136 【半身内】ぼくらの学校
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―1F廊下→教室―
［下駄箱のすぐ近く。掲示されている新しいクラス名簿に目を通す。
自分の名前を確認すると、他にも同じクラスに元同校の生徒の名を何人か見つける。
その中に新羅の名前を見かけて、やっぱり。なんて口にした。
こういう直感は外したことがないのだ。］
（あとは……、愛莉とみやびに……、沙耶ちゃんが同じ、ね）
［割と見かける同じクラスにの面々にニヤリと笑うと、まだざわめく掲示板前の人混みを抜けていく。
その時、ポケットが震えた。
早速スマホを手に取って表示を見れば、一件のメッセージが受信されている。宛名は今考えていたばかりの友人の名前だった。
アプリを起動させてメッセージを確認し、友人の柔らかく窘めるようなメッセージの内容に安堵した様子で軽く肩を竦める。
新校舎の香りを軽く吸い込み、急ぐ風でもなく、のんびりとした足取りで教室へと向かう。］
(35) 2014/10/15(Wed) 18時半頃
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［道中、歩きながらアプリに返信の内容をフリックしている。
液晶に意識を向けつつも器用に人とぶつからないように擦れ違い、メッセージを打ち込んで送信した。
2Fへ上がる階段に差し掛かった所でふと、液晶から顔を上げる。
踊り場の窓から差し込む光りが黒い影を作り出していた。
片目を細めてその姿を確かめれば、それは見知った男性教師の姿だった。
元山吹の教師である若い英語教師。名は神田と言う。
生徒にも教師にもそこそこに評判の良いその教師は、階段の上の見えない誰かと話して笑顔を見せていたが、此方に気づくと表情を曖昧なものに変えた。
それは――、この春に自身の噂になった原因の人。］
（ああ、登校早々顔を会わせるなんて、今日はツイてない――）
［そんな気持ちが、僅かに彼の表情を歪ませる。］
(36) 2014/10/15(Wed) 18時半頃
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［上履きを引っ掛けて階段を昇る。
目を合わせてしまった以上、気づかない振りは出来ない。］
オハヨーゴザイマス。
［擦れ違いざまに、一言だけ声を投げる。顔は見ようともしなかった。］
『蒼人―』
［そう名前を呼ばれて腕を取られた拍子、ビクリと身体を震わせる。
思わず過敏に反応してしまったせいで、手からスマホが零れ落ちた。
あ…と教師が声を漏らした隙にすぐさま手を振り払い、落ちたそれを拾い上げた。
こんな人が通るかもしれない所で何を考えているんだか。
鋭い視線で教師を一瞬だけ睨みつけて、作り笑いを浮かべる。］
ちょっと何すんですか、センセー。
ビックリすんじゃん。
……っと、ヤベ。
オレ、交流会始まる前に教室行きたいんで。じゃあね！
(37) 2014/10/15(Wed) 18時半頃
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［時間など本当は確認などしていない。
足早に階段を駆け上り、その場を後にする。
その光景は、もしかしたら他の生徒や教師の目に入ったかもしれない。］
あーもう……
［……なんて少し苛立ちを覚えながら、言い訳にしたスマホの時計に目を遣るとそこには新たな受信メッセージが届いていた。
メッセージを確認して宛名を確認すると目許を綻ばせる。
スポーツバカと言ってもいいあの幼馴染が、どんな顔をしてこのメッセージを打ったのか。
そんなことを考えながら簡単に一言だけ返信をする。
さて、教室に入るまでには持ち直さなければ―。
2年の教室が並ぶ廊下を気怠げに進む。教室はもうすぐそこだった。**］
(38) 2014/10/15(Wed) 18時半頃
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――2年教室前――
［生徒がそれぞれの教室に向かっている。まだ廊下で会話する生徒は、興味か、恐れか。
気さくに他校生と絡む者や、視線だけを投げて興味を示す者も居る。
その合間を抜けて、見知った顔に出会えば挨拶を交わしながら辿り着いた自身の教室入り口付近で、みやび（>>33）の後ろ姿と、挙動不審気味の見慣れない顔の少年（>>48）を見つけた。
後ろから近づいていけば、パシャリ。と撮影した時独特の音が耳に届いて］
――……。
［目を眇めて彼を訝しみ、後ろからガッと城前の肩を抱いた。］
ウッス！！
［声は普段より張り気味で、城前の耳元近くならかなり驚かせるものだった。
その姿は入り口付近の者なら見えるかもしれない。］
(57) 2014/10/15(Wed) 21時半頃
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トレイルは、城前の隣に居た汐崎>>56にそこで気付き、あ、わり。と軽く片手で謝った。
2014/10/15(Wed) 21時半頃
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［新羅（>>59）の声に汐崎から教室内へと向けると、近くに居た一ノ瀬（>>52）も目に入るだろう。
新羅に向かって笑みを向けながら、おはよ、新羅。と言った頃と程なくして、ポケットが震える。
おそらく彼の言っているメッセージの事だろう。］
あ、マジで？
言ってるより先に着いちゃった。
［後で見とくね。なんて言いながら城前を離すつもりはなくガッシリと。
もし、何か怪しい物を撮ったのだとしたら、生かしておく訳にはいかないが、男性が苦手だという一ノ瀬が居る前ならここは穏便に済ませたいところだ。］
新羅コイツと知り合いなの？
(63) 2014/10/15(Wed) 22時頃
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［耳を劈くようなか弱き男の悲鳴（>>61）が教室中、いや、もしくは廊下にも響いただろうか。
勿論一番傍に居た自身にもそれは大きく響いた訳で。
悲鳴を堪えるように片目を顰めているとフッと城前の肩に乗せていたはずの手に重力が戻ってくる。
原因の元を視線で辿れば、崩れ落ちた城前（>>61）がそこに居た。］
うるさいなぁ……。
……んなに驚くなよ。
［汐崎（>>65）の疑問符に、……いや、何も？としれっと答えつつも。］
みやびも久しぶり。
お前、焼けたなー？
［なんて、話題を摩り替える。
まあ、彼の姿を見て少し申し訳ない気持ちが膨んで、目線を合わせるようにしゃがみこみ］
……ホラ、立てる？
［…と、彼に手を差し出す訳だけれども］
(70) 2014/10/15(Wed) 22時頃
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［城前の様子（>>69）を見ながら、少しやり過ぎたか？とやや不安になるものの、何故ここまで怯えているのだろうという疑問は残る。
新学期早々問題は起こしたくないし、騒ぎはあまり起こしたくない。
差し伸べた手を彼が手にとってくれるのを待っていれば、そこで一ノ瀬（>>68）の視線にようやく気づき、にっこりと安心させるように笑顔を見せた。］
沙耶ちゃんもおはよー。
相変わらず一番ノリ？
［彼女が朝早く来て部屋に花を飾るのは、山吹で同じクラスになった者なら知っている方が多い。
勿論彼自身も、新羅から話を聞いた事がある。
今朝もきっとそうなのだろう。
彼女とは話したことは会っても、直接その話を聞いたことはないが――］
(71) 2014/10/15(Wed) 22時半頃
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［大丈夫だという城前が手を取れば、そう？と笑いかけて、力を込めて彼を引き上げる。おそらく新羅の言っていた（>>59）すーちゃんという聞きなれない呼び名は彼を指すのだろう。そう、感じながら。］
うん、こっちこそよろしく。
オレは清瀬ね。
キヨでも蒼人でも好きなように呼んで。
［手を離してももう大丈夫だろう。そう思いながらも、ぐっと肩をまた組むと彼の耳元でそっと囁きを告げる。
耳から口元を離すと、彼の反応は待たずにそっと身体を離した。］
(81) 2014/10/15(Wed) 23時頃
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［城前から離れた後、みやびの敬礼(>>77）に声を立てて笑えば、教室内に足を踏み入れようとした。］
ははっ、いい感じに焼けてっから、つい言――
［…と返したかった言葉は、遠くから掛けられる大きな声(>>76）で中途半端に止まった。
視線が其方へと流れたからだった。
目に止めたのは、先程連絡を取っていた幼馴染］
……え、ちょ、いつき……っ？
「声も大きく、近づいてくる樹が身体ごと駆け寄ってくるのを見れば、目を丸くして彼を捉え、咄嗟の反応で受け止めようと腕を開いた。
声に疑問符が浮かぶのは、中学以来、自身が高校に進学してからは中々会えなかった彼が、以前会って居た頃より大きく逞しく育っていたからで。
表情には驚きと、少しの戸惑いが浮かんでいただろうか。］
(89) 2014/10/15(Wed) 23時半頃
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［樹がこちらへ向かってくる（>>76）ほぼ同じ頃。
沙耶(>>74）が何か言いかけていた気がする。
静かな少女の声は、予想通り彼女が一番ノリだったという事実までは聞き取ることが出来たけれど、後半の疑問は騒ぎにかき消されてしまった。
新羅が此方へと向かってくる事は視界の端に映っている（>>78）。
いじめたつもりはサラサラない。
複数の声と、目まぐるしく動き出す知り合いの動きを把握しようとしたけれど、自身のキャパシティが超えていた。
彼の言葉には今は反応出来なかったが、新羅がそう言うのなら、そしてみやびも悪い反応ではない様子なら（>>77）、信じてもいいのかもしれない。］
（でも隠し撮りされてるかもしんねーんだぞ、汐崎。）
［…という思いは少しあったけれど、まあ、その話は後だ。
彼の携帯らしきものに収まる証拠を抑えてからじっくりと問い詰めることにしよう。］
(94) 2014/10/16(Thu) 00時頃
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［駆け寄ってきた樹（>>90）が、寸での所で一瞬立ち止まるのを見て、不意に違和感を覚える。動きが止まった彼に、一瞬だけ不安を感じた。
――噂が彼の耳にもう届いているのではないかと。
……いや、まさか。それは流石に早過ぎる。
そうして、すぐさまその懸念を打ち消した。
こうして正面で見てみれば、やはりほぼ自身と視線が変わらない位置。いや、少しばかり樹の方が大きいだろうか……？
そんな事を考えている中で、樹の笑顔が目に飛び込む。
愛らしい犬のような瞳に。
ああ、コイツはやっぱり昔のままだ。と感じて。
樹の手が背に腕が回ったことに僅かに目を瞠り、双眸が緩む。
…は柔らかな笑みを浮かべた。］
おー、久しぶり。
見ねーうちに、デッカくなってんなお前。
［…は、応えるように樹の後頭部に手を回して、ポンポンと彼の短い髪を撫でた。］
(100) 2014/10/16(Thu) 00時半頃
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あー……そうだな。
［樹の態度（>>105）に昔ながらのままの口振りと見事に成長した姿に多少の戸惑いも感じて、つい照れを隠すように視線を外す。…だが、見下ろすと言われると］
バッカ、オレだってまだまだ成長だっつの。
［笑い、自信ありげに樹を見返した。
……まあ、この成長振りを見れば、きっと追いつくことは出来ないだろうが……。
そんな最中、沙耶（>>80）をみやび（>>102）が追い掛けていく声を聞いた。
少し前に教室を飛び出した沙耶（>>80）を思い出し、みやび（>>104）の後ろ姿を見届ける。
自身の記憶が正しければ、みやびが走り出したのは、おそらく反対なのでは……？と、少し懸念を感じながら。］
(118) 2014/10/16(Thu) 04時頃
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［樹から視線を外して、教室内へと視線を投げればいつの間にか愛莉の姿も見かけた（>>95）。
視線を配る中で、金髪の少女（>>107）と目が合うならば、ハッとした様子で樹の頭を撫でていた手を離して］
おい、樹、もういいだろ。
［…は、スキンシップ過多な幼馴染をようやく窘める。
何せ、この幼馴染の腕の強さは自分が足掻いた所で外せない気がしたから。
そして新羅（>>78）へと強引に話を振り］
新羅ー。
コイツ、うちの近所に住んでる梧桐の1年の樹。
前にちょっと話したろ？
んで、もって樹、こっちが新羅。オレのダチ。
ついでに、こっちがすーちゃん。
［…と、二人の紹介を物凄く簡単に済ませる。
城前もその場に居たならば、反応が返ってくるだろうか。**］
(119) 2014/10/16(Thu) 04時頃
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―2年教室入り口付近―
[聞き分けの言い幼馴染（>>123）が新羅に話し掛けるのを見届けて一歩、身体を引く。
安堵混じりの溜息を吐き、城前とのやりとり（>>124）を耳にすれば、意外と有名人である城前に目を向けた。
そこでようやく城前の名前を知るのだけれど、そんな彼の様子を眺め遣る。
吃っている仕草が、不安からのものなのか、盗撮（疑惑）の罪悪感から来るものなのか判断しかねていた―。
横目で新羅（>>128）が樹と話しているのを確かめる。
社交性の高い新羅と人懐っこい樹の事だ。二人のことは放っておいても大丈夫だろう。］
（それより今は……こっちの方が気がかりか。）
［そう、頭の中で整理すると、周囲に女子が居ないことを確認してから］
――で、すーちゃんはさっき何撮ってたの？
［綺麗な笑みを浮かべて彼にそう尋ねた。**］
(143) 2014/10/16(Thu) 19時頃
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［樹（>>139）や新羅（>>141）が城前を心配する声も耳には届いてはいるものの…。
盗撮疑惑は拭えないのは、彼の苦笑い（>>129）が引っ掛かるからだった。
まだどこか怯えたような顔しか見せない彼の人となりはまだ知ることはない。
可愛い、綺麗だなんてやりとりを交わす樹（>>139）と新羅（>>140）を耳にしながら思う。
後ろ暗い事がないのなら、新羅のように趣味を隠さずに堂々と振る舞えばいい。
樹のように、人懐っこく笑って見せればいい。……まあ、樹はたまに空気が読めない所もあるが……。**］
(144) 2014/10/16(Thu) 20時頃
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――キーンコーン………――
［城前から応えがあるのが先か、チャイムが鳴るのが先か。
2年生の教室や廊下にチャイムが鳴り響く。
そういえば今日は交流会だ。
参加の可否は自由だという。］
あー……と、交流会あるんだっけ？
そろそろ移動した方がいいか。
［誰宛でもなく呟いて、城前との話を切りのいいところで切り上げ、鞄を手に教室内へと向かう。
席は聞かなくても分かっていた。
新羅が取って置いてくれたであろう、その座席はお気に入りの窓際一番後ろの席。
今日からまたここにお世話になる。
鞄を其処に放り投げて踵を返す。
近くにまだ愛莉の姿を見掛けたなら、おはよう。と笑って挨拶をするだろう。］
(156) 2014/10/16(Thu) 22時半頃
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［チャイムと共に城前が口にした言葉（>>157）は、自身の耳に…2。
奇数なら耳に届いた。
偶数なら耳に届かなかった。］
(161) 2014/10/16(Thu) 23時頃
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［ポケットには手放せないスマホと財布。
この二つさえあればなんとかなるか。……とか、考えながら入り口へと戻る。
教室に顔を出したものの、担任の顔は見る事は出来なかった。
今朝の教室内での顔合わせ自体も自由だということだったし、おそらく教師も顔を出さなかったのだろう。
担任など誰がなろうが知った事ではないが――。
出来れば唯、一人だけはこのクラスを外れて欲しいと願う。
先程すれ違った教師（>>36>>37）の顔を思い出して、一瞬だけ顔が歪んだ。
戻れば、城前が趣味だと何だと言っている（>>158）。］
わり、何の趣味？
聞こえなかったから写メ見せて？
［語尾にハートマークが浮かび上がるそれで、続きを促した。］
(162) 2014/10/16(Thu) 23時頃
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［新羅がまだ其処に居るのなら、交流会ね……、新羅はどうする？オレは行くけど、新羅も行くよね？なんて軽く問答を投げながら、樹（>>151）へ］
オレは顔出すつもりだけど……、お前はどうすんの？
ツレとか居ねーの？
一旦、教室戻る？
［小首を傾げて彼を見遣る。
いきなり2年の他校と交流会なんて行こうものなら、敬遠されるかもしれないか？
…という、小さな心配はあるけれど、まあ、好きなようにさせようと心に決めながら、そっと城前の肩を掴んだ。］
すーちゃんも行こっか。
オレとも交流しよ？
［と、笑顔で城前も連れて行くつもりで。］
(164) 2014/10/16(Thu) 23時半頃
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ん、そう？
[樹の返答（>>166）に軽く応えればどうやら彼は、一人ではないらしい。
少しだけ樹とその友人を待つ間、首を振る城前（>>173）に…］
……ン？どうして無理なの？
見せられないようなモノなの？
［あくまで自身はソフトに問いかけたつもりだけれど、周囲からそれがどう見えたかは定かではない。
『行きます』と聞いたら、頷いて肩を組んだまま、新羅へ行こっか？と促しつつ一歩、そして一歩と交流会が行われるであろう講堂へ向かい出す。
樹とその友人が、まだ歩き出す気配がないのであれば］
おーい、行くぞ、1年ー。
［…と後ろを振り向いて一声だけ掛けて――。**］
(179) 2014/10/17(Fri) 01時頃
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