278 冷たい校舎村8
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[ 悪夢のようでいて、
そう悪くなかったような気もする。
感触ばかりが残っていて、
どんな夢だっけ。と礼一郎はぼんやり思う。]
──帰還──
[ ひどく体が強張っていて、
礼一郎はゆっくりと体を起こした。
自室。勉強机に向かっていた。
広げっぱなしの参考書がよれている。
体調を崩してはいけないから、
仮眠だってこんな場所じゃ取らないし、
意識をなくすほど疲れてただろうか。
やや違和感を覚えながら、
新着通知の出ているスマホを手に取った。
画面をスライドさせてアプリを起動する。]
[ 椅子をひっくり返しそうになりながら、
礼一郎はガタンと慌てて立ち上がった。
適当な上着を引っ掴んで、
財布とスマホをポケットに突っ込む。
行かなきゃ。
気が急いて、めちゃくちゃな勢いでドアを開く。
ガン、と何かにぶつかる音がして、
それでも懸命に扉を押し開けて廊下に出た。]
[ 勢いよく扉を開けた際に、
扉にどっか打ち付けたらしい。
痛みを堪えるようにうずくまりながら、
「 ごめんなさい 」とそれは言う。
いつものように、謝罪を繰り返している。]
[ 夢の中の夢。
あるいは、異世界で見た夢。
それをなぞるように、
ゆっくりとそれの傍らにしゃがみ込む。
礼一郎は、じいっとそれを見ている。
見ているだけで胸がムカムカした。
なんで生きてんだろうって、
とっとといなくなんねえかなって、
頭の中でぐるぐると渦巻いている。]
[ なあ。って礼一郎は言う。
うつむいたまんまの妹の髪を、
傷んだ不揃いな髪を一束掴んで、
強引に自分のほうを向かせた。]
どれがいい。
ケーサツ呼ぶのと、
先にどっか遠くに逃げるのと。
それか、ずうっとこのまんま。
[ ガラス玉みたいな、
何もうつさないがらんどうの瞳が、
礼一郎にじいっと向けられている。
気持ちが悪い。叫びそうになったとき、
妹のひびわれた唇がゆっくりと開かれた。]
声に出してしまったからには、
礼一郎はちゃんとその言葉を背負うべきだ。
嘘をつくのは良くないし、
自分の発言は簡単に放り投げたりできないからね。
[ 言って、乱暴にその髪を離せば、
妹の痩せた体は簡単にバランスを崩した。
待てともあとでとも言わないで、
礼一郎はさっさと立ち上がり、
大急ぎで玄関を飛び出し、夜の道を駆ける。
妹なんかよりずっと、ずっと、
会いたい友人がいるはずの場所へ。**]
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[黒板の記述を見ていた。 この校舎に来て次第に書き足されていった文字。
整っていたり、不揃いだったり、丸かったり ……そういう文字の群れ。 ここにみんながいたという証。
きっと、残りはしない。残りはしないのだけれど 俺は静かにスマホのカメラを構えて、 しんと静まり返る教室の中、その文字を撮った。]
(18) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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[外は静かに雪が降っている。
ごめんなさいを言えるほどに殊勝じゃない俺は 未練がましくもまだ校舎の中にいた。]*
(20) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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――チャイムが鳴る――
[福住との話を終えて、教室に戻った辰美は 昨日と同じように寝る支度を整え、眠りについた。
連城や礼一郎がそこにいたなら、 話すこともあったかもしれないが、 そこまで口数は多くなく、 何をするかといえば黒板の文字をカメラに写すだけ。
そうして、夜は更けていく。]
(21) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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[──午前8時50分。 目を覚ました辰美幸俊は、 教室の前に血だまりを見つけた。
それから気づいてしまう。 阿東礼一郎の姿が教室にない。]
……れーがいない。
[そのつぶやきは、 教室にいたなら連城にも聞こえただろう。 辰美はそのまま足跡を追って二階を行く。 追って、追って、追った二階の廊下の端。
果てだったはずの所に それ、が転がっていた。]
(22) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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[顔に大きな印がある。>>4:625 少し小柄な背丈の、髪の短い男のマネキン。 上履きが赤く血にまみれているが、外傷はない。
ただ、何か罪を示すように、大きな印が刻まれている。]
(23) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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「あーあ。ダメだったね。 彼もまたこの夢の中から追い出されたようだ」 「結局さあお前はここに残るんだよ」 「見てろってさあ。どの口がいうわけ」 「だって死にたいもんな」 「むしろ死ねよ、お前がいるから俺が、」
(24) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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[耳鳴りがする。 やかましく囀る兄の声がある。 目の前を顔の崩れた紳士が歩いていく。 息が、できなくなっていく。]
(25) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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……うるさい。
(26) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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[うつむいた辰美は、それだけを呟いた。 どこから落ちてきたのか、 血の足跡に一つ二つと透明な雫が落ちて、 …………それで、おしまい。
目元を強引に腕で擦って、 辰美は無理に大きく息を吸って、吐き出した。]
(27) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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[犯した罪は消えない。 だけれど、これまで重ねた良い事だって、帳消しにはならない。
恥ある人間の真似をして、ようやく、辰美は息をする。]
(28) 2020/06/22(Mon) 00時半頃
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