メモを貼った。

[終わった、全て終わった。
生きていた意味も、生き返る必要性も見つけられず
自分の存在価値も、彼女がいなくなって消え失せた。

だから、何もかも終わった。

……終わった、はずだったんだ。]

ー 兄間薬品付近、路地裏 ー

[意識が、戻ってきた。
頭がボーッとする。
日付が変わった？
にしては、目に見える景色に変化はない気がする。
いや、そういう問題じゃあない。]

　俺、は……

[ゲームから脱落して、消えたはずだ。
橘が……そう、橘が死んだから。
自分の力が及ばず死なせてしまったから。
なのに、なぜ？どうして意識が？

そんな混乱状態の自分に届いた、聞き覚えのある"声"。]

　なん……え、ブタ？

[どうして橘からテレパシーが届くのか？
ブタ集めとはなんだ？
それ以前に自分達は死んだじゃないか！
等々、言いたい事はあった。
あったが、ふと思い立って携帯を確認する。
協力してくれ、彼女はそう言った。
ならばブタ集めとはつまり……]

　………これ、か

[敗者復活ミッション。
そんなメールが届いていた。
……やはり、自分達がゲームに脱落したのは間違いないようだ。
でもこのミッションをこなせば、高成績を出せれば
再挑戦のチャンスとやらが与えられるらしい。]

[まだ、俺の存在価値は消えてない。]
　　

　『ごめん橘、遅くなった
　　俺も今から動くよ
　　今度こそ、頑張るから』

[先ずはピグノイズとやらを探さなければ。
橘へ声を届けて、自分は歩き出した。

今度こそ、パートナーの為に
彼女の為に、やりきらなければ。]*

メモを貼った。

　──　→　東エリア　──　

　[　パートナーの背を、追う。
　　もうすっかり見慣れた景色だ。

　　急ぎ足の歩調に合わせ、追い越さないよう。
　　近づきすぎれば、一歩離れ、
　　隣に並ぶのは一瞬。

　　踊っているにしちゃァ遊びすぎて、
　　遊びにしても、──　熟れた動き。　]
　

　[　どうしてだろう。
　　何時かの誰かを追いかけていた気もしていた。

　　たまに、追い越しちゃうんだ。
　　　　　　──　背を追っているのに。
　　たまに、隣に並んでしまうんだ。
　　　　　　──　きみは、"　　　"だったのに。
　　たまに、背にぶつかりもして、
　　　　　　──　その時はまだ、歩調は揃わなくて。

　　靄の奥へ歩むよう、
　　かるぅい足取りはエリアの境界を越え、　]
　

　[　──　追い越し、

　　　　　　　振り向き、

　　　　　　　　　　見上げた。　]
　

　　　　[　碧は黒をひたりと見詰め、沈黙。　]

　

　　　──　……　諦めていなかった、？

　[　鸚鵡返しに、呟いて。やはり沈黙。

　　──　ほんとうは、聞かれるのがこわかった。

　　覚悟の足らない参加者で、生死に拘りなど無く、
　　我が身可愛さに他者を殺すことも無く、
　　何時何処で二度目の死を迎えても可笑しくないと、
　　自覚。していた、程には。　]
　

　[　嗚呼、──　でも。
　
　　自分がほんとうに諦めてしまっていたなら、
　　あの時、たった少しでも
　　抵抗などしていなかったのかもしれない。

　　白に赤色をぶちまけ、
　　"綺麗"なまま、死ねたのかもしれない。

　　──　きっと、そのまま死ねたのなら、
　　あの痛みと冷たさよりずぅっと、
　　楽だったのかもしれない。　]
　

　　　[　きっと、きっと。もしものはなし。
　　　　　　　　　　　　生きていた、はなし。　]
　

　[　決して逸らさない碧。
　　黒の瞳を見詰めたまま、白い指先を宙に躍らせた。


　　　　　　──　葵　の、花。


　　"生きていた"頃と異なり、
　　触れれば忽ち溶けてしまいそうな其れを、
　　一輪、差し出す。

　　大望。温和、優しさ。
　　誰を指すかは、さて、誰のことだろう。
　　誰でも無いかも知れないし、誰でもあるかも知れない。
　　どうか、午時葵にはならないように。
　　花屋の願いは只それだけ。　]
　

　　───　僕が、たったひとつでも諦めなかったのは、

　　　　　　誰かから見て、
　　　　　　少しでもそう、見えていたのならば。
　
　　　　　　きっと、"緋色"、

　　　　　　　　　　　君の焔があったからだ。

　

　[　碧は、──　一等冷たい、その色は、
　　焔を宿す黒の瞳を、未だ、捉えていた。
　　反対のひと。我が身可愛さの理由足る、誰か。
　　隣にいるのが当たり前の"ヒーロー"。

　　花足るおとこの指先は茎を撫で、
　　──さてどちらの体温の所為か、
　　茎の頂に咲く氷の葵は、脆く、こぼれ落ち、

　　灰の都会に、*溶けてゆく*　　]
　

メモを貼った。

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　−７ｄ・目覚め−

[ズシン！！

暗転の後、キリエ区を揺さぶる地震で目が覚める。
周りを見渡すに、恐らくここは4だろう。

相方も目が覚めたようで、これから参戦する様子。
おのれブタども、今日こそは駆逐してくれるわ！

1.スクランブル交差点
2.兄間薬品
3.キリエ駅
4.イザナタワー99
5.甘味処 あん屋]

ー 中央エリア・甘味処あん屋 ー

[自分が移動先にこの場所に選んだ理由は特にない。
ピグノイズの居場所が分からない以上しらみ潰しで探すしかない、ならば近場からという至極単純な思考から選んだだけだ。
……それが功を奏したのか
ブタの姿をしたノイズを見つけた。
かわいいもの好きに好まれそうな、丸っこい見た目だ。

橘のテレパシーも込みで考えると、あのノイズが目的のノイズかもしれない。]

　(捕獲しろ、だったよな……)

[どんな動きをするのか分からないが
息を潜め、慎重にピグの足下まで影を伸ばそうと……82^(0..100)x1。]

　−バナナストア付近−

[なるほど。ちょっと視点を変えてみよう。
今までブタのノイズを目の敵にしていたから
捕獲に失敗してしまっていたのかもしれない。

この丸っこい愛くるしい動物を、
愛でるようにそうっと包み込んで……]

　ほーら可愛いブタさん♡
　こっちにおいでぇ？？

[近づいて、できるだけの笑顔で手を伸ばした63^(0..100)x1

　ぐへぇ！？

[ブタは『ブヒィ！！』と一蹴り私の中段にかますと、
2の方向に逃げていった。

1.イザナタワー99
2.JUN-Shock
3.マナ・マリンパーク]

　……やっぱり許さん！！**

　取った！

[ピグの足に影を巻きつかせる事に成功。
逃げ出そうとする前に捕獲出来た！
……ぴぎー、ぴぎーと鳴いて嫌がる姿は申し訳なさで罪悪感が湧いてくるが。]

　……ごめんな、君が必要なんだ

[ノイズ相手とはいえ、攻撃してくる気配もないし
影で足を掴んだままなのは可哀想になって、自分の手で抱きかかえて影からは解放した。]

　……？ 意外と逃げな……え？！

[やけに大人しくなったと思った次の瞬間
腕の中にピグはいなくなり、バッジが現れた。
いや、ピグがバッジに変わった？]

[とにかくピグ……だったバッジを拾い、橘へ連絡。]

　『あー……橘？今、あん屋にいるんだけど
　　ピグを捕まえたら……なんか、バッジになった
　　これを集めろって事なんだよな、きっと
　　何匹いるか分からないけど、他も探してみる』

[橘が絶賛ピグ捕獲に苦戦中などとは知らず
無事に１匹目の捕獲に成功した事を伝え、またピグ探しへと向かう事にしたのだった。]*

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[ブタに好かれない少女が悶々としている中、
相方からテレパシーが届く。]

　ピグを捕まえただって？
　やっちまったなぁ！いややったのか！！
　そいつはよかったや！あははははははは！！

[相方は少女の異変に気付いただろうか。*]

　−JUN-Shock−

[思うところはあれど、慈愛路線継続中。
やっぱり愛する心を持たないと、
相手からは愛されないってもんだ！]

　ブタさん、痛いことしないから、こっちおいで？
　ほら、いいものあげるから、ね？

[虹色の音符を生み出して、
ぽよんぽよんと跳ねてみせてみる。
いわゆるおとり作戦である。
顔は満面の笑みのまま。16^(0..100)x1]

『豚に音符』

[新たなことわざが爆誕した。
ブタは全く音符に興味を示さず、
そっぽを向いて1の方向へ。

おいブタよ。そんなに武力行使してほしいか？

1.霧江警察署
2.マナ・マリンパーク
3.バナナストア
4.イザナタワー99
5.奈落亭 **]

メモを貼った。

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─　6日目　─


[─踊るように、追い抜かれてしまえば。
凪いだ瞳が僅かに揺れたのが分かってしまうだろうか。
見られなくない、見たくない、好きな色が
じっ　と。

息が、詰まる。]