151 宇宙船は旅浪者の夢を見るか?
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[もうずっとこのままかと思った、そんなクラリッサの言葉に苦笑する]
いくらなんでも、そんな危険な薬は作らないわ。
[ともあれ、安全性(?)が伝わると、クラリッサは安心したらしい。落ち着きを取り戻し、あまり怒っている様子もないことに胸をなでおろした]
あっ、先を越されたわ!
[端末で撮影されると、声を上げて、ポケットからカメラを取り出す。端末でだって撮影できるのに、わざわざカメラを持ってきたのには、もちろんわけがあって]
うん、おそろいみたいよね。 だからくらりん、一緒に撮らない?
[別れの日はすぐそこ。記念になるものが欲しかった。 二人一緒の獣耳写真は、滅多にない記念の品になるはずだ]
う……それは、その……。 せっかく作った薬、拭いちゃうのがちょっと、もったいなくなっちゃっていうか……。
[お小言になると、耳を下げて反省を表明した。しっぽも心なしか細くなったかもしれない]
(134) takicchi 2015/03/14(Sat) 13時頃
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[クラリッサのお許しが出ると、嬉々として写真を撮った。 画像をチェックし、にやにやしてしまう]
くらりん可愛い。本当に可愛い。
[にやにやが止まらない。 交換できたら、という言葉に、んーっと考える]
色んな薬が混ざっちゃったから、効果がランダムみたいになっちゃったのよね。 でも、くらりんのネコ耳、とっても良く似合ってるわ。
[ランダム効果ナイス! なんて言ったら、調子に乗りすぎで怒られてしまうかもしれないから言わないけれども。 次は、と言われてもちろんと頷く]
もう転ばないし、薬をぶちまけたりなんてしないわ。 寝不足はやっぱりよくないわね……。
[結果オーライとはいえ、薬の管理にはそこそこ自信があっただけに、そこはちょっとショックだ。 しかし同じ轍は二度は踏むまいと固く固く決意した]
(136) takicchi 2015/03/14(Sat) 13時半頃
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―好奇心じゃありません、飽くなき探究心です―
[薬の効果が切れ、クラリッサの部屋をあとにしたあと、一旦自室に戻る。そしてちょっとした支度をした。 やがて部屋を出て、向かう場所は、犯人は現場に戻るという言葉の通り、事件現場となった廊下である]
……まだ効果、残ってるわよね……。
[呟く声は、常よりも少しくぐもっていた。それもそのはず、今その口元は、マスクで覆われていた。もう一回吸い込んだら意味ないからね! ひょい、と角から問題の現場の様子を窺う。果たして、そこにいたのは]
……!
[噴き出しそうになって、慌ててマスクの上から口を押さえた。 興味深げに自身の姿を観察しているのは]
ケーイチじゃない……。
[そう、かけがえのない恋人であった]
(140) takicchi 2015/03/14(Sat) 13時半頃
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[どうやらこちらの声が届いたらしい。しっぽがぴんってなった! ぴんって! わかりやすい反応に噴き出しそうになるが、堪える。マスクは便利だ。顔半分表情が隠れる]
ええ、さっき私もうっかり踏んで転んじゃったわ。
[既に転んだあとだと説明しつつ、もう身を潜めていても意味がないので歩み寄った。 激しく振られるしっぽに気づき、一瞬固まる。 ケイイチの顔を見上げ、またしっぽに目をやって]
…………!!
[マスクの上から必死で両手で口元を押さえたが、今度こそ噴き出すのは堪えられなかった]
(142) takicchi 2015/03/14(Sat) 14時頃
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[しっぽが! しっぽが不安そう! なんてわかりやすい! 必死で笑いを堪える。 涙目で、小さく肩を震わせながら、首を横に振った]
不快な思いをさせたならごめんなさい。 その、ケーイチにあんまり似合ってるから。 ちょっと、可愛いな、って思っちゃって……。
[怒った? とケイイチの顔を見上げて首を傾げつつ、視界の端でしっぽの様子を窺っている。 しっぽのことは言わなかった。意識してしまえば、こんな素直な反応はもう返ってこない。そんなことは容易に予想できた]
(144) takicchi 2015/03/14(Sat) 14時頃
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対面販売 クリスマスは、メモを貼った。
takicchi 2015/03/14(Sat) 14時半頃
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褒めたつもりなのだけど、ごめんなさい。
[いただけない、と言われ素直に謝った。……もっとも、しっぽを見れば、やっぱり小さく肩が震えてしまうわけだが]
耳を触ってみてはいけない?
[大きい耳は触り応えがありそうだ。ちょっと触ってみたい。なんなら撫でてみたい。 首を傾げて尋ねてみるが、バウッと吼えられると目を丸くした]
え?
[ちょっと、今のはなんなんだ。あくまでも薬は体の一部が獣化するだけであって、言葉遣いにまで影響の出るようなものではなかったはずだ。 しかしケイイチは、そういう冗談を言うタイプではない。 どういうことだろう? 混ざり合ったせいで、変な効果が付与されてしまったのだろうか? まさか、機械の後遺症と干渉しあってるなんて思いもよらず]
(146) takicchi 2015/03/14(Sat) 14時半頃
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クリスマスは、便乗もふもふ。
takicchi 2015/03/14(Sat) 15時半頃
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……っく……!
[再び肩を震わせて笑いを堪える。マスクをしていて良かった。本当に良かった。素顔ならとっくにばれてた気がする。 堪えるわん>>152って、それ堪えてない! 堪えてないから! つっこみたくてもつっこめない。つっこもうとしたら多分噴き出す。 それでもなんとか気を取り直して、こっそり目じりの涙を拭いて]
いいの! 私が触ってみたいだけなの!
[耳を触ると主張する。 20cm近い身長差はこういう時不便だ。ちょっとかがんで、と偉そうにお願いした]
(154) takicchi 2015/03/14(Sat) 23時頃
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[ケイイチの不審な様子に、なんでもないなんでもないと首を横に振る。マスクはとても優秀です。 おとなしく差し出される頭。ぴくぴくしている耳に触れた]
わあ……! もっふもふ。
[そもそも、狼の耳なんて触る機会は普通ないわけで。 思う存分ぴんとした三角の手触りを堪能した。 耳に満足すると、頭をわしゃりとついでのように撫でる。だっていつも一方的に触られてばっかりだし。こういう機会でないとなかなか触れないし ケーイチって犬系だったのねえ、なんて感想を抱いたがもちろん口には出せない]
(159) takicchi 2015/03/14(Sat) 23時半頃
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んー?
[なにしろ珍しい狼耳に夢中になっているので、投げかけられた質問にも上の空。 しっぽもご機嫌だし大丈夫よね、なんて気楽なもので。 だから深く考えず、あっさり答えた]
どうやったらもなにも、20分もしないうちに解け……、
[はっと口をつぐむ。手遅れ]
(161) takicchi 2015/03/14(Sat) 23時半頃
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[慌てて手を離した。怒ってる! 何が怒ってるって、しっぽが怒ってる!]
そんなわけないじゃない。 転んだって言ったでしょう。 バナナで滑った拍子に、ポケットの中の薬が割れちゃったんだもの……。
[あくまでも不可抗力である。それだけは主張しておきたい。 そして、言葉遣いまで変わるような効果はなかった。そんな効果は断じてなかったはずだ。濡れ衣だ]
うー……。
[立ち去るケイイチを不服そうに見つめる。 でもこの場所の効果を消すのは、時間の経過を待つしかない]
無理だもーん。
[もともと、撒くための薬じゃなかった。あくまでも飲んで30分ほど効果があるいたずら薬として作ったものだ。撒いてしまった場合の対処薬なんて想定外だ。 いじけた声は、ケイイチには聞こえないように声量を押さえて呟かれたが、なにしろケイイチは今狼耳である。はてさて**]
(167) takicchi 2015/03/15(Sun) 00時半頃
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―旅立ちの日に―
[クラリッサの出発は、こちらより数日早かった。 もちろん見送りにいく]
5月に会えるの、楽しみにしてるから。
[出発の日は、笑って見送ると決めていた。しばらく前、泣いてしまったし。 次に会う時まで、クラリッサの記憶の中で、笑顔でいたかった]
あのね、くらりん。 これ、全然大したものじゃ、ないんだけど……。
[そう言って、そっと差し出したのは、細長い箱]
(182) takicchi 2015/03/15(Sun) 08時半頃
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[開けてみて、と促す。中に入っていたのは、パフュームボトルネックレス。ころん、とした花のデザイン]
初めて作ったから、ちょっと自信がないんだけど、気に入ってもらえたら嬉しい。
[中に入っている練り香水は、クラリッサをイメージして作ってみた。 甘くて優しい花の香りはクラリッサに気に入ってもらえただろうか?]
なくなっちゃったら連絡して。 それなら、定期的に会えるでしょう?
[口実なのだと笑う。そばにいなくても、自分の作った香りをまとっていてもらえるなら、いつでも気配を感じてもらえるから]
約束したものね? これからも、ずっと一緒って。
[そう言って、笑った]
(183) takicchi 2015/03/15(Sun) 08時半頃
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……笑えない冗談だわ。
[恥ずかしくてケイイチの顔を見られないのはこちらも同じ。 ああそうだった、と思い出して]
お茶、入れるわね。
[ビーカーに水を入れ、アルコールランプに火を灯す。 お茶を入れ終わるまでに、この顔の熱が少しでも下がりますように、と願った]
(187) takicchi 2015/03/15(Sun) 11時半頃
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できる限り、ね。
[正直なその申告に苦笑する。無理をするなと怒るべきなのか、嘘をつかなかったのを褒めるべきなのか]
いいわ。できなかった分のフォローは、私がしてあげるから。
[支えると決めた。我慢し切れなかった無理は、自分が引き受けてみせよう]
冗談じゃなかったら、もっと笑えないわ……。
[ああ、顔が熱い。乾いた笑いすら出てこない。 ぺちぺとと両頬を叩いて]
……! え?
[背中から抱きつかれて驚いて、告げられた言葉にまた驚く。たった今、お茶のお礼を言われたと思ったのに。 告げられる理由。じゃないと?]
(190) takicchi 2015/03/15(Sun) 11時半頃
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[選んだ贈り物は、クラリッサに気に入ってもらえたらしい。>>188 ほっと胸を撫で下ろして、笑った]
本当? 気に入ってもらえて、よかった。
[クラリッサに促されて、手首を差し出す。ふわり、クラリッサと同じ香りを身にまとうと、少し不思議な気分になった]
ええ、ずっと一緒。 うん、会いに来てくれるの、待ってるわ。 私もきっと会いにいくから。
[そう、笑ってみせたのに、クラリッサの目からこぼれる涙に、胸が詰まる。 思わず泣いてしまいそうになって、懸命に堪えた。今日は泣かないって決めたから]
こないだと反対になっちゃったわね。 くらりん、泣かないで。
[背中を撫でる。涙を零すクラリッサは、自分よりも年上なのに、この時だけは年下の女の子に見えた]
(191) takicchi 2015/03/15(Sun) 12時頃
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あのね、私、夢があるの。 結婚式の時、くらりんに友人代表のスピーチと、歌をお願いするのよ。 有名な歌い手と友達だなんて、きっと私の両親はびっくりするわね。
[背中を撫でながら、ふふっと笑う。その未来は、そう遠い先のことではないはずだ]
ねえくらりん、どこにいたって、私たちはずっと一緒だし、私はくらりんのこと、ずっと応援してるから。 だから、笑って? 涙は……そうね、今度の歌手の新人賞を総なめする時までとっておけばいいわ。 くらりんならきっとやれるって、私信じてるから。
(192) takicchi 2015/03/15(Sun) 12時頃
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[そんなことを言われて、引き留めることなどできようか。……できるわけがない。 真っ赤な顔のまま頷いて、理科室を出て行こうとする背中を見送る。 扉に手を掛けたケイイチが振り返り、目が合った]
……そんなの、お互い様だわ。
[感謝しているという言葉にそう返し、幸せになろうと言われると赤い顔のまま笑って大きく頷いた]
……さて。
[一人になった理科室。ビーカーの紅茶を飲みながら呟く]
この首の痕……どうやって誤魔化して部屋まで帰ろうかしらね。
[大問題だった**]
(194) takicchi 2015/03/15(Sun) 12時半頃
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[とびっきりの笑顔のクラリッサに頷いた]
もちろんよ。応援してるし、信じてる。 何しろ私は、くらりんの親友で、一番のファンなんだから。
[クラリッサの笑顔に負けないように、目一杯の笑顔で]
ありがとう、くらりんの応援があれば、百人力よ。
[響くアナウンス。離れていくクラリッサに、大きく手を振った]
ええ、5月に!
[4月末から予定を空けてあることは内緒だ]
(197) takicchi 2015/03/15(Sun) 14時半頃
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[窓の向こうにクラリッサの姿を認めると、大きく手を振る。 やがて、動き出す。連絡船が完全に見えなくなるまで、その場で佇んで]
……行っちゃった。
[その言葉とともに、ずっと我慢していた涙が、ぽろりとこぼれた**]
(198) takicchi 2015/03/15(Sun) 14時半頃
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[おかしい。 確かに、ここ数日は忙しかった。無事作り直した薬を提出し、転艦が正式に決定し、手続きやなんやらでとても忙しかった。それは認める。認めるが]
それにしたって、メールだけってどうなの。
[会うことは愚か、音声通信すらしていない。会いに来てくれると約束はしているとはいえ、近々遠距離になるというのに、これってどうなの]
なにかおかしい……。
[呟いて、メールを作成することにした。 ただし、その相手はケイイチではなく]
(202) takicchi 2015/03/15(Sun) 16時半頃
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そうよね……。
[返信を確認し、しみじみと頷く。さすが妹、話が早い。 なにかをやらかした可能性。こちらの頭に浮かんだことと、全く同じ]
しかも、アイリスも会っていないとなると……。
[疑いはより濃厚になる。偶々とは思えない。既に確信の域だ]
(204) takicchi 2015/03/15(Sun) 17時頃
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だーかーらー! 私は恋人がいるって言ってるじゃない!!
[厨二病卒業というのも、考え物だと思う。 医療に特化した学園艦で、薬学に邁進する日々は充実しているが、これだけが悩みのタネだった。 この艦には、かつての厨二を知る人がいない。 そして、厨二ではない自分は、どうやらそこそこモテるらしいのだ]
余計なお世話だわ!!
[「遠距離なんて寂しいだけだよ」そう言い募ってくる男子生徒を振り切って、強引に自室の扉を閉めた。しっかりと施錠する]
わかったようなこと言ってくれちゃって。
[一人部屋は少し寂しかったが、もう慣れた。慣れると気楽でいいものだ。 いらいらしながらソファにどさっと座ったが、一息つくと、にまっと笑みを浮かべた。 そう。さっき嬉しいメールが来たのである]
(208) takicchi 2015/03/15(Sun) 21時半頃
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[予定が埋まっていたとしても、無理していくに決まっているが。 メールの送信を完了すると、着替えをした。 人前では絶対にハイネックしか着ていない。それを脱ぎ捨てて、ゆったりした首周りの部屋着に着替える。 姿見の前に立って、大分淡くなった痕に触れた]
……あ! いけない。
[端末で時間を確認し、我に返る。ハンガーにかかった白衣のポケットから、そっとキューブを取り出して、床に設置して。満足げな笑みを浮かべた]
よし、お茶入れましょ。
[床のキューブに背を向けて、キッチンへと向かう。 入れるお茶は、もちろん二人分に決まっていた**]
(209) takicchi 2015/03/15(Sun) 21時半頃
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対面販売 クリスマスは、メモを貼った。
takicchi 2015/03/15(Sun) 21時半頃
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[アイリスの窮状は知らない]
何とかして……?
[文面>>-975に少し首を傾げたが、行くと言っていることだし、時間を空けられるとも言っていたし、と深く考えないことにした。 ポケットに胃薬とか胃薬とか胃薬がちゃんと入っていることを確認し、量子学研究室へと向かう]
(215) takicchi 2015/03/15(Sun) 23時頃
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大丈夫? そんなに無理してくれなくてもよかったのよ?
[息を切らして走ってきたアイリスに目を丸くしてそう言った。 髪の乱れに気づいていないようなら、軽く撫でて整える。それから、肩をすくめて苦笑した]
……さて。今度のケーイチは、一体何をやらかしたのかしらね?
[もう何かやらかしたと決め付けている。いい? とアイリスに目配せをして、量子学研究室の扉をノックした]
(218) takicchi 2015/03/15(Sun) 23時頃
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[扉の向こうで返事がした。アイリスと顔を見合わせた。 確かによく知っている人の声だと思ったのだが、それにしてはなんだか声が高かった気がする。 まるで変声期前のボーイソプラノではなかったか?]
……なにが面倒なのかしら?
[にっこり。 開いた扉の先、そこには明らかにミニサイズの恋人が立っていた]
さあ、説明してもらおうかしらね?
(225) takicchi 2015/03/15(Sun) 23時頃
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クリスマスは、可愛いとはしゃぐアイリスの背後で、にこにこ笑いながら明らかに怒っている。カオス。
takicchi 2015/03/15(Sun) 23時半頃
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嘘が下手にもほどがあるわ!
[全力でつっこんだ。 普通恋人が目の前で別の女性に抱きつかれていたら、例えそれが実の妹であろうともそこそこ複雑な心境になるものだと思うのだが、今のケイイチの姿にはそういう感情が1ミリたりともわいてこない]
これが我慢できないレベルの無理……。
[シンプルな説明を聞くと頭痛がする。これは薬でどうこうなるものじゃない。成長を促せばいいというものではないのだろうし]
……戻るあてはあるの?
[とりあえずまずそれだ。話はそれからだ]
(227) takicchi 2015/03/15(Sun) 23時半頃
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[ベルトとやらを見る。いつになったら修繕が終わるんだというレベルだった]
もうちょっと、使う前に考えなさいよ……。
[ケイイチは頭を抱えているが、頭を抱えたいのはこっちだ。 持ってきた胃薬、消費するのは自分の方かもしれない、なんて思う]
それはもちろん、確実な修繕が最優先だけど。
[10年20年かかるとか言われたらどうしよう]
……元に戻るまでは籍は入れないわよ。
[ぼそっ。ショタじゃないです。戸籍上問題はなくとも、犯罪者になりたくないです]
(231) takicchi 2015/03/15(Sun) 23時半頃
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[一方、アイリスはというと、なんだかとても楽しそうで。 動じないその性格は、ケイイチに似ているのかと思う]
……甘いもの……悪くないわね。
[脳は糖分を欲するものだ。疲れた時には甘いもの。 ……現実逃避かもしれない]
(232) takicchi 2015/03/15(Sun) 23時半頃
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そんな衝動的に危険なことするなんて……。
[熱くなって、という説明にため息しか出ない。頭が痛い。 1年という説明にほっと息を吐いた。遠距離の間に元に戻れるらしい。 そう思うと、遠距離になってよかったかもしれない。毎日毎日小さいケイイチと顔を合わせていたら、愛が変質してしまわないか、ちょっと不安になるところだった]
……別に離れる気はないわよ。
[ほら。子ども言葉で潤んだ目で見上げられると……恋愛感情よりも母性本能がくすぐられてしまいそうだ。 どうしよう、可愛いと思ってしまった。そんな自分にまた深いため息を吐いた]
(238) takicchi 2015/03/16(Mon) 00時頃
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