206 “ Ｊ ” the Phantom thief
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[ 囁き声には囁き声を。
叶うならば見上げてくる瞳>>85の横の
耳許にでも顔を寄せて、くつりくつりと
笑い声でも交えて、囁いてみせようか。 ]
[ 一夜の悪巧み。 ]
…マア、
パーティが終わってから、
[ 二言三言、続けたならばもう一つ。
提案をすれば、緩く首を傾げて返事を待った。* ]
(103) 2017/01/07(Sat) 21時半頃
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[ 男がマスクの裏から取り出してくる言葉は尽く
紙切れのように薄っぺらいものである。
…仮に得意ごとはと聞かれていたならば
"舌先三寸の口先である"と答えたことだろう。 ]
[ 言葉の数は多かれど、
その中の真実の数は決して多くはない。 ]
…サア？どうでしょうネ。
仕事上、隠さなきゃあいけないことも多いもンで。
分かり易い人間には務まらねェ仕事なんでさ。
[ 滲むようにじんわりと、
彼女の言葉に男は居心地の悪いものを感じた。>>110
…例えば。まるで腹の底を見透かそうとでもするような。
つまるところ、探るような色合いと温度の声。 ]
(144) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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( 十のうち四五ほどは真実を喋っているんですがねェ )
[ …とは言いたくとも言わない。
更なる不信用を招いては大損になる。 ]
[ ……成したいことがあるのだから。 ]
[ その為ならば、婦女の手首を掴むことも厭うまい。
…或いは、口説き文句めいた言葉を吐くことも。当然。 ]
(145) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ 挑発には挑発で。
美しい花には鋭い棘が潜む。
掴んだ手にすこうし力を込めてみたら、
……彼女は何を思ったことか。>>111 ]
[ 何をどう思ったとしても、
その心は彼女の顔には現れない。 ]
ヒヒッ…おお、怖い。怖い。
それじゃあっしは棘に手を刺されないうちに
大人しく手を"引く"ことにしましょうネ。
[ それは持ち前の気丈さが所以か。
それとも、別の何かが由来なのだか。
…どちらとも、男には判断をつけようもない。 ]
(146) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ だから。
口説き文句地味た、或いは冗談ごとのような。
雲とも霞ともつかない曖昧なやり取りを繰り返す。 ]
こういったパーティ会場なんかに
やって来ることも少なくはないんでねェ
どうも、美しい女性がいると声をかけたくなるんで。
[ 傍から見れば睦まじく囁きあっているようでも、
その実、彼女も男も頬を染めているわけでもなく、
淡々と笑顔で話し続けているのだから>>112
ある種、不気味な光景ではあったかもしれない。
…仮に誰かが見ていたら…の話し、ではあるが。 ]
(147) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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……マア、「声をかける」だけですがねェ
仰る通りに、あっしの前にゃ強力な門番がいるんでさ
キスは大切な誰か一人の為に取っておきますよ。ヒヒッ。
[ 長い睫毛が上下する様を眺めながら、
尚もふわふわと浮いたような言葉を続けていたが、
次に続いた言葉>>113に目を瞬くのは男の番だった。 ]
正解を選べたみたいで何よりでさァ。
信用は金より重いと言いますからねェ
この場に限っては…《 彼女 》より。か。
[ 屋敷の中へ目を遣るが、
テラスからは何分、件の赤い輝きは見えない。 ]
(148) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ そんな僅かな間のことだっただろうか。
囁かれた二つ目の約束を聞いて、男は頷いた。 ]
エエ。この調子で…光る「ホシ」を見つけたいもンで。
[ 約束ですよ。と囁いた直後 ]
…ヒッ…ヒヒ… ヒッヒ、ヒ
…用心深いお嬢様だ。好きですよレディ・グロリア。
アナタのそういった用心深いところが、とても。
[ 一歩、離れた場所から投げられる提案。
花のような笑みにはくぐもった笑い声で応えよう。>>114
男はとても愉快な気持ちだった。彼女のおかげで！ ]
(149) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ 本当に刑事なら、と鎌女は言った。
彼女の気丈さを感じさせる言葉だった。 ]
エエ、あっしは刑事ですからねェ、
あなた"も"本当に美しいレディ・グロリアなら
協力しましょう。…そう、怪盗Jを"捕まえる"ためにね！
[ くつくつと笑いながら返事をして、
彼女が屋敷の中へ戻るようならば>>115
その花のような姿を目に焼き付けて、最後に一言。 ]
……それではまた。レディ・グロリア
約束が果たせるように、尽力させて頂きますよ。ヒヒッ。
[ 声を投げたなら、去りゆく背中を見送った。 ]*
(150) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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― →邸内へ ―
[ テラスに長居したので、
やや寒気を感じ始めた男はやがて屋敷の中へ戻る。
ワイングラスは置いてきた。
きっと使用人の誰かが片付けておいてくれるに違いない。 ]
さてさて、レディ・グロリア。
エエと、それから……
[ パーティ会場で出逢った人間について
招待状に挟んだ紙につらつらとメモを取りながら
歩いていると、前方に男性二人組>>109>>120を見かける。 ]
ややや！これはこれはレオ"パ"ルド先生！
[ そのうち一人に見覚えがあったので
話に花を咲かせていると見えた二人に話しかけた。
名前がうろ覚えであったので合っているかはわからない。 ]
(151) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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[ 間違っていたとしても事はなし、
名前の間違いに厳しい人では無かったように記憶している。
…この男の記憶能力が正確かは如何として。 ]
…と、此方のもうひと方は何方様で？
あっしは…エー…こういう者でやす。
[ もう一人の彼には名刺を差し出してみようか。
必要がありそうなら、顔に覚えのある"彼"にも。
フライデー・モスキート
と、名前だけ書かれたシンプルな名刺を。* ]
(152) 2017/01/08(Sun) 00時頃
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失礼ながら、何処でお会いしたやら思い出せなくてねェ
ミスター、あっしと何処かで会ったことがありましたっけねぇ
[ どうも名前は間違っていたらしい
と、気づいたのは彼の人の反応から。>>159
ここは素直に思い出せないのだと謝ってしまえと
判断を彼に投げてから――ああ。 ]
…ミスターレオナルド。
先日はJ絡みの見解を聞かせて頂きまして。
アレは――ローズ邸だったか、別の場所、でしたっけねェ。
マスクを被ってちゃあわかりませんよネ。
[ 思い出したことをつらつらと喋る。
…変わらず、彼の方が覚えているかは多少疑問が有る。
確か、ローズ邸の事件では己はガスマスクをしていなかった。 ]
[ はずだ。
ならば、凡庸な一刑事のことを記憶しているかどうか。
……それはこの男には知るべくもないことなのだった。 ]
(161) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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フライデーさん…？
[ その最中に投げられた、
「フライデーさん」という呼び方に男は一瞬戸惑った。 ]
…ああ！あっしのことで！
いやァ、中々その呼び方は珍しいンで
ついつい誰のことかわからなくなっちまうとこでした。
[ しかし、直ぐに成る丈柔和な声で
初対面である彼>>156に返事をすると ]
ミスター・キルリア。
エエ、ぜひともよろしくしたいところで。
[ 恭しい礼法に習って、左足を引いて一礼を返した。 ]
(162) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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あっしはさっきまでテラスに居たんですがねェ
……いやはや、今日は冷え込む日で
寒くなったきたもンで、引き上げてきたんでさ。
[ …と、話をし始めたあたりで
脇から疑問符>>160が飛んだものだから
そういえば…と言ったテイで言葉を待つべく押し黙った。* ]
(163) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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……聞いたことがある。か。
あっしの名も有名になったもンですねェ
[ …自分に関する話題でなければ。
彼の微笑>>164に特に何かを感じるでもなかっただろうが
こと、自分の話となれば、おや？と首を捻らざるを得ない。
何せまだ自分の素性に関する話は一切していないのだ。 ]
[ …とはいえ。
突っ込んで聞くには、彼について
あまりにも知らないことばかり。 ]
ひょっとして――アナタも、怪盗某に興味がお有りで？
[ それならば、一先ずは
無難な話題から彼に投げかけて様子を見ようじゃないか。 ]
[ … 遅かれ早かれ、持ち出す話題には違いないのだから。 ]
(169) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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いいえェ、ミスターの呼びやすいように。
[ 名前の訂正を提案されたなら>>167
好きなようにと任せる意を伝えて、 ]
お気になさらず。
この顔ですからねえ。
飲もうとしたら全部零れてしまうんでさァ。ヒヒッ。
[ 飲み物についても有り難く辞退した。
テラスは兎も角、屋敷の…例えば絨毯にでも
飲み物を零そうものならタダでは済まないに違いない。* ]
(171) 2017/01/08(Sun) 01時頃
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[ どうも彼>>177の方にも覚えがあったらしい。
…ローズ邸の某というのは、
事件の現場が現場故に記憶に新しいものだ。
あの有名な"ローズ家">>0:98で起きた事件、
庶民の目にも大方新聞等で伝わったに違いない。 ]
…そうでしたねェ
何せ、記者だの学者先生だのシロート探偵だの
現場に入りたがる輩が後を立たなくて。
[ 暗に"入りたがる人間を止める側"だった
そう仄めかしては、当時は失礼しましたと
口先ばかりの謝罪を述べて、ヘヘッと笑った。 ]
(214) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ 彼の職業はハッキリと聞いた覚えはないが、
コナれた風体から記者ではないのだろうと
男は想像する。>>178
然りとて、追い出されたと言うのなら探偵でもない。
怪しげな( 例えば己のような！ )探偵を名乗る者なら兎も角
彼のような礼儀正しい男性ならば――一応は。
現場に通すだろう。もしも彼が"探偵"と名乗ったならば。
だとすれば、後に思い当たるのは
犯罪学を研究していると言っていた学者先生くらいで。
仮に彼のことを頭の中で先生と命名する。
ナニ、外れていたならそれはそれで構わない。
何せ彼の職業を断定する証拠など持っていないのだから。 ]
(215) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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エェ、どうぞどうぞ。
名前しか書いてない粗雑なものですがねェ
ヒヒッ…手間を省くには一役買ってくれていましてね。
[ 名刺を、と求められたなら
スペースの大いに余った名刺を渡そう。
肩書きには何も書かれていないから
もし彼が男の素性を知りたいならば役立たずだろうが。 ]
…この顔じゃあねェわからんでしょうさ
お仕事は…順調とは言い難いですネ
何せ、先日も獲物を取り逃がしましたもンで。
[ 表の職業とも、本業と先ほど淑女に名乗った職業>>63とも
どちらとも取れる言い回しをしながら、
名刺が渡されるようならば>>179受け取ろう。 ]
(216) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ その段に至って、漸く。
ああ矢張り記憶は正しかったのだ、と
男はマスクの裏側でにんまり微笑んだ。 ]
先生、先日はドウモご無礼を致しまして。
ヒヒッ…またお話を聞きたいと思っていたんでさァ
こんな場所で再会出来るとは…嬉しいねェ
[ 彼の方はその呼び名に覚えがあっただろうか。
言葉を交わした際に、男が勝手に取り決めた
"先生"という呼び方。大して回数は呼んでいない、それに。 ]
(217) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ けれども、"先生"の反応を気にするより、先に。
素早く耳元へ寄せられ、囁かれた言葉>>194に
気を取られて、"先生"の反応は見そびれてしまった。 ]
…………ヒ。
ヒ、 ヒヒヒヒッ なるほど、必ず来る。
ナルホド！随分と、自信に溢れた言い方をされますねェ
エエ、ミスター・キルリア。
―― コレは有り難く受け取っておきましょうとも。
楽しみでさァ、コレも、…アナタも。
これから…どうなるのか。
[ 青年の手から受け取る黒色のカード。
一見何も書かれていないソレの正体は
男には知るべくもないが――しかし。 ]
(218) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ くつくつくつ。
低い笑い声に紛らわせてしまうように、
近づいた顔に囁きを返したならば、
半歩ほど、後ろに距離を開けてカードを仕舞いこむ。 ]
[ ……それから、
彼の視線を追うように目を動かせば ]
[ 黒い影のような彼女がそこに。>>201 ]
( またお会いしましたねェ )
[ 言葉は心の中だけで、緩く首を傾けて
"彼女"ではなく、彼>>198に問いかける。 ]
気になるのなら、声をかけてみては？
[ 彼の持つカードが何なのか、は
変わらず分からないままだけれど。* ]
(219) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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…………3点ですねェ
[ 自分の口から漏れれば
不快感などあるはずもない笑い声だが
他人に真似をされるとどうも胡散臭く聞こえる。>>243
点数は勿論100点満点である。
自分はそう気味の悪い笑い方などしない。
……と、この男は思っていた。 ]
(265) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ それを彼本人が聞いていたかはどうとして、
カードが女中である彼女の手に渡るならば
黙って見守ることにしようか？……ただ。 ]
奇術師は、体が真っ二つになる芸をよく見かけますがねェ
…失敗して本当に"二人"にならないよう、
エェ、失敗なンてよくあること…
あっしの仕事にも、アナタの仕事にも。
同じように…事故も"よくあること"でしょうから、ネ。
[ 男から彼に言うのはそれだけ。
…ほンの軽々しい忠告。それを聞き届けるかどうか
それは彼の決めるところであるから、それっきり。 ]
『 お き を つ け て 』
[ 口の形だけではきっと、伝わらなかったに違いない。
何せ、顔の前に余計な覆いが乗っかっているものだから。 ]
(266) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ そのまま向き直るのはかの"先生">>244の方、 ]
なんだかねェ、
コトが起きてからならまだしも
起きる前は誰も彼も怪しく見えちまいましてネ。
そう…だから今度は――おっと。
コレは幾ら先生と言えど言うわけに行きませんネ。ヒヒッ
[ ガスマスク。
体型も窺えないような分厚いコート。
パーティにそぐわない格好をしているのは
深い霧が体に障るから？…イイエ、勿論答えは否。
態とらしく言い淀んで秘密ですよ、と
……人差し指を顔の前に遣る。 ]
(267) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ …盗みをしようと思うとき。
場所や、その場にいる人数、或いは警備の厳重さ
等々に応じて手段には複数の選択肢が生まれる。
では、"このパーティ会場のような場所で"
"主会場に堂々と展示されているものを"
"脇に控える奥方や大勢の客に気付かれず、盗むには"
どうすればいいだろうか？ ]
[ 手っ取り早いのは睡眠作用を齎す薬品の散布だ。
会場の窓は冷え込みにより締め切られ、
広さもそれほどではなく、……そして何より
―― 主会場は密閉性の高い部屋である。 ]
[ つまり。 ]
(268) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ 誰かが悪意を持って薬品を屋敷内に撒いたならば？ ]
[ …当然、招待客は眠りこけ、
女王の心は盗人に射止められることになるのだろう。 ]
[ …悪意を持った"誰か"がこの場に紛れていれば。 ]
(269) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ さて、悪意を持った"嘘つき"は居るのか、…否か？ ]
(270) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ …ソレを調べるのが
"男の仕事"…ということに『 なっている 』。
……そういった事情を事細かに説明はしないだけで。 ]
[ 故に、こんな格好をしていても
会場の中に「 入ることが出来た。 」 ]
…おや、聞きやすかい？
面白くもない話しなンですが、ねェ
先日…ゲンバは先生もご存知でしょうがね。
ローズ邸で、かの怪盗某を取り逃がしたんでさァ
…何度目でしょうかねェ。
それで、後日謝りに伺ってね。エエ、大変でしたネェ
[ 詳細を聞きたいというから
大まかに先日の事件のあらましを説明していた>>245
そんな時…だっただろうか。
食器が割れるような派手な音がしたのは。>>251 ]
(271) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ 直ぐに駆け寄る姿>>259があったから、
男は其方へ駆け寄るでもなく、
二人の男性へ、向き直って言葉をかける。 ]
…あっしはそろそろ失礼しますよ
チョットね…気になる姿が見えたもンで
ミスター、カードは有り難く頂きまさァ
…さきほどの言葉、お忘れなく。ヒヒッ。
先生は、また、そのうち。
…ゆっくりお話致しましょうや。
……今度は別のゲンバで…でも。ねェ。
[ そうしてキルリアにされたように深々と一礼すると
呼び止められなければ喧騒の中へ紛れてしまっただろう。* ]
(272) 2017/01/08(Sun) 21時頃
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[ ダンスに興じる男女や
話に花を咲かせる人々の間をすり抜けて
男が向かったのは壁際だった。
会場内で見た顔ぶれが増えたので、
手持ちの紙にがりがりと書き加えながら、
トン、と壁に凭れて一息。
横に立つ彼の姿>>262に気が付く。 ]
華やかな場所でため息たァよくありませんねェ
お疲れですかい？ダンナ。
[ 壁に寄りかかったまま、
視線は向けずに話しかけてみようか。 ]
[ 彼が手帳をまだ持っているようならば、
自然とそちらに目が向きはするだろうけれど。* ]
(281) 2017/01/08(Sun) 22時頃
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