【人】 掃除夫 ラルフ

［トニーが接続される。そのことを感慨なく、聞いていた。
　本人が決意を語った時だけは、優しい笑みで、ゆっくりと撫でたが。］

　最初に覚悟を決めるのがトニーとはね。
　まだ染まっていない少年の若さってやつかな。新雪のようで。

［ぽつり、話題の隅で、つぶやく。
　……捧げるべきローマングラスも、祈りを捧げるべき神も持たない男は、ただ、手にしたジュースをわずかに上げた。］

［やがて接続されるためにトニーとコリーンが去っても、その表情には、なんのかわりもない、まま］

(0) 2011/04/19(Tue) 07時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………

[食事の時、トニーが語った決意。
　それを聞いていたかのようなアナウンス。]
[アナウンス自体の時間はいつごろだったかはさておく]
[フィリップは静かに周囲を見渡して。

　マーゴが探し出せていたら、彼女の隣
　彼女の小さな手を握りながら
　これから、二人の姿が
　投影されるであろう
　メインルームが投影されている壁を見つめた。]

(1) 2011/04/19(Tue) 07時半頃

【人】 牧人 リンダ

あ、うん、もちろん運ぶくらいいくらでも手伝うよ。

[フィリップに、料理を運ぶのを手伝うよう促されて頷くも、チャールズが行ってくれるようなので、チャールズに向かって頭を下げた。]

ありがとうございます、チャールズさん。

[色欲である彼に対して、全く警戒していないのは、自分が“そういう目”で見られる事など想定していないから。

パピヨンの様子を見るのが代わりの任務だと理解して彼女の隣に座る。

と、入れ替わるようにパピヨンが立ち、チャールズに縋った。
目をいっぱいに見開いてその様子を見る。

心細くてたまたまここにいた知人に縋っているのかな、と思った。]

(2) 2011/04/19(Tue) 07時半頃

【人】 牧人 リンダ

[チャールズたちがパピヨンを宥めて去った後、パピヨンにそっと話しかける。]

ここで知人と会えるのって、嬉しいんでしょうか、それとも。

[答えが欲しい訳じゃない。幸せを約束された場所じゃないのはわかっているから、それを覆すほどの喜びがあるのか疑問に思った。


ここで再会できると思っていた人が、ここに居た痕跡さえ残さずに消えていることに安堵さえ覚えている自分がいるから。

あの人、多分、自分の父親である男が、器であろうと管理者だろうと幸せになったハズはないから。]

(3) 2011/04/19(Tue) 08時頃

【人】 牧人 リンダ

[食事が運び込まれ、人が増え、活気に満ちていく場。
人が増えてくればパピヨンの傍から離れたから、彼女がいつチャールズと合流したかとか、いちいち見てなかった。
トニーが接続される事を知れば、俯いて黙りこむ。]

先延ばししても、いつかは絶対来るのに。
居たたまれない気持ちになるのはどうしてかな。

偽善、かな。

[天井を見上げて呟く。無理に作った笑顔は、歪んでいる**]

(4) 2011/04/19(Tue) 08時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―廊下にて>>2:173―
　そうですね、出来れば名を呼んで欲しいと思います。

[まじめに答え、言い切る返答に胸を押さえた]

　……美徳に関しても法則は不明ですね。
　大罪と対になる美徳が選ばれているわけでもない
　たとえば、色欲の対は純潔で間違いないのですが
　嫉妬の対は忍耐であるとされていた記憶があるのです。

[スティーブンはまあ確かにとうなずきつつ
彼の美徳が自由である事には、肯定も否定も浮かばないまま
台所について早速つまみ食いしようとするさまには、思わず皿を取り上げた]

　やれやれ、自由が過ぎますよ。
　美徳を罪に変えぬうちに、あなたはこちらをどうぞ。

[かわりに渡したのは飲み物の類>>2:174
マーゴを呼んでくるというのには頷きそのまま別れ、そして待機室へ>>2:169]

(5) 2011/04/19(Tue) 08時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　―待機室―

[食事を取る間、パピヨンの傍らにいる事にした。
人々がやってきてそれぞれに食事を取る中で
長椅子からリンダが移動しているのには気づいても
其処に意識が向くでもなく
トニーがコリーンと共に接続を決意した事を語りにきたときには
彼らから視線を逸らして額に手を当てた]

　……主よ

[少年はあれから、彼女とどのようにして結論を出すに至ったのか、男は知らない。
年端もいかぬ子供が世界の大罪を一身に受けるというのも
神が定めた運命であるのか
祈りの先にある神は果たして――
内心で牧師あるまじき思考が浮かぶ。
信仰してきた主を恨むのはこれで三度目。
何時間たったのか。
食事はとうに片付けられている。
メインルームが映る壁を、どうしても意識して見てしまう己が居た**]

(6) 2011/04/19(Tue) 08時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―少し前の廊下にて>>2:149>>2:150―
[トニーに挨拶を向けられると頷いた。空気はやや重く、会話の端々から器と接続に関することだろうと察せられる。
マーゴの口から出るフィリップの名に、ああ、―――と]

そうか、聞いたのだな。
いいんだ、私の方にも非があったのだ。
殴られたのも久しぶりだったが、効いたな。

[冗談だか、事実を述べたか、いつもの口調なので判断はつきにくかろう]

医務室は見つけた、大丈夫だ。
あとは自然回復を待てばいい。

――君たちは、良いパートナーと見える。

[申し訳なさそうな表情を浮かべるマーゴへふとそんなことを謂った。
―――接続して10年。
その年数が頭を過る。
あんなにみずみずしく、幸せそうに見えるふたりなのに]

(7) 2011/04/19(Tue) 09時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[>>2:152
どこか呆けたような問い返しに]

君は、少し思い出すことをしたほうが
よいように、思う。

[思い出す、という表現が適切かは
スティーブンには判断がつかなかったが
そう、告げたのだが。

器の話について
トニーが口にするのが聞こえれば
表情は自然、渋さを滲ませるものになる。]

(8) 2011/04/19(Tue) 10時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[>>2:157マーゴはこの場を去るらしい。
ペラジーがリベラを気にするように見ている。]

仕事が終われば、
――…君は、君たちは…――

[言いかけて口を噤む。
接続を受け入れようとするトニーと
そして管理者たるコリーンが言葉を交わすならば
割って入るようなことはしない、
できなかった。

（皆が幸せになるのなら）
（ぼくは）

拳を握りしめた。]

(9) 2011/04/19(Tue) 10時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[ともすればなにか口走ってしまいそうになるのを
抑えれば口数少なく、>>2:168歩き出すペラジーに気づけば
一度視線を送り、トニーとコリーンへ
頭を下げてからペラジーの後ろにつきそう。

つぶやきが聞こえた。>>2:172]

……。皆の　ため　か。

そこに自分がいないのに。
いなくとも、それは「皆」なのか。
器になるものに、家族も、友人も、居るだろう。
仮令天涯孤独だったとしても、
そこに、「自分」は――

[スティーブンは一度、鞄に触れた。
その中に在る聖書には、器に選ばれた者――チャールズの家族の写真が挟まれていた。傷のある唇の端に触れる。

(10) 2011/04/19(Tue) 10時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[ぐ、と唇の端の傷を抉るように爪の先に力を入れた。
抉ることで誰の気が晴れるわけでもないだろうに。
血が滲む。]

君は、どうだったのだ、…ペラジー。
そして、今、どうなのだ。
君は。

[虚ろな瞳の少年、否、青年へ語りかける。
彼の、微温湯につかった「怠惰」の思考は
深い考えを拒むかのように「めんどうくさい」を紡ぎだすだろうか。]

(11) 2011/04/19(Tue) 10時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[台所に近付けば
もう中に人は居ないだろうか。
腕時計を見る。常の食事の時間にあと少し。

結果、大部屋に向かうこととなろうか。
フィリップの姿が見えても態度はいつも通り。
皆に頭を下げ、ベルナデットが料理を作ったのだと聞けば礼を謂い、常より5分遅れの食事を取ることとなった。ペラジーには流動食――ということでスープを。

途中、パピヨンとチャールズの間に
何かしら遣り取りがあれば首を傾ぐこともあろうか]

(12) 2011/04/19(Tue) 11時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[図らずも大多数集うその中で、
コリーンと共にやってきたトニーが
「接続」するのだと聴いて。

――唇を引き結ぶ。

ともすれば。
己の子でもおかしくない年齢の
少年であるというのに。


機械音声は耳障りな程に硬質で
淡々とそれは進行する。
――無感情すぎる。
そう謂われたのをふと思い出しながら]

(13) 2011/04/19(Tue) 11時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[――>>4　偽善かな
と、リンダが呟くのに――肯定も否定も言葉は出ない。

モニタが淡い光を放つ。
眼鏡越し。藍色の瞳に映って明滅する。

時間の経過は
ここにいると曖昧だ。
確かめるように腕時計を見る。
チク・タク・チク・タク
淡々と時は刻まれる。

眼鏡のブリッジを指で押し上げる。
レンズに反射する光が、苦さ滲ます藍色を、隠した*]

(14) 2011/04/19(Tue) 11時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―待機所―

［顔を洗って、暫くそこでぼうっとしていたけれど。
　放送>>#0が流れれば顔を上げて、待機室へと足を向けた。
　部屋に入ると、寄り添うような
　チャールズとパピヨンの姿が目に入って。］

　……あ、……。

［何故か、声をかける事ができなくて。
　ちり、と。胸に痛みのようなものが走って息苦しい。
　知ってるような、知らないような。胸の焼けるような感情。

　接続の完了した頃合い。
　皆、メインルームの映像に気を取られているだろう最中。
　入り口近くの壁にそっと凭れてしゃがみ込み、
　壁に映る映像を見るともなしに眺めていた。**］

(15) 2011/04/19(Tue) 13時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 回想気味：廊下にて ―
[リンダも運ぶのを手伝うと、口にした時
　食欲の権化なフィリップの翠が輝くさまはさておき。
　廊下に向かったため>>3を聞く事がなかったのは
　そこを追求する事がなかったのは……]

　…………長い……

[スティーブンもそうだが、おっさん連中の
　名前は長くていけない。>>5
　胸を抑える様子は見て見ないふり。
　本人口にしなかったという事は気にされたくもないだろう
　”オレだってマーゴとのこと
　　変に気を使われたらやだもんなー”と
　思うけれど、対の美徳の話になれば
　翠は瞬いて。やっぱ物知りだなーと見上げる。]

(16) 2011/04/19(Tue) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　美徳と大罪って対関係になるものがあるんすか？

[7つの大罪さえキチンと知らぬフィリップには
　色欲:純潔さえも知らず
　当然嫉妬：忍耐など知るすべもない。
　”他は、他は？”と散歩を強請る犬よろしくせがんだが
　短い距離の移動で全部は聞けただろうか？]

[小柄な身体を補う相棒がいなければ
　己より長身のチャールズから
　サラダを摘み食う事はできない。
　さすがに、女性から物を奪うのはと
　ジャガイモは遠慮し従う]

(17) 2011/04/19(Tue) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 台所 → 個室 → 廊下 ―
[人数分の飲み物は重かったが
　そこは鍛えた身体持ち。
　つまみ食いミッション失敗に口を尖らせながらも
　部屋に戻ればマーゴの姿はなく]

　……あ……れ？

[リベラもおらず 相棒が緊急を知らせる鳴き声を
　上げていないから、まぁ、無事なのは分かるけど
　どこに行ったのだろうと
　昨日彼女がしたように、
　素足が軽く床を蹴りながら名を呼び探せば
　>>2:171に遭遇できただろうか？]
[遭遇できれば開いている左手をいつもどおり差し出す。
　まだ、顔が赤いなら、体調を不良を疑い
　その事を尋ね、額で、額に触れるけど。]

(18) 2011/04/19(Tue) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[大部屋に戻り、そこにラルフの姿>>0があれば
　いい笑顔で拳を握るも、
　マーゴの手前今は動かない。]

[トニーの決意にはコリーンにも明るく笑って
　”これからもよろしくな”と、
　トニー同様すでにあちらに行く事は
　マーゴが拒否しない限り決めてるフィリップは笑う。]

(19) 2011/04/19(Tue) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 待機施設：大部屋 ―
[スティーブンとペラジーも姿を見せれば
　翠は一度そちらを見、ペラジーには手を振るが……]

　………………

[オレ、寝る前に殴ったよな、アイツ]
[実際顔にその痕跡は今も痛々しくあり。
　けどそれ以外は何が変わったというのか。
　フィリップは行儀悪くクッションを抱きながら
　ソファーに体育座りし膝に皿乗せ
　不貞腐れた視線でペラジーより濃い青を見上げながら
　蕩けたバターが美味しいジャガイモを口にした。]

(20) 2011/04/19(Tue) 13時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

――回想・待機室――


　そんなこと。

[傷つける、なんてチャールズの言葉に首を振る。>>2:153
　そんなことなど起こり得ないと、即座に否定を示す。彼を自信づけるのではなく、ただ自らの考えを通す行為]

　拒まないでいただけるのなら、わたくしにも"人手"を割いてくれないのですか……？

[なぞる指を強く押す。掴んだスータンに皺が走る。
　縋るというより自身に押し付けるように、身体を近づける。
　それでも二人がかりで制されれば、抵抗は続かず。やわらかなクッションに腰が沈む。小さく呻いた。
　彼の手がふたたび自身を掴むまで、ずっと足音が消えた先を向いていた]

(21) 2011/04/19(Tue) 14時頃

【人】 寡婦 パピヨン

[リンダに問われると、少し首を傾いで]

　……苦しみを覚えるべきなのですか？

[やや怪訝そうに問い返す。
　くびきが解かれた思考は、少し過敏に反応して。彼女の意図を手繰ることもなく、少し強い口調で]

　すべてに苦しみを覚えて我慢するのは、ここでは、わたくしでは、耐え切れません。

[それだけ告げると、ふたたび入口に向き直った。
　傍らにチャールズが戻れば、その手を強く握りしめ、しばし何も言わぬまま、肩を寄せた*]

(22) 2011/04/19(Tue) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ひへん？

[ただ、不貞腐れた表情も
　口内の感覚に崩れているとき聞こえた言葉>>4に
　そして、その表情に ゆるく首をかしげる。]

　……ひんはは……リンダは
　任務、つきたくない？本当は、いやなん？

[居た堪れない気持ち。罪悪感に近いそれ。
　なぜ、その気持ちを抱えるのか。
　そこを偽善と感じたのか？
　先伸ばしても……から考えれば
　受けると決めているようにも見えて。]
[淡く光る壁を見、リンダを見、相方のラルフを見る。
　ムパスの姿がもみえれば手を振るが
　様子には首をひとつかしげた*]

(23) 2011/04/19(Tue) 14時頃

【人】 牧人 リンダ

[パピヨンの返答に少し驚いた。そんなこと言うようなイメージじゃなかったから。]

あ、ごめんなさい。
ここは、湧き上がる欲求を抑えなくてもいい場所ですね。特に器は……

[その身に受ける苦しみを思えば、優遇されて然るべきだと思うから。
少し困ったような微笑は彼女の目には映らないが、雰囲気は伝わっただろうか。

その後は何を言われても、曖昧な相槌を打つだけ。]

(24) 2011/04/19(Tue) 14時半頃

【人】 牧人 リンダ

[スティーブンとペラジーが連れ立って大部屋に来れば、スティーブンの痛そうな口元に視線をやってから目を逸らした。

フィリップに任務が嫌かと聞かれて、首を横に振って否定の意を示す。]

あたしは、此処に覚悟を持って来たから。
この身が汚れる覚悟も、この手を汚す覚悟も。

[システムについて、ある程度理解してる。役に立たなくなった担当器の“処分”をしなければいけないことも。
だから、フィリップや他の管理者を痛々しい目で見渡した。器になる皆も。]

(25) 2011/04/19(Tue) 15時頃

【人】 牧人 リンダ

[スティーブンとペラジー。一見、スティーブンはいざとなればビジネスライクに処分しそうに見える。

フィリップとマーガレット。フィリップは、彼女を手にかけるくらいなら自らが死を選ぶだろうか。それとも、二人であの世とやらで幸せになるのを願うのか。

チャールズとベルナデット。この組み合わせが話している場面を、組み合わせが発表されてから見ていないので、結果は計りかねた。

ムパムピスとパピヨン。ムパムピスは耐え切れず壊れてしまいそうな印象。

コリーンとトニー。コリーンはトニー。を庇護対象に見ている感じがした。これも、壊れてしまいそうな気がする。

すべては彼ら彼女らの本質を知らないが故の憶測で、当たりはしないかも知れない。
今集められた管理者が、今の器の処分をすることもないのかも知れない。]

(26) 2011/04/19(Tue) 15時頃

【人】 牧人 リンダ

[自分の手をじっと見る。
この場にラルフが居るなら、フィリップの視線を追うようにその姿を見るけれど、すぐに視線を逸らして近づこうとはしない。]

フィリップ、……。マーガレットと仲良くね。

[どこまでの仲かは知らない。男女の機微にはうといから。
フィリップがどんな反応をしても、暫くの間、微笑ましそうに見ている**]

(27) 2011/04/19(Tue) 15時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――どうしたね。

[>>20　フィリップが
こちらを見上げているのに気づいたなら
スティーブンは彼の方を見て問いかけた。
不貞腐れたような表情に
眼鏡の奥、少しだけ藍が細められたようだが
昨日の今日なので傷はまだ痛む。]

(28) 2011/04/19(Tue) 15時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[スティーブンは淡々と食事を終える。
ありがとう、美味しかったと
ベルナデットがいたなら伝えたろう。

パピヨンが強い口調で返事をするのには
すこしばかり意外そうに、
寄り添われるチャールズと彼女を交互に見て。]

(29) 2011/04/19(Tue) 15時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[けれど――何を謂うでもなく。
思うのは妻と子供を案ずるチャールズの胸の内か。

皿を重ねて片付けようとしながら
リンダとフィリップのやりとりを聞く。

手を汚す覚悟
身が汚れる覚悟

>>25そう聞いて、スティーブンはリンダの方を見た。]

ミズ・リンダ。
君は――…「知って」いるのだな。

[問いかけに答えがあろうとなかろうと。
>>27仲良く、とフィリップとマーガレットに言葉を向けるのを見てなんともいえぬ表情を浮かべた。]

(30) 2011/04/19(Tue) 15時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

知っていてもなお
これに従うが正しいと、思うかね。

否。
――正しいとか。
――正しくないとか。

そういう事では、ないのだろうが。

[リンダへか、そう言ってから眼を閉じ、
重ねた皿を持って、洗い場へと向かった。
水は勢い良く流れて皿の汚れを落とした。
唇を引き結ぶように噛む。

やがて戻ってくる頃、
視線は淡い光り放つモニタへ――>>14]

(31) 2011/04/19(Tue) 15時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　廊下　―

[リベラを抱き締めていると、丁度今考えていた彼の声がして。
　頬が赤い事を問われ額を合わせらられれば、
　触れそうな睫毛を慌てて伏せる]

　な、何でもないよ。
　ちょっと、考え事をしてただけ……。

[そうして、連れられるまに共に待機室へ向かう。
　先程まで話していたトニー達が接続へと向かうのには、
　励ますような面持ちで扉の向こうに消えていく姿を見送った]

(32) 2011/04/19(Tue) 16時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　待機室　―

[リンダに“仲良くね”と言われれば、ちょっと目を丸くして。
　控え目に頬を染めてこくんと頷いた。

　そうして、管理者達の間で交わされる会話を聞きながら、
　ふと何かを疑問に思ったようだった]

　悪い気持ちに汚れるのは、器の方でしょ？
　お世話する人にも、何かあるの……？

[手を汚す覚悟とは何だろう。
　スティーブンの返す言葉に、きょとりとまた首を傾げた]

(33) 2011/04/19(Tue) 16時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ふと頭を過ったのは、スティーブンの問いによって思い出した
　ギルバート、そして、共にいなくなったヘンリエッタの事。
　彼らが出ていけたのは、彼らに縁があったからなのだろうか。
　事実は、ただヘンリエッタが壊れた……それだけなのだろうけど。

　フィリップという縁ある管理者に巡り合えた事を運命と
　信じていたい少女は、ここにきてまた少しばかりの不安を感じた]

　ギルバートお兄ちゃんとヘンリエッタは、幸せになれたんだよね……？

[心の支えを確かめるように、少女はそう口に*した*]

(34) 2011/04/19(Tue) 16時頃

【人】 牧人 リンダ

[スティーブンの問いに睫毛を伏せる。]

その問いは、答えを識る者には話す必要がなく、答えを知らない者には話す必要がないことでしょう。

正しいか正しくないか、人の決めた法で測れる筈ないです。けれど、このシステムもまた、人が定めたものでしたね。

現在の人間は、システムに生かされている。
創られた幸せを享受している。犠牲の上にある幸せとは知らないまま。

このシステムを壊すには、この世界を壊すしか無い。その選択肢は最初から在り得ない。

“必要悪”と思えば気が楽なんじゃないですか？

[頬を染めて嬉しそうなマーガレットに胸が痛んだけれど。
間違えたことを言ってるつもりはないから、笑みを浮かべて**]

(35) 2011/04/19(Tue) 17時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[額に熱もなく、本人から考え事と言われれば
　"そう？"と笑ってマーゴに首傾げて]

　……………別に……

[不貞腐れ見上げた相手に問われれば
　ぶすくれたまま返すが
　見上げた濃紺の変化には目を瞬かせる。]

　…………

[じゃがいもの美味しさで崩れたのもあるが
　驚きも何割か不貞腐れた表情を動かした、けど]

　……………

[フィリップが訪ねるよりはやく
　スティーブンが訪ねた。
　二人の間の会話は重要な処が見えない。]

(36) 2011/04/19(Tue) 18時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――…。

[笑みを浮かべるリンダを見る。]

そこに《彼ら》がいなくても、か。

確かに。
このシステムがなければ
今の平和な世界は維持できまい。
戦争の繰り返しとなるだろう。

真実を言っても上では大方狂人扱いだろう。
全て承知のうえで、など　絵空事の夢物語かもしれん。
だが。

[苦い顔。それ以上は口にしない。]

(37) 2011/04/19(Tue) 18時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――必要悪　　か。


[苦さは増す。
マーゴの言葉には、咄嗟に答えられない。>>34
ヘンリエッタを、知らないのだ。
そして本当は、ギルバートはもう、いない。

何故だろうか、
普段は口にしない酒が、
ふと　飲みたくなったのは**]

(38) 2011/04/19(Tue) 18時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………言われなくったって……

[リンダの笑顔と言葉に、言葉は素直に返しつつ
　表情は険しい。
　……ただ、リンダの選ぶ言葉は
　知らない者に話す気はない言葉。]

[同時に先程チャールズと話した事を思い出す。
　……話せることなら、他愛ないことなら黙らない。
　黙るには何かしら理由がある。]
[話の流れから、チャールズが話さない理由とは
　違う理由だと判断する。]
[マーゴが知らぬ二人の名を出した。
　8年間器の彼女が口にするならば、それは……]

　オレ、その二人の話や、アンタの知ってること、
　知りたいな……スティーブン……？
　……知る権利はある、と思うが、どうだ……？

[マーゴの言葉に彼女の肩に腕を回す。]

(39) 2011/04/19(Tue) 18時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[リンダは話す気はないがスティーブンはどうだろうか？
　マーゴの問いにこたえぬ様子に
　不貞腐れたの翠とは違う強い視線で眼鏡奥
　その濃紺を見据えた*]

(40) 2011/04/19(Tue) 18時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――…。

[翠の視線を受ける。
スティーブンは、僅かに眉を寄せた。
それは、迷い、悩む印だ。]

此処で話してよいものか、
ここで声はメインルームに届くのか。
もう、戻れない向こう側に行ってしまったふたりに聴かせるべきではないのではないか。そう、様々な――思考。]

そうだな。知る権利は、ある。


…二人で、聞くかね。
それとも、君一人で。

[他の者は、どうか。
問いかけるような間をあけて**]

(41) 2011/04/19(Tue) 18時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

[フィリップが手を振る>>23のに気付けば、
　へらり、と笑って手を振りかえす。
　なんだか無理に作ったような笑いになってしまって、
　気まずそうに視線を落とした。

　ちら、と顔を上げれば、「向こう側」にぼんやりとした人の影。
　……誰なのか、はっきりとは見えないけれど。
　ぱちり、と瞬きしてじっと見る。］

　トニー…？

［コリーンの姿も、ぼんやりとながらそこに映るだろうか。
　どこか別の世界のようなそれを、暫くただ眺め］

(42) 2011/04/19(Tue) 19時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

［そうして、聞くとは無しに話を流し聞く。

　「必要悪」。

　その言葉には、ぴくりと反応して。］

　――……。

［悪、なのだろうか。
　問うように周りを見回せば、フィリップに問いかける言葉>>41］

　それは。何の話ですか…？

［若干の興味を向け、問う。
　どういった答えが返るのか、そもそも答え自体返るのか。
　話を聞く事を請うかどうかは、
　その反応次第かも知れなかった。**］

(43) 2011/04/19(Tue) 19時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[作り笑うムパスの様子が気になったのは少し前。

　壁に投影された映像。そこにトニーの姿が有る
　いまは、先程見たトニーと変わらぬ
　……ように見える。
　向こうから此方は見えているのだろうか？

　と、気にはなりはしたが
　スティーブンの濃紺を見据えてて
　そちらに手を振る余裕がない。]
[殴られても表情を変えなかった
　スティーブンの表情が微か動くのを見る。

　ああ、さっき（>>36）少し驚いたのは
　こいつが表情をかえる程の事が
　あの時思いつかなかったからだ、と。
　……今は、その表情変化が
　良くない先触れ……を思い起こさせる。]

(44) 2011/04/19(Tue) 19時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[フィリップのマーゴの肩に回した手に
　力が込められる。
　彼女を離す気はないと言う風に。]

　……アンタの部屋、
　尋ねる方が良さそうだね……

[鉄面皮のかすかな表情変化。
　碌な事じゃなさそうだとは察しがつく。
　己も気になる投影されている映像。
　ムパスが尋ねるのに振り返る。が、
　口は開けなかった。
　なぜなら、フィリップには
　”何”が話されるのかは知らないから。
　緩く首を傾げるのに留める]

(45) 2011/04/19(Tue) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………トニーにはこっちの声とか
　聞こえんのかな……

[ムパスの淡い色を一度見て、
　それから投影された映像を見る。
　重い空気に疲れたと言うように
　一度軽く息を吐いてから
　マーゴの肩抱かぬ方の手を
　ひらひらと映像に向かって緩く振った]

(46) 2011/04/19(Tue) 20時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[スティーブンはフィリップを、マーゴを見、頷いた。
一度、モニタの方へ顔を向ける。
僅か、眉を寄せて]

……そう思う。
――では、この後にでも訪ねてくると良い。
私の部屋は、11番だ。

[そうして、ムパムピスの方を見る。]

私の知っていることを話す。
ペラジーから聞いたこと、
マーガレットから聞いたこと、
私の体験したことを照らし合わせた、結果。

興味があれば、個人的に聞いてくれても構わない。
貴方がたも。

[続いてパピヨンと、チャールズ、それから――リンダとラルフを見るがラルフは勘づいているようだし、なによりリンダがより、詳しいだろう。]

(47) 2011/04/19(Tue) 20時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[ペラジーはベルナデットの近くにいたろうか。
ベルナデットは聞くことを望むか。
管理者であるならば、――どうだろう。]

ペラジー、私は部屋に行く。
君はどうする。

[小食な彼のこと、もう食事は終わっていようか。
答え次第、連れ立って行くか、ひとりで戻るか。

白衣の裾を翻し、
誰の視界からも見えなくなったスティーブンの表情は、
苦さを募らせている*]

(48) 2011/04/19(Tue) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　11番だな、りょーかーい。

[ムパスや周りに説明するスティーブンに
　そうか、そう言うことを話されるのか、と
　具体的に把握しつつ
　緊張感の途切れたフィリップはひらひらと
　トニーに振るようにスティーブンにも手を振る。
　不貞腐れていたことは忘れてしまったかのように。
　それに、すぐ翠はペラジーに話しかけ
　翻る白衣ではなく投影された画面に目が行く。]

　……おー？おーおーおー！！
　聞こえる、聞こえる！！あ、なんか手、振りかえした？
　なんかちょっと、楽しいなこれ？接続ってもう終わったのか？

[ぼんやりとした映像。プロジェクターの焦点が
　壁の位置とあっていないのだろうか。
　マーゴの肩を抱きつつも
　目の前の光景に新しい玩具でも手に入れた犬のように
　楽しそうに手を振り返す]

(49) 2011/04/19(Tue) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[10歳にはしゃぎぶりを苦笑される16歳]

　へぇ、もう接続終わったんだ？
　ぼんやりとしか見えないせいか
　こっちからは変わった感じには見えないけど……
　変な、感じ……

[トニーの受け取る負の感情は”暴食”
　文字通り取れば、今現在空腹なのだろうか？
　”凄く変な感じ”の詳細を
　わざわざ聞いて刺激するわけにもいかず
　翠はぼんやりとするトニーの映像を暫し眺めて。]

　ま、でも、接続されて
　即効七転八倒する……ことはない様子で良かった
　……メインルームってどんな感じだ？
　こっちと、あんま、変わりないのか？

(50) 2011/04/19(Tue) 20時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―暴食接続前のこと―
[結局>>16彼に名を呼ばれる事は無さそうだ。
本性知られる事はなく、美徳と大罪の話題になれば
これ幸いと強請られるままに与える。
元々宗教関連の話であれば、事欠かぬ。
純潔⇔色欲．節制⇔暴食．慈愛⇔強欲．
勤勉⇔怠惰．忍耐⇔嫉妬．謙譲⇔傲慢
対になるものを上げ、此処に本来なら慈悲⇔憤怒があるのだと
伝え終える前に台所について、>>5早速のつまみ食いをあわてて止める。
待機室に戻れば、パピヨンへ差し出した手を強く握られて>>21>>22]

　――…拒みませんよ、此処にちゃんと戻って来たでしょう？

[子守唄のように、低く優しく語りかける。
首を傾ぐスティーブンの姿>>12>>29には視線を伏せるのみ。
寄り添う姿にムパムピスが思う情も知らぬまま
食事は取れるかと、甲斐甲斐しく世話をやいた。
時折黒檀色は彼女を通して別のものを見ているように
誰かがこちらをずっと観察していたなら気づくだろう。
やがて器の接続アナウンスが流れる]

(51) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室、現在へ―
[やがて、トニーとコリーンが消えて
聞こえてくるのはスティーブンとリンダの会話。
「必要悪」このシステムをそう呼ぶのかと
苦い笑み零して肩をゆすり笑う]

　……悪か。

[会話の間
意識が冷えていくのを感じていた。
暗い感情は広がりを見せ、傍ら寄り添うパピヨンの
柔らかな身を、折れそうな細腰を
男の指が僅かに力こめて抱き寄せた
>>47視線がとんだ。
頷きをひとつ]

　無関係ではないお話でしょう？
　後でお伺いしたいところですね。

(52) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[と。
ふとメインルームに動きが見えた。
大部屋を出るスティーブンを負う事を後回しに
接続された器の様子を凝視する。
残念ながら映像は不鮮明ではあったけれど、思ったほど大変ではないのだと聞けば思わず安堵のため息を漏らす]

(53) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―待機室―

　知ってる、事。
　……11番、ですか。

［>>47スティーブンの説明に、確認するように繰り返し。
　フィリップに向けられた言であっただろうけれど、
　話すのならば一度にが良いだろうかと部屋の番号を頭に入れる。

　続く視線につられるように周りを見渡せば、チャールズとパピヨンの姿が目に入って。］

　――……。

［少しだけ、じっと見た後目を伏せる。
　そうして、視線はモニターに用があるのだと誤魔化すように、フィリップと話すトニーの、コリーンの方へと顔を向けた。］

(54) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　声も聞こえるんだ。

［どうやら手を振りかえしている様子がぼんやりと見え。
　あちらからも、同じような見え方なのだろうか。

　気付かれはしないだろうと思えば、首を傾げ、
　小さく胸元で手を振る仕草を真似てみた。］

(55) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[映像にもう一人人影。声でコリーンとわかる。
　ぼやけた映像の最大の欠点は
　コリーンの世界が救えそうな乳が拝めないことかなーと
　内心思ったけど、さすがに口には出さない。]

　ああ……マーゴが、接続が後になると
　”溜まる”感情がどうとか……
　そういや、マーゴは
　「嬉しくて満足してる時は悪い気持ちになり難い」
　とは言ってたが……

[ちょっと苦しかった。
　その言葉に思い当たるマーゴの言葉を口にしながら。
　>>1:136も思い返すが
　果たして暴食と嫉妬何処まで共通するのか？
　わからず語尾は小さくなる。]

　……本当、徹底してるな、この施設は
　コリーンもお疲れさん。

(56) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[メインルームの様子を聞けば苦笑一つ。
　表れたもう一人にも挨拶一つ]

(57) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　待機室　―

　……聞き、たい。

[ここでは話せない理由にはすぐには思考が飛ばず。
　ただ、純粋に彼らの事が聞きたいと思った。
　外に出て行った者達の後ろ姿を、
　自分は追おうとしているのだから]

[そうして、スティーブンが部屋へ向かったのとほぼ入れ代わりか。
　プロジェクターからトニーの声が聞こえてくる。
　思ったよりも元気そうで安心する]

　トニー君、元気そうで良かった。
　最初の負荷は、大丈夫だったみたいね。

(58) 2011/04/19(Tue) 21時頃

【人】 修道士 ムパムピス

［スティーブンの姿を見送って。

　一度息を吐いた後。
　ひょこり、と。
　パピヨンとチャールズの方へ近付いた。

　寄り添う二人、パピヨンの傍らに跪いて。
　そ、と。…少し迷った後、その膝に掌を乗せる。］

　スティーブンさんの話、聞きに行ってきますね。
　後から来るのなら――……

［自分の歩みは遅いので、先に向かう、と。
　告げた所で食事をとっていない腹がぐうと鳴った。

　……暴食の器であるトニーよりも、
　自分の方がよっぽど食にいやしいみたいだ。
　恥ずかしさに、情けなく眉を下げて俯いて。］

(59) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

　え、と。食事も、とってきます……。

［皆で運んできた食事は、既に全て食べられていて。
　台所で何か見繕おうかと、
　添えていた手を離し立ち上がる。

　まだ、食器が残っていただろうか。
　それらもついでに片付けようと、
　手に持てる分は手に持って。
　それでも、壁につく片手は開けておく為、
　多くは持てずに幾つか残ってしまった。］

(60) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

　チャールズ、様。……。
　マムを、宜しくお願いします。

［そうして、傍らの牧師に視線を映した。
　告げる言葉に思い至らないのは、昨日とはまた違う気持ちのせいな気がして。
　けれど、慣れぬ感情。
　それが何なのかまでにはまだ思い至れない。

　ただ一瞬、黒檀色を見る瞳に哀しそうな色が浮かぶ。
　振り払うように、ぺこりと大きく頭を下げる。
　パピヨンの事を頼む事、それに対する不安はない、と言う様子で。
　……既に世話を焼いていた彼には、頼むまでも無かったのかも知れないけれど。

　そうしてひょこり、と。扉に向けて、ゆっくりと歩き出した。］

(61) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11へ―

[11の部屋の前、
ドアノブに手を触れて
眉を寄せたまま天を仰いだ。]

――――…、…

[人が見ていないならば
抑えている感情の揺らぎがにじんでくる。
顔を前にもどし、
首を横に緩やかに振る。

扉を開き、
椅子を引いて、腰掛けた。]

(62) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[食べていいのかコリーンに問うトニー。
　我慢しすぎても、まったくしないわけにもいかない
　暴食と言う肉体と直に繋がってる感情。
　トニーの声にコリーンはどう動くのだろうと
　画面を注視していた、が

　ひょこたん、ひょこたん、動く姿が有る。]

　……そうだよな、食べっぱなしじゃ
　ひでぇよな。
　ベルナデット、おいしかった、ご馳走様。

[ムパスが皿を集めている。
　その後チャールズとパピヨンに声をかけていて。
　そのバランスの危うさを思えば
　無茶するなよーとも
　気にしいに見えるムパスに助けを出す、よりも
　片付けに気づいた風がいいかなと
　立上って食器を集め始める]

(63) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

−台所−
[フィリップの様子に、胃が脳に直結しているのではと
そんなことをそっと思いながらリンダへの返事として頷く。
結果として食事の量は足りた。
スープを少し冷ましたものをペラジーへよそう。
これならば、咀嚼しない流動食のような食べ方でも
喉に詰まらせるなんてことはないだろうから。

食事が終われば当然洗い物になる。
慣れた様子でスポンジを扱う手が止まった。

食事を運ぶときの、チャールズと、パピヨンの姿。
『女って怖い』とフィリップには、苦笑いしか浮かばなかったのだが]

……怖いのかしら。私も。

[ぽつん、と呟いて再び洗う手を進めた]

(64) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ムパムピスが話を聞きにいくと言うのには、
　フィリップの方を見た]

　私達も、一緒に行く……？

[中の事は少女にとっては目新しい事ではない故か、
　気持ちはスティーブンの話の方へ向いているようだ。
　トニーの様子に興味があるようなら、
　ムパムピスが危なげに歩いて行くのも気になったし、
　共にスティーブンの部屋へ向かうつもりで席を立った]

(65) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　うん、食器片付けて、いこーぜ？

[マーゴの問いかけには
　ひょい、ひょいと、皿を集めて。
　リベラにも一枚くわえさせて頷く。
　……深皿中心に己は持つようにし
　軽いプラスチックカップを彼女が持つようにする]

(66) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―すこしばかり前の待機室―

［いい笑顔で拳を握るフィリップ>>19にひらひらと指先をふりながら、それはそれは素敵な笑顔で。］

　……あの様子じゃ失敗しましたかね。
　ふたりとも初めてじゃしょうがないです。

［そんな佞言をつぶやきながら、黙々と食事を済ませる。
　やがてつぶやかれたリンダのつぶやき>>4と、その周囲の反応に。
　こちらを観る目には、ただ肩をすくめるだけ。

　応でも否でもなく、ただ我関せず、と。
　じゃがいもとの格闘を続ける］

(67) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

［やがて語られる、『必要悪』という言葉。
　その先のスティーブンやフィリップの会話には、興味なさそうに。けれど。］

　なにもそんなわかりきった、気分の悪くなるようなことを、そんな深刻な顔で話し合わなくてもいいでしょうに。
　ねえ、リンダ。
　……『そう』なんでしょう？

［すこし離れた場所にいる相方に、目線を投げかけたのみ］

(68) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[フィリップが食器を片付け始めるのを見て、
　ムパムピスが持とうとしていた皿を受け取ろうと]

　ムパムピスお兄ちゃん、お皿は他の皆に任せて先に行こ？
　お兄ちゃんがやると、大変でしょ。

[そう言って、心配そうに彼の隣に着いた。
　フィリップには、彼に着いてても良い？と目で問うて]

(69) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―数刻前―
[相変わらず、ゆっくりとした足取りで待機室へと入る。
少年から振られた手>>20に、一度はぱちりと瞬いて――
ゆると持ち上げた右手を、ゆらと、振った。

面々の揃う室内をぐぅるりと見回して、
ぺたり、と数歩。最短距離でテーブルの近くまで歩み寄るとすとん、とその場に座り込む。
短い髪の女性が、スープを用意するのを受け取ろうと両手を差し出して
――…しかし、一度引っ込められた。ぱちりと、瞬く。
直前で戻されたそれを、強請る程ではないが。

…ウォッカですら躊躇せずに一気飲みする態だ、
スープも類にもれず熱かろうと、躊躇わずに飲む可能性を考慮されたらしい。
暫くして再び差し出されたスープは、少しだけ冷まされていた。]

(70) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[固形物よりは、どうやら幾らか食欲も増すらしい――
冷まされたスープを少しずつ口にしながら、暴食の少年が「接続」を名乗り出るのを聞いた。
こくん、と一口飲み下しながら、一度あおを瞬くきり。

其れは此処に来る前に何となしに聞いていた事ではあったから
特に驚愕の色が浮かぶ訳でも、感慨深い表情をするでもなく。
…尤も、先に聞いて居なかったとしても、
其の反応にに変わりは無かっただろうが。

ゆっくりと、スープを咽下していく内に。
モニターに映し出されるのは、見馴れた場所。数日前まで、居た場所だ。
いちど、にど。瞬くあおは、少年と女性が写し出されるのをじっと見ていた。]

――…、…ん？

[少年から掛けられた声>>49に、かくり。首を傾ぐ。
何だかはしゃぐ少年に、何がそれ程面白いのだろうと、問いた気な視線。
少女同様、目新しい物がある訳でも無く――然したる興味は惹かれなかったようで。]

(71) 2011/04/19(Tue) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[マーゴの様子に、逆に気を使わないかなと
　ちらっとムパスを見るも
　すぐに皿を一枚ラルフにぶん投げる
　プラスチック皿だから出来る荒事
　拳で殴るよりましだろうと。]

　ん、ちゃっちゃかもってくわ。
　ベルナデットもう洗いもん開始してるみてーだし

[目線で問われたことにはこくりと頷き
　リベラの加える皿を自分が持ち直せば
　彼女の元に、ふわりとリベラが飛んで近寄る。

　そうしてムパスは結局どうしたかはさておき
　己は台所に行けば、
　やはり、洗い物を開始してるベルナデットに出会う]

　と、つくったんだからゆっくりしてろよ？

(72) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[ふと掛けられた声>>48に、ゆるりと視線は男の方へ。
ぱちり。あおがゆっくりと瞬いて僅かに首を傾ぐ。

案の定、ほんの少しで食事は既に終了していた。
それでも、スープの器は既に空いていたし
昨日に比べれば、比較的胃に収めた方とは言えるだろうが。]

――…、…？
うう　ん。　　　いい。

[少しだけ考える素振りを見せて、ふる、と首を振った。
部屋へ行かない理由は、怠惰の所為か。興味が無い所為かは、さて置き。
翻る白衣をじっと見つめて、部屋へと戻る姿を見送った。

しかし――ここ数時間の内、初めて。
己の思考で決めた事だと、当人は気付かない。]

(73) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
[>>59近づいてくる気配に、壁から視線を剥がす]

　ブラザー、ムピス

[パピヨンの膝に乗せられた手
語る言葉と同時に鳴った音は彼の腹から。
思わず口元緩む。
下腹に溜まりかけていた熱は
彼の眉下げた表情で散らす事が出来た]

　私は

[視線に含まれた色>>61は、
地上では見たことのないもの。
困ったように眉を下げる。
パピヨンにはその表情が見える事はない]

　――…ええ、お任せください
　貴方が戻るまで此処に居りましょう。

(74) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[言葉はつまり、戻ったころあいを見て交代しましょうと
伝わったかどうかは別として
ゆっくり歩き出す背に、一度手を伸ばす。
パピヨンが己にしたのと同じように、修道服を掴む心算で。
彼の足が悪いのは十分知っていたから
掴めたとしても、ほんの少し引く程度]

(75) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[トニーとコリーンのやり取りからは、
　順調な滑り出しが窺えて少し微笑んだ]

　2人きりは流石に寂しいものね。
　すぐに皆そっちに移っていくから、ね。

[朧な映像でも手を振る仕草は解って。
　こちらからも手を振ってムパムピスと共に部屋を後にする。
　フィリップにもまた後でね、と微笑んで]

　じゃあ、行こっか。
　確か、11番のお部屋……だったよね。

→　個室11　―

(76) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　個室11　―

[途中で何か言葉は交わしただろうか。
　ひょこ、ひょこと歩く様子に気を取られて、
　逆に彼に申し訳なかったかもしれない。
　そうして、個室11の前に辿り着く]

　ここ、だよね。

[確かめるようにじっとナンバープレートを確認して、
　とんとん、と扉を叩いた]

(77) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―待機室を出る前―

　――……チャールズ様？

［>>74困ったような表情には、何だか此方が申し訳なくなった。けれど、告げられる言葉を持たず。
　戻るまではここに居る、と。
　その意図する所は察せて、こくりと頷く。
　余り長居はしないように、と頭に留めて。

　立ち去ろうとした所、裾を引かれ>>75。
　ゆっくりとした動作であれば、つんのめる事も無かったけれど。

　なんだろう、と、首を傾げて彼を見た。］

(78) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

［後頭部にスープ皿が直撃して、思わず持っていた水をこぼしそうになる。］

　おお、いたた。
　こんなことをしそうなのは……

［考えるまでもなくクラウンしかいなかった。
　脳内で仕返しリストに＋１０点ほど追加しつつ、スープ皿を片付けるべく、台所へと。］

(79) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

……そうだ。

[手を合わせ、そうっと左右に開いて出来たシャボンの膜に息を吹き込む。
いい具合に大きくなったところで後ろから声が聞こえて]

ひゃ…っ？！

[当然だが、大きくなったシャボン玉は消えてしまった。
見られたかと真っ赤になりながらやってきたフィリップとマーゴに
軽く頭を下げた]

い、いいんです。
料理も、洗い物も、好きだから。

[泡のついたままの両手を緩く振って問題ないと示す]

(80) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 流浪者 ペラジー

−待機室−
[待機室を去る幾人かを見送って。
スープ皿を、自ら片付けるという事は――残念ながら、しない。
其の場に座り込んだまま、青年の視線は再びモニターへと移る。
思い出したように時折瞬くあおは、不鮮明な映像を写した。]

――…、

[部屋から被って来たままの毛布は、今も傍らに。
音声も少しだけ遠いのか、モニタ向こうの少年が、何か小声で話す声は
少なくとも青年には聞こえなかった。ふいと、視線は横にそれる。]

…なん、だっけ。

[ぽつと零すのは、此処に来る前の、問い>>11。
あの場では、ただ緩やかに首を傾ぐだけだった。けれども。
…虚ろなあおが、毛布へと落ちる。
かくん、と首を傾ぐと毛先細い髪が、さらと頬へと零れた。]

(81) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[呼び止めたのは
避けられている気がしていたから
裾掴んだ彼がくび傾ぎながらも此方を見遣るのに]

　ムピス…――私を、
　軽蔑しましたか

[彼の内心知らぬまま
こちらへ向けた表情を誤解して
一言、そう問うてみた]

(82) 2011/04/19(Tue) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[お互い、
　こんなことしそうなのはこいつしかいないリスト入り
　を、スリルシーカーとしてるとはフィリップは気づかず]

　あ、わりぃ、驚かせちまった？

[洗い物の最中手遊びする様子を見かけて
　やっと、少し、この人が身近に感じたかなと
　内心思いながら赤くなるベルナデッドに
　屈託なく笑いかける。]

　いーって、いーって、作業は分担しようぜ？
　オレも洗い物は大概慣れてっしさ？
　一人で水仕事ばっかしてっと手が赤ぎれんぞ？

[問題ないと振る手を気にせず、
　彼女の横に立ち流しに
　プラスチックの食器類を入れていく]

(83) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　いくら好きでも、労働なんて独りで抱えるもんじゃないですよ。
　ほらここに、いくらでも働きたい、っていう少年が。

［さざめき声を聞いて、苦笑しながらも皿をもって現れる。
　手にしたスープ皿はフィリップの頭上へ］

　ひとにお皿を投げてはいけません。団のコックは教えてくれなかったかな？
　罰としてベルナデット嬢の代わりに皿洗いだね。

(84) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

［チャールズの質問>>82に見せるのは、きょとんとしたような表情。］

　……え、何故……？

［不思議そうに、さらに首を傾げる。
　彼の背負うものを聞いたとしても、それを実感するような事も無く。
　哀しい、と。思う事はあれど、軽蔑と言う感情は心中に沸いては居なかった。
　緩く、思考を巡らせる。
　……罪の、名。その事だろうかと言うのには、直ぐに思い至って］

　チャールズ様は、チャールズ様だ、と。
　そう、思って居ます。
　ここに来る前と変わらない、優しい方だと。
　……ここに来たから、違う人になる訳でもない。
　…です、よね。

［何だか、語尾は自信なさげになってしまった。］

(85) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[2人はかつてから面識があったらしく。
　随分と今回は縁者が多い、とも思った。

　古い管理者、ギルバートと新たな管理者、スティーブン。
　自分とフィリップ。
　そして、他にも沢山あるのだろうけれど、
　この目の前の2人も……――]

(86) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　君こそ無垢な女の子に、
　若干正しくない性知識を吹き込むなって
　ママかシスターに教えられなかったかい
　スリルシーカー？

[皿に乗るお皿を受け取りながらも
　言われる言葉には悪びれる様子もなく]

　ま。洗うのはいいんだけどさ、
　あんたも食べるばっかじゃなくて
　たまには洗ったら？

[そう言って振り返りスポンジをほおって]

(87) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　……何処にいても
　私は私……

[其の言葉が、胸に痛みを植えつけた。
本性は地上で押さえられていた時からあった。
何処へ行こうと変わらぬのだと、それは本来安堵すべき言葉
だろうけれど]

　もし私が向こう側で何をしても
　今と変わらず接してくれますか？

[自信なさげな彼に視線で問う。
掴んだ裾は、そっと離した]

(88) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

――待機室――


　……それがあなたの結論ならば、わたくしは。
　笑顔で見送るべきなのでしょう、ね。

[トニーの告白を聞き終わると、長く息を吐いた。
　平時とまったく変わっていないように見える彼を、箍を外しゆく自身が止める権利はなく。
　叶うならばひととき、そのちいさな身体を抱きしめた後、コリーンに任せた。
　盲いた身に、メインルームの様子は分からない。
　ただ少し耳を傾け、様子を伺う。トニーの声が聞こえると、唇を緩ませ小さく名を呼んだ]

　……ムピス？
　いつからそこに？

[そしていなかったはずの声を捉えると、そちらに注意を向けた。>>42
　去る声には小さく頷いて]

(89) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

あの、本当に、大丈夫ですから。
洗濯だって洗物だって、今まで普通にやってきましたし

[最早、有無を言わさず、というかんじであった。
フィリップはさっさと行動に出てしまったし、
ラルフには畳み掛けられるような言葉。
困ったように眉がへなりとしつつも]

…それじゃあ、あの、私は調理器具を探しても、いいでしょうか。

[電磁調理器のようなものがあれば、と思っている。
フィリップの立つ水道の横から手を洗って二人に尋ねる]

…卓上コンロのようなものがあれば、煮たり、焼いたり出来ますし。

[一度に温かい料理も二品用意できる。
料理というのは、温度だけでご馳走なのだ。
いくら空調管理されていたとしても]

(90) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　残念ながらママは２歳のときに心臓の病で亡くなったんでね。
　かわりに友人がそういうことを教えてくれたよ、クラウン。

［さらりと言い返して洗った食器を乾燥機に放りこみはじめる］

　やってもいいですけど、せっかくなら若者に労働の喜びを教えたいとね。僕は頭脳派ですから。

［いいつつもスポンジを片手で掴んで、隣に並ぶ］

(91) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[稼げる芸が出来るまでは、諸労働担当
　そんな鉄則の一座にいたから
　大人数の食器を片付ける手際はいい。]

　オレも、こう見えても大人数の家事はなれてるんだよ
　……そうそう、より、他の作業した方が
　食卓も豊かになってすばらしい

[汚れごとに分類して桶にいれ、
　まずは水で簡単に落ちるものから片付けて]

　……てかさ、アンタは……手を動かしてる方が
　気が紛れるタイプ、だったりするん？

[洗い物を取り上げても、思考や
　対話に時間を割くのではなく
　食卓を豊かにする方向に動くベルナデットにそう声をかけ]

(92) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

[メインルームから聴こえるトニーの声は、戸惑ってはいるものの、平時の彼と同じもので。
　安堵と、少しの嫉妬のようなものを覚えてひそかに眼を伏せた。
　未だそのぬくもりがあるならば、チャールズの手を強く、指を絡めるように握った]

　ええ、牧師様は、なにも変わりませんわ。

[彼の心情など識らぬまま、ムパムピスの言葉を重ね]

　わたくしも……、大して、変わってなどいないのかもしれません。　

[小さく続ける]

(93) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　へぇ、ずいぶん”いい”お友達をお持ちで
　けど、ちょっと、偏りが有るようだぜ Your Friend.
　もう少し、貞操は大事に扱わせろよ

[彼の母親。その話は本人が暗く言う様子がないなら
　そのまま、静かに受け流して。
　ベルナデットがいるけど、まぁ年上だしと
　気にせず友達にスライドして話しつつ
　バター汚れのついた皿を
　ラルフの前の洗い桶にほおりこんで]

　ごめんね、マイハニー
　オレ、肉体労働者だから労働の喜びは嫌と言うほど★
　むしろ、頭脳労働者にはいい手先の刺激だよ。

(94) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　ああ、それならティーサーバーのとなりによさそうなのがりましたよ。
　ですからまずはそこの椅子にでも座ってのんびりすることを覚えたほうがいいんじゃないかと。

［しつこそうな汚れ物をごしごしと片付けながら、そうつぶやく］

　きっと、フィリップくんの言うとおりなんでしょうけど。
　若いお嬢さんが家事でやつれていくというのも、どうもね。

［ぼやきつつも洗い物の手は休めない］

(95) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―

どうぞ。


[ノックの音に立ち上がりながら答える。
扉を開けば、少女の姿。]

フィリップは、
一緒ではないのだな。

[招き入れながら、
尋ねる。]

(96) 2011/04/19(Tue) 22時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

［立ち止まるマーゴを、一度見る。
　…距離は、少し離れた場所だっただろうか。］

　はい。
　……優しくして頂いていた事、とても、嬉しかった。

［彼の心中までは知らず。
　何か、ちくりと胸を刺す物があったとしても、
　その想いは消えぬもので。
　嬉しかった、と、告げる言葉に乗る笑顔には、曇りなく。］

　何を、しても…？ええと、あの……。

［同性である己が、色欲の対照になるとは思い至らず。
　……浮かぶのは、パピヨンの事。一度、そちらに視線を流す。
　すぐに、ハイと言う事が出来ずに。

　けれど少し迷った後。
　裾を離され、その代わりと言うように彼の耳元に近づいて。
　周りには聞こえぬよう、両手で囲うように口元を覆い。］

(97) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　……マムが、泣くような事でなければ。

［言外に、彼女が嫌がる事でなければ良い、と。
　
　なんだか、彼女ばかりを気にするような言葉に思えて。
　けれど正直な気持ちであれば、内緒話のように囁き、
　少し気恥ずかしくも思え、すぐにぱっと顔を離した。］

(98) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

え？

[二人の間でおろおろとしていた視線が止まる。
フィリップの問いかけに少し考えるような顔をして]

…どう、なんでしょう。
ただ、料理も好きですし、洗い物も好きで…それだけ、なんです。
同じ食べるものだって、ただ出来合いのものより
出来立てを食べるほうが、きっと一番美味しくて…

[気を紛らわすために作っていたのだろうか。
自分を落ち着かせるために洗い物をしていたのか。
わからなくて、小さく俯いた]

この場所は、楽しみや嬉しいことも少ないから
…少しでも、皆さんが楽しみに思ったりすることが出来たら、いいな、って

(99) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 寡婦 パピヨン

[ペラジーのぼんやりとした声が耳に入ると、そちらに注意を向けた。>>81
　以前からいた器であると、ムパムピスから聞いていた者のひとり。
　力ない声は、二人いなくなった後もまったく変わっていないように聞こえ]

　ペラジーさん。あなたは……、ここに来る前は、どうしていたのですか？

[図らずもスティーブンと同じことを問うて、反応を待った。
　帽子を縁取る蒼が、彼のようにゆっくりと揺れる]

(100) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　いやぁ、それは無理ってものじゃないですかね。
　むしろ『俺、もうちょっと貞操を乱暴にあつかってもいいんじゃないかなあ、大事にし過ぎな気がする、No1なマンモンに比べて』とかいいそうな友人ですし。

［気にした様子もなく、平然と佞言を垂れ流し。
　バターナイフとドレッシングの固まりかけたボウルを放り込み返して。］

　僕の手はペンと女性を扱うために動けば十分なんですけどね。
　これ以上手先の運動をしてどうしようと。

(101) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　個室11　―

[中からスティーブンの声が聞こえて、
　扉に手をかけようとすれば中からそれは開かれて。
　出した手を引っ込めながら、彼の問いに答える]

　うん、お皿のお片付け手伝ってるって。
　後からすぐ来るって言ってたから。
　ムパムピスお兄ちゃんに着いて、先に来たの。

[そう言って、招かれるままに中へと歩を進めた]

(102) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

ティーサーバーの横…？

[ラルフの言葉に、探し物が開始される。
幸いなのか、不幸なのか、それは直ぐに発見された。
電源さえあればどこへでも持ち運べる調理器。
嬉しさに、少し口元が緩んだ]

…やつれるほど、柔でもないです。
よかった、これでもう少し色々なものが作れます。

[ほっとしたように頬を緩めて笑う。
電磁調理器を抱きしめているものだから
いまいち絵としては美しくないものだが]

(103) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―恐らくチャールズとパピヨンの元に近づく前―

［フィリップも食器を片づけ始めるのには、一度視線を流していた。
　マーゴの申し出>>69は、パピヨンとチャールズに近付く前の事だったか。
　フィリップの予想通りに少し困ったような顔をしたけれど。
　……拾い集めていた皿は、
　どこかのタイミングで渡す事になっただろうか。］

　――……い、痛そう……。

［ラルフの後頭部に、見事直撃した皿には一度目を丸くする。へにゃり、と、自分が皿をぶつけられたかのように情けなく眉を下げ。
　けれど、部屋を出ていく彼らの様子に、一度ぺこりと頭を下げた。］

(104) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　少し前・>>97　―

[立ち止まった場所は、扉のすぐ先。
　扉を開けた状態で彼を待つような状態になったか。

　声は聞こえていたけれど、
　話の内容は断片的にしか聞こえない]

[耳元で何事か囁くようにするムパムピスを見れば、
　何か大事な事なのだろうと遠目に眺めていた]

(105) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[傾いだ首は、そのまま身体ごと傾いて――ぽふん。と、　毛布の上へ伏した。
聖職者の服を纏う男と、眼の見えないらしい女がいる場所から少しだけ離れた場所故に
良く会話は、聞こえないが。…さして興味も無いとばかり。
そのまま、あおをゆると閉じる。

――どうだったのか。今は、どうなのか。
…考えようとしても思考はゆるゆると止まっていく。
微温湯に浸る思考は、其処から進まない。

考える事は、　沢山ある筈なのに。]

…、――　？

[ふつと、呼ばれた名に沈みかけた意識が浮上する。
ゆると、あおを開いて。一度、瞬いた。顔だけでその声の方角へ視線を向ける。]

…“ここ”の　前。――あっち？
それより、もっとまえ？

[あっち、と示すのは今は人影の見えないモニターの方へ。]

(106) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―

ああ…


任せたまま来てしまったな。
後で、礼を言わなければ。

揃うまで、待つか。
椅子に掛けているといい。

[扉を閉めず、廊下の方を見る。
ムパムピスと、それを引き留めるようなチャールズが見えたか。]

(107) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[洗った皿の水を数回切ってから乾いたふきんで拭う。
　探せば食器乾燥機も有るかもしれないが
　そんなものに頼った記憶はなく]

　うん、そう考えてくれる人が
　12人の中に1人でもいてくれたのは
　オレ達にとってすっごく幸せなこと、
　だとは思うけど、さ。

[少し俯く様子には小さく苦笑して
　ふきんで手を拭ってから
　その短い黒髪を避けられなければ撫でる。]

　……いろんな人と話してる？
　色々負担の多い任務なんだぜ？
　受けるにせよ、受けないにせよ
　いろんな人と話しておくのは大切、だと思うな？
　……任を受けるなら長い付き合い、になるんだし、さ？

(108) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
[>>97マーゴが立ち止まっているのには気づいていたから
左程長く引き止める心算はなかった]

　そうですか……

[囁く声音は、己にのみ聞こえるもの。
傍らのパピヨンの手>>93が
指先が絡むよう握るのには、慈しむよう握り返し]

　私も、ベイル夫人も
　おそらく左程変わっては居ない
　そうであれば

[ムパムピスを見やる]

　あなたの願いはかなえられそうです。
　
[自身が告げた言葉に照れたのか、そんな様子を少し
まぶしそうに見やり、後は出て行くのを見送るつもりで頷いた]

(109) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―

[マーゴとムパムピスが去った頃か。
間近からの>>100パピヨンの声に、視線をペラジーへ向ける]

　……おや

[彼がメインルーム映る壁を指すのに、首を傾いだ。
最初見たときよりも、幾らか生気が感じられる気がして]

(110) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ひっで、なんだその素敵な友達

[てきぱきと皿を食器棚にしまいつつ
　ラルフの言葉にはげらげら笑って]

　お互い地上戻ったら紹介しろよ
　素敵過ぎて顔が一度みてぇ

[普通に任務が終わり器も管理者も
　地上に戻れると信じて疑わぬ様子
　些か疑念はあっても基本脳筋]

　そーんな柔な男はもてなくて
　結局ペンと右手と妄想が友達になっちゃうぜ?

(111) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[>>103になんか花束とか
　せめて本だったらもっと綺麗なんだろうけど

　これはこれで、きっと彼女らしい気もすると
　嬉しそうな様子には翠を細めて。]

(112) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

…、ん？

[首を傾ぐ男>>110に、毛布の上に転がりながら、
此方も真似するように首を傾ぐ。

一度、壁の方へとあおを向けて。
やはり、何も変化はないのを確認してから、再び視線は男の方へ。
その声が、己へと向けられたものとは思わずに。

ぱちりと、瞬いた。]

(113) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　そうですね。受けないにせよ、受けるにせよ。
　話すことが無駄になることは少ないでしょうし。

　知識であれ情報であれ、あって悪いものではないです。
　なくて困ることはありますけどね。

［のこりの洗い物を片付けながら、後ろを振り向いてそう声をかける］

　まあ、そこのプレイボーイ少年に口説かれないように注意するくらいは必要かもしれませんけどね。
　彼にはマーガレット嬢がいますし。

［そんな憎まれ口を加えるのは忘れない］

　独りで閉じこもるよりは、だれかに当たり散らしたほうがいい。どんな形であれ、関わらないよりは、ね。

(114) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　はい。

［>>109変わってないと、願いはかなえられそうだと。
　その言葉を素直にとれば、浮かぶのは嬉しさ。

　――……けれど、睦まし気に絡む指に。
　また何か、とげが刺さったように胸が痛む。
　ここに来る前の、彼らの様子を見た事は無かった。
　どんな仲なのかすら知らなくて。］

　そうですか。なら。
　――……良かった。

［良かった、と。そう思うのも本当であるのに。
　常のように浮べたつもりの笑みには、
　哀しそうな、泣きそうな表情が混じった。］

　じゃあ、また。

［自分がどんな顔をしているのか良くわからなくて。直ぐに背を向けた。］

(115) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　個室11　―

　私も、次はお方付けしなくちゃ。
　全部ベルナデッタお姉ちゃんやラルフお兄ちゃんに
　お任せしちゃったから。

[勧められた椅子に掛けると、行儀良く手は膝の上]

　他の人は、来るか解らないから。
　取り敢えず、フィルが来たら……かな。

[自分もまた廊下の方をちらと見て]

　……トニーの接続は上手くいったみたい。
　元気そうに手も振ってたみたいだから。
　多分、これから……だろうけど。

[そう、スティーブンが出て行った後の様子を
　話の繋ぎに紡いでみた]

(116) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　……すみません、ありがとうございます。
　はい、じゃあ。

［>>76行こうか、とは、部屋を出る際に言われただろうか。
　笑みと共に言われて、行先を確認されれば。
　先に台所で腹ごなしを…と、言う思惑を何故か口にできなくなって。
　そもそも、空腹であるのに何か口に入れる気にもなれず。

　願わくば、もう腹の虫よ鳴らないでくれ。
　少女が気を使わないようにそればかりを祈りながら、
　スティーブンの部屋へと向かった。

　……部屋に辿りつきスティーブンが顔を出した>>96頃、
　限界に達したのかまたぐうと腹がなって、情けない顔で謝りながら部屋の中へと足を踏み入れる事となったのだけれど。］

→個室11へ

(117) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

色々な、人と？

[指摘されて始めて考えたのか、首を傾げる。
自分としては、割と喋っているほうだと思っていたのだろう。
仄かな苦笑と共に電磁調理器を棚の上に起きながら]

…そう、ですね。
もう少し、頭を柔らかくしないと、いけないかしら。

[正直なところ、頭が与えられた義務のことだけで
いっぱいだったのは事実なのだ。一つ息を吐き出し]

(118) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　
　――……　？

[聞こえた短い言葉に、違和感を覚える。>>115
　ムパムピスの表情など分からない。ただ、不思議そうに唇を少し開き、彼の方に注意を向ける。
　少し縋るように、顔を近づけ、何事かを囁いた]

(119) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

…当り散らすだなんて。

[そういった行動をとるほうが難しい。
そんな顔をしていた。
先程から、ラルフの言葉に一々おろおろしてしまっている。
普段聞きなれない言葉だったり、
修道女たちとの穏やかな生活の中では出てきそうもない言葉だったり]

一度に、急にそこまでは、変われません。
私は今までそういうことをしてみようと思ったことがなかったから。

(120) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―

―――君は、よく気のつく子だな。

[淡々とはしていたが、
確かにそれは誉めるもの]

では、彼が来たら話を始めよう。

[椅子はいくつかあるようだ。
自分は立つか、ベッドの縁で良かろうと。
トニーの話しになれば、不意に動き、止まり]

――――そう、か。
…君は、見てきたのだったな。
彼の前の「器」も。

(121) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　>>117　―

　うん……じゃあ、行こっか。

[話を終えこちらへとやって来たムパムピスの表情に、
　少し心配そうな顔をしてチャールズ達を一度振り返った]

　ムパムピスお兄ちゃん、大丈夫？
　なんだかとっても、哀しそうな顔……。

[気遣う事が余計に負担になったりしないだろうか。
　そんな戸惑いもない交ぜになりながら。
　彼の歩調に合わせてスティーブンの待つ部屋へと向かったのだった。
　その際にお腹の音を聞いてしまい]

　後で、台所で何か食べなくちゃだね。

[情けない顔で謝るのには、ちょっとだけ微笑んだ]

→　現在へ　―

(122) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―

　……いいえ。
　横になったのに、お休みになられず
　此方へ視線をくださるのだなと

[瞬く瞳を黒檀色は静かに見遣ると]

　ペラジー？
　眠いわけでないなら、傍にいらっしゃいませんか。
　夫人が会話をお望みなのです。
　出来るなら、彼女の手が届く場まで。　

[怠惰の器に対して、試すような頼みを向ける]

(123) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　男の嫉妬は身ぐるしいっすよー?

[プレイボーイといわれてにこりとラルフを見やり
　ただ、本人は緩く首を傾げてる。]

　あんまり頭柔らかくして
　そこの、軟派系頭脳労働者になるのもあれですが
　……足して二で割るといいかもしれないっすね？
　憂さ晴らし、八つ当たりぐらいなら
　オレでも聞けますよ……宗教談義はついていけませんが

[息はくベルナデットに翠を細めて
　最後の皿を棚にしまい水周りを付近で拭う]

　……さて、オレはマーゴと一緒に
　スティーブン先生のありがたいお話を
　聞かなきゃいかんので、名残惜しいですがこの辺で

[そうして、皿を洗い終えれば
　一つお辞儀をするのは道化師のそれ]

(124) 2011/04/19(Tue) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　紹介するのは構わないんですが顔はどうでしょうねえ。

［なにせ居場所は自分の中。顔など２４時間一緒にいるラルフにもわからない。］

　まあ……出られれば、ですね。何事も。

［ふっと、顔を伏せ、２秒。くるりベルナデットを振り返り。］

　そう、思いつめてもいいことなんかないんですよたいてい。
　それはともすれば偽善にすらつながる。

　……大好きですけどね、偽善。僕は。

(125) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

―微回想：待機室―

　……放送の入った、少し後から。です。

［姿を見て居ながら声をかけて居なかった事に、
　何故かバツの悪さを覚えながら。
　けれど嘘をつく事もできず、問い>>89には素直に答え。］

　結構、見える物見たいです。
　ぼやけてて、誰だか判別するのにはじっと見ないとわからないみたいですけど。

［話を逸らすかのように、モニターに見える映像について、
　見えない彼女へと説明をした。
　何か問われれば、見えたままを素直に言葉に乗せただろう。］

(126) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　なに、覆面でも被ってんの？その友人？

[出しなにラルフの言葉にくすくす笑う
　……ただ、顔を伏せる様子には
　先程までの嫌な空気を思い出し
　軽く息を吐いた。]

　……偽善とか善とか、うっとーしーなーも〜
　細かく分類わけすんの、皆好きね。

[ベルナデットにラルフが口にした言葉に
　頭脳労働者は理屈型ばっかでいけねぇと
　軽く愚痴一つ零して台所を後にする]

(127) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

[ペラジーの問いに、ゆっくりと耳を傾けた後]

　もっと、前のことを、お願いできますか？
　あなたは、元から……その、こうだったのかと、聞いてみたくて。

[口調は自然と彼のように、緩やかなものに]

　わたくしは……ええ、さほど、変わっておりませんから。

[先刻のチャールズの言葉を繰り返す。その声は重く]

(128) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―待機室―

…？　たくさん食べたから、疲れた。けど
――まだ、眠くない。から。

[黒檀を写したあおが、もう一度、ゆるやかに瞬く。
――視線を向けた事は、そんなに不思議だろうかと言いたげな色は
やはり、常よりも反応が色濃い事の自覚は無いようで。

次いだ言葉に毛布の上で横になったまま。かくん。と再び首が傾ぐ。返事は、無い。
…もぞ、と僅かに身じろいで、寝返りを一度だけ打って。
――たっぷりの沈黙を経てようやく　緩慢な動きで身体を起こした。

一緒に毛布を引き摺って、ぺたり、と素足が床を叩く音。
長い時間を掛けて漸く近くまで寄ると、再びぺたりと座りこんだ。]

(129) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

[頭を撫でられた。
殆ど目線が変わらないので、違和感も感じたが]

…足して、２、ですか。
難しいです。私も、百合の花でもお持ちすればよかったかしら。

[ラルフ＝薔薇の人という刷り込みは抜けていないらしい。
偽善という言葉には胸がいたくもあるけれど]

やはり…、難しいですね。

[そうとしか、言えそうになかった]

(130) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
[メインルームしか見えない壁に映された場所には、
今は誰も映らない。
トニーの暴食を見ずに居るのは、ある意味不幸中の幸いか
それとも]

　……ああ、いい子ですね
　ペラジー

[幼子に言うような低く柔らかな音で紡ぐほめ言葉。
ようやく近づいたペラジーの気配は
パピヨンにもわかるくらい近くにある。
>>128彼女が彼に問う答えは確かに気になっているので
男は重い彼女の音に答えるだろうペラジーの様子を伺っている]

(131) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

　……わたくしが、あの方の"視"ているものが得られぬと識ったとき。
　わたくしが、あの方と、あの方との恵みを失ったとき。
　わたくしは、どうしようもなく理由を求めました。どうしてこのような災いがわたくしに降り掛かるのかと。
　どうして、わたくしが、わたくしだけが、と。

[告悔のように、あるいは独り言のようにぽつりぽつりと言葉を続ける。
　夫のことはいつも、あの方、と告げて名は呼ばない。名を呼ぶことさえ自らの身には恐れ多いと。
　少し乗り出していた身体を戻す。
　腰を抱くチャールズの手にもたれかかるように、ふたたびその身を長椅子に沈めた]

　やがてそれは、わたくしが賎しい存在だからだと。穢れているからだと。そう思い至りました。
　いえ、そう思いたかったのでしょう。賎しい考えから逃げるために。

　今なら、そう考えてしまうのです。様々なものが耐え切れぬ、この場所では。
　……傲慢。ああ、わたくしにふさわしい言葉ですわ。

[深く、息を吐いた]

(132) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　まあ、フィリップのいうとおりですよ。
　深く考えなくてもいい。感情のまま、おもむくまま。

［いうなり、唐突にその頬を撫でる。］

　他人の手が温かい、それくらいは覚えておいてもいいんじゃないですかね。
　それだけでも違うものです。

　ま、僕の手は温かいふりだけ、かもしれませんが。
　落ち着いたら大部屋にどうぞ。トニーたちの姿も見れますし。

［笑って、台所を去っていく。］

(133) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　個室11　―

[気のつく、と言われてぱちりと灰青色が瞬いた]

　そう、かな。
　でも、そう言ってもらえるのは嬉しい……かな。

[それを褒め言葉としっかり受け取った様子で。
　トニーの話をした時に彼が動きを止めたの気付くと、
　スティーブンを見上げるようにして]

　うん……ペラジーお兄ちゃん以外は、皆。
　ペラジーお兄ちゃんの前の器も、かな。
　1年しか一緒じゃなかったから、
　そんなにいっぱい仲良くなれなかったけど。

(134) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 台所→個室11号 ―
[台所を立ち去る前に聞こえた百合の花。
　その単語と発想を思い出して小さく笑う。
　その言葉には、”ま、気軽に声かけてよ”と
　難しく捕らえる様子に苦笑して手を振った。
　>>133は見てないけど見てたら
　裏手突っ込みぐらいはしたかもしれない。]

[それはさておき辿り着いた11号室
　まさか、自分がスティーブンの個室を
　訪ねることになろうとは
　少し前から思いもよらぬ急展開と思いつつノックする]

　スティーブンのおっさん、いる？

(135) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

…「こう」？
ん、と。　　…あんまり、思いだせない　んだけど。

[実の年齢には明らかに相応しくない幼子に向ける様な褒め言葉>>131に、
――気分を害する様子も無く、黒檀を見たまま、一つだけ頷いて。
続く女の問いを咀嚼するように。こくり、こくり。と、再び何度か浅く頷いた。]

…え、っと。
――学校に行ってて、とうさんと、かあさんと…、おとうとが、いて。
…ともだちと、あそんだり、してた。

[たしか。　と付け足すその記憶は、酷くうろ覚えらしい。
忘れた訳ではないのだけれど、思い出そうとすると――
直ぐに面倒になって、…どうしても思い出せない。

ただ、器として――呼ばれるまでは。
ありきたりとも言える極普通の生活を送っていたのだけは、充分に伝わったか。
これで聞きたい事の答えになるのか判らないと、かくり、首を傾ぎながら。]

学校にいくのも。あそぶのも、すき　　だった。

(136) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

―微回想：>>119―

　――……、ぅ。

［>>119縋るようにして顔が近づけば、
　少しだけ呻くようになり、気恥ずかしさも混じってか顔が赤くなる。
　けれどそれを止める事は無い。

　囁きには、一度目を伏せ。
　……顔を上げれば、表情は先程>>115と同じような。
　そんな顔のまま、言葉を落とせば身を離したのだった。*］

(137) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[>>132秘めていた思いを零す声が、間近に聞こえる。
あの方、というのが彼の夫で
恵みというのが、生れ落ちなかった子であったと
知っている]

　――…ベイル夫人

[長椅子の傍らに、まるで妻と寄り添うような近さで
体重が半身にかかると、そっと腰を抱く手を滑らせ
肩を引き寄せる]

　何時も通り、非難も、批判も、意見もいたしませんよ。
　私はただあなた方の話を聞いて差し上げる事しか出来ませんが
　少しでも心穏やかになれるなら
　いくらでも、この身を割きましょうね。

[黒檀色は陰りを帯びたまま、其の視線が
ふくよかな胸元をすべり、下肢を眺める。
それから一度首を振ると、無理矢理のように
ペラジーがうろ覚えの記憶を引き出す様子へ意識を向けた]

(138) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

―個室11―

　いえ、大丈夫。
　……お腹が空いていた、みたいで。
　ありがとう。

［>>122気遣いには、へらりと誤魔化すような笑みを見せ。
　……祈りに反して鳴ったお腹を、逆に利用した。

　そうして個室に辿りつけば、ぺこりとスティーブンに頭を下げて。
　幾つかあるうち、椅子を一つ借りて腰掛ければ、
　二人の話を静かに聞きつつ、フィリップの来るのを待っていた。］

(139) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ノックの音と声に、扉の方へ視線を向ける]

　フィルも、来たみたいね。

　フィル、皆いるよ。

[そうして、開いたままの戸口へとひらひらと手を振ってみせた]

(140) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　あなたの
　……父親と母親は、今はどうなさっているのでしょう。
　別れの日
　彼らに何といって出て来たのですか……？

[ペラジーに家族が居た、と聞いて。
脳裏に妻子の顔が浮かぶ。
傍らの夫人に、擡げかけていた欲は
静かに波が引いた]

(141) 2011/04/19(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 個室11 ―
[開いたままの戸から見えるのは
　マーゴ、ムパス、スティーブン。
　マーゴの小さな手が言葉と共に呼びかける。]

　わりぃ、遅くなった。話はどの辺まで？

[そう面々に向かって言葉を発しながら
　行儀よく座るマーゴの隣にたって]

(142) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―

―――…。

[マーゴの答えに、
ほんのわずか眼を細めたようだ。
だが、続いた前の器の話しには、表情は常のように。]

…君は、ギルバートを知っていた。
少なくとも7年より長く――器として、居ることになる、か。

[10年。その区切りを思うムパムピスはどんな顔をしていたろうか。]

ペラジーの、前の器とは、どんな ―――

[問いかけたとき、
フィリップの声がした。
開いたままの扉まで行き]

どうぞ。まだ、話しは始まっていない。

(143) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

ひゃっ!?

[頬に伸ばされた手に、驚いて小さく声をあげた。
女子修道院に女学校、世界は閉鎖的で
しっかりとした意思を持ってからというもの
男とのふれあいなどないに等しかったのに]
…お、おぼえて、おきます…。

[真っ赤な顔で俯いたまま蚊の啼くような声で告げる。
そのまま、台所から去っていく二人を見送ったあと
へなりとその場所にへたりこんだ]

………〜っ…

[どうやら、驚いたどころではないらしい]

(144) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

…？　なか、いいね。

[共に引っ張ってきた毛布を引き寄せ抱えながら、
近い距離で触れる二人に、ぱちりと、瞬いた。

知人なのかと問いの意味なのか。
…夫婦の様な、その距離の近さを示しての言葉か
足りない言葉で、その真意までは計り知れないが。]

――、…わかんない。
7年　うちに　帰ってないから。

[今、両親が如何しているのかと。
その問いには、暫しの空白の後にふるりと首を振った。]


いつもみたいに。いってきます、って。

(145) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　7年……そっか、そんなになっちゃうんだ。
　ギルバートお兄ちゃん達が此処を出ていってから。

　私は……8年、のはず。　もうすぐ9年にも近いのかな。

　ヘンリエッタは、赤い巻き毛の女の子で。
　外に出たい、もう疲れた、って。
　最後の方は毎日のように言ってたらしいわ。
　私、まだ小さかったし新しい器だったから。
　あまり見ない方が良いって遠ざけられてて、
　そんなに詳しく知ってるってわけじゃないんだけど。

[当時を思い出して、少し痛々しげな表情になる]

(146) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　横になるよりも、何もしないよりも、すき、でしたか？

[ペラジーの日常に耳を傾ける。
　ぺたりと進む音や覇気のない声は、それとはかけ離れたもので。複雑そうに、見えぬ眼を瞬かせた。
　"接続"されていない状態でもこうならば。ふたたび繋がれたなら、彼は。
　そして、自分は]

　…………。

[想像してかぶりを振る。思いは綴れぬまま口をつぐんだ。
　それでも仲が良い、という言葉には微笑んで、さらに身を寄せる。
　彼の視線には気づかない。欲情など湧かない。ただ、自身が欲するままに、ぬくもりを求めているだけ]

(147) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―
[一度廊下の方を見てから、
すぐに続くものがないようであれば、扉を閉じる。
強い翠色がスティーブンを見ていた。
マーゴの語るヘンリエッタの様子に
僅かに目を伏せた。
ギルバートは――と。呟きかけて、今は止め。]


…では、話そうか。

まず、マーガレット。
私は君に謝らなければならない。
私は、君に嘘をついた。

[謝罪から始まるそれは、彼らにどんな印象を与えるか。]

(148) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　……ありがとうございます。

[独白に返る応えはいつもの言葉。>>138
　嬉しそうに唇を緩めるも、どこか物足りなさも感じて。
　帽子の縁をすいと上げる。するりとした額と、透いた蒼が露わになる]

　けれど、わたくしは。
　このままで、いいのですよね……？

[平時のような遠慮がちなものではなく、そのまま同意を求めるような語調。
　見えぬ瞳でずれた視線を、それでも彼に向けながら問うた**]

(149) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[仲が良いと言われて、眉を下げた顔で笑った]

　私と夫人はずいぶん前からの、知人です。
　こんなところでお会いしたい方では、ありませんでした。

[七年。
彼が口にした年月に、笑みは消える]

　…………

[いつものように家を出て
それきり七年。
彼がそうなら、これからつながれるだろう自分は何年？
パピヨンが口を噤むのと同時、己もまた口を閉ざす。
身を寄せた彼女の肩を、慰めるように軽く撫ぜる。
指先から伝わる感触は、己の欲を擽るもの。
小さく喉が鳴った]

(150) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 個室11 ―
[何かの話の途中、だったのだろう。
　大部屋でも名前が出ていた”ヘンリエッタ”という
　少女の話をマーゴが口にする。
　ヘンリエッタが器、ギルバードが……そのこの
　担当管理者、と、言うことだろうか？]

[スティーブンが戸を閉ざす。]

[話そうか。]
[その言葉にはマーゴの隣に立ちながら、頷く]

　…………？

[軽く、片眉を上げる。
　一度、マーゴを見、また視線はスティーブンに戻す
　話が見えないこともあり
　マーゴの肩に左手を添えつつ
　ただ、黙っていた]

(151) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[言葉を切った後、スティーブンが一度何かを呟きかけて。
　改めて口から出た謝罪の言葉に、
　少し驚いたように灰青色が丸くなる]

　うそ……？

[スティーブンと話をした事といえばギルバートに関する事が主である]

　それは……もしかして、ギルバートお兄ちゃんの事……？
　どうして、嘘なんて……。

[嘘、それは何かを隠したい時に吐くもの。
　それを撤回してこれから現れる真実に、
　不安からか自然と右手が胸元を握った]

(152) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　7年、とか…9年。……そんなに。

［マーゴの、スティーブンの話に出てくる年数には、微かに目を見開く。考えてみれば、この任務に終わりが来るのかどうか、とか。
　そんな事も知らなかった。
　出て来る、聞いた事の無い名前の羅列に、その人たちもここに居たのか、とぼんやり思ったりもして。

　……だからこそ、話を聞きに来ようと思ったのだったけれど。］

　――……あ。
　ええ、と。お疲れ様。

［フィリップの姿が見えれば、顔をあげて。
　皿を運んでもらった事、礼と言うように頭を下げた。］

［そうしてスティーブンが離し始めれば>>148、
　思わずしゃきりと背筋を伸ばす。

　嘘を、ついたと。
　その言葉には、首を傾げて名を呼ばれたマーゴに視線を向ける事となった。］

(153) 2011/04/20(Wed) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　……貴女は、貴女のままであれば良いのですよ。
　誰もそれを咎めることなど出来ません。

[>>149問いかけというよりは、確認のような声音。
蒼がこちらへ向けられる。
否定は出来なかった。
帽子の縁からは形の良い額が覗いている。
舐りたい
と、一瞬浮かんだ思考を振り払い]

　悲しまれる事のありませんように
　心穏やかでいられるように
　貴女がしたいことをなさると良い。

[闇の広がる胸中から、言の葉を搾り出した]

(154) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

――うん、…たぶん。
たのしかった　

　と、…おもう。よ？

[女の問いに、少しだけ考えるようにして。
漸く口を開いて出た言葉は、酷く曖昧なもの。

きっと長くなるから。忘れないようにしてきた筈の記憶。
…喩え忘れずとも「思い出せない」事があるのだと、その時の自分は知らなかった。
其れを悔いる思いも、悲しむことすらも　　怠惰は許してくれないが。

尚身を寄せる女の様子を、ぱちりと。瞬いて。
しかし知人だと男が告げる言葉に、そっか。と一つ頷いた。]

でも、あとちょっと。
だいたい、みんな10年ぐらいって。

[口を閉ざしてしまった男の様子に、何を思ったか。一つ、言葉を付け足した。
――勿論、その10年後の行く末など知らない。考えも、しない。]

(155) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―

そう。ギルバートのことだ。
…順を追って説明しよう。

[自分は結局、立ったまま。
講義を行うように、語り始める。]

ムピスと、フィリップには、
初耳の名前だろう。
ギルバート…ギルバート・Ｓ・レヴィ。
私の友人にして、7年前、
此処で「管理者」の任についていた男だ。

そして、ヘンリエッタという、「器」の少女の担当だった。

[一度、マーゴの方を見る。再確認する意味であった。]

(156) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ムパスからの礼には緩く首を振るも
　スティーブンの言葉に
　マーゴが不安げな様子を見せれば
　肩に置いた手で頭を撫でて。]

　……それを、話してくれるんだろう……
　待とう？

[静かにマーゴに声を落とす。
　そうして、また翠は濃紺を見据えて]

(157) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ムパムピスの呟きに、改めて己の器としての長さを実感する。
　いつまで続くのか……どういう基準で外に出られるのか。
　その時が恋しくて泣いた時期もあった。
　いつしか諦念となったその思いは、再燃しつつある]

[>>156、こちらを見るスティーブンにははっきりと頷いた]

　覚えてる……7年前、2人で此処から出て行った……。

(158) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―
ヘンリエッタの名はマーガレットから聞いた。
私はヘンリエッタのことは、何も知らないんだ。
彼は、何も言わなかったからな。
そう、何も、だ。

[フィリップが制してくれるのを見て、一拍置く。
ギルバートについて、思うこと、募ること、
数多在れど、口にするのはまだ淡々と事実。]

ギルバートは私と同じように
ある日手紙を受け取って、任務へと向かった。
戻って来たのは数年経ってから。

――押し黙って、何か思い悩むような顔をして、
そのくせ結局何も謂わず。

[眼を閉じる。]

(159) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

彼は自ら命を絶った。




……これが私の知っている
ある「管理者」と「器」の顛末だ。

(160) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

だから、マーガレット。
ギルバートは、…もうこの世には、居ないんだ。


……すまない。


[少しの間眼を閉じ、少し俯く。]

(161) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[衝撃の告白は、待機室まで届かない。
楽しかった思い出をはっきりと語ることが出来ない様子
ペラジーが七年器として過ごしてきた弊害だろうか。
難しげな顔をして、彼を見遣る]

　……大体10年……つまり、貴方はあと二三年ですね。
　ここを出た後はどうなさるお積もりですか？

[日常生活に戻れるのだろうか。
疑問を抱きながら問うた]

(162) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―
[いくらかの間を空けて――]

…ここからは推測になってしまうが。


ヘンリエッタが共にギルバートと地上に出てきていて
生きて、暮らしていけているとするならば
彼は自ら命を絶つようなことはなかった筈だ。
ギルバートは、…投げ出すようなことはしない。

[眼鏡のブリッジを指先で押し上げる。
表情を隠すような意味もあるのだろうか。]

…ヘンリエッタも、
もう、生きてはいないのだろう。

いや、生きていない、
それだけではなく。

(163) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[あまりの事に、言葉を失った。
　唇が戦慄くが、上手く言葉にならない。

　何度か口を開いては閉じ、閉じては開いて。
　一つ息を吸うと、ようやく震える声が音となった]

　ギルバートお兄ちゃんが、死ん、だ……？

[此処から出て行ったあの日、ヘンリエッタが見た事のない顔で
　その言葉に微かに微笑んだのを覚えている。
　それを見て、嗚呼、彼らは元の暮らしに戻るんだと、
　そう思っていたのに]

　なん、で……どうして、自殺なんて……。
　折角此処から出られたのに。
　それに……それに、それじゃまるで、ヘンリエッタは……。

[存在していないかのような扱いではないか？
　ギルバートがどれほど此処で参っていたとしても、
　此処を出て自殺をするなんて事は俄かには信じられなかった]

(164) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[続けられる言葉>>163はその考えを肯定しているようで。
　何故だろう、思考より先に視界が滲んでいく。

　声もなく、スティーブンを見詰める目から
　ぽたりと涙の粒が転がり落ちていった]

(165) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[マーゴに微かに浮かんだ笑み。
　それはまた話に消えてしまう。]

[スティーブンの語るギルバードと言う
　管理者の話は……恐ろしく、短いもの、であった。
　そう、それはごく、短くて…………]

　…………っ

[スティーブンの声とマーゴの声が折り重なる。]
[マーゴの耳を塞ぎたかった。
　この部屋に、つれてきたことを後悔した。
　けれど、同時に、
　マーゴの持つヘンリエッタの話。
　スティーブンの持つギルバートの話。
　二つが重ならなければ……見えない、話
　だったとも、スティーブンの話す推測で、わかる。]
　

(166) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[緩く頭を振る。けれど聞いてしまった。
　耳を塞げぬかわりに、後ろから
　彼女の灰青を塞ぐように抱きしめた]

(167) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

――…どうするの、かなぁ…。

[毛布を被って、膝を抱える。
己を見やる黒檀には気付かぬまま、ゆるりとあおを瞬いて。
その中へ顔を埋めながら、ぽつり　ぽつりと零す言葉は
酷く、曖昧に。　　望みなど無いと、そう口にする。

願う事を、どこかに置き忘れてきたかの様に。]

…どっかに、世界が用意した場所があってね。
そこで暮らすって。

ずっとまえに、きいた。

[其れを教えてくれた人は、何て名前　だっただろう。
その人が、いなくなって随分経つのは覚えている。
…だから漠然と、その場所にいるのだと思っていた。]

(168) 2011/04/20(Wed) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[マーゴの声を聞く。
一度、唇を引き結ぶように噛む。眉を寄せた。]

…器として動けるのは10年が限度、と。
これは、ペラジーから聞いた話だ。

管理者の事情を知っているらしき
リンダの「手を汚す」
という言葉を君たちは聞いたか？

…管理者による「管理」は恐らく、
限界を迎えた器の「最期」まで、続くのだろう。
このシステムの真実は外に漏れてはならない。
ならば、役目を終えた「器」は――「管理者」の、手で

(169) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……リンダの言っていた
　己の手を汚す……覚悟

[酷く心のどこかで冷静な自分がいる。
　いや、正確には一時的に感情を
　麻痺させている、だけなのだろうけど。

　スティーブンが続く言葉を紡ぐのに
　覆いかぶせることは出来ただろうか?]

(170) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　先を考えられないのは、
　身に受けた怠惰の所為ですかね。

[苦笑零し、身を乗り出した。
膝を抱えた少年の頭に手を伸ばす]

　家に戻ろうとは思いませんか。

[自分が繋がれた後
妻にも子にも会う事は出来ないだろう。
受ける大罪と、己の取るだろう行為は容易に想像がつく。
今も傍らの柔らかな温もりを意識してしまえば
彼女を引き裂き貫きたい気持ちが湧き上がる。
己一人の慾でこれなら、向こうに繋がれればそれこそ
たとえば目前の彼すらもこの手で]

　ご両親や、友人が待っているのでは？

[思考を振りほどくように、一度咳払いをして
問いかける]

(171) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――　…

[言葉がかぶさる。>>170
だから、最後のほうは消えるように届かない。
少しだけ俯き、額に髪が落ちかかる。
隠し切れなかった苦悶が眉間の皺に滲む。]

推測だ。最後の、方は。

…私は…私の友はこのシステムに殺された、そう思っている。
故に、拒む気持ちが大きい。今も。
あの、ペラジーの様子を見て、
もう一度接続せよとは――……謂えない。

だが、このシステムが世界を平穏に保つのに
不可欠であると、…システムを拒むことは
今の世界を壊すのと同義であるのもまた理解しているつもりだ。

[矛盾している。スティーブン自身も分かっているのだろう。]

(172) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

……私の話はこれで終わりだ。
何か、質問があれば、知りうる限り答えるが……


……システムは、入るを拒むことも
また自由だと、告げては、いる。
どうするかは、君たち次第、だ。
私には、こうしろ、と謂うような権利も…権限も　ない。

(173) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[背後から、視界を遮られる。
　その手を濡らして尚、涙が溢れるのは止まらなくて]

　さい、ご……。

[限界、10年、手を汚す、管理……――]

[フィリップの手の内側で瞼を閉じる。
　少しずつ顔が俯いて、彼の手の上から覆うように両手を重ねる]

　じゃあ、皆……。
　今まで出て行った皆は……。

[沢山の顔が浮かんでは消える。
　皆何処かで元気に暮らしていると、思っていたのに]

(174) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

――…

[伸ばされた手が、頭に触れる。
少しだけ、驚いたようにあおが瞬いて。――しかし直ぐ、気持ち良さげに眼が細んだ。
久しく、馴れない感覚。けれどここ最近で随分と多くなった。
…確か、フィル、と。少女が呼んだ少年にも撫でられた　し。

短い問い。ゆると瞬くあおは、少しだけ、伏せられる。]


…、あのね。
おもいだせない　んだ。

[戻りたいと、　口に出さない理由。
自宅の場所、学校の風景。
両親の顔も、弟の顔も。　友人の顔も。

――忘れた訳では、無い　　筈だ。
思い出せないだけ。怠惰の影響だとは、己が理解していても。
…それを、相手が理解できるかは。]

(175) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[必要悪 食事の時あった言葉を思い出す。]

　――……

[何か、言おうとした。して、口をあけ……
　言葉が出ず、ただ、マーゴを後ろから抱きしめる。

　システムが上手くいかず家族を失い
　システムが上手く作動すれば自身が命を落とす。

　どうして、彼女ばかりが？と
　手の内が濡れるのを感じながら]



　………それで、己と、世界を……と

[搾り出した言葉は
　スティーブンを殴る直線彼が口にしていた言葉。]

(176) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
　思い出せない……それは前の生活を？

[あおい色が、伏せられた。
妻の氷のような色とも、傍らの夫人の蒼とも
己の管理者となった少女の緑混じる蒼とも違ういろ]
　
　……肉親を、友人を思い出せないのは
　つらいですか

[思い出せないなら
細い髪を梳くように指先でなぞる]

　思い出さなければ
　つらくもないのでしょうか。

[問いかけのようでいて、自分自身つぶやくような低い音。
心はもう、己が向こうに接続された後を仮定して問うている
遅かれ早かれ、自分はこの任を拒めないのだから]

(177) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　…………。

　それが本当、なら。
　私は今度接続したら……もう……。

[世界に従い器としての最期を迎えるか。
　世界を拒み世界を壊してそこに戻るか。

　与えられた選択肢はどちらも茨だった]

(178) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……世界にマーゴはいて、
　マーゴ……も世界の一部、のはず、なんすけどね……

[灰青覆う手に小さな手が重なる。
　俯く彼女をただ、抱きしめるしか出来ない
　
　か細い声が聞こえて、考える為
　麻痺していた感情が動き出しかけ
　……視界がぼやける
　その長く豊かな髪に顔をうずめながら
　スティーブンが機械音声も口にした
　任を受けるか受けないかの自由を口にするのを聞いた]

(179) 2011/04/20(Wed) 01時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―

[少女が、泣いている。
包むように少年が彼女を抱きしめて]

…――。

[>>174スティーブンは頷く]

管理者は、分からないが。
器となった者は、恐らく。

[敢えて口にすることはしなかった。
フィリップの翠へ藍を向け]

――そういうことだ。
あの時は、言葉が足らない箇所もあったろう。すまないな。

(180) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………っ いうなっ！！

[>>178 マーゴの細い声が
　マーゴに降りかかることを口にしかけて
　とっさに叫ぶ。

　まだ、本当だと決まったわけじゃない。
　何かの間違いだ。
　だって、そうじゃなければあんまりじゃないか。

　感情が動き出せば理屈をなげうって
　心が否定する。否定したい。
　だから、言って欲しくなかった]

(181) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[フィリップの言葉に頷き、眉を寄せたまま苦味を帯びた声で>>179]

――そう…。
世界、の外にいるわけがない。
「器」とされたものも、
「管理者」として選ばれたものも。

それなのに、犠牲の上にしか世界が成り立たない…。
既に歪んだ平穏だ。けれど、上の誰も、それを知らない。

……恐らくは、選ばれたものも
多くが何も知らないで…――

[>>181　――鋭いフィリップの叫びが響く。
スティーブンは少し俯きがちだった顔をあげて言葉を切り。]

(182) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[抱き締められるに任せて、少女は肩を震わせた]

　……っ、……――。

[間近で聞こえた叫び>>181に、ひく、と一瞬呼吸が止まり。
　声を上げて泣く事だけはすまいと、引き結んだ口元が歪む]

(183) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…――、

[ムパムピスの方も、見て。
彼はどんな表情をしていたか。
スティーブンはムパムピスが抱くパピヨンへの憧憬を知らねど、知り合いらしきことは把握していた故、思うところはある。反応があれば、答えるが――]


…つらい話であったろう　な。
少し、落ち着いたら。部屋で…休むと、いい。
そして、考えてほしい。

勝手な、話だが。
私は――……、…長きに渡り探して、再会できたという君たちに…幸せがあればいいと、思っている。

まったく、勝手な話、だが。

(184) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[スティーブンが否定したい理屈的言葉を口にする。
　”多くが何も知らないで”

　彼の言葉の行き着く先は……]

　…………お話は、わかりました スティーブン
　申し訳ありませんが……一度部屋に戻っても？

[一度、滲みかけた視界
　強く目を瞑り堪えて。

　己の声でマーゴの呼吸がさらに乱れれば
　そっと、その髪を撫でる]

　……ごめん…マーゴ………怒鳴ったりして……
　一回、落ち着こう……

[年上であり男で有る己が取り乱してどうすると
　彼女の様子に泣くのは堪えスティーブンとマーゴに
　この場を辞すことを口にした]

(185) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…ああ。

[フィリップに頷き、扉を開き、道をつくる。
ムパムピスもまた、この場を辞すであろうか。]

(186) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―待機室―

生活とか、…かお、とか。
さっき、聞かれて。…「いたこと」を思い出した、ぐらい。

[テクノロジーから切断された余韻だろうとは、言わずとも。

梳く様に触れる指先を、感覚だけで辿る――だけ、でも。
意識を、一か所に留めておくのは、酷く難しい。
直ぐに霧散する意識に、ふせたあおを　僅か薄く開く。]

――つらいかも、…わかんない。
胸の方が、すこしだけギューっと　するけど
それも、どっか　　…とおい、から。

[思考も感情も怠惰し、麻痺した末。
痛みすら、既にどこかとおく。鈍いだけのモノ。

――他の色欲の器は、…どうだっただろう。話す事は無かった。
己が会話を既に放棄していたし、…逢う時には、相手こそ会話の成り立つ状態で無かった。]

(187) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[当の本人から、場を辞す提案が同じように出る
　そうすればフィリップは一度こくりと頷いて。]

　……いえ、こちらこそ、
　貴重な”情報”を、ありがとう、ございます……

[あまり、滲みかけた翠を見られたくないこともあり
　ただ、深く頭を下げ。
　マーゴが厭わぬのなら彼女を抱き上げて。

　リベラだけは、事情がわからず
　ただ、いつもの表情で首をかしげていた。]

(188) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[静かな修道士はどうしていただろうか？
　残念ながらフィリップには
　途中からムパスを気にする余裕はなくなっていて。
　ただ、立ち去り際、彼の姿を見
　その存在を思い出し頭を下げる。]

　…………お騒がせ、いたしました……

[スティーブンの同意にそう述べる。
　形式的な言葉は
　この場を取り繕い、何かを延期するのに
　役に立つものだなと、心のどこかで思った]

(189) 2011/04/20(Wed) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[口を開けば泣き声が零れてしまいそうで。
　やっとの事で紡げた言葉は]

　……いい、え……知らないより……幸せ、のはず、だから。
　……ありが、と……――。

[か細く途切れ途切れの声。
　他者を意識する余裕などなくて、
　抱き上げられるがままにフィリップの胸に顔を埋めた]

(190) 2011/04/20(Wed) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
　……怠惰を受け止め続けた結果が、今のあなたですか。

[一房すくって、さらさらと指の間から零す
手遊びのような触れ方で、少しの間彼の様子を見つめていた。
伏せられていたいろが、僅かに戻る]

　胸が摑まれるというのならおそらくは、其処に感情が残っているのでしょう
　遠くとも
　どれほど長く繋がれていたとしても
　その感覚を、諦めずに追いかけたなら
　あなたが貴方の心で感じていることが、わかるかもしれませんね。

　…………
　
[男が口にしたのは、己の願望。
感情は残るだろうか――しかし怠惰と色欲、大罪の種類は違う。
彼に問うてもよかったのだけれど、記憶しているかどうか
この様子では怪しく、問いかけるのを躊躇う間が続く。
片手は髪から離れ、宙で留まった]

(191) 2011/04/20(Wed) 02時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―

……ん。

[頷いて。寄り添う二人と、
物静かで控えめな青年を見送る。

スティーブンは彼らが十分に遠ざかってから
閉めた扉に腕を重ねて体重を預け、
深く、深く、息を吐いた。]

――……、己か。…世界か……

[少しだけ声は掠れていた。
少女が泣いていた。少年とやっと再会できたのに。
控えめな青年は聞いていた。きっと脳裏に浮かぶのは
彼の担当する器の女性であろう]

(192) 2011/04/20(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ここ後に及んでも”幸せ”を口にする
　マーゴを抱き上げながら胸に顔うずめる彼女の
　髪に口付けを落とす。

　……けれど、本当に、そう、だったのだろうか？

　何も知らず、彼女の死の直前まで何も知らせず
　ただ、最後まで優しい嘘の中
　眠らせることも、出来ぬ、選択肢では、なかった？]

[もう一度、スティーブンとムパスに
　無言で頭を下げると
　フィリップはそのまま、食事前
　まだ、任務が終われば戻れると
　思っていたときにいた部屋に戻った]

(193) 2011/04/20(Wed) 02時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[彼らはどのような答えを出すだろうか。
まだ、話を聞きたいと謂っていた者がいた、か。
そう、話さなければ。
何も知らないよりは、きっと――
否。どうなのだろう。
何も知らないままのほうが？]

…よかったのだろうか、分からない、な
…ギルバート…

[呟く、もういないものの名前。
「もうつかれた」
そう謂ったヘンリエッタという名の「器」は
己がどうなるか、知っていたのだろうか。
それを見て、己の友は何を思ったのだろうか、と]

(194) 2011/04/20(Wed) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―待機室―
ここにくる前はね。　　…こんなに、忘れっぽくなかったんだ。

[ぽつぽつと、唇から零れる言葉は肯定を紡ぐ。
指の間から零れるのは、元の色素が半ば抜け褪せた様な、酷く細い髪。
少しだけくすぐったいのか気になるのか。あおが、幾度か瞬きを繰り返す。]

――…そっか、わかる　かな。
でもたぶん、…“あっち”に戻る前には、わかんない　よね。
…この役目が終わったら、

[わかると、いいな。　と。
再び、繋がれる事に躊躇が無いとばかり。やはりそれを口にする。
其れが当然と言う様に。疑問も、嫌悪も。全ての思考を放棄した結果。

それでも、感情の其れが残っている事に　少しだけ嬉しげに。
うすく　うすく。口許が弧を描く。

ふと、髪から離れた温もりに、あおがぱちりと瞬いた。
ゆると、視線が上がる。宙に留まった手を　どうしたのかと。]

(195) 2011/04/20(Wed) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[部屋を辞した事が解れば、もう泣きじゃくるのを止められなかった。
　フィリップの首に腕を回し、ぎゅっとしがみ付く]

　いや、こんなのいや……。
　一緒に、いようって……好きって、言ってくれたのに……。

[ぼろぼろと涙を零しながら、耳元で告げる]

　っ、……フィル、……お願い……。

(196) 2011/04/20(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[頭の中で考える。
　取ることが出来る選択は二つ。
　スティーブンの言っていた、世界か、己か。
　しかも……時間はあまり有ると、いえない。

　部屋を辞し少し先に有る部屋にはいる。
　マーゴはスティーブンの部屋を辞してからは
　堪えていたものが堰を切ったようにあふれて。]

　……………あぁ……

[唇を強くかみ締める。泣いているマーゴの前で泣けない
　短い言葉と、頷き、撫でる手。
　彼女が何か願うことを口にすれば
　聞き取ろうと俯き耳を澄ます。]

(197) 2011/04/20(Wed) 02時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11―
――…、…

[ずる、と。少しの間、その場に座り込むような格好。
伏せた藍は、少しだけ揺れていた。

――生きて、いるのに。
――どうして。
眼を閉じ、思う。聞こえる、時計の音。
チク・タク・チク・タク
止まりはしない。

器に、繋いでほしくない、と思う心がある。
今去っていった少年と少女、
己が担当する、生気のぬけたような青年と
聖書の間に挟まれた妻子の姿を見てしまった、
チャールズに対しては、特に。
けれど彼はきっと、真実を知ってしまえば
尚のこと、戻れまいか。]

(198) 2011/04/20(Wed) 02時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　此処へ来る前の貴方に……戻ることも
　こうして少しずつ思い出してゆけば、出来るかもしれませんよ。

[力込めて抱きしめれば折れそうな身体だと思う。
傍らの夫人とは違う肉付きの悪い少年の体。
宙に手浮かせて、その先を望む己を止めた]

　あちらに

[視線をメインルームが映る壁に向ける。
それから、ペラジーを見つめなおした。
口元に浮かんだ形が、彼の望みではないのかと思うと]

　戻るまでの間、僅かでも
　貴方はもう少しこちらで、あなた自身を取り戻してください
　決意あらたに繋がれれば、トニーのように
　慾に流されず居られるかもしれません

[彼をそのままあちらへ戻す事は、止めたいと思う。
一日に一接続――――ならば]

(199) 2011/04/20(Wed) 02時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[宙に浮いた手を、己の胸に当てる]

　どちらにせよ、次の接続は
　あなた方ではありませんよ。

[そう、告げるのは怠惰と傲慢の器へ。
密かな決意を抱いて**]

(200) 2011/04/20(Wed) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

…おもいだすの、むずかしいよ。

[困ったように、僅か眉を下げて。僅かに首を傾ぐ。
宙に浮いたままの手は、そのまま彷徨い。何を望む事無く退いていった。
その指先が何を望んでいたのか、知る由も無く。
ただ、あおはその行方を追ってもう一度瞬くだけ。

壁へと、そして再び己へと向けられる黒檀。
その視線が何を意味するのかも、何を思ってのものなのかも。
――無意識の内に形作られた笑みすらも、青年には解らない。]


…？　もうすこし？

[胸へと添えられた片手。
続いた言葉の意味を理解するには、少しだけ時間が掛った。
傍らの女は、何か言っただろうか――。
しかし青年は色薄く、そう。と、一つ静かに頷くだけ。]

(201) 2011/04/20(Wed) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[膝を抱え座り込んだままの姿勢、再び顔は毛布へと伏せられる。
接続の順を押しのける心算は　無い。その労力は無いし、
…どうせ、最終的には変わらない。
今まで通りの日々が、始まるだけ。
――その、筈だ。

…ぱちりと、緩やかに瞬いたあおは何を思ってか。少しだけ、揺れて。

しかし幾度目かの瞬きの後、――僅かな抗いも虚しく。
意識は微温湯の底へと沈んでいく**]

(202) 2011/04/20(Wed) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[一つ、二つ翠から堪えきれず雫が落ちる。
　眼前のマーゴは泣きながらも笑おうとしてくれるのに]

　……道化師、失格だな、オレ
　笑わせたいアンタの前で泣いちまうなんて……

[小さく、鼻がなる。
　ただ、泣いたと口にしたからか
　次から、次へと涙が零れ落ちて。

　言葉を口にしようとしても言葉にならぬまま
　ただ、強くマーゴを抱きしめて*いた*]

(203) 2011/04/20(Wed) 03時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[綺麗な翠から零れた雫をそっと指で掬う]

　道化師じゃなくたって、良いよ。
　私にとってフィルは、窓から……外の世界から
　会いに来てくれる大好きな人。

[抱き締め返す腕に力が篭る]

　……2人で、決めよう。
　私達が一番、笑って暮らせる世界を……**

(204) 2011/04/20(Wed) 04時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―待機室―

［人のすくない、そこにもどってきたとき、誰がもどってきていたろうか。
　ペラジーたちの会話を横目に聞きながら、ソファにどかり、と腰を下ろして。
　ちらり、スクリーンをみて、トニーたちの姿がないことを確認する。］

　……馬鹿馬鹿しい。まったく喜劇だ。
　きっと、こう叫べば楽なんでしょうね。

　　「嫌だ嫌だ凄く嫌だ
　　　　　　　　　 英雄なんて冗談じゃない」

［ぽつり。
　だれにいうでも、なく**］

(205) 2011/04/20(Wed) 07時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―個室11→廊下/待機室へ―

……――
こういうのを、「survival lottery」と、
謂うのだったか。
…「人がつくった世界」はどこまでも、残酷だ。


[ぽつり、呟く声は静かに落ちる。

――ややああって、スティーブンはゆっくりと立ち上がる。
ペラジーを待機室に置いてきたままだ、と。
ふと、鞄に触れ、預かっている聖書に触れた。
藍に落ちた影、眼を閉じて、開く。
待機室に向かって歩き始めた。]

(206) 2011/04/20(Wed) 08時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
[傍らの温もりに慣れてしまう頃
ラルフが戻ってくるのが見える。
軽く頭を下げた]

　そう、もう少しこちらで
　残る人々と色々お話すると良いですよ。
　会話から得るものは、おそらく貴方のためになるでしょう。

[膝を抱えたペラジーに
どこまで伝わったかはわからない。
あおい色が、閉じられる。
毛布をかけなおしてやると、ため息を一つ]

　……

[喜劇だ。
英雄なんて冗談じゃない。
会話のなくなった待機室には、ラルフのつぶやきも
届いてしまう]

(207) 2011/04/20(Wed) 08時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室―

[時は、幾らほど経過していただろうか。
ラルフに少し遅れたころか。
扉を潜って頭を下げる。
ペラジーの元に歩み寄る。眠っていた。]

―…眠ってしまったのか。…、…。

彼を見ていてくださったのですね。
ありがとうございます。

[チャールズとパピヨンへ、礼を謂う。]

(208) 2011/04/20(Wed) 08時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　叫んで何かが変わるなら。

[薄く唇に弧を描き、黒檀色をちらりと向ける]

　大昔にも
　災厄から土地や人々を守るために、尊い犠牲になったものが
　居たとされています。
　――――結局の所
　何時の時代にも、そういうものはあるのでしょう
　真に全てが平等で
　真に全てが幸福になることなど
　有り得ない……

(209) 2011/04/20(Wed) 08時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　……いえ、今のは主の言葉ではありませんね
　お忘れください。

[首を振る。
スティーブンの姿が見えた]

　先ほど眠ったばかりです。
　……私達は彼に何も特別なことはしていませんよ。
　ただ、此処に来る前の話と、出た後の話を
　していただけですから。

(210) 2011/04/20(Wed) 08時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…そうですか。

いえ。
かれは、ひとと会話すべきだ。
…少しずつ、「怠惰」で薄れていた意志を
取り戻しているように、見えるから。

――出た、　　後の　…話し、ですか…

[スティーブンは少しだけ眼を伏せた。]

(211) 2011/04/20(Wed) 08時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　嗚呼、矢張り

[スティーブンから見たペラジーの様子
聞いて、頷く]

　そう、出た後に支障がないよう
　彼が少しでもこちら側で
　自信の意思を取り戻せたら良い
　とは、思いますよ。

[視線を伏せる様子には、この後の運命など未だ知らず]

　彼自身、己の心がわかれば良いと
　そう微笑み浮かべて仰っていましたからね。

　次の接続時間には
　私が行こうかと思っているところです。
　ベルナデットは主の使命を全うできる事を
　望んでいたようですし。
　

(212) 2011/04/20(Wed) 08時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

笑みを――――…

[ペラジーを、見る。
彼もまた、辿り着く先を知らないのだ、と。
先があればよかったのに。彼に。彼らに。]

―――貴方の語り口調もあってかもしれません。
私では少々、堅くていけない。

[生真面目な声は確かに硬質。
続く言葉に、チャールズの方を、見て。驚き滲み]

―――ッ、…
ミスター・チャールズ、…

(213) 2011/04/20(Wed) 08時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　夫人のおかげかもしれませんよ。
　孤児院の子供たちが健やかにいられるのは
　彼女あってこそ。

[本質はどちらにあるのか。
柔らかに低く語る己もまた、自分自身。
傍らの女を汚したいと思うのもまた]

　――法、規制の美徳は
　過ぎると対象を束縛し、苦しめるだけのものとなってしまいます。
　少し肩の力を抜くと良いですよ。

[境界線は此処ではとてもあやふや。
冷静な彼の表情が驚きを示し、此方へ指先が動くけれど
触れることは無い]

　何を驚いていらっしゃるんですか。
　おかしな人ですね。

(214) 2011/04/20(Wed) 09時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

ああ… マダムは
孤児院で勤めていらっしゃるのですか。
それで――――

[確か、ムパムピスは
彼女をマム、と呼んでいたか。
ますます思う。人々に求められる人が何故、と。]

――――、…
肩の力を、ですか。
懐かしい、昔友人にも謂われたことがあった。
…肝に命じておきます。

[少し、ほんの少し苦笑じみた表情を浮かべてから]

それは―――…、

[少し、口ごもり。チャールズを、そしてパピヨンを見た]

私の知る話を、貴方は、…貴方がたは聞きたいと望みますか。

(215) 2011/04/20(Wed) 09時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
[パピヨンについては、彼女自身が応えるに任せる。
苦い笑みを浮かべたスティーブン
視線を向けられると、まっすぐに見つめ返す事が出来ず
黒檀色は彼の持つ鞄に]

　関係のない話では、無いんでしょう？
　どの道あちら側へ行くより選択肢の無い私にも
　聞いておいたほうが良いと貴方が思うなら。

[望むか、と言われて
的を少しはずした答えを返した]

(216) 2011/04/20(Wed) 09時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

……――。

[肯定でも否定でもない、
委ねてくるような答だった。
スティーブンは言葉につまる。

――どちらなのだろう。
最早あちらに行くしか無い、
戻れはしないと吐露する者に
更に絶望を募らせて、それは、果たして。]

難しい、問題です。

[藍の眼はやや伏せて、
スティーブンは、己の鞄に手を触れ
一度視線をそちらへ向けた。]

(217) 2011/04/20(Wed) 10時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―個室11―

　自、ら……。

［>>160スティーブンの言葉に、目を丸くして絶句する。
　地上に戻れた身で、何故そんな。

　暫し言葉を紡げずに、涙を流すマーゴとフィリップを、
　抱き合う彼らを呆然としたような表情で見た。

　告げられた事実が、現実感を伴って脳裏に入って来ない。］

　――……10、年。
　最期……。

［>>169続く言葉の、その断片だけ呟くように繰り返す。
　推測だ>>172と言われたそれだけ、どこか希望のように思えた。

　「システムが平穏を保つのに不可欠である」と。
　その言葉には、じっと彼の目を見つめ、深く、深く頷いて。］

(218) 2011/04/20(Wed) 10時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　……スティーブンさんは、貴方は。
　どうするつもりですか……？

［>>184此方を向いた瞳、問うように。
　尋ねたのは、恐らくはそれだけで。］

　僕、も。一度、戻ります。
　……台所、にも。行かなきゃ。
　ありがとう、ございました。

［マーゴを抱き上げその場から去るフィリップを見送る様にした後に。
　先に決めていた、行先。
　既に空腹はどこかに行ってしまっていた気がするが、
　それでもそれをなぞる事で、思考を手繰り寄せようとするように。

　ぺこり、と頭を下げて、彼の個室から出て行った。
　告げられた言葉を、自身の身に当てはめて考えられるのは、
　ゆっくりとした歩みで台所へとついた頃。*］

(219) 2011/04/20(Wed) 10時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室―
[暫し、黙してから]

…挟まっていた写真を見ました。

[続く言葉は、また違う話題。
くすんだ金の髪、眼鏡を掛けた女性、
彼の妻と、こどもの写った写真。
確かに少しだけ髪の色などは己に似ていたか。
気の利いたことはやはり言えないまま]

確かに、あれはお預かりしましたが、
写真だけは、
…貴方が、持つべきではないかと。

[絶望にさらに絶望を募らせないことを撰んだか、それでもなにか堪えるようにしながら、尋ねた]

(220) 2011/04/20(Wed) 10時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―少し前/個室11でのこと>>219―
[ムパムピスに尋ねられたときのことだ。
――私は。言葉の先、まだ少し迷いは残り]

私は、…このシステムを
拒む気持ちが大きい。
接続させたくないと、
そう、思う気持ちに傾いている。
それは償う事かなわぬ重い罪となると
理解もしている。

――管理者は替えがきく。
私だけが拒んでもそれはまったく意味のないことだ。代わりが来るだけだからな。「器」を、開放…しなければ。

けれど、…無理やりにでは、何の意味も、ないな。それも分かっている。

[彼はどんな顔をしたであろうか。そののち。扉は閉ざされた。]

(221) 2011/04/20(Wed) 10時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[そう。

無理に「器」たちを外へ出したところで
その罪の重さに、呵責に耐え切れず
潰れて、壊れてしまっては何の意味もない。
誰も救われない。
誰も。


秘密はあまりに重い。
管理者だったギルバートは
ひとりで命を絶ってしまった――。]

(222) 2011/04/20(Wed) 10時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
　難しい――それは、知らぬほうが幸せな事もある
　そういう事ですか？

[厭な予感しかしない。
濃い蒼が伏せられる。
気づけば周囲にはあおが溢れている]

　嗚呼

[視線の先にある鞄
渡した聖書には、一度握りつぶした写真を挟んでいた。
見た、と言うのには黒檀が一度彼を見遣り]

　あれも含めて、返しに行って貰えれば助かります。
　持っていれば私は罪の意識に耐え切れなくなってしまうでしょう
　妻子ありながら世界の慾を一身に受けるなど……

[くす、と笑う。
暗い色を瞳にたたえたままで]

(223) 2011/04/20(Wed) 10時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

気分の良い話ではありません。
……私は器が此処に接続することを、
よしとは思っていない。

その　理由ですので。

[感情を抑えると声はまた少し硬い響きか。
プログラム通りに動くねずみが、
ちらりとどこかで動いたようだった。
チャールズの黒檀がこちらを向く。]

……。そう、ですか。
では、…このままで。

[暗い色、小さな笑いに拳を握りしめた。]

(224) 2011/04/20(Wed) 11時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　接続させたくない、と
　法を美徳とするあなたが思うだけの理由ですね。

[其れこそ、自身の破滅が容易に予想出来る。
始末される末路まではわからずとも]

　ええ。
　どうか、任を終えて戻る際にお願いします。
　
　若し、出来るなら

[浮かんだ思考は、自分本位なもの。
口を噤む]

(225) 2011/04/20(Wed) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

−台所−

…人と、話す。

[漸く熱の引いた頬にぺたりと自分の手を当てる。
改めて言われると何だか難しいことのようにも思える。
けれど、こうしていても仕方なく]

(226) 2011/04/20(Wed) 11時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―個室11>>221―

　――……そう、ですか。

［言葉を聞けば、少し沈んだ表情で俯いた。
　接続させたくない。
　……その気持ちは、自分の中にも確かにあって。
　けれど、その我儘を押し通す事。
　重い罪を被る覚悟。

　……それは、つける事が出来ずに。
　己の考えは、纏まらない現状では何も話す事が出来ぬまま、
　静かに一礼だけを返した。*］

(227) 2011/04/20(Wed) 11時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―台所―

［ひょこり、と。どこか浮かない顔のまま台所へと顔を出した際、
　ベルナデット>>3:144はまだそこに居たのだろうか。
　へたりこんだままであったなら、
　首を傾げて大丈夫かと手を伸ばした。
　――……片手で棚を手繰りながらで、きちんと支えられるものでも無いが。］

　何か、果物とか…まだ、残ってますか？

［幾らかやりとりもあっただろうか。
　訪ねながらも食糧庫を探せば、
　林檎と蜜柑が幾つか見つかって。

　それを懐に仕舞い込む。
　またひょこり、と待機室へ向かおうと足を向けた。］

(228) 2011/04/20(Wed) 11時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室>>225―

…そうです。
接続させたくない、もし実行したなら
世界に大きな打撃を与えることも承知の上で。

[頷きと共に肯定する。
ほぼ、これで察しが付いてしまうだろう。
最後の「始末」までは分からなくとも。]

…、……。

[任を――終える。
拒む己はどうであろうか。
けれど、約束はたしかに果たしたいと考え]

…できるなら。何でしょうか。

(229) 2011/04/20(Wed) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

ブラザー。あ、ええと、あの。

[大丈夫です、というより先に手を差し出された。
申し訳ないな、と思いながら手を借りて立ち上がる]

…食べ物、ですか？
ちょっと待ってくださいね。

[彼自身は果物を探し当てた様子。
でも、それでは男の人には足りないだろうと
少し待ってもらってクラッカーとチーズのパックを渡した]

何か飲み物もお持ちになりますか。
…アルコールは、どこにあるのかわからないのですけど。

[まだ台所の中は探索し終えたわけでもない。
取り敢えずは手近にあったミネラルウォーターのボトルを添えた]

(230) 2011/04/20(Wed) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―

　…………

[沈黙。
世界の打撃を承知のうえで、接続させたくない理由。
一個人の始末よりも大きな何かを想像してしまう。
身が震え、メインルーム映る壁を振り返る。
其処に人影は無い。
トニーは、コリーンは
あれからどうなったのか。
首を振って、スティーブンへ向き直る]

　スティーブン　
　貴方に家族は、いらっしゃいますか。

(231) 2011/04/20(Wed) 11時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室―

…――。
これは私の我侭なのでしょう、が。

[眼を閉じ、拒絶しながらも
迷いもある。どうすればいいのか。
答えは見えない。
同じようにメインルームの映る
スクリーンへ眼を向ける。だれもいない。]

…父と母がおります。
結婚は、未だしておりませんので。

(232) 2011/04/20(Wed) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　ご両親が健在というのは、良いことですね。
　私の両親は孫の顔見る事なく天に召されました
　若し貴方に先を約束した方がいらっしゃらないのであれば
　若し貴方が私の家族と会って好意を持ってくれたなら

[眉を寄せる。
複雑な心境]

　いえ
　貴方には貴方の人生があるのですし
　強請はしませんが……
　たまに妻子の様子を気にかけてやって貰えたらと。

(233) 2011/04/20(Wed) 11時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

　……あ、ありがとうございます。

［>>230手を貸す際に少しふらついたものの、
　何とか彼女を引き上げられたようで。

　クラッカーとチーズを手渡されれば、
　礼を言って笑みを見せた。
　この位であれば、食べるのにそう難儀する事もなさそうで。］

　アルコール…は。ラルフさんなら場所がわかるのかな。
　でも、余り進んで飲む気にも、今はなれないですし、
　大丈夫です。
　……。

［添えられたボトルにも、礼を言って受け取って。
　暫しの無言の後、同じような高さにある彼女の目を見つめる。
　確か、彼女は。チャールズの。］

(234) 2011/04/20(Wed) 11時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

　貴方は。どう…されますか？

［主語が抜けた文脈では、
　接続の事ともまだこの場に居るのかとも取れただろうか。
　少し真面目な面持ちで、問いかけた。

　先程スティーブンから聞いた話。
　告げた方が良いのかどうか、
　判断できずに言葉としては落ちぬまま。］

(235) 2011/04/20(Wed) 11時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

［問いかけた、暫く後。
　スティーブンにも同じような問いを投げたなと、
　ひとに聞いてばかりの己に気付けば
　小さく自嘲するような笑みが落ちた。］

(236) 2011/04/20(Wed) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

いえ、男の方は良く召し上がるでしょうから。

[先程のフィリップの食べぶりを思い出して小さく微笑む。
アルコールの話になれば小さく肩を竦めるだろう]

あ、大丈夫ですよ。
修道院の方はワインを良く召し上がりますから、
もしかしたらお好きかしら、と思って。
大丈夫なのでしたら、いいんです……？

[じっと向けられた視線に首を傾げた。
告げられた言葉に、青碧は瞬く]

…どう、と仰いますと？

[流石にその文脈では理解できず、先を促した]

(237) 2011/04/20(Wed) 12時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　ワインは好きなんですが、弱いもので…。

　……え、と。この、システムの事です。
　色々と……辛い事も、あるようなので。

［首を傾げて促されれば、素直に答える。
　年齢を重ねたスティーブンですら、拒絶する気持ちが強いと言った。まだ年若く見える彼女が、どういう気持ちで居るのかと。

　器の、管理者の行く末にまでは詳しい事は言えずに、言葉を濁してしまったけれど。］

(238) 2011/04/20(Wed) 12時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室―

…――、そうなのですか。

[父母の顔を思う。
続く言葉に、チャールズを不思議そうに見て]

生憎と、私の性質のせいか縁遠くて。
…、…？

[スティーブンは、
心の機微には少々疎いようだった。
気にかけて欲しい、との言葉には頷いて]

――、…わかりました。

[彼を失った彼の妻子は
ひどく悲しんでいるのだろうと、
そう　思いながら。眉を寄せた。]

(239) 2011/04/20(Wed) 12時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　本当は、他人に頼むことではないと
　理解しているんですよ。
　それに

[長椅子から立ち上がる。
温もりが消える事にパピヨンが縋るなら
手を差し伸べ、繋げておくよう気を配るが]

　此処へ来てから私にも
　傲慢なり嫉妬なり、そういった感情があると
　自覚しました。
　厭なものですね、愛するものを他者に委ねるしか出来ぬとは。

　あなたは
　器を接続させたくないと仰るけれど
　……それで、具体的にはどうやって抗うおつもりで？

(240) 2011/04/20(Wed) 12時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――、ええ。

[頷く。
立ち上がれば
やや見上げるようなかたちとなるか。]

抑えこまれていた、
吸い上げられていた感情ですね。
此処にあるときが、ひと本来の在り様と…言えるのか。

[それから、緩やかに首を振る]

器の意志を確かめ、
繋がぬよう向けるしかないと思っています、
無理矢理に連れ出しても
酷い結末しか見えないのです。

いえ、どう選んだとて
行く先は…茨の道だ。

(241) 2011/04/20(Wed) 12時半頃

【人】 本屋 ベネット

[アルコールは苦手なのだと苦笑が浮かぶ。
告げられた言葉に少し間が空いたが]

……辛いことなら生きていればたくさんあります。
それはきっと、どこにいても。

[だからきっと大丈夫だと笑ってみせた]

(242) 2011/04/20(Wed) 12時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　意思を確かめる？
　
[立ち上がり、視線が見下ろすものとなる。
表情を歪めて薄く嗤った]

　器の意思など。
　自ら望んで繋がれたいと思うものが居るでしょうか。
　そんなものが居ればそれこそ
　主の忠実なるしもべといえるでしょうね。
　望んで繋がれたいなんて思わない私は
　使徒として失格です。

　器の意思は
　諦め、自棄、偽善、自己犠牲、興味、侮蔑、陶酔感、使命感
　そういうもので構築されていますよ。
　どう選んでも茨の道なら
　繋がぬようどうやって向けようと言うのです。

[器の意思といいつつ、全員の意思が同じでは無いだろう。幾つか重なるところはあったとしても。
見下す視線が鋭く細められた]

(243) 2011/04/20(Wed) 13時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

　……そうですね。生きて、いれば。

［返った言葉>>242に、ぱちりと瞬きをする。
　大丈夫だと笑う彼女が、何だか眩しく思えた。

　彼女の割り当てられた、純潔と言う美徳。
　それにふさわしい姿勢に感じて。

　……生きて、いれば。
　そう告げるの際は、少し眉が寄った。
　一度目を伏せ、顔を上げる。］

(244) 2011/04/20(Wed) 13時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

　待機室に、行きませんか。
　チャールズ様も、まだ居る筈です。

［自分の来るまではそばに居る、と。
　そう告げた彼の顔と、パピヨンを思い浮かべて。

　誘う言葉をかけるけれど、
　他に用のあるならば無理強いはしないつもりで。］

(245) 2011/04/20(Wed) 13時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[わらう顔を見上げる。
藍色は微か陰り]

それは、そうだ。
貴方も謂ったでしょう、
人の子なのだから。

そう、この任に進んで就きたいものなど、居るわけがない。

…このテクノロジーは卑怯だ。
ほんとうの、肝心なところは隠されている。
そうしなければ人は従わないのでしょうし、造った者の考えもわからないわけではない、が、これは、あまりに――――。

(246) 2011/04/20(Wed) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

はい。
…？

[頷いては見たものの、ムパムピスの顔は
あまり明るいようには見えず。
ただ、談話室へと促す言葉にはうなずいた。
まだ、メインルームの様子も見ていなかったし**]

(247) 2011/04/20(Wed) 14時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[ため息、ひとつ]

　これは、あまりに……
　器が「かわいそう」ですか？
　憐れみ同情することは、対象を見下す行為に繋がるそうです。

[そう謂う思考が浮かぶ自分を
内心で恥じる気持ちは、此処へ来てから大分薄れかけている]

　私達器に対してあなたが思う気持ち
　それは、どのようなものでしょう。

(248) 2011/04/20(Wed) 14時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

そのようなつもりで
謂っているわけではありません。
知らないのは器だけでない。
管理者である 私たちも、
地上にいるものたちも。

[眉を寄せる。]

…世界に、属する個人。
同じ、ひとであると思っています。

―――どうしてこんな、
ただ静かに生きているべきような人々がこのような目に遭わなければならない。

(249) 2011/04/20(Wed) 15時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　そうですね。
　ただ静かに、暮らしていただけでした。
　何故このような試練を与えられたのか
　……未だ納得出来ているわけではありませんが

[口元には薄っすらと浮かぶ笑み。
自虐的とも見える]

　この世界を壊す度胸が、私にはありません。
　約十年――…永遠にも聞こえる任期ですが
　終えれば自由になれる
　なら、享受するより他ないでしょう。

[任期を終える時、確かに自由は訪れる。
魂そのものの解放であるとは、未だ知らぬ]

(250) 2011/04/20(Wed) 16時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

そう、待っているひとがいるのに、です。
貴方も、マダムも。
既に接続してしまった、トニーにも。

[自由。聞いて、首を横にふる、緩く]

…っ、
違う。違うんです。
器は、任が終わったら
私たちが―――― 、っ

[一歩進んで、
言葉が最後にいくにしたがい上ずったように――途切れた。口走りそうになって、こらえた。]

(251) 2011/04/20(Wed) 16時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　…………スティーブン

[言いかけて止めた男を見る。
彼が何かを知っている、ということを知っている。
聞き出そうとは、しなかった]

　器の任期は約十年だそうですね。
　けれど、管理者は？
　果たしてあちらで負の感情をぶつけられる立場に居て
　十年の歳月を耐えられるでしょうか。
　実際、マーゴとペラジーの管理者は、交代の時期を迎えている。

　ねえ
　私は貴方達こそ、哀れに思いますよ。

(252) 2011/04/20(Wed) 16時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…、申し訳ない
失礼を

[眼鏡を指で押し上げながら顔をそらした。]

(253) 2011/04/20(Wed) 16時半頃

【人】 牧人 リンダ

[必要悪。呟いた後、>>68ラルフから投げかけられる視線から、ふいと目を逸らした。

食器は洗うつもりだったのに、食器を運ぶのさえ出遅れてしまった。フィリップ、ラルフ、ムパムピス、マーガレットがそれぞれ台所やスティーブンの部屋に行った後、大部屋を出た。

だから、チャールズ、パピヨン、ペラジーの会話は聞いていない。

台所の近くを通りかかり、ラルフとフィリップとベルナデットの会話を暫く聞いた後、洗面所に向かった。

冷たい水で顔を洗い、ぼんやりと鏡に映る自分の顔を見ていた。

ずいぷん長いこと**]

(254) 2011/04/20(Wed) 17時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―台所→待機室―

　システムに繋がれるのがこの身だったら、
　僕ももっと、受け入れやすかったのかも知れない。

　……なんて。行っても詮無い事だけど。

［思わず呟きが漏れれば、
　少し雰囲気が暗くなってしまった気がして
　へらり、とした笑みを作った。
　ゆっくりとした足取りである事を謝りながら、
　連れだって待機室へと向かう。］

　チャールズ様、マム。……戻りました。

［ついたのは、どの時分だっただろうか。
　ぺこり、と彼に頭を下げ、パピヨンの傍らに近付いた。
　……その手が空いていたなら、少し縋るようにぎゅっと握って。
　座り込めば、しゃく、と。
　懐から出したご飯代わりの林檎を、一齧り。**］

(255) 2011/04/20(Wed) 18時半頃

【人】 本屋 ベネット

−台所→待機室−

…不思議ですね。同じことを私も思いました。
自分が器であったらよかったのに、と。

[青碧は少しだけ驚いたように瞬いた。
少ししょげてしまったようなムパムピスに、
同じことを思ったと告げたとき彼はどんな顔をしただろう。
ただ、こちらはというといつもどおりに微笑んだだけ。
待機室に入ればそこにいたのは年長組、と呼んでよい面子]

…お話中、でしたか？

[遮ってしまったことを詫びるわけでもなく、ただ漠然と。
スティーブンも、まだその場所にいたのだろうか。
仄かに感じる林檎の香りはムパムピスから。
ちら、と壁に映るぼんやりとした向こう側を眺めた]

(256) 2011/04/20(Wed) 19時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―

　いいえ、失礼なのは寧ろ私でしょう？

[哀れみ見下す態度を取った事を、しかし詫びはしない。
顔をそらしたスティーブン。
沈黙。
と、待機室に増える人の気配]

　嗚呼、ブラザームピス。
　お帰りなさい、さあこちらへ。

[立ち上がったまま彼らを迎え
座り込むムピスに先ほどまで自分が居た長椅子を勧める。
パピヨンから離れる為に視線をベルナデットへ向けた]

　ベルナデットも、片付けご苦労様でした。
　大切なお話があるんです。

[そう告げて、パピヨンの傍らを離れる]

(257) 2011/04/20(Wed) 19時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[けれど待機室から出るわけではなく、ただ少女の傍へ]

　次回の接続で、あちらへ行こうと思っています。
　貴女をつれてゆく気はありません。

[そう、切り出した]

(258) 2011/04/20(Wed) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

あ、いえ。
慣れてますから…？

[大丈夫、といいかけたところで大事な話、と続く。
軽く瞬き、近づいてきた男を見上げる。
告げられた言葉に一つ、二つ、瞬いて、ただ、じっと]

…理由は、お聞かせいただけるのでしょうか。

[責めるでもなく、詰るでもなく。
ただ、特に大きな感情の変化を見せないまま問いかける]

(259) 2011/04/20(Wed) 20時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　理由？

[首を傾ぐ。
少し眉を下げて笑った]

　貴女の管理する器が色欲であることがひとつ。
　貴女が女性であることがひとつ。
　貴女が私の妻ではないことがひとつ。
　貴女が未だ幼いことがひとつ。
　……あげていけばまだありますが

[間近にきて、見下ろす視線の先もまた、あお。
碧混じるその色を一度見詰めて]

　私の傍に居ては身の保障が出来ません。
　それが一番の理由ですよ。

(260) 2011/04/20(Wed) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

…そうですか。

[挙げられる理由に、小さく息を吐き出した。
連れて行かないと考えるのは、尤もだろう。
そこまで言われたら、こちらには返す言葉もない]

わかりました。
それが、チャールズ様のお考えということですね。
……私では、チャールズ様のお世話をするには未熟だと。

[溜息が一つ零れた。
取り付くしまもない、といった様子の男を見て]

では、逆にお尋ねします。
もしも私がここを仮に去ったとして、次に現れた管理者が
私よりもっと幼い方だったら、どうなさるのですか？
チャールズ様の奥様が選ばれるまで、駄々をこねて
管理者の変更を求め続けられるのですか？

(261) 2011/04/20(Wed) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

鞘のないナイフは、何かを切り続けなくてはならないでしょう。
そうやって、いつの間にか自分がぼろぼろになってしまう。
年月だけが経ち、ぼろぼろになっても鞘に収められないまま
刃毀れがおき、磨耗して、切った跡を醜く残しながら、
それでも休息を得ることは出来ない。

チャールズ様が仰っていることは
貴方が今なさろうとしていることは
……それと、同じことではないのですか。

[じ、と見上げる。
青碧はゆらがないまま、真っ直ぐ]

(262) 2011/04/20(Wed) 20時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　貴女の精神が未熟であるとは思いませんが
　私が連れて行きたく無いという理由はご理解頂けたでしょうか。

[尋ねられた内容には、思わず笑ってしまった。
首を振る]

　管理者となる者が貴女より幼い事は、稀だと思いますよ。
　器よりも管理するものの方が、しっかりしていないと
　希少な器をダメにしてしまう。
　世界がそんな間の抜けた選択をするとは思いません。
　それに
　私は妻を此処に呼びたいなど、微塵も思わない。

(263) 2011/04/20(Wed) 20時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　剥き身の刃物がどれ程危険かは理解出来るのでしょう？
　貴女では鞘になれないと、そう申し上げているんですよ。

[黒檀色が細められる。
少し、哀しげに]

　――…ベルナデット

(264) 2011/04/20(Wed) 20時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―少し前から…待機室：大部屋―

――……。

[>>252哀れ。どうなのだろうか。
スティーブンは、考えた。けれど。]

天秤に乗せて
どちらと比べることなど出来はしない。
……自ら命を絶った管理者も、
居るというのに。

[最後の方は届いたかどうかは分からない。
ムパムピスとベルナデットが戻ってきたから
その音に消えてしまったかも知れぬ。
器「色欲」の管理者。
彼女はまだ何も知らないのだ。
背を向け、ソファに座った。
寝転がるペラジーも見えた。]

(265) 2011/04/20(Wed) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

……。

[ゆっくりと、息を吐き出した。
少しだけ、震えていた。
うまく言葉にならないものがあるのだろう
何度か、手を拳にしたり、解いたりを繰り返して]

……わかりました。
もう、結構です。

[ゆっくりと言葉を吐き出して、その傍らをすり抜けた。
走り出すようなことはなかったが、その足は少しだけ急いでいて]

(266) 2011/04/20(Wed) 20時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　個室　―

[静かな部屋の中、少年と少女は向き合っていた。
　少女の手は力なく下ろされ、
　少年の手は緩く少女の首へとかけられている。

　少年は、穏やかに微笑んでいた。
　少女は、道に迷った子供のような目で少年を見上げていた]

(267) 2011/04/20(Wed) 20時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室―
　理解出来たなら、荷物をまとめていらっしゃい。
　明日には此処を出てゆくように
　
[怒らせたとは思ったが
目論見はおそらく成功するだろう。
すり抜ける少女を一瞥し、首を振る]

　幼い子。
　共に行けば必ず傷つけてしまうでしょう

[続くぼやきは小さく小さく]

(268) 2011/04/20(Wed) 21時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室―

…――　…。

[掛けて、去っていく
ベルナデットの背を見る。
浮かぶその表情は、複雑なもの。

一度、己の担当である器の青年へ視線を向ける。
ペラジーはまだ目を覚まさない。]

(269) 2011/04/20(Wed) 21時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　……頭を冷やしてきます。

[短く告げて、部屋に戻る。
言葉通り浴室で水を浴びる為に*]

(270) 2011/04/20(Wed) 21時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――ミスター・チャールズ……。


[彼へと顔を向ける。
パピヨンは、どうしたであろう。
扉向こうへ彼が去っていったなら、
ソファの背もたれに体重を預けて俯きがちに眼を閉じた。手は祈るように組み合わせて膝の上。]

哀れ　　か

[ぽつり、呟く。

己の知る事実を聞いた
彼らはどうしたであろうか。]

(271) 2011/04/20(Wed) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　別に、平和やら平等を望んでるわけじゃないですけれどね。

［チャールズの漏らした、聖職者にあるまじき不平等への言葉に、そう言霊を紡ぐ。
　もとより信仰を持たない身、そんな題目は信じていない。］

　ただ、気に食わないだけですよ。

［やがて、スティーブンとチャールズが語りだせば、あえて口を噤んで。
　スティーブンが言い淀むことには、おおよそ予想はついた。
　10年とは知らずとも、このシステムがいままで噂にすらならなかった、その異常性を。ジャーナリストの端くれとして直感していたから。］

［ベルナデットとムパムビスがはいってくれば、軽く挨拶くらいはしただろうか。
　あいもかわらず、言葉は発しないまま、だったけれども。］

(272) 2011/04/20(Wed) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 個室 ―
[少年は首に伸ばしていた手を
　そのまま、静かに滑らせ、少女の手を取る。]

[いくつもの選択。][選択できる自由は有る]
[同時に、選択した”モノ”を受け入れる義務も
　　　　　　　　　　　　　　　　　　……有る]

[少女の迷うような視線。
　少年は彼女の手をとることを選んだ。
　少年が口にした選択と、選択した場合を口にした
　幾つか少女がが口にした選択への意見も口にした
　これ以上は、少年は
　ただ少女の選択を待つつもりだった。]

[……例え、少女が
　　　どのような選択を取ったとしても……]