146 demi-human... 『亜人の住まう街で』
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—自宅—
[のそりと体をおこし、あくびをひとつ。
おぼつかない手つきで朝の支度をすませ、リビングへと向かいます。
そこには昨日もらったりんごと……結局食べられないままだった"うさぎさん"。
お皿のうえにあるそれは、とっくにしおしおになってしまっていますけれど]
……、
[目をとじ、呪文を紡いで。思いえがくのは、ほんものの"うさぎさん"の姿。
そうすれば、ぱらぱらと粒子が集まり……やがて。
目をあけたころには、ほんもののうさぎさんがお皿のうえに乗っていたことでしょう]
(11) 2015/01/09(Fri) 08時半頃
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おいで。
[こちらに近づいてきたうさぎさんを抱きあげ、その頭を撫でてあげます。
まがい物ですから、ほんの数日しか生きられませんが。
家族がふえたみたいで、なんだかわくわくしますね。
"あの時の子よ"
なんて言って洋燈売りの彼に見せたら、びっくりするでしょうか。
うさぎさんを抱いたまま、彼にもらったりんごをかじり。
朝ご飯をすませてマスクをつければ、さて、今日はどこに行きましょう。
装飾品を買いに行くのもいいかもしれません。
嗚呼、お友達の少年とあそぶのもいいかもしれません。
それとも、洋燈売りの彼に、この子をみせに行きましょうか]
おとうさん、おかあさん。いってきます！
[わたしはわくわくしながら、からっぽのお家から外へと足を踏み出しました*]
(12) 2015/01/09(Fri) 08時半頃
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—中央/噴水前—
[なんだか今日は、いつもより街がざわざわしているような気がします。
……まるで、なにかに怯えているような。
そうして通りを歩いていれば、耳に入ってくる不穏なうわさ話>>#0]
……大丈夫、だよね。
[抱くうさぎさんにすがるように腕に力をこめ。
ちいさくつぶやいた言葉は、風にさらわれていきます。
こころに残った不安は、ただただくすぶったままに]
(13) 2015/01/09(Fri) 08時半頃
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[ぼんやりぼんやり噴水をながめていれば、後ろから聞こえた声>>17にふと振り返ります。
視線のさきには、まっしろな人。
ぱさり、と。魔法の粒を向けてしまうのは、既に癖のようなもので。
洋燈売りの彼のように、事前に魔法が見えると知っていれば、我慢もできたのですけれど。
もし彼が魔法が見えるのであれば、怒られてしまったかもしれません。
意識のそとで、彼が"狐さん"だということは知れました。
……それがなんとも中途半端だということも。
ですがそんなのどうでもいいこと。
相手がどんな種族であろうと、わたしはただ、親しげに話しかけるだけですから]
(19) 2015/01/09(Fri) 10時半頃
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……このうさぎさんは、わたしの家族ですから。
食べちゃいやですよう。
["不味そう"だなんて、きっと冗談だろうな、とも思いつつ。
それでも庇うようにうさぎさんを抱いてしまうのは、彼の目が獲物をみるそれだったから。
……でも、不味そうというくらいだから、きっと食べたりはしないでしょう]
抱いてみますか？
[まっしろなうさぎさんは、まっしろな狐さんに似合うかしら。
そんな考えのもと、うさぎさんを差し出してみたら、受けとってもらえたでしょうか]
(20) 2015/01/09(Fri) 10時半頃
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[……そんなことをしていたら、近づいてくる人影>>18に気づきます。
その姿は、どこかでみたことがあるような。
そう思って記憶のひきだしをあけてみれば、すぐに思い出すことができました]
……あ、
昨日のおにいさん、ですよね。
えっと……、あの後、大丈夫でしたか？
[魔法の粒は、彼のもとへも。
彼が人狼だということは知れましたが、表情もかえずにそう言って。
彼は昨日のことを覚えているでしょうか。
すれ違ったていどなので、忘れられていても仕方のないことですが。
——ふたりの獣と、いっぴきの獣。
ほんのすこし、のけ者気分を味わいながら。それでも楽しげに、彼らをみまわしました]
(21) 2015/01/09(Fri) 10時半頃
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——やだ、ご、ごめんなさい。
癖なんです、害は無いですから……、
[振りはらわれる粒子>>25には、あわてて謝罪をおとしながら。
魔法を引っこめ、自分のまわりにただよわせます。
軽い口調でしたから、怒ってはいないとおもうのですが。
こころもちしょんぼりしながら、うさぎさんを狐さんに渡します。
そうっと受けとられるその子に、こっそり安堵しつつ。
笑みを浮かべる彼に、此方も笑みを浮かべながら首をかたむけました]
ありがとうございます。
元は、林檎なんですよ。
[撫でられるうさぎさんを目を細めてみやり。
なんだか儚げなその光景に、ほうと吐息を零します]
(32) 2015/01/09(Fri) 12時頃
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[わたしが狼さんへ向けた問いの答え>>24には、こっそり眉を寄せ。
なんだか悲しいその言葉に、ついと視線をおとしました。
"そんな言い方をしなくてもいいじゃない"、なんて。流石に口にはできません。
それでもやっぱり、争うばかりでは淋しいと、そう思いますから。
ただあいまいに、笑みをうかべて]
……なら。よかったです。
あんまり、危ない事はしない方が、いいですよ。
[ほんのすこし淋しそうに、そう返してみせました]
(33) 2015/01/09(Fri) 12時頃
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…………、
……お知り合い、です！今なりました！
[狐さんの問い>>28への、狼さんの返事>>29は不満そうに聞き流し。
半ば自棄になって、はしたなくも声をあらげてしまいました。
——人が心配してあげたっていうのに、この人は！
そりゃあ、頼まれてはいませんけれど……それはないんじゃないかしら]
(34) 2015/01/09(Fri) 12時頃
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[ふくれっ面で狼さんの嫌味を聞きながら。
続いた質問には、私から答えましょう]
その子は、わたしが造ったんです。
狼さんも、後で抱いてみてあげてくださいな。
[造ったなんて言っても、魔法が使えないらしい彼にはきっと、ピンとこないでしょうけれど。
そうして……ふと、"いいこと"を思いつきましたので。
二人の様子をうかがいながらも、おもむろに狐さんと狼さんの手を取ります。
会話の途中だったかもしれませんが、しょうしょう中断してもらいましょう。
嗚呼、けれど。狐さんが抱くうさぎさんがおちないように、粒子でおおってあげましょうね]
(35) 2015/01/09(Fri) 12時頃
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——これで、二人もお知り合いですね！
[わたし自身のてのひらと、魔法の粒子でもって、ふたりに握手をしてもらいます。
……嫌がられたとしても、そんなの知るもんですか。
今のわたしは、ほんのすこし……虫の居所がわるいんです。
とはいえ、あんまり嫌がられるようなら、すぐに彼らの手を解放したでしょうけれど]
……狐さんと狼さんって、仲良くなれるのかしら。
[同じわんちゃんだし、大丈夫よね……なんて。
ぽつり、落とした言葉は、彼らに届いたでしょうか]
(36) 2015/01/09(Fri) 12時頃
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[ぴんと立つ耳>>46も、強ばる体>>48もなんのその。
魔法というのは、ほんとうに便利なものです。
狼さんのこめた力も、きっと。魔法の粒子にじゃまされて、わたしと狐さんには届きません]
手を繋げば、仲良しになれるもの。
……ひと時だなんて、淋しいことを言わないで。
こうしていれば、あったかくって、幸せな気分になれるでしょう？
[必要だとか、仕方ないとか。そんなのどうでもよくて。
大事なのはただ、今こうして手をとりあっている事実だけ。
重なるふたり分の体温に、にへら。とっても嬉しげに言葉を紡ぎます。
なんだかんだと言ったって、ふたりとも、きちんと従ってくれているではありませんか。>>47>>49
嗚呼、やっぱりわんちゃんみたい。
吐きだしかけたその言葉は、飲みこみましたけれど]
(51) 2015/01/09(Fri) 15時半頃
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わんちゃん、そんなに嫌だったかしら。
うふふ、ごめんなさいね。
[さっきまでの不機嫌はどこへやら。
はずむ声音で、形ばかりの謝罪をひとつ。
ふたりの手を左右に振って、満足したならようやくその手を離します。
そうして、落ちかけたうさぎさんを抱きしめて]
わたし、モスキートっていいます。
……よろしくお願いします、ね。
[片手で迷彩色のコートの裾を広げ、ぺこりとおじぎを。
ほんとうは、"お友達になりましょう"、と。
そう続けたかったのですけれど。
——拒絶されたらと思うと、すこしこわくなってしまいまして。
頭を上げ、ふたりの表情を窺えば。彼らのお名前を聞くこともできたでしょうか]
(52) 2015/01/09(Fri) 15時半頃
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……お耳。
[こっそりこっそり。
表情を窺うついでに、その上にある可愛らしい狐耳をみやり。
そうして次に、狼さんのフードをみつめ。
くすりとまたひとつ、笑みを零したのは、気づかれないといいのですが]
(53) 2015/01/09(Fri) 15時半頃
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[くつり>>66、なんて。
自分だって振りはらおうとしないくせに、何を言っているんでしょう。
こちらからみたら、ふたりとも。
すこおしだけ、わたしに懐いてくれているように思えますが。
もちろん、話がこじれそうなので口には出しませんけれど]
……。
[狼さんのそそぐ視線>>54と、狐さんの強張るてのひら>>67
ひとりのこころは解きほぐせたようなのですが。
どうやら、もうひとりはだめだったようです。
……果たして、扇子のしたのそのくちびるは、笑みを形づくっているのでしょうか。
いいえ、いいえ。そうは思えません]
(74) 2015/01/09(Fri) 21時頃
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[とはいえ、気付かないフリ、みてみぬフリをするのは得意です。
わたしはただ笑顔で謝罪をするだけ。
急いてみたって、もっともっと壁を作られるだけだと、知っていますから。
手を繋ぐのは、こころを繋ぐのは。
難しいものでも、恐いものでもないのだと、いつか教えてあげられればよいのですけれど]
アルゼルトと、ユキ。
ええ、ええ。しっかり覚えました！
――わたしの名前も、忘れないでくださいね。
[なんだかんだ言いながら、ふたりとも結局は教えてくれるんじゃないですか。
まるで獣をにひき、手懐けたようで。
ほんのすこし、ほほえましくなってしまったり。
……言ったらきっと、怒られてしまいますね。
最後に一言つけ加えたのは、不穏な噂を思い出したから。
このふたりは、わたしが居なくなっても、この名を覚えていてくれるでしょうか？]
(75) 2015/01/09(Fri) 21時頃
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可愛らしいお耳ですねえ。
……アルゼルトにも、あるのかしら。
[あらあら。ちいさく零した言葉は、気付かれてしまったよう。>>70
今度は隠しもせずにくすくす笑って、そうしてみつめるのは狼さんのフードの中。
わたしよりもずっとずっとおおきなふたりに、獣の耳が生えているなんて。
可愛らしく思えてならないのは、わたしだけでしょうか]
――あ、そうだ！
[ひらめいたとばかりに、思わず声を大きくしながら。
作りもののうさぎさんをいそいそ自分フードの中にいれ、そこからぴょこり。お顔だけのぞかせます。
獣耳の真似っこです]
これで、わたしもお仲間ですね。
[ぴこぴこ揺れる耳は、わたしからは見えません。
きっと、どこからどうみても、ただうさぎさんを頭に乗せているだけなんでしょうけれど。
獣でないなんて疎外感はすっかり忘れ、ただ笑みを浮かべました**]
(76) 2015/01/09(Fri) 21時頃
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[わたしの名前は、どうやらきちんと覚えてもらえるようです。
多分、このこころのうちまでは、彼らに届いてはいないのでしょうが]
あら、ざんねん。
それなら、また今度見せてくださいな。
[まだ見れない時間>>78、というならば。
みれる時間になれば、みせてくれるということなのでしょう。
そんな風に納得して、わたしは視線を狼さんのフードから外しました。
いつかぜったい、みせてもらわなくっちゃ]
ちゃあんと、似合ってますよ。
わたしの方こそ、こんな格好ばっかりだから……似合わないんじゃないかなあ。
[苦笑と一緒におとされる言葉>>84には、どこか的はずれな返事をしてしまいます。
彼がその耳、尻尾をうとましく思っていると知っていたら、もっと気のきいたことも言えたのでしょうか]
(104) 2015/01/10(Sat) 08時半頃
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[――あげてしまったおおきな声は、ふたりをびっくりさせてしまったようです。
もぞもぞ動くうさぎさんの位地を調整しながら、悪びれなく謝罪を口にして。
そうしてできあがった"獣耳"をふたりに見せてみれば、その反応は上々だったと言えましょう。
狼さんはすっかり黙ってしまいましたが、狐さんは笑ってくれましたから。
……ほんのすこし、ひっかかる笑顔ではありましたけれど]
…………でも、耳だけもぐわけにはいかないもの。
[こころなししょんぼりしながら、うさぎさんを頭からおろして。つんつんとその耳をつつきます。
耳だけもいで頭につけるなんて……そんな血なまぐさい獣耳はいやです]
(105) 2015/01/10(Sat) 08時半頃
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わあ、綺麗ですねえ。
[狐さんの風呂敷から出された花細工>>86には、きらりと目をかがやかせて。
なにが始まるかも分からず、呑気に彼の手元をみつめます]
――え？
[そうして載せられた猫耳には、戸惑いのような、照れのような声をあげてしまいました。
それにそっと触れ、マスクの下でほんのすこし頬を染めます。
ほんとうなら、出会ったばかりの彼に物をもらうなんて、いけないことかもしれませんが。
なんだかなかよくなれたみたいで、嬉しかったものですから]
……ありがとうございます。
大切に、しますね。
[彼の心中など知らず、ただ無邪気にお礼を言います]
(106) 2015/01/10(Sat) 08時半頃
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[――ふと。
花細工をみて、装飾店に行こうと思っていたことを思い出しました。
この"猫耳"も、いろいろな人に見せて自慢したいところです。
名残おしいですが、今日のところはここまでにしておきましょう]
わたし、これから行く所があるんです。
だからそろそろ、失礼します。
……また、遊んでくださいね。
[もうすっかり友達気分で、次の約束までとりつけて。
彼らは嫌がるかもしれませんが、やっぱり、そんなの知ったこっちゃありません。
そうそう、それと"今度会う時にはお耳を見せてくださいね"、と。
狼さんに念を押すのも、忘れてはいけませんね。
そうしてまた、改めてお辞儀をすれば。
引き止められない限り、そのまま装飾店の方へと歩き出しましょうか*]
(107) 2015/01/10(Sat) 08時半頃
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[新しく出来た耳に喜んでいれば、狼さんの言葉>>108にぱちり。まばたきを。
これをつけていれば"お仲間"として認めてくれるのかしら、なんて。
あげ足とりのようなことを考えながら。
あいまいに返される言葉には、彼の予想どおりに"絶対ですよ"とあらためて念を押しつつ。
みせてくれないなら魔法で無理矢理みてやるんだから。
こっそりそう決心して、満足そうに笑います]
(123) 2015/01/10(Sat) 13時半頃
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可愛らしい……、
[自分が可愛らしくないことは、わたしがいちばんよく知っています。
けれど、狐さんから向けられる笑み>>114がこれまでとはちがう雰囲気をまとっていたものですから。
つづけようとした、皮肉めいた言葉は飲み込んだまま。
わたしをみているようでみていない、その瞳には。
――一体、誰が映っているんでしょうね*]
(124) 2015/01/10(Sat) 13時半頃
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[そうして二人に別れを告げたのなら、目的の場所に足を向けます。
知らずはずむ足どりは、頭に載せた耳のおかげでしょうか。
嗚呼それと、腕に抱くうさぎさんのおかげでもあるのでしょうね。
とてとて。
たくさんの時間をかけながら、ようやく辿りついたお店>>122に、ほかのお客さんの影はあったでしょうか。
もしあったのなら、こっそり外でそれをみまもり。
お店が店主さんだけになったときに、すかさず店内に入りこみました]
こんにちは！
また来ちゃいましたあ。
[まずはご挨拶。
そうして、店主さんがなにやら作業をしていることに気づけば、そうっとそれに近づいて]
――今、大丈夫ですか？
[おずおずそう尋ねてみれば、返事はどうだったでしょうか。
もし店主さんが忙しそうでしたら、また出なおしたでしょうけれど]
(125) 2015/01/10(Sat) 13時半頃
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["いらっしゃい">>129、と。
出迎えてもらえたことにほっとしつつ、わたしは店主さんの作業をながめました。
おおきな手で作られる、きらきらした装飾品が、わたしはだいすきです。
ひとつ、ひとつ。丹念につくられるそれは、きっとかけがえのないもの。
わたしが造りだす、どこか歪なものとは正反対]
――小鳥さん。
[彼の指差す>>130窓辺に視線を向ければ、あおいことりさんがいっぴき。
どうやら歓迎してくれているらしいことりさんに手を振って、はたと思い出しました]
(137) 2015/01/10(Sat) 15時半頃
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……そうなんです！これ、お友達がくれたんです。
今のわたしは、にゃんちゃんなんですよ。
["にゃおん"、なんて言ってみせて、招き猫のように手をくいくいと動かします。
居心地わるそうなうさぎさんに気づけば、それもすぐに止めましたけれど]
えへへ。今日はお友達がふたりも増えました。
ちゃあんとお名前も聞けたんです！
[おだやかな店主さんの前では、なんだか甘えたくなってしまいまして。
いつも以上にだらしなくほほをゆるめ、そんな報告を。
こんなやりとりも、もうすっかり通例になっていますから。
きっと、いやがられはしないと思うのですが。
そうして、ふと彼がひきだしを開くのをみれば。
興味ぶかげに覗きこむことは、許されたでしょうか]
(138) 2015/01/10(Sat) 15時半頃
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わんちゃ、……えっと、狐さんと狼さんです。
このお耳は狐さんがくれたんですよ。
狼さんも、これでお仲間ですねって。
[彼のおだやかな声音>>142を聞いていると、なんだかおとうさんのことを思い出します。
こんな風に必死になって報告をしてしまうのも、そのせいでしょうか]
今度、店主さんの分のお耳も作ってもらいますね。
何が良いかしら……そう、きっと熊さんならぴったりだわ！
["そうしたら、店主さんもお仲間ですね"なんて。
そうやって笑えば、彼はどうしたでしょう。
喜んではもらえたでしょうか。
もしわたしが、彼が自分を心配していることを知ったのなら。
きっと、大丈夫だと胸を張ってみせたのでしょうけれど。
口に出してもらわないことには、わかりませんから]
(144) 2015/01/10(Sat) 20時頃
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[開かれたひきだし>>143の中身は、どうやら彼の仕事道具のよう。
わたしは何を作るにも、もっぱら魔法にたよってしまうもので。
普通なら珍しくないだろう工具なども、目新しくみえてしまいます。
ひきだしの中から出された小箱には、不思議そうに首をかしげ。
その中からネックレスが出てきたのなら、その美しさに息を飲みます]
……かるせ、どにー？
[難しいことはわかりませんが、ふんふんうなずいてみせ。
絆を示すという水色の石をちょんとつつきます。
そうして、続く彼の言葉には大仰におどろいて]
(145) 2015/01/10(Sat) 20時頃
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く、くれるんですか？
え、でも……ええと……、
あ！お金！おいくらですか！？
[もらえるのも、自分の為に作ってくれたというのもとっても嬉しいことです。
でもここはお店ですから、ただでもらうわけにはいかないだろう、と。
ポケットからお財布をだして彼の方へと突きだします。
そうしたら、"ことりさん"の値段を聞くことは、できたでしょうか]
(146) 2015/01/10(Sat) 20時頃
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……それだけ？
[半ば無理矢理押し付けたお財布は、どうやら受け取ってもらえた>>152よう。
けれどほんの一枚分だけ中身の減ったお財布を返してもらえば、少し不服そうに首をかしげます。
だって、お金はちゃんと入っていますもの！
ネックレスを貰うために、お財布をポケットにしまったものの。
やっぱりすこし、納得はいかないままで。
なでられるうさぎさんを見ながら、マスクのした、ほほをふくらませました]
(160) 2015/01/10(Sat) 23時頃
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