メモを貼った。

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　−６ｄ・スクランブル交差点−

[死んだ。目が覚めた。
また死んだ。また目が覚めた。

隙　を　生　じ　ぬ　二　段　構　え**]

―　5日目　―


[――色々あってブタ捕獲作業に勤しむ俺(たち)は
疲労からか不運にもブタの踏み台にされてしまう。]


[背後のパートナーに襲い掛かるブタが幻視されたが
小さな悲鳴に身体ごと振り返ると
じりじりと対峙している。
下手に助太刀をするとまた逃がしそうで
どうしようか、とじれったく思えば
伸ばした手を器用にすり抜け
更には氷柱すらも避けきった！]

　―ふ、ははっ、
　アクション俳優にでもなれそうだな？


[段々と笑えてきて、笑みを含んで言えば
そのままやはりつったかたー！と
走り去って見えなくなったブタを見送る。
あんたの勝ちだ。]


[頭を抱えたパートナーに
あまり気にするな、という旨の声かけをすれば
上を見上げているので、追って空を仰ぐ。]

[どこかで見た黒い少女に気がつけば
目があったような気がして小さく手を振ってみる。

反応の有無は気にしていない。
だって今は、二人しかいない世界のようだから。]

[それから、少しの暗転のあとに目が覚めたのは、5

1：兄間薬品
2：キリエ駅
3：イザナタワー99
4：甘味処あん屋
5：スクランブル交差点]

―　6日目：中央エリア・スクランブル交差点　―


　……っと？日付が変わったのか？


[ピグノイズ捕獲失敗の敗北感を尻目に
一瞬の浮遊感の後、地面についた足を見つめて。
パートナーは近くにいただろうか、仮にいなくとも
昨日よりは取り乱さなかったはず。]

　…メールは特には届かねぇな。
　となると、昨日とやることは同じ。
　結局一匹だもんな…。

　それと。この敗者復活ミッション、
　日を重ねるごとにライバルが増えてくだろ。
　なら先手必勝で[ごん。]さっさと…………ん？


[難しげに聞こえる御託を並べようとしたところで
足に何かがぶつかった。
目線を落としてみると、つぶらな瞳と目が合って。]

[『しゃがむ』という1アクションが惜しかった俺は
足元のピグノイズを蹴り上げようとして――【85^(0..100)x1】]

[ぴぎーッ！とゴム鞠のように跳ね上がったピグノイズを
胸元の辺りでしっかりと抱え込めば。]


　………！！
　……………！！！！


[ちょっと嬉しくて言葉にならなかった。]*

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　──　無の色と　──　

　[　無だなァ、と、思った。
　　何時ぞやの闇色とは、また違う何か。

　　残念だねえ。ご機嫌は普通。
　　そんな風に世間話をしても良かったけれど、
　　彼女は生憎そんな気分じゃあ無い様。

　　然し此方に向ける其れは、…おかしいな。
　　豚を追いかけることを知っていないのか？と、
　　思ってしまうのも無理は無い、雰囲気で。
　　せめて詳細を聞ければ良かったのに。

　　──　なあ、ねえ、きみ。くらげちゃん。　]
　

　　　　　　　　　　　──　怖いの？

　

　[　飛び去る彼女にぽつん、と、

　　投げかけるおとこの顔は、
　　至って何時もと変わらない*　]
　

　──　中央エリア：スクランブル交差点　──　

　[　気がつけば、其処に居た。

　　"昨日"以上に張り詰めた空気の中、
　　変わらず携帯を取りだしてみれど、…
　　やることとしては、変わらないのだろう。

　　隣のパートナーを見やって、

　　──　このミッションって、
　　　　　死神側が出してるんだよね？
　　──　あの、一番偉い人。
　　──　嘘じゃあないんだよね？

　　なんて。
　　昨日ふと過ぎったあの雰囲気から、
　　思った何かを言いかけて、…止めた。　]
　

　[　多分、考え事をしていた所為だろう。
　　前方を歩いていたパートナーの背にぶつかって、
　　
　　はて何事かと、見た先。　]
　

　　……　案外直ぐ近くに居たんだな…

　[　そしてあっさり捕まるものでもあるらしい。

　　バッジに変わった豚を背越しに眺め、
　　ぱち、白い（　──、赤混じり。　）の手で、
　　拍手を送る。　]
　

　　──　に、しても、
　　　　　　　やっぱり此処おかしくなったよね？

　　何処から来てるんだろう。

　[　豚の続きを探そうと、見回して、
　　スクランブル交差点にひしめく雑音が目立つ。

　　然し流石にこれは
　　──　"おかしい"ってレベルじゃあない気もして。
　　
　　す、と細めた碧は彼方此方。　]
　

　　出所、行ってみる？

　[　眼が良いとはいえ、
　　何処から沸いているかも、
　　此処からじゃあ、よく分からなかったけれど*　]
　

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[昨日と同じく、観念したピグノイズが姿を変えて。
バッジを懐に入れると小さな拍手。
それから、増えたノイズには目元を険しくした。]


　……ああ。
　ここが『そういう場所』なのは知ってるが
　それにしたってこう、…落ち着きが無い？


[雑音─ノイズ。その読み方に相応しく、
基本、気持ちのいい音ではない。

有象無象、どこかの誰か。
自分ではない誰か。
混じり。昇華し、汚濁し、混沌とした空気は
ここでしか味わえないような異質さをもって
一部の人間を病み付きにさせてしまう。]

　…出所。
　確かに気になりはする。


[ゲームに参加していたものとして。

ただしあてもなく歩くのも効率がいいとは言えないので
ざっくりと方向は決めようか、と
スクランブル交差点をぐるりと見渡した。1
1：東 2：西 3：南 4：北]*

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[先導して気持ち程度、急ぎ足になりながら。
行く先にJUN-Shockが見えてきたところで、
ずっと気になっていたことを口にした。]


　…なぁ、ゼン。
　あんたは、　……諦めてなかったんだよな　？


[ほんとうは聞くのがこわかった。
でも、彼がほんとうに諦めてしまっていたなら
抵抗などしなかっただろう、
きっと、より綺麗なまま、死ねただろう。
きっと、より楽だっただろう。
きっと、きっと。もしものはなし。
生きていた、はなし。

敢えて、立ち止まることはしないが
もしパートナーが立ち止まるなら
この歩みを合わせて止めるつもりはあれど。]

[―今は真っ直ぐ前をみつめる黒の瞳は
後悔は無いと示すように凪いでいた。


ただ、少しだけ、…碧を見るのがこわい。]*