メモを貼った。

メモを貼った。

/*
ん、別に希望はないですよ
好きにしてもらって良いです
正直、動けなくて困っていたとこｒ

お好きに、お好きに

/*
じゃあ、ゾンビになりかけの僕のところには、白狼様がやってきてくれるのかしら(どきどき

/*
襲撃は、直接噛みに来るのかな？
来るなら、感染でいいかもね
銃弾にゾンビ化薬塗ってあったんだぜ、でもいいですよ

/*
しのぶ＞
悪党はゾンビになっても悪党です。
(目指せ世界征服！)

/*
いや、意識無くしたいなぁ、私的には
意識無くして、ロゼットに襲いかかりたい私がいますよ

/*
白狼、ＰＬ視点では透けてたはずですけど
あれ、思いこみかな、私の

/*

一丁って、私は豆腐か

/*
PL視点では3dにはほぼフルオープンだったかと。

/*

ですよね、そうですよね
ベネ白狼前提で、ゾンビ化薬渡した記憶がある

メモを貼った。

メモを貼った。

―屋敷内・殺し合いの果て―

［男の歩みが鈍り始める。肉体を失った足がひどく重い。
　幽界の猫を抱きしめる両腕に力が入り、猫が不快そうに身をよじる。
　銃声がする。それも連発だ。
　怒声が聞こえる。「殺」の音を携え。
　行くのが辛い。行ったとしても、諌めることも叶わない。
　逝った己の無力な体で、諍いに身を投じることもできず……ただ、結末を見届けるだけの存在へと落ちた己が今は憎い。
　されど歩みと止まることはなく、やがて、銃弾を受けたセシルの姿を視界に捉えた］

　フォローさん……。

［もう、事態はおおよそ読める。
　生き残った者達は、おそらく「元凶」に気が付いたのだ。
　リンダがいるならば、意思を持つ死者――――かつての己のような存在がいることも知れていることだろう。
　人の体なす、人とは異なる存在に］

［ローズマリーがセシルに泣きつく。セシルの意識が確かに途絶える。
　やがて訪れたレティーシャが、彼を詰り。
　ローズマリーが場を辞した後に、口づけを――――］

　……すみません。

［男はその様子をじっと見ていた。
　１人の少女と１人の少年の交した、恐らく秘密を望んだやり取り。
　己を咎める感情が胸の内から湧いてくる。やがてセシルにしがみつく彼女の姿。
　その後、２人の間で何かが起こっていたとしても、男は咎めの意識に押され、目を逸らしていたことだろう。
　やがて、彼女が去り行った後。
　セシルの『亡骸』を見下ろしながら、男はボソリと呟いた］

　まだ……終わってはおりませんね>>4:*120。
　ご無事とも、生きているとも、言えないのかもしれませんが。

［それは男が幽体と化していた所以なのか。
　己と異なり己と近しい奇妙な感覚が、亡き人である男の胸に去来する。
　じっと立ち止まる男をちらりと見上げ、「どうかしたの？」だったのか、それとも「変だよねぇ」だったのか、熊がセシルに鼻先を近づけた。
　男はその様子をじっと見つめる。
　果たして、男はいつまでここにいたのか。
　新たな諍いを察するか、まして仮に悲鳴が聞こえたならば、とっさにそちらに向かったことだろうが――――。
　どちらにしろ、男の存在を感じとれることができる者は、ごくごく限られた者だけではあっただろう**］

―屋敷内・殺し合いの果て・了―

メモを貼った。

メモを貼った。

[何と無く、意識は残ってる。
目が覚めたのか、それとも死んでいないのか。
厳密に言えば、そのどちらでもなく……。]

　アンデッド…ウイルス…。研究…長かったし…本物にも、会ったし……。

[その体は確かに、既に死を迎えたはずだった。
いろはがきた事も気がついていたし、何をしようとしたのかもはっきりと気が付いた。]

　ふ…ざけ…んなよ……。誰が出来損ないの…不老不死になんか…。

[求めるのは、完璧な不老不死。いろはのような不老不死でも、しのぶのような不老不死でもなく。
それでも願いは叶わず、彼に体をぐちゃぐちゃにされ、心臓も胃も肺も…。
あらゆる内蔵は原型を留めず、それでも脳だけは残って…。
彼が去ったあと、時間はかかったが目を覚ます。]

　別に…2人を置いて死ねないけど…。

[本格的に身体を起こした。痛みは無い。研究資料通り傷が再生する。
出来損ないの不老不死、そして、彼の血がわかる。]

　アンデッド……？いろはと同じかよ……。

[理由なんか分からない。
自分が一番なりたく無いものになった。]

　でも……研究するにはこれ以上ない検体だ。

[自分の腕の骨折も治っている。ゾンビとは異なる。
おそらくこれは治せない。そうして、ようやく周りにも目がいく。]

　先生…？ダメだよ先生…身体がなくっちゃ治せない。

[一度だけ笑みを浮かべて、地下の研究所、その奥へと向かって…。]

　―地下・隠し研究所奥―
[研究室の奥、途中で捕まえたネズミのゾンビを手に持ってそれを連れて行く。
捉えたネズミを檻の中に入れると、自らの血を抜き取り、それを検査し始める。
傍には、貴重なサンプルでもあるいろはの血液。]

　アンデッドウイルス…俺のはゾンビに近い。やっぱりオリジナルとは異なるか。
　傷が癒えたのは最初だから？それとも奴の血液の効果？

[いずれにせよ、理想は彩葉の血液の効果による治癒。
それならば、あの血をうまく使えば様々な治療薬にも変わるはずである。]

　この血液の構成式をここに当てはめて、ここはこれが当てはまって、こうなる……。

[1人ブツブツとノートに何かを書き足しながら、薬品に薬品を混ぜ合わせて…。]

　理論上はこれで……。

[満足したようにネズミにその薬品を注射する。
ネズミは激しく暴れまわり、苦しみ藻掻いて、最後は痙攣しながら死んだ。]

　…いや、理論上はあってるはず…。

[時計を確認する。逆算して、結果が出るであろう時間を確認する。]

　これがうまくいけば、ゾンビの治療は大丈夫…なはず…。

[自信は無いのが本音。**]

メモを貼った。

―屋敷内・セシルを見下ろし―

［男は黙ってセシルを見下ろす。
　彼の口から漏れていたなら、耳慣れぬ単語に眉を顰める。
　仮に言葉となっておらずとも、実体を持たない朧な己である故に、その意識を感じ取ることができたのかもしれない。
　「アンデッド」「研究」そして……「本物」。
　脳裏に巡る一つの仮説。けれど、それが形作られる前に、セシルの肉体に鼻先を近づけていた熊の幽体が、ふと、面を上げた］

　バーレーさん。いえ、今は「元凶」さんでしょうか。

［熊が低く唸りを上げて、男の腕の中で猫が身悶う。
　少なくとも熊の方は、何かしら忌み嫌う存在として、彼の姿を捉えていたのかもしれない。
　近づいてきた存在は、ベネット・バーレー>>*13。いや、男の推測が正しければ、「アンデッド」と呼ぶのが正式なのか。
　男の姿は見えていないのか、それとも眼中にすらもないものなのか。
　二本の足で聳える男の眼前で、まるで前もって決められていた儀式のように、その凶行>>*14が執行された］

［男は顔を背けない。男は決して目を逸らさない。
　先ほどとは違う。これは、目の前の生徒、セシルと……「アンデッド」ではなく、きっとベネットの２人だけに、突き付けられた痛みではない。
　受け止めなければ。男は思う。
　目の前で行われる惨劇を。教え子が教え子をいたぶるその様を。
　無力と化した男にとって、それが唯一、彼らにしてやれることなのだから。
　どれほどの血が流されたことか。どれほどの惨劇が繰り広げられたことか。
　内臓を抉る感触は、「ベネット」の手にも刻まれたことだろうか］

　……刻まれていると、いいですね。残酷では、ありますが。

［何も分からず誰かを傷つけることと、傷つけた結果だけでも、意識の欠片に刻まれること。
　不幸せ以外のなにものでもなかろう両択の内、あえて選ぶことができるとして、どちらが幸せなのかは分からない。
　ただ、一方的に男の望みを告げるなら……受け止めてくれたらいい、とは思う。
　どんなに辛くとも。どんなに苦しくとも。傍らにはいてやれないが、その苦しみの一端だけでも、必ず己も受け止めよう。
　何もできず、ただ見守るだけの案山子として、歯噛みしながら］

［やがて、セシル目覚め、その肉体が再生する。
　ここまでは時間がかかったはずだ。もしかしたら男は別の場所へと向かっていたかもしれないが……目覚めの折には、同じようにこの場所に立ち尽くしていたはずだ。
　再生の折には、さすがに目を見張った。
　終わってはいないと思っていた。
　けれど、そこまでの現象が起こるとは、男は予想だにしなかった。
　やがて、放たれる「いろは」の言葉。そうか、ベネットと共にいるであろう「アンデッド」は、「いろは」と言うのか。
　これまでのやり取りを見ていれば分かる。詳細までは知らずとも察することだけならできる。
　セシルと「いろは」の中には、なにか特別な繋がりがあるのだろうと。
　目覚めたセシルの目が周囲に捉えたのか――――笑いと共に漏れ出た言葉は、聞き逃すことはできなかった］

　……俺が、見えているんですか。

［どの程度かは、分からない。男ほど鮮明に逝人の世界が見えているのかどうかまでは。
　どちらにしろ、仮にその一端でも感じ得ることができるのだとすれば。
　彼もまた、現世の理から、微かに踏み出してしまった存在だったのかもしれない］