88 めざせリア充村3
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久しぶり。元気そうで何より。
[右手の指先を擦り合わせ、 チリチリと残っていた火花を払い落としながら ナユタに並び立って、リッキィを見る。
二年半ぶりの対面となるわけだが、 昔の面影のまま想い続けた妹は すっかり立派になって 確かに戦場に立っているじゃないか。
雑兵に指示を出す様子(>>36)を 感慨深げに眺める。]
(39) 2013/06/29(Sat) 02時半頃
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[しばらく、膠着したまま妹と向き合って。 その間に交わしたかもしれない会話は、 青の援軍が到達するのを見つけて終わる。
進軍する青の兵隊たちを睨めるまま、]
ナユタ、
[傍らの友の名を呼び、促す。 大規模は戦闘の中では、 俺たちはいつもこうして並んで立ってきた。
水に呑まれた隊列に、電の矢を射る… 効率の良い広域攻撃は二人居てこそ出来る事。 どれだけ状況が変わっても、 俺の傍らに立っているのはいつもナユタだった。
体力の消耗が激しいせいで 長時間の戦闘は叶わない俺を助けてくれる、 心強い共闘体制。**]
(43) 2013/06/29(Sat) 03時頃
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実験動物としてあの施設に買われ、 兵器としてニュリクティに売られた。
ただ……それだけ。
[妹の問い(>>56)に答える声は、淡々と冷たい。 そこには俺の意思も思想も何も無い。
これは、 ただ道具のように売り買いされただけの 人間としての道を無くした“魔法使い”の末路。]
ごめんな
ほんと、ダメな兄ちゃんで。
[兄としての俺は、 俯く彼女にはただ詫びるしかない。]
(123) 2013/06/30(Sun) 00時頃
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[ナユタの生む霧に重ねるべく 打ち込もうとした雷の矢もまた、 リッキィの風によって阻まれ、失せた。
記憶にあった彼女より、 今の彼女はずっと強いらしい。]
強くなったなぁ…リッキィ。
[兵隊に囲まれ。 次の行動を始める前に、小さく呟く。
彼女の成長をどこか喜ぶような 彼女の成長をどこか悲しむような響きで。
本来ならばもっと違う…穏やかな日々の中で、 そう言ってやりたかった。]
(128) 2013/06/30(Sun) 00時頃
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[一瞬の、懐古、郷愁、感傷。 そんなものに気を取られている間に、 ナユタは傍らで膝をついている。
奥歯を噛み、 強い雷電の矢で周囲の死霊兵を射抜く。 その間にナユタに詰め寄る妹には気付かず。
操られただけの脆い兵たちは、 電撃を受けてその場に倒れただろう。
雨が降り始めたのはその直後か。]
(130) 2013/06/30(Sun) 00時半頃
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………、
[傍らの緊迫した光景。
銃口に睨められたナユタは血を流している。 視線さえ合わせぬ妹の、冷静な問いかけ。
降り注ぐ雨。
ナユタから送られた視線を受けて、 静かに、深く息を吸い込む。 次の一撃は確実に落とすために集中を。
ナユタの苦しげな表情(>>135)に、 強い眼差しを返す。
宙に出現した巨大な水の塊に呑まれた兵たちへと 天から垂直に落ちる雷槌をくれてやる。 青白い閃光が走り、轟音が再び周辺に響いた。]
(137) 2013/06/30(Sun) 00時半頃
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[もがいていた兵達は くまなく伝わる電撃によって一瞬で命を落とし、 苦しげな顔のまま水の中を揺蕩っている。
攻撃の成果を確かめるまでもない。 何度も、何度も、 俺たちはこうして人を殺してきた。]
ナユタ、さんきゅ。
[次の刹那は、 妹の向ける銃口も周りの様子も関係なく、 ナユタを見下ろし、笑いかけた。]
(139) 2013/06/30(Sun) 00時半頃
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[我ながら容赦無い電撃。 足元を流れていく水から伝う電気を、 脚から流す電気で相殺して消し去る。
普段ならナユタも水の壁で自分を護るはずが 今はそんな余裕も無いようで。
ナユタの前に立つ妹の頭へと腕を伸ばし、 小さな頭を鷲掴もうと。]
リッキィ。お前は強いよ。
……お前はどうしてそこに居る? お前は、俺たちを…俺を、殺したいか?
[先に受けた質問になぞらえて、 問いを、ふたつ。]
(152) 2013/06/30(Sun) 01時半頃
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[リッキィの頭へ伸ばした腕は、 彼女に弾かれるより早く、 どこからか飛んできた剣(>>155)へと向けて 小さな雷を放つために軌道を変えたか。]
俺は、違うよ。
[笑う彼女は、痛々しい。 リッキィを一瞥し、言葉を落として。
剣が飛んできた方向へと歩き出す。]
(164) 2013/06/30(Sun) 01時半頃
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ナユタ。 ありがとな、ずっと…助けてくれて。
[リッキィの放つ攻撃とは関係なく、 ナユタはもう“終わった”のだと判断をした。 あの傷ではもう助からないのだろうと。
ここを離れる間際。
まだ息のある、 生きる意思のある友を見捨てて、 別れを告げた。]
(165) 2013/06/30(Sun) 02時頃
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[勢いを無くした雨の中を、進む。
生温い雨粒が頬を流れていく。 右手に握った拳からパラパラと光が落ちる。 奥歯を噛み締め、前方を睨める。
雨が、止んだ。 ―――さようなら、ナユタ。
右手から溢れる光が大きく膨らみ、 空へと駆け登り、晴天に雷鳴を轟かせた。]
………ごめん、な、
[ごめん。
掠れた声は雷鳴に掻き消えた。]
(176) 2013/06/30(Sun) 02時半頃
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[泥濘んだ地面を踏みしめ歩き、 立ち止まった。
前方にはソフィアの姿。(>>168)
彼女との距離は5mといったところ。
手袋を外すソフィアの手元を眺め、 左手の小指をヒクリと一度震わせた。]
(182) 2013/06/30(Sun) 03時頃
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ああ。 強くなったな、あいつ。
ナユタと俺が並んでいて、 まさかリッキィにナユタを殺られるとは。 思ってもみなかったよ。
侮った。
[構えるソフィアの前にただ立って、 質問へは丁寧な感想を述べて返す。
ナユタはよく出来た“魔法使い”だった。 …そんな言葉も添えて。]
(186) 2013/06/30(Sun) 03時半頃
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生きるために。 生かすために。 終わらせるために。
[静かな声音で答えた直後、 ソフィアが動くのを見て一歩退く。
数刻前に握った手を、 もう一度握りたいと願っていた手を、 避けて遠ざかるために。 二度と彼女に触れるわけにはいかない。
決別の覚悟は既に出来ている。
右手を軸に使う魔法に比べて精度は落ちるが、 万が一のダメージに備えて左手を振るう。 指2本と上腕の一部を損ねた手で創る、 歪な雷の糸でソフィアの周囲の取り囲もうと。
青白い光の鳥籠は彼女の動きを止められただろうか。]
(194) 2013/06/30(Sun) 10時半頃
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…………“舞姫”……、志乃…、
[雨に濡れた戦場に響く 悲しみと苦しみ(>>192)。 美しく切ない響きは、 鼓膜ではなく心を震わせる。
どこかで、程近い場所で、 志乃が、終わりを迎えようとしているのだと その響きに呼応し震える心で感じる。
僅かに雷の籠が掠れて揺らぐ。
その隙は ソフィアを取り逃がしてしまうかもしれない。]
(195) 2013/06/30(Sun) 10時半頃
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[“舞姫”の音を無くせば 我が軍にとっての戦場は濁るだろう。 彼女の奏でる甘やかで残酷な音は、 退路も希望も断たれた兵士たちの 最期の救いだった。
ソフィアに破られ雷の籠は壊れた。]
志乃、ありがとう。
[駆けていくソフィアを負うことは無く、 戦場に響く死刑宣告(>>205)に 反応を返す事も無く。]
(209) 2013/06/30(Sun) 12時半頃
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…… ナユタは連れて帰る。
[まだ呆然としたままなのか、 動きの鈍いリッキィの傍からナユタを引き離し。
さすがにちょっと重かったが、 彼の亡骸を抱いてこの場を去るつもりだ。 ナユタは、叶うなら、 故郷の土に帰してやりたい。
途中、 もし背後に攻撃を仕掛けてくる者が在るなら、 そのすべての頭上に落雷を呼ぶ。*]
(210) 2013/06/30(Sun) 12時半頃
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― 拠点 ―
[“天使”に続いて“斬り雨”が討たれ、 “舞姫”の帰還も絶望的であるとの報告を。
“魔女”もまた、忽然と行方が解らなくなったと そこで諜報をまとめる男から聞いた。
ひとりすごすごと生きて戻った俺は、 しばし、“飼い主”たちから折檻を受ける。
濡れた地面に顔を押し付けられて、 泥を飲みながら、ようやく、少しだけ泣いて。
涙の滲む目元を靴底で踏みつけられ、 ほんの短い時間だったが そのまま気を失った―――*]
(211) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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― 戦場 ―
[赤軍は、持ち駒の中でも選りすぐりの 使える“魔法使い”の隊の大半を無くし、 焦った末に、 無機質な兵器による防衛の体制を固めると決めた。
防衛地点として設定された拠点周りの数カ所に、 戦力のほとんどを集結させる命が下され。
半刻後には、 真っ赤な人の壁が、赤の拠点を取り囲む。**]
(212) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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― 少し前。防衛地点 ―
[冷たくなったナユタを抱き、 その場で座ったままのリッキィの声を聞き そちらへと視線を落とした。]
……、
[ナユタを抱えたままその場に屈み、 正面からリッキィの顔を見つめる。]
(230) 2013/06/30(Sun) 16時頃
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さよなら。 青の風使い。
[再び立ち上がり、去る頃には、 彼女にだけ向けた顔や言葉の名残は無く。
チアキの声(>>227)が響く戦場から、 追撃の者を討ちながら敗走した。*]
(231) 2013/06/30(Sun) 16時頃
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― 拠点・医療室 ―
……アンタ、鬼だな。
[医療軍の控える、拠点再奥の小屋。
立腹した本隊の連中に踏み躙られ 複雑に骨を砕かれた左腕の切断に際して、 軍医・†ルシフェル†の仏頂面に 文句を言ってやる。
腕の一本程度では麻酔は使えないらしく。
ゴムチューブで全身を拘束され 簡易寝台に括りつけられた状態で、溜息を吐く。
放置していた壊死した上腕と 自分で適当に切って処置した指の付け根が 少しずつ腐りつつある事も考慮して、 腕一本捨てるのが最善と判断されたようだ。*]
(246) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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― 拠点・自室 ―
[まあ。良いか。 痛みに苦しむ方がずっと楽だ。
虚しく軽くなった左肩に右手を添え、 ベッドに腰掛けて息を吐く。 治癒能力者である†ルシフェル†によって 傷口は完璧に縫合されている。
しかし安易に痛みは忘れさせてくれないあたり、 やっぱり鬼だな、と思う。 出来るくせに。
痛み止めと一緒に渡された錠剤を 右の掌の上に転がして、眺めた。]
(250) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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[ナユタの遺体は、彼の部屋に安置した。 腐らないよう処置するのは難しかったから、 本国へ持ち帰るべき遺体のための棺に入れて。
すべてが終わったら、 骨を埋めに故郷に帰ろう。
なんて。思ってはみるものの。]
……出来るわけ、ねぇよな。
[俺はこの戦場で死ねなければ、 次は、開発中の無機質兵器のための “実験”に使われると未来は決まっている。
先の折檻の中で開示された未来だった。]
(252) 2013/06/30(Sun) 19時頃
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[薄々、そうなる予感はあったわけだが。
この状況を作ってしまった事で、 “頭は不要”だと判断されたのが 決定打となったようで。]
まったく……やってくれたよな。 チアキ。
[鎮痛剤と、試験薬を飲む。
これで。 無理矢理にセロトニンとアドレナリンを 脳内で大量に分泌させる事で、 肉体の疲弊を超えて力を使える。
薬が効き始めるまでの僅かな時間、 少し、眠る事にする。*]
(257) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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― 拠点・自室 ―
[ベッドの上。 薬のせいか残る痛みのせか 何にせよじわりと熱い身体を起こす。
夢を見た。 響く儚く美しい音を聞く夢。 ―― みんな、幸せになれればいいのに ―― 俺も、みんな笑ってる方がいいや。 いつだったか、遠い昔、 そんな話をした日の事を鮮明に思い出す。
無理矢理、笑ってみる。 失敗して、泣きそうに顔が歪んだ。
両手でその顔を覆おうとして、 左腕がもう無い事を思い出した。]
(268) 2013/06/30(Sun) 21時頃
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[机の上に、書きかけの手紙。
無理に作った少女めいた幼い文字で綴った 嘘と虚言と謎掛けの間に 本心と真実と希望を込めた手紙。
宛名を右の指先で撫で。 チリ…と零れた火花をそこに摺り寄せて、 便箋は焼いてしまった。]
「いつでも待ってる」 か。
[灰になった手紙を捨てて、 小さな呟きひとつ落として部屋を出る。
優しくて切ない夢のせいか、 少し、感傷的になっているようだ。 薄く浮かべる苦笑い。*]
(270) 2013/06/30(Sun) 21時頃
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― 拠点・自室前→ ―
[部屋を出たところで炎の蝶に遭遇。
右人差し指の先に細やかな雷の花を咲かせ、 光の花弁で羽根を休める蝶を眺める。
薄暗く狭い廊下の、 そこだけが明るくてあたたかい。
モニカが戻ったのだろうと。 再び羽ばたきだす蝶を追い、 彼女の元まで。
人目の無い、拠点地の片隅で、 モニカに会い相談事を聞いてしまえば 深く溜息を落とすだろう。]
(283) 2013/06/30(Sun) 23時頃
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[ひとまずは、モニカの無事に安堵。 助けて欲しいと言われても、 具体的に何をどうすれば良いのか解らない。 医療兵に見せるわけにもいかない。
オスカーの傍へと案内させ、 本人の状態を確認しつつもうひとつ溜息。]
…部屋へ運ぶか。 その後の事は…それから考える。
[気を失うオスカーに脱いだ上着をかけ、 勿論、モニカにも手伝わせて、 右腕で彼を支えて、我々の居住する建物へ。
ここなら、呼ばなければ一般兵はやって来ない。]
……モニカは、どうしたいんだ?
[移動中、モニカに訊ねる。]
(286) 2013/06/30(Sun) 23時頃
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― 拠点・自室 ―
[建物の中で一番広いベッドがあるのが 俺の部屋だったため、 オスカーを寝かせるべく部屋へ戻った。
一体なにをやっているのかと 自問自答したくもなったが…目を逸らす。
敵国の“悪魔”をベッドに横たえ、 戦場で雑兵の装備を取り込んでいた様子から 鉄を与えてみれば良いのか、と、思い。
腰に差していた銃を与えてみる。]
……モニカ、
[そうこうしつつ。 モニカにナユタと志乃を失った事を告げる。 もう、俺と君しか居ないのだと。]
(290) 2013/06/30(Sun) 23時半頃
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