[アイリスの問いには、にー。と笑って。]

　おいらを殺さないなら
　ぺラジーが死ぬかもね？

[声音は囁くみたい。聞こえるか聞こえないか。]


　──　濡れ衣着せてくる相手、
　　　　　　このまま、ほおっておけないもん。

[それは、ひどくひどく、あっさりとした物言いで]

[　そう言ったこどもの足元から、じわりと影が滲む。　]

[　影が重なるぺラジーの体温を奪いとるのは子どもの影　]

[　人に触れられても死人にまで成らない体温は　

　　──人から墓守りの姉妹から
　　　体温を血の熱を奪って、そこに存在しているから。　]

[使ったばっかだから、あんま力でないかもなあ。

過ぎる思考は言葉にはせず]

[足元、蠢く影だけでは、命奪うまでは届かないか。

へらりと笑って、ぺラジーが、
覚悟もって動くのなら、それに応じるつもりで──
黒い目は見えぬ目を、*微笑んで見つめる*。]

メモを貼った。

メモを貼った。

――　湖畔に浮かぶ小船　――

　……

[常と変わらない。
　周囲を包むのは白闇と舞い踊る数々の蝶。
　最後に覚えているのは掌にあった温もり。]

　そう。

[なんでも無いように見下ろしながら呟いた。
　視線の先には二つの身体。]

　生きて、いたのね。

[おぼろげだった感覚すら、
　失って初めて知る霧の中の幻のよう。]

　ずうっと信じられなかった。
　私と姉さんは随分と前に―――

[双眸を伏せ、深く息を吸い込んだ。
　それもきっと、夢幻。
　感覚、と誤認する何かが残っているだけ。]

　世界に見放されたその瞬間から。
　死んでいるものだと、思っていたから。

[薄っすら浮かぶ笑みは何処か幸せそうにも見えた。]

　失う事が愛しくなる日が来るなんて思わなかった。
　本当に――――

[そっと開く二つの眸。
　薄い笑みは確かな言葉を象った。]

　ありがとう。

[自身の生涯を閉じた原因に対しての、
　不器用な言を。]

　でも。

[繋ぐ言葉に、微か翳る眸。
　視線は二つの身体から離れ、陸の白闇へと。]

　叶うのなら、彼らにも。
　愛しい、と思える最後がありますように。

[そ、と両手を胸元で組んでは]

　神様―――

[存在など何時の日からか否定していただけの
　存在へと願う、夢現。]

　……

[ゆらり辺りを探る幽鬼の眸。
　その姿は、あるだろうか。]

　――――、姉さん。

[名を呼ぶ声は、微かに震えていた。]

[沈んでいた意識がゆらりと覚醒する]

　よー、らんだ

[拙い声色で名を呼んだ。
　そう、と妹の傍に佇む様に
　この幽世だけで明確化する輪郭]

　おはよう。

[いつものような挨拶を向けて、淡く微笑む。
　いつまでも一緒だと、その約束を果たしてくれた妹へ
　喜びとほんの少しの切なさを湛えながら]

[姉の声を聞けば其方へ視線を向けた。
　綻ぶのは永久の願いが叶ったせいか。]

　おはよう。

[何時ものように。
　或いはそれが最後のように。]

　具合は、どう？

[軽い調子で尋ねるのは、
　此の白闇には何処か不釣合いだった。]

　うん。

[両手を軽く回して、頭を軽く回して]

　悪くない。
　むしろ、身体が軽いわね。

[長年の柵から解き放たれた身体は、
　軋むことなく、自由に動く。
　それが霊体ということを除いては、ごく普通の所作。]

　ヨーランダに、触れられるの、かしら。

[少しの不安を伴って、伸ばす指先。
　そ、と妹の頬を擽るか]

　そう。

[姉の言葉に微笑を見せる。
　体の具合を確かめる姉を見つめたまま]

　―――、良かった。

[しみじみと呟いた。
　姉の指先が頬へと伸びると]

　……

[緊張した面持ちで其れを受け入れる、が。
　確かに触れている筈なのに。
　触れられている感触を得る事は無かった。]

[―――感覚が、……無い。]

　え？

[妹の身体をすり抜けるわけではないのに
　触れているのに、感触がない。]

　なんで

[ぺたぺたと妹の頬を、髪を、手で辿っても
　得られることのない――其れは
　死の代償なのか]

　―――ッ

[こんなに近くにいるのに、遠い。
　もどかしさが胸を附く]

　……

[姉も同様なのだろうか。
　眸から互いに窺い知るのは隠せぬ動揺。
　頬を、髪を、辿られればそれだけ膨れ上がる。]

　………姉さん。

[相手の感触を得られない恐怖から
　少しでも逃れようと両腕を伸ばす。]

　―――ッ

[強く、抱き締めようと―――*]

　―――。

　傍に、
　傍にいるから。

　だから…――

[抱きしめる、だけど、感覚の無い寄り添いは
　虚しさすらも、齎すもので。]

　大丈夫よ、大丈夫。
　私はヨーランダの傍に、いる　から。

[それは自分に言い聞かせるかのような、*言で*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

──夜、寝室──

[互いに対立するように対峙する二名の足元、
重なった影がざわりと色の濃さを増した。

──どちらのから、とも、判別しがたいざわめき。

攻撃の対象に選ばれた、
その本人以外には理解できないだろう
身体がら血を、熱を、命そのものを奪われる感覚。

何もせずに居ればそのまま、死に至る影。]


　おいらは死にたくない。

[笑み浮かべたままぺラジーに告げる言葉]

　死にたくないから。
　殺されない
　そのためになら、

　人も、殺すよ。

[とん、と歩を踏んで、抱きかかえた鞄から、小型のナイフ取り出して、そのまま体当たりする。小さなナイフ、胸に刺しても──赤が散ることはない。]

[──それは、影が、血を吸っているからであれど、]

[他の者の目に、赤い血を流さぬ身体は、どう映るだろう。]


　───　おやすみ

[告げる声音と同時ざわり　影がざわめくのにあわせる様にか
金色の蝶がひらりと舞い込み]


　──…っ！

[その光に導かれるようにか、
ぺラジーの手が、トニーの喉に伸びて、
子どもの細い喉を絞めた。]

　か、はっ

[体躯は子ども。痩せ細った身体は、
女の腕でも強く締めれば──折れそうなくらい。
瞠る目は、水晶玉のブレスレットを黒い瞳に映しこんで──]


[　ざわり　]

　　　[　縺れる二人の足元で　影が大きく波打ち
　　　　　蝙蝠の片羽のかたちの黒色が　]

　　　　　　　[　二人ともを、包むように、呑み込んだ　]

[　一瞬、周りの目からすべてが覆い隠され　]

　[　ご きん　]


　　[　黒い闇の中から。骨の折れる嫌な音がして　]

[　どさり　]

　　　　　　[ 部屋の中に横たわるものは　ふたつ ]


[　ありえぬ方向に、首のねじれた子どもの身体と　]

[　胸にナイフを突き刺されても赤を零さぬ 少女の身体**。]

メモを貼った。

メモを貼った。

―回想―
ウン。

[アイリスの問いに頷く。]

悪霊ヲ滅シテ、片羽ヲ見つケテ。
私ハ外ニ帰るノ。

…ココの管理人ッテ人ガ言ッテた悪霊ッテ、ロビンとトニーなんデショ？

[だから、いなくなって？と、
トニーの言葉たち、に頷きながら言って。]

濡レ衣しヨウとしてルノ、ソッチじゃナイノ？

[最後の問いには、ただ苦笑しか浮かばなくて。]

―――…　ウソツキ。

[囁いた言葉ばかりの言葉を繰り返す。
そして影を伝い感じるものに、苦笑から驚きに似た表情に変わり。]

…奇遇ダネ。私もダヨ。

[聞こえる言葉に返して。
胸に刺さったナイフの痛みに顔を顰める。]

休むナラ、貴方もヨ。

[乳白色の世界に、ヒラリと舞い込む黄金色の蝶。
それにあわせるように手を伸ばして、
その先にあった感触に力をこめる。

少女が最後に聞いたのは、相手の命が尽きる鈍い音――。**]

メモを貼った。

──回想──

[ぺラジーの言葉受けて、にこりと微笑む。]

[絞められる細い首に、
　同じ色の肌した指が食いこむ。]

　あ、は

[笑った顔、ぐ、とその胸にナイフを押し込みながら
切っ先が心臓に届くより前に命を奪うのは影]


　じゃあ、… 一緒に、寝て、くれる？

[周りからの制止にもかまわず
嫌な音響かす前に相手に向けたのは
誘うように笑ったままの顔で。]

[器とした事切れた身体から、ずるり、と
人の目に見えぬ黒い影が這い出て
濡れた泥のように周囲に広がる。]

[ぱり、ぱり、ぱり。]

[泥が乾いて土になり砂になり風に混じり]

　[ ひらり ]

[器に押し込められた死者の魂の一部が

　　　黒い蝶に変じて、霧の向こうへ彷徨い出でる。]

[ちいさな身体から抜けだした影がやがて
黒い影として模る人の形は少年よりも大人びた姿かたちで]

　生きてるから駄目なら、

　死んだら、おれと一緒に居てくれるの、かな。

[声、言葉、尋ねるようであれども
望み薄いを知るように語調に強さは希薄。

年恰好、手にかけた相手と同じほどの姿。
ひとを殺しても笑う顔だけが面影そのままを残している*。]

メモを貼った。