171 獣[せんせい]と少女
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……それと。
ひとつだけ、覚えておいてほしい、ことがある…。
［少女の前で、初めて膝を折り。
同じ高さから、ヒナコの目を見つめる。暗い眼窩の中に浮かぶ、青い鬼火のような光。］
私が。
君の旅の、見届けたいと願ったことを…。
［このまなびやから巣立ち、これから見るであろう、たくさんの物が。街が。人が。
外にある全ての物が、ヒナコの目にどう、映るのかを。
その傍に寄り添って、獣に比べれば短い、少女の命が終わるまで…。］
(212) 2015/10/12(Mon) 00時頃
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ただ、これは私の希望だ。
［言い聞かせる声は、文字や言葉を、教えていたあの頃と同じように。
つとめて穏やかに…。］
君が、他のせんせいと旅に、出たいと望むなら。
私はそれを。
ヒナコの意思を、尊重したい。
［だからこれは、ただ、知っておいて欲しかった、だけなのだと。*］
(213) 2015/10/12(Mon) 00時頃
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−巨大書庫にて−
練習…したのか…
［練習したと言う、ヴェラの言葉>>175に。感嘆を込めて呟く。
見上げれば、向かい合う視線。
伝わったと、嬉しそうに微笑んだヴェラから、もう一度手元の似顔絵に、視線を移して。
ほんの、数百年前。
彼女と旅立つ前までは、自分の顔だったはずの、それと。途切れた記憶を、結びつけるように。］
(218) 2015/10/12(Mon) 00時頃
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………そう…、だな。
［少なくともヴェラは、覚えていた。
覚えていて、くれた。
なら、懺悔や未練を、紡ぐように。
少女たちとの旅を、記してきた私の行動も、無駄ではないのだろう…。］
……ありがとう、ヴェラ。
―――我が友。
［面と向かって、口にしたことのない言葉に。
微かに照れや、気恥ずかしさを感じながら。*］
(219) 2015/10/12(Mon) 00時頃
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−アヤワスカのドレス計画−
［アヤワスカの勧誘で、仲間に加わった、パティシアと共に。>>176
話すのは、主にアヤワスカと、パティシアの二人で。
私はほとんど、聞いているだけだったのだが…］
アヤワスカが、出来ると思えば。
［言えば、意外に思うかもしれないが。
触れることのない、風景や現象を想像することは、それほど難しくは…ない。
実際は、生き物や、食べ物の次に。
見に付ける衣服のほうが、想像は難しいのだが…。
アヤワスカの言葉に、頷き。
パティシアは、どう思うだろうかと。向けた視線で、尋ねた。*］
(234) 2015/10/12(Mon) 00時半頃
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−アヤワスカのドレス計画−
［衣服を想像する場合…。
正面から見たイメージだけでなく、横、後ろと。
全体の姿を、イメージしなくてはならない…。
それに、姿だけではダメ…、だ。
布の質感、触り心地。
布の服と、毛皮の服では、着心地が違う…ように。
そういったものも、イメージしなくては、ならない。
そうして、苦心してイメージしても…。
幻想を途切れさせれば、初めからなにも、なかったように。
霧散してしまう…。］
本当に…
［つくづく、なにも、残らない力…だ…。］
難しい…な…
だが、繰り返せば…慣れる、さ。
(327) 2015/10/12(Mon) 16時頃
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−生誕祭の日の朝・朝食後−
［少女たちが、食堂を出る…前に。
皆を引き止める、アヤワスカの傍に、さりげなく立つ。>>284
物理的な距離は、それほど関係ない…が。
やはり、近くにいたほうが、安心するのだろう。
アヤワスカに、ひとつ、頷き。
私の意識と、力を。
アヤワスカの心に、重ねる。
繋がる細い、力の糸を結び…。］
君なら、できる…。
［一年間。ひとりで、こつこつと、頑張った君…だから。］
(328) 2015/10/12(Mon) 16時頃
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［クリスマスの雪のような白。>>285
ミツボシの瞳の色をした赤。>>286
ヒナコの白と色とりどりの花。>>287
クラリッサの薄い桜色。>>288
コリンの鮮やかな赤と白。>>289
アヤワスカの、一年の努力の成果を、たっぷり5分間、目と記憶に収める。
今までの誰も…。彼女だって…。
アヤワスカほど、短期間で、ここまで見事に、衣服を織り上げた少女は…いなかった、はずだ。
姉妹たちに、「誕生日おめでとう」>>291と。
満面の笑みで、だいすきと言うアヤワスカ、に。
私とパティシアに、ありがとうと、言うアヤワスカに。］
(329) 2015/10/12(Mon) 16時頃
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…まだ、お礼を言うのは…。早い。
［取られた手>>295に、僅かな緊張。
少女の手は、やはり小さく。暖かい…。］
君にだって、ドレスが必要…だろう…？
［一年前。
巨大書庫で、君が言ったこと…だ。
灰かぶりの少女に、ドレスを着せた魔法使いを、指差して。
『この本にはせんせいがいるから』>>1:206…と。
魔法使いの、役は。］
(330) 2015/10/12(Mon) 16時頃
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――― パチン
［魔法使いらしく。
指をひとつ、鳴らす。
表情を、浮かべることができれば。
少しだけ、何かを企むような、笑みを浮かべていた…かもしれない。
一年間。秘密の練習をしていたのは…、アヤワスカだけでは、ないのだ。］
……誕生日、おめでとう。
［パティシアに知恵を、貸してもらい。
想像したのは、アヤワスカの髪と、同じ色。
宝石のように、輝く、葡萄色。
丸いシルエットを描く、スカートには。
レースをふんだんにあしらい。
胸元には、穢れのない、白い一輪の薔薇を。］
(331) 2015/10/12(Mon) 16時頃
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魔法は、3分間だけ……だ。
［クリスマス、ミツボシ、ヒナコ、クラリッサ、コリン。
5人の少女たちへ、順に視線を、巡らせて。
先ほど、アヤワスカがプレゼントしたドレスを。
“少女たち全員が、ドレスを着ている姿”を、想像する。
ずるいと。言われる…だろうか？
けれど、最後にひとつくらい…。
せんせいらしいことをしても、いいだろう…と。
努力した、アヤワスカへのご褒美…。
その、つもりで。
姉妹たちの、元へ。アヤワスカの背を、押した。*］
(332) 2015/10/12(Mon) 16時頃
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−巨大書庫・昼−
［用意した手帳は、思っていた以上に喜んでもらえた、ようだ。>>249
白で統一されたページ、は。
この先にある、少女たちの…。
ヒナコの、未来のように…。
その白紙のページに、なにを、記すかは…。
ヒナコの、自由だと。
どこへ行くのも。何を、見るのも。］
………いい、のか…？
(348) 2015/10/12(Mon) 19時半頃
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［渡した手帳ごと。
小さな手に包まれる、黒い皮手袋。>>250
無機質な皮ごしに伝わる、ヒナコの、手の感触と、温もりを。
握り返そうとして、まだ、躊躇う…。］
契約は、一度きり…だ。
本当に…。
［私でいいのか…？
その言葉を、飲み込んだ私は狡いのだろう…な。］
(349) 2015/10/12(Mon) 19時半頃
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［静かに伏せて、頭を垂れる。］
神木の枝に実りし果実より、
生まれた穢れなき御身よ…
我が身を盾とし、我が牙を剣とし
我が力の、全てを以って…
御身を守り、御心に従い…、
御身が朽ちるその時まで、
御守り申し上げると、誓約申し上げる…。
(350) 2015/10/12(Mon) 19時半頃
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我が誓いを、受け入れてくれると言うなら…
どうか、赦すと…。
［せんせいと少女から、少女と従者へと。
過去に、幾度となく謳った、誓文を奉げて赦しを待った。*］
(351) 2015/10/12(Mon) 19時半頃
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［古いだけの、誓約の文言。
今ではこれを、言う獣も少なくなったか…。
私にとって、これを口にするのは、ひとつの、くぎり。
そして…。
赦すと言った、ヒナコの言葉に小さく安堵する。>>377
そして、言葉を詰まらせた、ヒナコに。
顔を、上げようとして…。］
ヒナ……？！
［
―――不覚……、だ。
ヒナコの唇が、触れたあたりに手を、伸ばす。
顔を上げれば、林檎のように、顔を赤くしたヒナコと、目が、あった…。］
(402) 2015/10/12(Mon) 21時半頃
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………あぁ。
私こそ、よろしく…頼む…。
［無表情な、骨の頭では。
分からない…だろうが…。
私は今、主たる少女の愛らしい様子を。
ただ、目を細めて見つめている…。
そして、改めて決意…する…。
君の、命の物語を記そうと…。
楽しいことも、悲しいことも、苦しいことも、ひとつ、残さず…。
もちろん、楽しいことが、沢山あればいいと…。
そう、願うし…。出来る限り、そうするつもり…だが…。
その…、命の、終わりまで…。
片時も、離れることなく…。*］
(403) 2015/10/12(Mon) 21時半頃
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―――……？
［つんと、引かれたローブの裾。>>431
ヒナコの視線を追う、ように。>>433
指差す先を、振り返る。
ヒナコには、まだ、手の届かない棚の、上。
一列に、行儀よく並ぶ本の。
背表紙に刻印された、文字を目でなぞって…］
………あぁ、わかった…。
［立ち上がり、自分には、幾らか低い位置にある。
その本の、背表紙に、指をかけて。
懐かしい一冊を、手の内に収めた…］
(444) 2015/10/12(Mon) 23時半頃
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これで、あっているかな…？
［初めの頃…。
ヒナコは、私の外見に怯えていたのだ。
理由は…、考えるまでも、ない。
それが、たった一冊の本で、変わった。
この本が、私とヒナコを、結びつけたと言っても…。
間違いでは、ないのだろう…。］
気に入ったのなら…
持って、行くか…？
［手渡した、本のタイトルは――……。*］
(445) 2015/10/12(Mon) 23時半頃
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［その本を…。
よほど、気に入ってるのだろう。
表紙のタイトルを、確かめて。
また、嬉しそうに笑うヒナコの様子に。>>460
人知れず、目を、細める。
その本を、持って行くかと提案した私に。
迷いながらも、持って行きたいと…心の中では、思っているのだろう。
その背を、押すように。
短く肯定の、意を示す。］
(470) 2015/10/13(Tue) 00時半頃
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……あぁ。
［実際に、そうして過去…。
持ち去られた本は、あるのだ。
返って来た本も、返ってこなかった本も…。］
そう…か。
なら、次に来る時には…忘れないように、しないとな…。
［借りるだけ。
なら、いつか返しに来ようと…。
先の、約束をして…。
頭の中に、直接響いた声。>>442］
(471) 2015/10/13(Tue) 00時半頃
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………ヒナコ。
まなびやの、出口で。
ミッシェルが、妹たちに渡したい…、物がある…らしい。
［ヒナコには、獣の声について…話したことが、あっただろうか…？
それとも、他のせんせいから、聞いていた…だろうか？
知らなければ、教えるが…。］
行く、準備が出来たら…。
まずは、ミッシェルたち二人に会いに…行こうか…。
［そう、提案した。**］
(472) 2015/10/13(Tue) 00時半頃
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［世界は広い。
それでも、ヒナコが再びここへ戻って来たいと、望むのであれば…。
その望みを叶えるのが、私の務め。
幸いなことに…。
高い山を越える足も、海を渡る翼も。
私にはある、のだから…。
オズワルドの事を伝えた後。
ちょっとだけ待っててと、言うヒナコに。>>485］
分かった。
なら…、私も少し、時間が欲しい。
用事が済んだら、まなびやまで…、来なさい。
［そう言って、ヒナコの背を、見送り…。
私も一度、自分の部屋へ足を…向けた。］
(508) 2015/10/13(Tue) 21時頃
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［まさか、見付けてすぐに、ヒナコが書庫へ来るとは…思わず。
それ、どころか…。
ヒナコと契約を、結ぶことになるとも、思っていなかったから…。
ろくな荷物が、無いとはいえ。
なんの準備も、出来ていないとは…。
流石に言い、にくかったのだ…。］
とは、いえ…
［本当に…、持って行くべき、荷物など…。
呆れるほどに、少ない…。］
(509) 2015/10/13(Tue) 21時頃
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−まなびや−
［ヒナコと別れて、10分と経たず。
約束していた、まなびやの出口に着く。
そこに、オズワルドとミッシェル。
二人の姿を見付ければ…］
オズワルド、ミッシェル…
［荷袋をひとつ、背負った黒いローブの…
肩の上に、羊の頭骨を乗せた、けものがひとり…。
他にも、旅立つ少女と。
従者となった、獣の姿は…あった、だろうか…？*］
(510) 2015/10/13(Tue) 21時頃
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――………？
言って、いなかった…か…？
［一人で現れた、私に。
旧知の鷲が、悪戯めいた顔で、言うのに>>536
肩に乗せた、頭骨をカタリ…。傾ける。
そう言えば、先に応えたヴェラと、ブローリンは…。
クラリッサと、ミツボシの名を、言っていた…ような…。］
私は……
［言いかけて、止める。
オズワルドの顔に、浮かぶ。楽しげな笑みに、気付いたから…。］
私の、おひめさま…なら。
時期に来る…さ。
［そうして。風に乗って、飛んできた橙色の果実を、ひとつ。
空中で受け取った。］
(553) 2015/10/13(Tue) 23時頃
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［空中で、受け取ろうとした果実は。］
――――………。
［送り主の、気まぐれで。
そのまま、やってきたヒナコの手に、行儀よくおさまり…。>>546］
………ふむ…。
［ヒナコと話す、二人の姿を眺め…ながら。
先ほど、ヒナコに言われた言葉を、思い出す。>>542
数百年。
まなびやに籠っていると、忘れがちだが…。
街へ、降りれば…。
この顔は、流石にマズいか…と。
三人の視線が、私から逸れている…間に…。］
(562) 2015/10/13(Tue) 23時頃
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［ローブのフードを、目深に、被り。
羊の頭骨の、代わりに。
ヴェラが描いた、似顔絵の顔を、思い浮かべる。>>1:161>>1:191］
こんな…ものか…。
［ただ。
ヴェラの描いた絵では…色、までは、分からなかった…から。
適当につけた、髪と目の、色。
振り返れば、目に、止まる…だろう。
見なれたローブを着た、ミルクティー色の長い、髪に。
鬼火にも似た、蒼玉色の瞳の男が。*］
(563) 2015/10/13(Tue) 23時頃
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…ヴェラが。
私の顔だと描いた、絵を真似たんだが…。
［オズワルドの反応に。>>566
なにか、不自然なところがあるのだろうか…と。
まだ、表情の乏しい顔で、首をかしげる。］
確かに。
オズワルドよりは…若く、見えるかもしれない…な。
［普段より砕けた表情で、笑う旧知の友に。
返す笑みは、無機質な骨よりも、分かりやすく。］
そう…だな。
おそろい…だ。
［思った以上に、喜ぶヒナコに、小さく笑う>>588
その後やって来たブローリンと、ミツボシの姿に目を、止めて。>>582
ミッシェルから、御守りを受け取ったヒナコの。>>289
耳元へ、耳打ちをひとつ。］
(590) 2015/10/14(Wed) 00時頃
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［さて、花のお姫様は、どんな花を咲かせただろうか…？
それぞれの用事が終われば。
ヒナコの手を、取り…。］
さぁ、行こうか…。
おひめさま？
［まなびやに、暫しの別れを告げようか。*］
(591) 2015/10/14(Wed) 00時頃
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