さっっっっむうううううううい！！！！！

[ あたたかかった宿主が急激に冷え込んでいく。こごえる。いてつく。刺胞がもげる。いやだ。

　まったくあっさりと、宇宙を漂うクラゲは、考えるのをやめた。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

やあやあ、オレオレ。オレだよ。ちょっと風邪ひいちゃって顔の形とか刺胞の具合とか、見違えたと思うけど、オレなの。じつは黒塗りの移民船と事故っちゃってさ。示談にお金が必要だから百万ほど貸してほしいんだ…

[ かつて別の船で犠牲者に呼びかけたときの手口を、記憶に新しい猫にしかける夢を見る。冷たく凍りついた知能は夢の続きを見ることもなく、やがてまた、ノンレム睡眠に移り変わって行くだろう。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

［宇宙をいく船の中で、
　小さく青石洗剤が擦れる音がある。］

［それらは、夜に入っていた洗濯機を壊され
　負荷に耐え切れずに変色したものだった。

　それらは、部屋に来たものに拾い集められ
　談話室に運ばれた。

　それらは、一度
　浮遊種と言われる者の手にとられ
　また、別の義体の少女に受け渡された。］

［それらは、一晩、談話室においてあっても
　清掃ボットに片づけられることはなかった。］
　

［それらは、青色洗剤と呼称される存在に
　生命があると定義した場合、
　「死体」と呼べるものであったが

　その青石洗剤らは、
　ヒト種に近いものと同じ扱いは受けなかった。］

［青石洗剤の「死体」は、
　片づけられるべきもの、
　遠ざけられるべきものとしては
　扱われなかった。

　それは、やはり、「人」と姿があまりにも
　大きく異なるが故であっただろう。］

［その結果として、集められた動かぬものは、
　浮遊種や少女と、共にあることになった。］
　

［もはや、その選択をした理由は
「心」は、青色洗剤に届くことはないけれど。］

［いくら、そこに身体（いれもの）が存在しようとも、
　変色した小石に、何かが届くことはない。

　元々、翻訳を通さなければ、
　小石にとっては、
　理解不能の存在だった。

　そして、翻訳機能は失われている。］

［誰にとっても、正しく意思なき「物」が、
　そこには転がるだけだった。］
　

［ある意味でそれらは、人扱いされないことで
　この船の中で役目を果たす機会を
　与えられた、ともいえるだろう。


　"寄り添う"機会を。

　その身体は「遺品」になった。］

［それは、もはや意思を持った存在としての
　対等な扱いとは言えないだろうけれど、

　洗剤になることで、健康を守れるように
　香りを出すことで、精神を安らげられるように。


　話さなくなったことで、
　以前との差異を比較できるものになった。
　
　比較することで、「失われた」ことを
　認識することができるものになった。］

［結局意思を伝える術のないモノを
　どう使用するのかは、
　結局のところどこまで行っても、
　断絶を隔てない、生存者たちにしか
　できないことだった。］

［もはや説明もできない青石洗剤の死亡理由を推測し、
　それを、推理のてことして誘導に使うことも。］

［その行いを否定することも肯定することも、
　もはや、転がるだけの石には不可能なことだった。
　伝達の方法は、もはや失われている。］

［そこには、ただ、
　断絶だけが確かなものとしてある*。］

―　回想・三日目の朝　―



[一体どこの基準なのか知る由もないが、この船の『朝』の時間に自室のドアが勝手に開いた。護衛型ヒューマノイドが押し入ると、キンジン星人はベッドにはおらず、透明なドーム状の入れ物の中にちょこんと入っていた。いつものように。]

わたしじゃないです。

わたしじゃないです。

わたしじゃないです。

わたしじゃ……

[だって起きていたのだ。
　宇宙クラゲは夜に現れるのだから。
　誰も傷つけたくなかったから。
　だから談話室にもいかなかった。
　しかしそれが、間違いだった。]

わたしじゃないんです。

[電子音が無機質ながら、精一杯に悲痛な音を上げる。
　それ以外にろくな抵抗もできず、透明なドームごと、ひょい、とヒューマノイドたちに抱えられた。]

ガシャン。

[透明のドームはヒューマノイドによって呆気なく割られた。
　キンジン星人のために環境を整えるドームだ。このまま冷凍ポッドに入れてしまっては意味がない。
　彼ら、または彼女らはドームの中にアームを手を伸ばし、スライム状の生き物をつまみあげる。

　翻訳機がなくなれば言葉を発することもない。

　そう、ほとんど、大きなクラゲだ。]

[キンジン星人にとって、護衛用ヒューマノイドも、客室の乗客も、何も変わらない。

　ただ、恐怖。

キンジン星人は捕食をしない。捕食をされない。
人を貶めるということをしない。
人を見捨てるということもしない。
だから、人に犠牲になれと言われることもなかった。

芯石は細かく振動している。
そんなこと、ヒューマノイド達は知るよしも、知るつもりも、知る必要もない。
この生き物が、本当に宇宙クラゲに寄生されているのかも。

冷凍ポッドに押し込まれ、あっという間にキンジン星人は氷漬けになった。]

[ただ、冷凍されるだけ―……

誰がそんなことを言ったのだろう。
優しさのつもりなのか、それとも罪悪感を薄めたいだけか？


芯石は冷凍のせいか、ぱきり、と真っ二つに割れた。


元キンジン星人だったものが入ったポッドは、宇宙のどこかをただ、漂う。

流れ星のように。**]

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