の見る角度によっては この男の顔色を窺うのは難しかったかもしれない。 ]
…未練はありますが…ククッ
[ 尤も、憤懣遣る方ない気持ちを孕んだ声を零す口だの 細めた双眸だのは見られないに越したことはない。 ]
(59) kuu 2017/01/12(Thu) 19時頃
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[ 手を伸ばせば埋まってしまいそうな距離。 遠いようで近い囁き声の届く距離。
怪盗Jがいなかったとしたら 彼女のことを知ることもなければ この距離まで近づくことはなかったに違いない。 ]
あたしの顔を知っているのはアナタだけ。 此処でも、…それからこの街の多くの場所でもネ。
そして、あっしとお茶がしたいなんて口にする 命知らずな人間は、ミス・ノーラ。間違いなくアナタだけでさ。
[ 艷やかな唇のノーリーン。>>57 こんな怪しげな風体の男の誘いに乗るような奇矯なひと。 ]
(60) kuu 2017/01/12(Thu) 19時頃
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[ マスクに引っ掛けた指の下、 覗いた口で、にぃ、と笑ったら ]
[ 確りと差し出された名刺>>58を受け取った。 ]
コレはコレはご丁寧にドウモ。
お返しにこれを――どうぞ。
[ 渡すのは奇術師の彼から受け取った黒いカード。>>1:195 ただし、表面に黄色い字で男の連絡先だけが記されている フライデー・モスキートの名前のない唯一の名刺。 ]
奇術は奇術師の専売特許ってワケでもないんでさァ。 …何かご入り用の際はそこへ連絡をどうぞ。
"ブン屋"以外のシゴトも引き受けますよ。ヒヒッ
[ 言うだけ言えば、くるりとコートの裾を翻して ]
(61) kuu 2017/01/12(Thu) 19時頃
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それでは待ち合わせは金曜区画の街角で、 ……そうですねェ、次の『金曜日』にでも、如何です?
都合がつかなければ…電話でもしてくだせぇや。
[ 至って普通の待ち合わせのように場所を伝えたら ]
そろそろ、魔法が解ける時間だ。 またお会いしましょう、ミス・ノーラ。
[ 喧騒が行き交う人々の中へ紛れて――、 ひいては闇に包まれた屋敷の外へ歩み去る* ]
(62) kuu 2017/01/12(Thu) 19時頃
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