171 獣[せんせい]と少女
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1000年でこんな変わるなんて…
ほんとうに…ここを見せられてよかった。
［もう、咳が何を示しているかは薄々気づいていた。
だから。ちょっとだけ、自分の気持ちに蓋をしよう。
折角素敵な場所に連れてきてあげられたんだ。
自分の心配や不安がコリンに伝わって
彼女の笑顔が陰るのだけは、嫌だった。
ただ、その不安がコリンを抱く震える腕で
気づかれてしまってないと、いいけれど…。］
(357) kaomozi 2015/10/21(Wed) 01時半頃
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［抱きしめてくる腕は、細くて、短いけど
自分にとっては他の何よりも大きくて、暖かい存在。
瞼への口づけには少し驚いたように目を瞬いて
胸も顔も、熱くなるのを感じつつも
嬉しそうに、幸せそうに笑った。］
コリン………？
［その、小さな背中を撫でるけど
言葉の続きはいくら待っても聞こえない。
>>322この空気の中での、咳。
>>-481少しずつ、音が詰まるように、
その色を失っていく、声。］
(368) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時頃
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……そうだな。
ここまで、疲れたもんなあ…
［ぽん、ぽん、とあやすように頭を撫でて。
その、優しい声色の言葉は、コリンに向けたはずなのに
どうしようもなく……自分の胸に刺さる。
ここまで、何年旅をしただろう。
この旅は、真っ直ぐ南下するだけではなかった。
途中でたくさん寄り道をして
見忘れたものがあれば、来た道を戻った。
街の人に、面白そうな場所を聞けば、
行き先とは逆方向でも迷うことなくそこへ向かった。
一番の楽しみを、最後に取っておくように。
自分たちが通った道程を、味わい、楽しみ尽くすように。
横に置いてあるトランクの中身は
思い出がぎゅうぎゅうに入っていて
その重さが 旅の長さを物語っていたんだ。］
(369) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時頃
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［普通に抱き上げるのもいいけれど。
空から落ちてくるコリンを受け止めるのは
いつもこの姿勢だったから。
こどもあつかい、ってまた怒られるかな。
でも、この抱え方が一番落ち着くし
コリンの顔も、近くに見られるから。］
あの樹の上で少し休もうか。
…さ。首に腕を。
［首に腕を回すように促すと、
背中と膝下に腕を入れて、その身体を持ち上げる。
ここまでに感じた違和感は
きっと、気のせいなんかじゃない…
持ち上げた時に少し見えた痣の色は、もう―――］
(370) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時頃
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［雷の大樹まで、一歩、一歩。
コリンに負担がかからないように、ゆっくり進む。
足元に花を見つければ
踏みつぶさないよう、きをつけて。
そうして、雷の大樹まで距離を詰めれば
風でふわりと舞い上がると。
コリンを抱えたまま、山からの眺めが一望できる
高く太い木の枝に腰かけた。］
(379) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時半頃
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リンゴの種？でも―――
［雷の樹は無事だったし、植える意味はないのでは…
そう言おうとしたけど
>>354コリンの言葉が、それを妨げる。
大きな樹と、小さな樹。食べて、なんて。
いつか、>>226コリンを赤くて丸い林檎に似ていると
思ってしまったことを、不意に思い出して。
言おうか迷ったけれど。］
コリン……俺は、な
［今言わないと―――言い時を逃してしまいそうで。
静かな風が葉っぱの隙間を通り抜け
それが合図のように、ゆっくりと口を開いた。］
(381) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時半頃
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コリンのこと、ちょっと…林檎みたいって思ってたんだ
赤くて、丸くて………美味しそうで。
［ああ。だめだ。堪えようと思ってたのに、俺はまた。］
でも、さあ。
そんなこと考えてた俺がバカだった。
［ぽた、ぽた。コリンの胸元に染みができる。
>>355唄うコリンの声を、もっと強請るように
その喉元に、口づけて。
そうして、泣きながら…笑ったんだ。］
この笑顔も。声も。
大分掠れちゃいるけど、
コリンが歌うこの歌だって、大好きだし。
それに…頭の先から、足の先まで。
林檎なんかより、他のどんなものより
なによりも―――
(385) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時半頃
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［その、「美味しそう」には
食べたいなんて意味より、もっと色んな意味が篭ってる。
きっと……獣が、少女に送る、この言葉は
最上級の、褒め言葉なんだろう。
まさか……いきものを食べるのを避けている自分が、こんなことを言うなんて、思ってもみなかったけれど。
太陽の光をいっぱい浴びた、
麒麟の毛並みのような金色の果実をひとつ
風で飛ばして手に取れば
それを、両手で半分に割って。
コリンの口元に、持っていく。］
(386) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時半頃
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林檎は、絶対植えよう。
ちゃんと、世話をしに来て…実がなったら、食べるよ。
でも、今は…雷の実を。一緒に、笑顔で…
［ぱちぱち、はじける雷の実。
林檎より甘くて、それでいて、
レモンみたいな酸っぱさもあって。
コリンと、その雷の実を食べる時は
絶対、一番の笑顔でって、きめていたのに
自分は、ちゃんと笑えているだろうか？
コリンの前には、まだちょっと泣きそうな、笑い顔］**
(387) kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時半頃
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ユージンは、俺もコリン大好きだよーーー！(もふもふぎゅっぎゅ**
kaomozi 2015/10/21(Wed) 02時半頃
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［………最後の最後に泣かせてしまった>>401。
自分が泣いてしまったからだろうか。
思わず、辛そうに顔を顰めてしまったけど
返ってきたのは>>406明るい言葉。
励まそうと、無理をさせてしまっているのかと
泣いてしまったのを、謝ろうとして
コリンの、泣きはらして真っ赤な顔を見て…］
………コリン…。
［その表情を、息を飲んで見つめた。
>>406泣いていてもその笑顔に嘘はないとよくわかる。
何故わかったかって？
だって、自分はここまでコリンの笑顔を
たくさん。たくさん。見てきたのだから。
このぐらいわからないと、コリンの従者失格ってものだろう。］
(432) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時頃
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ふ、ふっ……！
［コリンにつられて、笑いだす。
悲しませているかも、とか…
どうやら自分は、大変な勘違いをしていたらしい。
自分が、コリンを最高の笑顔にしたいという願いが
こんなかたちで、叶ってしまったなんて。］
そう、今更だ。…見る目が無くて、ごめんな。
ああ、でも。もっと早くに気づいてしまっていたら
ここに来る前に喰ってしまっていたかも。
［獣が、少女が死ぬ前にその身体を食すことなどまずないのに。コリンの喉をまた軽く吸うと、笑う。
ああ、そうだった。
この場所で悲しそうにするのも、謝るのも、だめだ。
ここではどうするかって
最初から決めていたじゃないか―――と。］
(438) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時頃
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俺みたいか………？
［>>408雷の実を俺みたいというコリンの瞳は
今まで一緒に過ごしてきた中で、一番輝いて見えた。
こんなに綺麗な金に光る実が俺みたいだなんて
自分には到底、思うことができなかったけども。
"今後"を考えれば、
この樹が自分のようだと言って貰えるのは嬉しくて。
自分の分の雷の実を、眩しそうに見つめれば
>>409コリンと同時に、齧りつく。］
………！
［口の中に広がる、弾ける感触。
口が切れるほど強くはなく、その発砲する泡泡は
あんまくてすっぱい、実そのものの味と合わさって…。
>>409コリンの笑顔が見れたなら
同じく、満面の笑顔を返して、その頭を撫でる。］
(439) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時頃
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ここまで来れて、この景色を見れて。
コリンと一緒に、こいつが食べれてよかったよ。
コリンに「大好物」をプレゼントできたしな。
［>>3:159やっと…珍しくて、美味しい、大好物を食べさせることができた。
それは、この旅の、一番の目的で。
ここまでの旅を思い出せば、また涙が出そうになって
>>411コリンに怒られ、苦笑する。
でも。今、また目頭が熱くても
さっきまでの悲しさは、嘘のように晴れていて］
大丈夫。悲しいんじゃないさ…。
やっと、約束が果たせて嬉しいんだ。
(440) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時頃
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［これから、雷の実を食べる度に
今日のことを思い出すのだろうか。
雷を使う度に、コリンのことを思い出すのだろうか。
コリンがいなくなるのは悲しいと思っていたけど
少女を食べるとは、こういうことなのだろう。
獣の体の中で、生き続けるといわれているのは、きっと…］
［>>410撫でる掌に目を細め、コリンの言葉を聞けば
自分の人差し指を、彼女の口元へそっと伸ばして。］
コリンのやりたいこと、
なんでもさせてあげるって誓ったからなあ。
［もしコリンが指先を食めば
おいしい？と、首を傾け、微笑んだ。］*
(441) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時頃
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―― 最後の飛行 ――
［コリンの願いは全て叶えたかったし
その願いは、自分の願いでもあった。
>>420一つ一つの願い事に頷いて
伝え終わったコリンの喉を、大きな掌で撫でてあげて。］
『……よし、いくぞーっ！！』
［ たったったったっ―――
軽快に地を蹴り助走をつけて
金の獣は少女を乗せて、大空に舞い上がる。
ぶわり、と草が舞って。吹き抜ける風も、揺れる花も
自分たちを見守ってくれるようだった。
ここに、誰かを連れてきたことなんてなかったから
こんなに高い場所を、人を乗せて飛んだのは初めてだった。
そのはじめてが、大好きなコリンだっていうんだ。
ついつい、コリンを乗せたまま空中で一回転のサービスをして、ぐるぐると笑った。］
(445) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時半頃
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『……なっ！？コリン、もう箱は開けないって言って』
［戻ってくるから置いていこうと言ったのに
どうしてもと言われて、背中に乗せていたトランク。
その蓋が空いてぱらぱらと
走る軌跡の虹に混じって、>>422思い出の品々が零れ落ちていく。］
(446) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時半頃
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［慌てて拾いに行こうとしたけど。
コリンが>>428背中を叩くから。
笑って、首を振るものだから。
虹を纏って落ちて行く箱の中身。
それが…コリンが、
今までの思い出で虹を作っているようにも見えて。］
『ああ………忘れないさ』
［トランクをひっくり返して。
自分が買ってかけてあげたネックレスと、一緒に作った髪飾りでおめかしするコリンなんて見たら。
新しい物を手に入れる度
いっぱいのトランクのどこに詰めようか
こう詰めたら綺麗なんじゃないかって
二人で、楽しみ、相談をした記憶が蘇ってしまって。
飛ぶ方に集中しようと前を向いた勢いで
空中を水滴が１、２粒。はらりと、散った。］*
(449) kaomozi 2015/10/21(Wed) 22時半頃
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―― 雷の大樹の前 ――
［飛行が終わり…
人型に戻った自分に渡されたのは、一枚の紙。
もう少し喋るのも辛いのだろうか。
声が聴けなくなったのは…胸が、痛くなったけど。
コリンの元気に跳ねるような文字を久しぶりに見られて。
胸の痛さは、懐かしさで緩和されるよう。
その文字を目で追い終わると、
悪戯をするときのように笑うコリンの前で
鞄の中から林檎の種が入った袋を取り出して
屈み、目の前で振ると、にいっと笑った。］
(456) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時頃
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ここなら、俺以外に掘り返すやつなんていないだろうし
…………コリンらしい。名案じゃないか。
［箱は、すっかり中身のなくなったトランクが一番か。
と、風で穴を掘りながら考える。
自分は、林檎がなるまで待っていられるだろうか。
たった数年すら待てないなんて、獣らしくもないが…
しかし、コリンとの約束は絶対なのだから
この後、なにがあろうとも
その約束を必ず果たそうとするだろう。
なにがあろうとも。ぜったいに。］
(457) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時頃
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コリンは何を入れるんだ？
……って、それを聞いちゃいけないか。
［もし自分に見られないよう目隠しをしたいというなら
風呂敷か、口の縛れる袋を用意して。
さて、自分は何を入れようか。と。
ううん、と考え始めた。］*
(458) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時頃
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［>>483林檎と、トランクを埋めて、
雷をぱちり、ぱちりと降らせる。］
大きくなって、雷の樹を抜かしちゃったりしてな？
［そうなったらなったで、自分は、樹を嬉しそうに見上げるのだろう。まるで、小さかった少女が、立派に成長してくれたかのように………
絶対にかなわないと思っていた願いが、叶ったかのように。
自分がコリンに向けて埋めたものは、
最後までコリンに秘密にするつもりだ。
それは、林檎の種が入っていた小さな袋の中に
開ける時まで持ちますようにと、願いを込めて―――］*
(504) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時半頃
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うん………お昼寝、しようか。
あの樹の下なら、寝心地もいいだろう。
［伸ばされた腕を、首に導いて。
コリンを抱き上げて、雷の樹の根元に向かう。］
あそこは風も気持ちよくてなあ
俺も昔よく、眠ったもんだ。
［自分の思い出話を聞かせながら
コリンの体を温めるように
自分の体温を伝えるべく、抱く指先に力が篭った。］
(507) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時半頃
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［いきものは…特に子供は眠くなると
体温が上がるものなのに
腕に収まる、ちいさなコリンの体は
すこしずつ、その温度を失っていくようで。
泣くまいと引き結んだ唇の端っこをあげて
なんとか微笑みをつくる。
わかってはいても、やっぱり………
いつもこの瞬間は、辛いんだ。］
(509) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時半頃
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［樹の根元に座って、コリンを優しくだきしめる。
コリンの意識は朦朧としている様子で。
それを見て、目に涙が浮かんだけど
震える唇は、僅かに、微笑みを保ったまま
彼女の最期を見届けようと
目は逸らさずに］
(517) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時半頃
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―――コリン…？
［>>508どれだけそうしていたか。
コリンの口が、自分の名前を呼んだ。
>>513紡ぐ言葉が、耳に焼き付いて
それにすぐ言い返そうと、口を開いた］
コリン……俺の方こそ
［ああ。泣きそうだ。
でも。ちがう。
そうじゃないだろう。
「ありがとう」なんて、ちがう。
俺が最後にコリンに見せる顔は―――
最後にコリンに聞かせる言葉は―――］
(519) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時半頃
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［大きく息を吐いて、吸うと］
いや………
［笑顔で………こう、言った。］
(520) kaomozi 2015/10/21(Wed) 23時半頃
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［周囲の空気が、風と、雷で
ぱちぱち、ひゅうひゅう、振動して
どうしたって、コリンの口からは何も聞こえないのに
>>528口を動かして笑うコリンの口からは、確かに］
俺も、だいすきだよ
これからも、ずっと一緒だ。
［コリンの意識があるうちに、
その言葉は、伝えることができただろうか？
思うことは、同じ。
コリンが最期に見る自分も、とびきりの笑顔がいいから。
にっこりと、笑って、コリンの頭の後ろに手を差し入れると
笑顔のまま、顔を近づけていく。
コリンのほっぺたや手にはしたことはあったけれど
…唇にするのは、これが初めてだった。］*
(536) kaomozi 2015/10/22(Thu) 00時頃
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［コリンはやっぱり、林檎のような味がした。
最初は、涙を流しながら食べていたのだけれど
長い時間をかけて食べ終わったときには
その涙も、なんとかおさまって。］
―――ごちそうさま。
コリン。林檎が成る頃に、また………な。
［少女を喰らった後の獣の髪の色は
力が漲って、元々の金色に戻るはずだったのだが
どういうわけだか
茶色に、赤が少し混じったような
赤茶色になってしまっているのにその獣が気づくまでには
もう少し………後の、話。］*
(543) kaomozi 2015/10/22(Thu) 00時頃
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―― 数年後 ――
［麒麟の獣が林檎を食べに来たとき
袋を開ければ、中からは色とりどりの花火が飛び出て
辺りを舞った。
それは大小さまざま、色んな色で。
コリンをびっくりさせようと
「雷の花火の種」をずっと作ろうとして
彼女の目を盗んでは練習し、失敗して］
まだ樹は、コリンみたいにちっちゃいけど
美味しいし………見てるか？
俺、こんなに綺麗な雷、出せるようになったんだ
(549) kaomozi 2015/10/22(Thu) 00時頃
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［空を見上げ、林檎を齧るのは一匹の獣。
これからこの獣は、故郷を恐れることもなく
能力を嫌うこともなく、獣の姿も好きになった。
それは…鈴のように笑い、話す
「コリン」という少女のお陰だということは
この獣の心の中に、未来永劫、忘れずに残り続ける。
手紙を見れば、くすりと笑った。］
(550) kaomozi 2015/10/22(Thu) 00時頃
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