【人】 墓守 ヨーランダ

夜風に乗って、遠くから声がとどきます。昨夜は幽かに。今夜は響き。きっと明日は……

(0) 2010/07/14(Wed) 10時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―ラメトリー城下町―

[人気のない落魄した城下町に
カツリとブーツの底が石畳を蹴る乾いた音が響いた。
次にドウっと何かが、倒れる音。
おそらく元は黒と思われる外套を身に纏う
その音の発生源である男の背は、
随分と高い部類に入るだろう。]

　喉が、渇きましたねぇ。

[シュンっと振るったレイピアには滴る血。
襲ってきた女の首もつ怪物を殺した名残。]

(1) 2010/07/14(Wed) 12時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　まさかこれを飲むわけには参りません。

[振るっても落ちなかった血を
懐から取り出した布で拭いながら独り語ちる。
随分と独り語が増えたものだと、男は思う。

――……旅の男は、久しく人に出逢っていない。
旅の慰めにと共に歩んでいたキツネリスも
先日死んでしまった。]

(2) 2010/07/14(Wed) 12時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　此処で飲める水が見つからなかったら
　私も神の御許に参ることになります。

　どうぞ、貴女の生を奪ったことをお許しください。

[通称美人首と云われていた怪物の亡骸に
旅の男は、去り際十字を切る。
踵を返せば、捲れたマントの隙間
その胸元に銀の十字が風に揺れた。
男の足は、まるで廃墟のように見える城に向かって……―――*]

(3) 2010/07/14(Wed) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

［空は昼でも、黄昏時のように赤く暗い。
襤褸切れのようになった外套は元は鮮やかな草原色だったのだけれど、今はすっかり色あせて。
日差しを遮る大きな帽子は無くしてしまったけれど、もう太陽はここを照らす事もないのだろう。

青い泥が堆積した沼地と白く硝子化した森を抜け、漸くたどり着いた街並みは、既に酷く風化していた。
建物の外壁に身を預け、使い込んだ革の手帳を開く。］

…くっそ、だいぶ見えなく…なってきたか……
［ペンを握った、白く変色し変形した右手で目元をこする。
侵食は既に首筋から頬を伝い、片目にまで進行していた。］

(4) 2010/07/14(Wed) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

『●月●日─
城下町の跡らしき街に辿り付く。
ここならばまだ、誰かいるだろうか？
誰か居なくても、せめて水と食料を。もう三日、何も口にしていない。

炎症は収まり気味だが、感覚が鈍い。表皮が硬化してきているから動かしておかないと硬縮を起こしてしまうだろう。
右目の調子も改善せず。

いつまで書けるだろう？それでも、最後まで残さなくては。』

［手帳に残す、やや角張った文字の日記。
一通り書き付けると、ポケットに仕舞った。］

(5) 2010/07/14(Wed) 14時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　――……物音？

[歩き出した男の耳に、微か届く音があった。]

　また美人首あたりでしょうかねぇ。

[腰にあるレイピアの存在と
懐にもある武器の存在も確かめる。
己に害するものであれば
それに合った武器をいつでも取れるように
構えながら物音がした方角に向かう。

　　　　　　　　　　　　　　はたしてそこには]

(6) 2010/07/14(Wed) 14時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　人間《ひと》、ですか？

[元は草原色だったろう外套を身に纏う
おそらくは人間だろう姿が在った。
いぶかしむように物陰から距離を取り
尋ねる言葉を発したのは、此処最近
生きている人間に出会ったことがない為。]

(7) 2010/07/14(Wed) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

［物音に、腰に下げた山刀の柄に触れ…］

…ひと？

［振り向いた先にあった姿。
侵食の進んだ右目を瞬く。］

それとも、亡霊？
［ここまでの道のり、書物の中には無い様々な生き物に出会った。
歩く木、空をとぶ魚、人の成れの果てだったものも。

野良猫のように警戒を解かぬまま、様子を伺う。］

(8) 2010/07/14(Wed) 15時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[相手の声が聴こえたところで、少しばかり男は警戒を解いた。
少なからず、声かけた相手は
言葉を解したし、思考能力が覗えたからだ。]

一応、私はまだ人間《ひと》として生きているつもりですが。
――……チャールズと申します。貴方は？

[顔に穏やかな微笑みを湛えるのは、教会にいた頃の癖。
キツネリスを手懐けた時と同じように
ただじっとその表情のまま
野良猫のような相手の出方を待った。

視線は黄昏の暗闇の中、視線が向くのは
何か侵食されたような相手の右眼。]

(9) 2010/07/14(Wed) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

…'まだ'人間《ひと》だ。…たぶんね。

［笑顔を見せる男とは裏腹に、表情は硬いまま。
それでも、眼の奥にはわずかに興味が見て取れるか。］

　　ベネット。

［名乗られて、短くそれだけを返す。］

(10) 2010/07/14(Wed) 15時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　おや、そうですか。同じですね。

[返答に一つ頷く。
相手の表情を受けても変わることなく湛える微笑。]

　ベネットさん……と、お呼びしてよろしいでしょうか？
　“まだ”とついても、人間《ひと》と返ってくる方に
　久方ぶりにお会いできて嬉しいです。

[侵食されて尚、奥に興味という名の光を宿す眼を見据える。]

　飲める水を求めに此処へ来られたのでしょう？
　宜しければ、共に参りませんか。

[是非どちらが返っても構わないといった態で
チャールズはベネットに誘いを向けた。]

(11) 2010/07/14(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

…あぁ。
まだ僕以外に、生きている人が居るとは思わなかった。

あなたも、苦労されたのだろうな。
［小さく会釈をし、誘われるままに傍へ。

後に見つかった日記には、
「あの薄笑いの奥には底知れないものを感じる。
けれど、旅慣れているのか頼れそうにも思えた。
事に依っては、利用出来るだけ利用してやればいい。」

という記述がされていた。］

(12) 2010/07/14(Wed) 15時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　苦労は、貴方も同じように思いますけれど。

[後にベネットの日記に書かれることとなる笑みは変わらぬまま。
隣に寄る人間《ひと》の気配を受け入れる。

見える相手の侵食された右眼に
ともすれば己よりよほど貴方の方が苦労されたのでは？
と思う裡が言葉裏に滲んだかは……―――
自身では識れない。]

　さて、嘗て《生命の導き》と言われた水源が
　生きていれば佳いのですけれどね。

[もし滲んだとしても、それ以上相手をどう思っているかは
相変わらずの微笑を湛えている男からは伺い知れないだろう。]

(13) 2010/07/14(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

…山を{3}つ、森を{4}つ、沼を{1}つ越えました。
僕のいた街も、皆…流行り病と飢えで。

[近寄れば膚の右側はところどころが、珪石の如き硬質な組織へと変容しているとわかる。
擦り切れた袖先から見える指先も同様に。]

　水さえあれば…まだ……
[生き延びられるか？　その問いは言葉になる事はなく。

踏み出したとたんに笑う膝。身体はまた、熱を孕みだしたようだった。]

(14) 2010/07/14(Wed) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

[風化した砂が白く覆う地面に、膝をつきぺたんとへたり込む。
疲労のせいか、人に逢えて安心したのか、それとも身を蝕む病が更に進行してしまったのか…。]

…どこか、すこし…やすめるところは…？
[問いと共に擦れた吐息は、熱い。*]

(15) 2010/07/14(Wed) 16時頃

【人】 森番 ガストン

[群青の青空はとうに無く、ただどどめ色をしているばかり。その下半分に広がるは、新緑と言うには余りに穢れた色の嫌悪感がする草。

時折不自然に足元に縋りつく草の茎を、右手に持った斧を用い慣れた手付きで捌いていく。]

ああ、俺はどこまで来たんだろうな。お前はどう思うよ。

(16) 2010/07/14(Wed) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

[被るは、先に喪った愛すべき家族の遺してくれたコート。今も自分を護り続けてくれている。

長年苦楽を過ごしてきた靴はとうに破れそして壊れた。今は拾った丈夫なブーツのような靴。サイズが合って使えそうだからと、物言わぬ青年から頂いたものを使っている。

腰元には愛用のもう一つの武器を、男はひたすらに歩いている。]

どこへ行くか、お前はどう思うよ。
どこへ？俺は知らない、お前はどう思うよ。
そして俺はどうすればいい？お前はどう思うよ。

[かつては膝の下に、今は自分を包みこんでいる家族に自身の疑問を幾度となく投げかけ、それに対し、家族はいつも無言の返事を返していた。]

(17) 2010/07/14(Wed) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

おお…建物がある。

[草原を越えて見えるは、人の造った残滓が鮮明に残った土地。
近づくにつれ、久しく感じることのなかった"人間の息遣い"があるように思えた。]

うむ、人間―に遭えるかもしれないな。最後に遭った人間は、一つ、いや三つ前の村だったよな？

誰か、生きてくれればいい。だろ？お前も、俺を置いて、こんなになっちまったもんな。

[毛皮のコートを、固い皮の手袋をつけた手で静かに撫でる。視線を街並みに戻した時には、既に城下と思しき町中への入口に居ただろう。]

(18) 2010/07/14(Wed) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[石畳にぽつりついた血の痕と、異形の亡骸を見下ろす。
最も今はそれは黒い砂となって崩れ落ちていくのみだったけれど。]


　……先客、かな？


[幾度も浴びた返り血に黒ずんだコートが風に翻る、
群れから逸れた風花草が一片、目の前を過ぎって行った。

指先――元は指だったソレを伸ばせば、花はひらり切り裂かれて、
青年の顔には少しだけ寂しげな苦笑いが浮かんだ。]

(19) 2010/07/14(Wed) 16時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[歩き出した途端、くずおれるベネットに
チャールズは迷いなく手を差し出した。]

本当に、ご苦労をされたようで……―――

[聴いた話から、彼の右半身の様子から
手を伸ばした人が流行り病の可能性は高いか。
けれど、抗われないなら、そのまま横抱きに抱き上げてしまう。
抗われても、その身を支え、一先ず近くの建物の日陰へと。]

(20) 2010/07/14(Wed) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　つい、忘れちゃうんだよね。

[その左腕は既に凶器そのもの、
一本一本が鋭い長身の刃と化した指先は、
コートの袖では、到底隠し切ることなどは出来ない。]

　気味悪がられちゃうかな？
　……そのくらいの、理性が残ってる“人”だったら。

[壁にずるり、ともたれて座り込む。
荷からずたずたになったボロ布を引きずり出せば、

まだ人の形を保っている右手で、
不器用な手つきで左手の刃に布を巻きつけてゆく**]

(21) 2010/07/14(Wed) 16時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　とりあえず、飲める水があれば
　ベネットさんを《今》は
　少しばかり楽にして差し上げられるのですが……。

[まるで水を得た魚のように、チャールズはベネットの世話を焼く。]

　抱えて行けば、両手が塞がります。
　何か異型が出た時に、共倒れになる可能性がありますね。
　しかし、此処に残して水を求めに行くには気がかりです。

　嗚呼、何方かいらっしゃれば頼ることも出来るものを……。

[語ちたところで、ふっと近くに何かの気配を感じた。
息を殺し、レイピアに手をかけ、様子を覗った。]

(22) 2010/07/14(Wed) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

― 噴水が見える日陰の下 ―

[ただ、黙々と、ヴァイオリンの上で弓を滑らせる。
日陰にしているのは実は木の形をした怪物なのだが、気づいていないのか、それすらどうでもよいのか、その日陰を離れる様子もなく。

ただ、弦のないヴァイオリンの上で、弓を滑らせる]

(23) 2010/07/14(Wed) 19時頃

【人】 奏者 セシル

[やがて、"一曲"弾き終えたのか、その手を降ろす。
居もしない観客に向けて、会釈のつもりなのか頭を下げると。

通りすがりの三本犬が、吠えた]

……どうもありがとう。

[演奏中の無表情とはうって変わって穏やかな笑みを浮かべ、礼を口にする]

妹を、探しているんです。
知りませんか？

[三本犬はもう一度吠えると、その場を足早に去っていく]

そうですか……。

[悲しそうに、呟いた]

(24) 2010/07/14(Wed) 19時頃

【人】 奏者 セシル

もう、人が住める場所は清い水の湧くここしかないと、旅の方から聞きました。
だから……妹が、生きていれば…ここに、いつかここに、来てくれると思うのですが…。

[再び弦のないヴァイオリンを構え]

（……会えるのでしょうか。
　私が、生きているうちに…………）

[音のない演奏を*再開した*]

(25) 2010/07/14(Wed) 19時頃

【人】 奏者 セシル

[演奏に夢中になるうちに閉じていた瞳を、ゆっくりと開く]

今、誰か……。

[いたような気がしたのだけれど、と、視線を巡らせるが、既に少女は立ち去った後>>@5。
弓をゆっくりと下ろし、暫く立ち尽くした後…ゆっくりと、泉のほうへと*歩み寄った*]

(26) 2010/07/14(Wed) 21時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―建物の影―

[建物の影へと移動したのは、力ない陽射しを遮る為ではない。
害ある異形から身を隠そうとすることが大きかった。
しかし……―――。]

　崩壊への歌が聴こえますねぇ……―――

[何処かで建物が崩れる音がした。
身を隠している影を作る建物も安全とは言い難く
この場から動いた方がいいのか、どうか。
周囲に気を巡らせながら
ベネットの様子もチャールズの紺青の双眸は窺う。

その間も、何かが動く気配。
もしくは空気の動きの様なものを、遠く近く感じていた。]

(27) 2010/07/14(Wed) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ぐるぐると巻きつけられた布の先から刃の光が漏れる
コートの裾は左側だけが幾重にも切り裂かれていて、ひらり風に靡いた]


　こんなかんじ、かな。
　……あんまり隠れてないけど、ないよりましか。

　もし異形と間違われると、面倒だものね。


[何かの崩れる音がどこからか、聞こえる。
けれど目を向けるのは、ほんの一瞬だけ、

立ち上がれば灰色の砂埃が舞い上がる、
脆弱な陽光が石畳にアンバランスな影を映し出した]

(28) 2010/07/14(Wed) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　……誰かいる？
　もしかして、先客の人、かな。

[ゆるりと建物の方へと歩み寄る。
物陰を覗き込むよりも先に映るだろう、その影の形。
地に付くほどの左腕、人と呼ぶにはだいぶ歪んだもの]

(29) 2010/07/14(Wed) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[近い気配に気がついたのは、石畳に伸びる影を見たからか。
それは、一見、人影に見えた。
しかし、それが人間《ひと》であると、判断は直ぐにできないのは
地に着くほど長い左腕を影に見たからだ。]

　どちら様が、居られるのでしょうか？

[レイピアか、それとも懐に在る銃を取るべきか。
とりあえず、レイピアに手をかけたまま
チャールズは影に問いを向けた。

と、同時に向こうからかかる声。]

　――……自称人間が2人程、居ります。

[先に、相手の警戒を解くように、言葉を連ねた。]

(30) 2010/07/14(Wed) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

― 生命の泉 ―

[何かが崩れる音がした>>#8が、意に介すことなく水の湧く泉を見続けている。
何処か建物の陰で何かしかのやりとり>>29>>30が行われていることも、勿論知らない]

―――…。

[水に映る顔をじいっと見つめていたが、ふっと、くすくす、笑い声をあげた]

(31) 2010/07/14(Wed) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[返った声には驚愕と喜びが少し滲んで]

　わ、本当に人間がいるの？

　……って、ど、どちら様って？
　えっ？　自称？　あ　……ああ、そういう意味の……

[問いの意味に首を傾げれば、
続いた言葉でようやくその意味を把握する]

　……た、多分こちらは人間が一人だけど。
　あの、すいませんごめんなさい、結構です……

[つい口ごもって思わず引き返しかける、
それは己の形を思い出したからに他ならず]

(32) 2010/07/14(Wed) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

髪の毛がくしゃくしゃ。
本当、"わたし"がいないとなんにもできないのね。

くすくす。
いい加減に妹離れしたらどう？

ほら、わたしが直してあげるから、じっとしてて――…。

[伸ばした手が水面に触れた瞬間、波紋が、映る顔を歪める。
ぱちり、と、夢から覚めたような顔をしながら、何度か目を瞬かせた]

冷たい…。

[指先についた雫を、そっと口に運び、舐めた]

(33) 2010/07/15(Thu) 00時頃

【人】 奏者 セシル

……ひと？

[反芻するように、耳に届いた言葉>>@14を繰り返した]

………そこにいるのは…人、ですか？

[自分からも少しずつ、少しずつ、歩み寄ってみる]

(34) 2010/07/15(Thu) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[驚愕と喜びと滲む声を聴き
ほぅっとチャールズは息を1つ安堵したように吐いた。

しかし、チャールズの言葉選びが悪かったのか
口籠り去ろうとする人に、少し慌てた様子を見せる。]

　ちょっと、お待ちください。
　何を謝られているのか、佳く判りませんが
　貴方が人間《ひと》だと云うならば
　少し手を貸していただけませんか？

[相手の姿は影でなく、見えただろうか。
一瞬、その左腕に眼を奪われるも
伝道師は願いを訂正することはなく、唯微笑みを向けた。]

(35) 2010/07/15(Thu) 00時頃

【人】 森番 ガストン

―城下町・東側入口―

[門と思しき空間はあるが扉は無く、左の柱はあるが右は殆ど無かった。

残された壁は一目で石造りとわからないくらい、錆びている―侵食されている。]

やはり無いか。
門で立ち往生してもしょうがない…行くか。

[門の痕から町の名前を探したものの見つからなかった。そしてかぶりを振ると、斧を握り締めたまま、城下の境界を越えた。]

(36) 2010/07/15(Thu) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[待てと請われた声に足を止めた、
その言葉、向けられた微笑と腕を一度交互に見比べる]

　……手を？

[慣用句なのは理解できる、けれど
困惑したような曖昧な微笑がその顔には浮かんだ]

　……かまわないけど。
　右手しか、貸せないよ？

[カシャ、と左手の刃先が落ちつかなげに鳴った]

(37) 2010/07/15(Thu) 00時頃

【人】 奏者 セシル

一応、ですか。私も、一応人です。
敵意はありませんので、大丈夫、です。

私は…セシル。
妹を探してここまで来た、ただの人です。

[弦のないヴァイオリンと弓を軽く持ち上げてみせながら]

私の妹を、見ませんでしたか？

[尋ねた]

(38) 2010/07/15(Thu) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　どちらかと云えば
　左手をお借りした方が佳いかもしれません。

[相手の見せる困惑の表情に、その意味を鳴る音で識る。
故に選んだ言葉が、正に動くか負に動くかは判らないけれど。]

　私は、チャールズと申します。
　この方の身体の具合がおもわしくないようで。

[紺青の眼で、視線をベネットに向ける。
彼はどのような反応を示したか。]

　この街に、飲める水があるのなら求めたいと思うのですが
　どうするにせよ、一人では……―――。

[そして、チャールズは視線を困惑を見せる人へと移した。
皆まで云わずとも、左手を借りたいと示したことで察してくれようか。]

(39) 2010/07/15(Thu) 00時頃

【人】 森番 ガストン

―城下町―

　むう…。
　やはり何か居る。"何時も通り"異形か…？

[踏み入れて間も無く、敷地の空気に謎めいた臭いを感じた。斧を持つ手を強く強く、備えるように息を潜める。]

　しかし人の生活感も同時に感じるとは妙な感じだ。何か此処にはあるのか…？

(40) 2010/07/15(Thu) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

[何故首をかしげられたのかわからず、同じように首をかしげた。
それは大して気にもしなかったが…続いた言葉にははっとしたような表情をし、焦茶色の目をまあるく見開いた]

幽霊みたいな…？

もしかしたら、それは、私の妹かもしれません。

[柔らかく笑む]

私の妹は、肌の色がとても白く、手足も細かったのです。
この薄暗い場所で幽霊に見えたとしてもおかしくありません…。

教えてくださって、ありがとうございます。

[丁寧に頭を下げて礼を言う。
引き止められなければそのまま、幽霊みたいな人影を探して*中庭を歩きまわるだろう*]

(41) 2010/07/15(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[言葉には更に困惑を深めた、けれど
もう一人の自称人間の姿にぱちり瞬きを重ねた。
具合が悪いらしい、それ以上のことは察しがつかなかったけれど]

　……つまり、泉までご一緒して異形を追っ払えば、いいのかな？
　いいよ、それなら、本業だから。

　いや、だった……から？

[もう己の仕事に、意味などあるのかはわからない。
けれど求められることには、少し緊張を和らげたような表情を見せた]

　俺はラルフ、
　……そっちの人は、あなたの旅の連れ合い？

[問いかけながら、腕を覆うボロ布を不器用に解いていく。
チャールズと名乗る彼の胸元に光る十字に、
一度不思議そうに目を止めたものだから、一層手つきは危うくなった]

(42) 2010/07/15(Thu) 00時半頃

【人】 森番 ガストン

　今の、>>@19は…

[近くの手ごろな壁にぴったりとくっつく。壁を2〜3度叩き強度を確かめながら、周囲を視線だけで180度近く見回す。]

　人の声がした―ような気がする。
　本当に人か。それとも人間の声を用い誘き寄せる異形か―？

　誰か、居るのか？

[今までの独り言ではなく、中空に居そうな何かに言葉を投げ入れた。]

(43) 2010/07/15(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[高熱に魘されて、行き交う夢と現の狭間。
人の声がしたように思えて、僅かに目を開ける。]

…だれ？
[掠れた声は微かで、相手にまでは届かないかも。]

(44) 2010/07/15(Thu) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[誰かいるの？と
微かに風に乗って聴こえた声に返すも姿は見えない。
少しそちらを気にしつつも、眼の前の人に視線は向けたまま。]

　ラルフさん……と、お呼びいたしますね。
　そうして頂けると助かります。

[相手の表情に
今度は言葉選びを間違えることがなかったとしれて
チャールズは微笑を深めた。]

　いえ、ベネットさんは、先程此処でお会いしたのです。
　と、急いだ方が佳いでしょうか。

[意識がもうろうとして見えるベネットに
心配そうに視線を移したチャールズは
ラルフが見ている場所《胸元の十字》には気がついていない。]

(45) 2010/07/15(Thu) 00時半頃

【人】 森番 ガストン

　確かに聞こえた。
　人の声、恐らくは女性でではあるが―。

[>>@20壁を伝う声を確かに聞いた。声がした通りへと壁伝いににじり寄っていく。]

(46) 2010/07/15(Thu) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[風の掠れる囁きに、一度ぴくりと視線をやった。
余所見ばかりしてたせいで、一層切り裂かれてずたずたになってしまったボロ布を仕舞い込む]

　そっちの人がベネット、…うん、覚えた。
　って、なんか、その人うわ言いってない？

　もし、手遅れになったら……

[ふと考えるような間が空けば、
カシャリと再び刃先が鳴って、青年は一度ゆるく首を振った]

　ううん、急がないとね。

[やはり隠し切れぬ興味を滲ませた目で一度その十字に目を向けて、そして古城へと続く道を視線で促した。]

(47) 2010/07/15(Thu) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[風花たちと遊ぶように、細長い金糸を揺らして届くあどけない少女の笑い声。
それは何処まで届いたか知れません。
愉しげに、愉しげに。]

今日もお空がとってもきれい。

[ね、と問い掛けるのはどこへでしょうか。
くすくす、くすくす。]

(48) 2010/07/15(Thu) 01時頃

【人】 森番 ガストン

[足音のような静かな音がこちらに向かってきたのが壁越しに伝わった。それは、少し離れて止まったようだ。>>@22それはもう一度たずねてきたようだ。]

私は―私は旅の者だ。
恐らくは東だろう―草原のからここまで旅をして来た。

(49) 2010/07/15(Thu) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[風花の群れが空を一層暗くする。
けれど、その青だけはくすんだ世界の中鮮やかで酷く現実的だ。異形たちとあの水だけは綺麗な色を持っている――そんな気がしてならない]

　……泉の方に向かってる。
　どうしよう。あれ、殺したほうがいいのかな、殺さないとだめかな、やっぱり殺したほうが……

[ぽそぽそと呟く声は触れ合う刃の音にかき消される]

(50) 2010/07/15(Thu) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[そしてまた、視線をラルフに戻したチャールズは
仕舞われる襤褸布に微かに眼を細めた。

しかし、それに対して特別何を云う訳でもなく。]

　手遅れにならないよう、急ぎましょう。
　ベネットさん、立てますか？

[立てるようならば、その右側を支えようと。
無理そうであれば、横抱きでも、背負ってでも。
拒否をされるのであれば、その限りではないが。

どのような形をとったか、その後で空から降ったような
まるで水源に導くような、青の風花を視線で追った。]

(51) 2010/07/15(Thu) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　嗚呼……―――

[ふっと落とした視線の先
そこで初めてラルフが示す興味を識る。]

　神よ。出会いに感謝致します。

[直接の答え代わりに、小さく祈りの言葉を伝道師は紡いだ。
後は、ラルフが辿る道を、ベネットと共に向かうか。]

　いえ、あれは殺さなくとも。
　無駄に生命を奪うのは、佳くないと私は思うのです。

[道中聴こえたラルフの言葉に
神に仕えた者であると判るような言葉を*重ねながら*]

(52) 2010/07/15(Thu) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

[呼びかけにこくりとうなづくも、反応も動きも酷く鈍い。
支えようと触れれば、服ごしにも上がった体温が伝わるだろう。

侵食の進む組織はじわりと熱に溶け、生身の体に染みこんでいくよう。]

…だいじょう…ぶ。
［よろりと危なっかしい足取りで、歩き出す。］

(53) 2010/07/15(Thu) 01時半頃

【人】 森番 ガストン

[>>@23ヨーランダが姿を見せれば、視線を上下させる。足はある。視線は儚さを感じもするが危険な感触ではなさそうだ。]

どうやら人間のようだな―。
疑ってすまんな。こんなご時世だ、勘弁してくれ。

[謝罪をしながら構えていた斧を静かに下げると、それの定位置へと仕舞った。]

(54) 2010/07/15(Thu) 01時半頃

【人】 森番 ガストン

[>>@25彼女の視線に目を向ければ、青の風花が舞っているようだ。そして、青を連想させるような>>@23の問いには]

泉を探している？そのことは知らないな。
この辺りに城下があるとは聞いていたが。

[首を振りながら答える。

そしてただ、この城下がここまで形が残っていることに驚いたが、と続けた。]

何か曰くのある泉があるのか…？

(55) 2010/07/15(Thu) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

お水の正体？
だったら、とっても素敵なおはなしね？

[ふふ、とすぐ傍で笑う少女は鮮やかな翠の眸をむける。
足音や気配はなく、ふわりと風のように女の傍へ現れて。]

飛び込む青が、お水に変わるの。
だからここのお水はきれいっていわれるのかしら。

(56) 2010/07/15(Thu) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>52
[神、という言葉を聞けば青年は僅か笑みを浮かべた]

　やっぱり、神父さんなんだ。
　神父さんって赦してくれる人、なんでしょ？

[信仰への知識がほとんど無いことを曝しながら、道行を進む。
風花が通り過ぎたあと、聞こえた言葉には不思議そうに首を傾げて――]

　……どれが無駄で、どれが無駄じゃないってわかるの？

[子供のように問いかけた]　

(57) 2010/07/15(Thu) 01時半頃

【人】 森番 ガストン

[>>@26見上げられた真摯な視線にぞくっと、何かに射抜かれた感触が心に流れた。出した言葉には見得も混じっただろうか。]

　…よくわからんが、諍いにならんに越したことは無いだろうよ。

[そして>>@27泉の説明にはほうと息を吐いた。]

　透明な水…そのような泉があるのか。
　このご時世に俄かに信じがたいが…後程お目にかかりたいものだ。

[むしろ気になったのは後から出た言葉。]

　ところで人が訪れるというが、この場所には君以外の人が来ているということか？

(58) 2010/07/15(Thu) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>53

　あれ、……だいじょうぶ？ちゃんと歩けてないよ？
　しんじゃうよ？

[駆け寄ろうとすれば、左腕の刃が石畳を掻き嫌な音を立てて、
その動きは中途で止まる]

　支えてもらった方がいいんじゃないかな？
　だって、ゆく所はみんな、一緒だよね。　

　えっと、ベネット？

[そしてその顔を覗き込めば、侵食の進むその目を見出す。
一度瞬いた後、同類だ、と安堵したような顔を見せた]

(59) 2010/07/15(Thu) 02時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ねっ、とっても素敵。

[ナイフに翳される手先に一度視線をうつしたけれど。]

お姉さんは私が精霊さんに、見えるの？

まぁっ、とってもとっても嬉しい！

けれどきっと、違うわ。
精霊さんみたいに、きれいじゃないもの。
お姉さんの方がずっとずっときれい。

お姉さんは、精霊さん？

[うふふ、と笑う肌は白く。
まるで“幽霊”のような出で立ちかも知れません。]

(60) 2010/07/15(Thu) 02時頃

【人】 森番 ガストン

[>>@29だから、水のある場所に、〜にふっと表情を崩した。]

　そうだな―君と出会う前、最後に会った漁師の男も、似たようなことを言っていたっけな。

[彼女が名乗りを上げれば、気づいたように慌てて。]

　ああ、すまん。申し遅れたようだ。
　ガストンという。ある程度好きに呼んでくれて構わない。

(61) 2010/07/15(Thu) 02時頃

【人】 本屋 ベネット

［霞む視界に映った姿は、何処か自分と似たような雰囲気を感じて。
けれども熱に浮かされた頭は、それ以上考えることを放棄している。
ただこくりと小さくうなづき、支えられるというよりはもう抱えて連れていかれるような状態で進む。］

…どこかでひと眠りすれば、多分落ち着く…はず。
いつもは…そう、だから…

(62) 2010/07/15(Thu) 02時頃

【人】 森番 ガストン

[泉と漁師の言葉を思い出し空を見上げれば、遠くはけばけばしい雲。>>@16一雨くるかもしれんな、と小さく呟いた。

視線をヨーランダに向ければ、>>@12何か袋を持っていることに今更ながら気づいた。]

　重そうな袋だな、持とうか…？

(63) 2010/07/15(Thu) 02時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

驚かせてしまった？
ごめんなさい、誰かが驚くのが好きなの。
だからよく叱られるわ。

[誰にだろうか、わからない。]

そのナイフで切ってしまえばわかったかしら？
きっと“ひと”と同じ色の血と、肉の感触がするわ。

[臆すことなく、たのしげに。]

お姉さんは精霊さんなの？
素敵ね、とっても！

だったら、そうだわっ。
私とお友達になってくれないかしらっ？
私、ずうっと一人で寂しかったの！

[女を見上げて笑う少女の面影は、探し人のある男のそれと重なるのでしょうか。]

(64) 2010/07/15(Thu) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>62
[熱に浮かされたまま呟くようなベネットの言葉に、
何か悟ったかのようにひとつ頷いて]

“進行”止まらないのかな。
……あれ、痛いよね。

どこかでやすむ、か。
俺もちょっと前に着いたばっかりで、よくわからないんだよね。

とりあえず城の中に入れば、屋根もあるし泉も近いから。

[そして幾ばくか歩みを進めれば、
崩れかけた古城の門をくぐることになるだろう]

(65) 2010/07/15(Thu) 02時半頃

【人】 森番 ガストン

　それじゃあヨーランダって呼ばせてもらうよ。
　>>@31ついていっていいなら、遠慮なく。

[漁師のことを尋ねられれば、再度雲に目を向け、そのまま彼と会ったであろう方角を向いて。]

　―汚れた海に汚れた雨が降る…それでも、人は海を離れたがらない―彼は、そう言ってたよ。

(66) 2010/07/15(Thu) 02時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ふっと男へも微笑みを向けた。]

お兄さんはお姉さんのお友達かしら？
私とも仲良くしてくれると、とっても嬉しいわ。
お友達に、なりましょう？

[ふわりとやわらかな笑顔を。
金の細い髪を風で少しくしゃくしゃにして。]

(67) 2010/07/15(Thu) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―見張り台―

［物見の塔の天辺にある小部屋の隅、ぼろ布を積んだ寝床。
　汚れた外套に包まる人影が起き上がる。］

　……っけほ、ぇふ

［枯れた咳払いをして、壁に炭の破片で、　｜　と線を引いた。
　同じような線がいくつか横並びになっていて、同じような列が何段か縦並びになっている。
　けれど、書き始めた頃の線は掠れて、解らなくなってしまった。］

(68) 2010/07/15(Thu) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［狙撃用の銃が傍に立て掛けてあった。
　ゴーグルを目に、くすんだ赤いスカーフを口元に引っ張り上げる。
　原形を留めていない窓から、辺りを回し見た。
　遠くに暗雲が出ている。］

　……――――？

［そして、城下町の路上に、ちょろちょろと動く小さな影。
　それらをライフルのスコープで覗き見た。

　ニンゲン？

　訝しんでいれば、青い風花が城の中庭へ飛び込んでいくのも見えるだろう**］

(69) 2010/07/15(Thu) 02時半頃

【人】 森番 ガストン

[>>@32彼女は足を止めただろうかー彼女の質問とその向けられた二つの眼に、初めて少女の表情を垣間見たような気がして、つい笑みが漏れた。]

　『奪うつもりは無い』。

　――後は信じるも信じないも、君次第だ。
　　　こればかりは信じてくれとしか言えないしな。

[前者は真顔で後者は茶目っ気が混じっていた。その後はヨーランダについていく。

彼女が荷物を持たせてくれるなら、目一杯の笑みで袋を運んだろう**]

(70) 2010/07/15(Thu) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　―古城内部回廊―
[時折ぱらぱらと天井から何か崩れ落ちるような音が、する。
ひやりとした空気はけれど、城下よりも少しだけ清浄な気がした。]

　……ほら、水の匂い、するよね。
　蛍みたいに引き寄せられそうな……

[連れ立つ二人にぼんやりと語りかければ、
泉のある中庭方面へと眼差しを向けた**]

(71) 2010/07/15(Thu) 03時頃

【人】 奏者 セシル

[ヴァイオリンを片手に、中庭をぼんやりとした表情で進む。
不思議な少女>>56とは丁度すれ違いになってしまっただろうか…。
暫く歩いてから、また、瞬いた]

……嫌な、雲ですね…。

[空を見上げ、呟く。
ふう、と疲れからか、溜息をひとつ吐いて]

ああ、妹は…私の妹は、一体何処に…？

私の……っ。

[段差に躓いて転んだ。
咄嗟にヴァイオリンを抱えて庇ったため、代わりに服と左の頬が擦れた]

いた…。

[一度倒れたら立てなくなってしまったのか、少しの間、その場に*座り込んでいた*]

(72) 2010/07/15(Thu) 06時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―噴水付近―

叱ってくれる人。

――そう、“いた”気がするわ。

でも今はずうっと一人ぽっち。
とっても長い間よ、きっと。

[笑いながらも返す答は、どこか他人事のよう。
手を取られたなら小さな少女の温もりは伝わるでしょうか。
それは少しばかりつめたく冷えた指先だったかも知れません。]

精霊さんは死ねないの？
それは、きっと、とっても――…

[翠色の瞳はくりんと大きなまま、言葉を言い切ることなく見つめていた。]

(73) 2010/07/15(Thu) 09時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

アリーシャ、フランキスカ、さん。
アリーシャねっ。

私は




私は…




名前がないの、ごめんなさい。


[云い澱み、初めて曇る瞳は悲しげにアリーシャを覗いた。]

(74) 2010/07/15(Thu) 09時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[残念ながら男へかけた声は届いておらず、彼はどこかへと向かってしまった。
少し寂しそうにしながら、その背を見ていたのは少しだけ前の話。]

ねえ、アリーシャ。
雨の匂いがするわ。
雨は雨で大好きだけれど、あまり躯にいいものじゃないの。
きっと妖精さんにも、ひとにもね。

[だから行きましょう、と手を引いた。
手が離されなければその手を繋いで離さずに。
その先にまた人がいるとも知らず、歩き出す**]

→古城へ

(75) 2010/07/15(Thu) 09時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―見張り塔―

［水筒に手を伸ばして口をつける。
　が、中身が空だと言う事が解ってすぐに離した。
　折悪く、遠くにあった雲はこちらに流れて来ていて。
　降り出したらしばらくは動けないだろう。

　サイアク。

　ない、と解ると無性に欲しくなるもの。
　周囲の建物より一段高い塔は、湿気た空気の匂いも解りやすい。
　降り出す前に水汲みを済ませないと。
　水筒と蓋付きの瓶をひっ掴み、足早に塔を降りて行く**］

(76) 2010/07/15(Thu) 09時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―回想―

[(>>53)支えようと触れたベネットの体温は
布越しといえど高く、密かにチャールズは眉を寄せる。
しかしながら、助けが要らないと云われれば
無言で一度、支え手を離した。]

　神父……嗚呼……そうですね。
　その言葉に近い者“でした”。

[そして、ベネットが倒れるようなことがあれば
直ぐに支えられる位置をとりながら
(>>57)ラルフの言葉に、チャールズは曖昧に答えを返した。
神父という単語にあたるのは、伝道師が属していた教派では
職名は牧師に、呼称は先生となる……ということを伝えないのは
信仰への知識が薄いと判る青年には些細なことと思ったからか
別の理由からかは定かには見せず。]

(77) 2010/07/15(Thu) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　私が赦す訳ではありませんが。
　何か、神に罪の告白をされたいのでしたらお聴き致しますよ。

[告解もまた、彼の教派ではサクラメントではない。
しかし、過去そうであったように、義務としてではなく
聴く事は出来ると示すも……――。]

　ラルフさんは、難しいことを仰りますねぇ……―――

[なにが無駄か、との言葉に返す言葉がそこで途切れたのは
(>>59)ラルフがベネットに声かけた内容からか否か。
(>>62)最早抱きかかえる態で、ベネットを支えた。

ラルフの左腕と、ベネットの右半身と
何か通じ合うものがあったか、そんな二人の会話を
チャールズは唯静かに聴き、脚を動かす。]

(78) 2010/07/15(Thu) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　嗚呼、本当に……懐かしい薫りがしますね。

[次に口を開いたのは、(>>71)清い水の薫りを感じ取った時。
ラルフの視線の先を追えば、中庭と
暗い空に、尚暗い雲を見える。]

　水が外にあるのなら急ぎましょう。
　一雨きそうです。

[踏み出した先、そこで誰と見えるか。
随分近い位置に感じる幾多の気配を気にしながら
2人と共に生命の泉を*求める*]

―回想・了―

(79) 2010/07/15(Thu) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

…みず……？

［朦朧とした意識の中にも、その言葉に顔を上げて。］

雨は、まずいな……
［灰色の雨が降りだしてから、幾人もがそれに触れて死んだ。
どんなに濾過しても沸かしても、雨に沁みた毒は消えることがなかったから。

疲弊した体に鞭打つようにして、泉を目指す。］

…あれ、かな？
［霞む目をこすって見るのは、鮮やかな緑を広げた木と、その下の噴水。］

(80) 2010/07/15(Thu) 13時半頃

【人】 奏者 セシル

[声を掛けられ>>@37、顔が上がる]

ああ……ええと、ヨーランダ…さん、でしたっけ。

[泉の近くで見た顔だと思い出して]

―そう、ですね。ありがとうございます…。
少し疲れただけで…大丈夫、立てます……。

[ふらりと立ち上がる]

そちらは………？

[ガストンに気付き、どちら様ですか、と尋ねた*]

(81) 2010/07/15(Thu) 14時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―生命の泉傍―

[ふと、生命の泉は、どのように雨から
その清らなる水を維持しているのかと疑問が擡げる。
チャールズが旅の間、幾つか見た湖や沼は
呪われた雨に侵されて、酸や毒の沼に成り果てていた。

――……その疑問は、泉を護る緑の樹の姿に散った。]

　例えば、あの樹を滅することは
　“ある一方面から見れば”
　無駄な殺生ということになるでしょうね。

[小さく思い出したように、先程のラルフの問いの答えを紡ぐ。]

(82) 2010/07/15(Thu) 15時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　ベネットさん、少し……――
　いえ、なんでもありません。
　もう少しです、行きましょう。

[そして、樹の下にある３つの影を見止めて
「まってください」と告げようとした言の葉を飲み込む。
ベネットの朦朧とした様子や、触れた布越しの体温
雲行きの様子から一刻の猶予もないと思うがこそ。
チラリと紺青の眸をラルフに向けた。
「もし、あれらが害するものであれば……」
視線に、そんな無言の願いを込めて。]

(83) 2010/07/15(Thu) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

［侵食された組織の奥、ミシリと軋む感触が続く。
傍らの彼の様子に気づいて、掠れた声で囁いた。］

…何かあったときは、置いていって構わないから。

(84) 2010/07/15(Thu) 15時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[ベネットから向けられた言葉に
微苦笑のような表情をチャールズは浮かべた。
是とも否とも言葉で返さぬかわり
どこを支えていたか、触れていた箇所に僅かに力を込めた。

そうこうしてる間に、ラルフから
ヨーランダのことは聴けるのかもしれないが。]

　すみません。
　水を求めても宜しいでしょうか？

[どちらにしても足取りにわざと音をつけて、泉に近寄り
人間と見える3人に穏やかな声音で話かけた。
それは丁度、色の白い少女が線の細い青年に
大柄な男性を紹介しているところであったか。]

(85) 2010/07/15(Thu) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

「●月○日─
漸く水場にたどり着いた…らしい。

熱に浮かされている間のことは、ぼんやりとしか覚えていない。
ただ、力強い手がしっかりと自分を支えてくれていたことだけは、なんとなく記憶に残っている。
ずいぶん迷惑をかけてしまった。恩返し出来ればよいのだけれど。」

［傘のように葉を広げた木の下、泉の傍に腰を下ろした。
少女らしき声に緩く視線をあげ、小さく頷く。］

…水と、しばしの休息を……
［ピシリ、また小さく組織の軋む音。］

(86) 2010/07/15(Thu) 15時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　これは、失礼いたしました。
　私は、チャールズと申します。

[少女の問いかけに、慇懃に礼をすれば
外套の隙間で、銀の十字架が揺れた。
そして是の言葉に、ベネットに紺青の眸を向ける。
もし、１人で水を飲むのが難しいようであれば、支えようと。
その間に、少女からラルフに向けられる言の葉に
チャールズの少し肩の力が抜けたのは安堵があってか。

ベネットが１人で大丈夫そうであれば
チャールズも腰から皮袋を取り出し、それに水を汲む。]

　―――……清らなる水に辿り着けましたことに感謝を。

[小さく刻む祈りの言葉。
指先で水に触れ、両の掌で掬い、口腔を湿らせた。]

(87) 2010/07/15(Thu) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

［熱に溶けた右の指先で、そっと水面に触れる。］

…つめたい。

［ほんの僅か安堵の表情。
アルマイトの水筒へ水を汲み、手ぬぐいを出してそっと水分を吸わせた。
布はしを咥えると、乾いた口内粘膜へとゆっくり浸透していく清らかな水分。］

久しぶりの水は、慌てて飲んじゃいけない。
このまえがぶ飲みして…酷い目にあったよ。

…上からも下からも……暫く止まらなかった。

(88) 2010/07/15(Thu) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

［濡れた手ぬぐいの端を口元に咥えたまま、もう片方を首へとかける。

ひんやりとした感触に、少しは鮮明になる意識。］

…あまり長居は出来ないね。雨が来るから。
ご忠告、感謝。

［泉を離れ、何処か横になれる場所を探しに**…］

(89) 2010/07/15(Thu) 16時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　ええ、雨が降りそうですね。
　――……ご忠告忝く。

[ヨーランダの言葉に是と頷きながら
それでもチャールズは、まだその場を動こうとしない。]

　そうですね。今は唇を湿らす程度にしておきます。
　雨凌ぎも兼ねて、ごゆっくりお休みください。

[ベネットの忠告にも微笑みを向け
先程より幾許かしっかりした足取りを受け
無理に追うことはせず、紺青の眸はその背を見送る。]

(90) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>@38問い掛けに目を伏せ…]

いいえ……。
先程それらしき人を見たという話を、アリーシャさん…という方から聞きましたが…。

雨が降るなら、探すのは後にした方がよいですよね。

[少し残念そうに笑い]

ガストンさん…ですか。私はセシルと申します。
ここに偶然たどり着けるだなんて……幸運ですね。

(91) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　――……薬師の方が居られれば、佳いのですが。

[誰に問うようでもない少女の言葉に
少し潤った喉から返答が零れた。
困ったような微笑は、暗にチャールズの知識では
ベネットの病をどうすることもできないと示すもの。
視線は、まだ泉の近くに人が居るならば、其方に泳ぐ。
ガストンとセシルから名乗りはあったか、否か。]

　まだ、私以外にも人間《ひと》が生きていたのですね。

[しみじみと噛み締めるように呟く。
無意識に触れるのは、胸元にある銀の十字架。]

(92) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

―回想―

【>>@34ヨーランダの荷物だった袋を持って、彼女についていく。
　持てば片手で持てる重さだろうか。ガラガラと金属音がしたが、何が入っているかは聞かないことにした。】
　そして怪物が多くなってきたの。〜のくだりに対して…。】
　
　もし異形が多くなっていたとしたら、君を襲う人は更に大変なことになるのかもな。
　
【表情こそ崩しているものの、言葉に冗談は混じっていない。
　その仮説が正しければ、彼女に対する接し方は間違えていないだろうと。
　そもそも、単に少女に袋を引き摺らせたままにしておくのは居心地が悪かったのだが―。】

　―流石に冗談だよ。
　　すまんな。

(93) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

【俯いた彼女の表情に、申し訳なさそうに顔をしかめた。
　一応可能性として残しておいたが―。】

　ふむ…異形はこの環境に適応するために姿を変貌させのかもしれない―
　なんてことを聞いたことがある。存外当たってるのかもしれないな。

【ヨーランダは、どうやら古城に向かっていることに気づいた。
　そして、汚れた空の雲行きが先程より更に悪くなっていることも…】

(94) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

【雨が酸の様相だろうと、ぬめり気を帯びた様相だろうと、急いだほうがいいと首を振る。
　>>@35ヨーランダの足取りが早まることからも、彼女も空に気づいているようだ。】

　ほう、意外と城の形が残ってるものだな。
　これで最近崩落が進んでいるのなら―。

【城下から城の入口へと移る。案外城らしい部分、ないし名残がはっきりしていることに感心した。泉の水の影響だろうかと一人呟いた。】

(95) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

　何だあれは！樹が動いている…異形なのか！
　泉になにを―！

【>>#11泉の傍にあった樹が動き出し、突然広がり出した。枝葉を上手に使い、泉を覆っていく。唖然と口を開いたまま、その様を見続けた。一度は斧を構えようとしたが、樹の庇うようなその姿に、取り出そうとした斧から手を離した。】

　あー、ああ。
　異形にも、この泉の水が非常に重要だと言うのだろうか。
　だとしたら、戦ってはいけないんだよな。多分。

(96) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

【改めて泉を見直すと、>>72を見つけた。ヨーランダの呟きには首を縦に振った。】

　顔見知りか？
　まあ確かに危険だ―城は安全な場所があるようだし、彼も連れて行ったほうがいいのだろう。
　　
【その疑問は、返答がなくとも>>@36のやり取りで納得するだろう―】

―回想・了―**

(97) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

私の妹も、そういった幸運に恵まれていれば、よいのですが……。

[それから更に人影が増える。
名を尋ねられれば同じように名乗っただろう]

水は…先程少し飲んだので遠慮しておきます。

[ヨーランダの視線>>@40にやんわり断りを入れる]

雨がふるので、私も雨宿りに向かいますが…。
晴れていれば、私は泉の近くにいますので……私の妹を見かけたら、教えていただけると幸いです…。

[そう言って頭を下げると、その場を*辞そうと*]

(98) 2010/07/15(Thu) 16時半頃

【人】 森番 ガストン

　>>81>>91私はガストンと言う。旅の者だ。彼女の言うとおり、水を求めてきたわけではない。
　ただこのようなきれいな水があることを知っていたら、おそらく私もそれ目的だったかもしれないな。
　
【座る男と異形の樹が傘となった覆われた泉を交互に首が一往復しただろうか。>>@37妹さんという言葉には聞こえてきたが、今ここで詮索する気は無かった。】　

(99) 2010/07/15(Thu) 17時頃

【人】 森番 ガストン

【ふと後ろか―>>85視界の外から別の人間が居ることに気付いただろう。
　ヨーランダとの会話で>>87言葉を返したところを見ると、彼もまた最近来たのだろう。】

　全く、ずっと遭うことのなかった人間にこうまで会うとはな。
　バランス良くとはいかないものか。会話の感覚をためておくことは出来ない。
　
【誰に聞かれるにも無く、一人呟いた。チャールズにあいさつされれば、まずは>>92セシルとほぼ同じ言葉を返しただろう。】

(100) 2010/07/15(Thu) 17時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　妹さんですか……―――。
　嗚呼、アリーシャさん、という方も居られるのですか。

[セシルと名乗った青年も、場を去るのならば
聴いた情報を鸚鵡返しに呟きながら、チャールズはその背を送る。]

　そうですか。
　ええ、苦しいのだとは思います。

　私に出来るのは、ただ、祈ることくらいでしょうか。

[ヨーランダの返答と、問いかけに、自嘲気味の微笑を湛え
無意識に触れていた銀から指先を離した。]

(101) 2010/07/15(Thu) 17時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　さて、私もそろそろ避難をいたしましょう。
　ヨーランダさんも。

[空を見上げ、紺青に影を落としながら囁く。
ラルフは、名を交わしたガストンはどうしていたか。
チャールズは、磨り減ったブーツで踵を返し*古城の内へと*]

(102) 2010/07/15(Thu) 17時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　―生命の泉―
[罪の告白、その言葉に青年は一度だけ己の黒ずんだコートを見下ろす。
けれどすぐにその行動すらも忘れてしまったかのように、
ぼんやりと中庭を見続けて促されるまま中庭へと足を運ぶ。

>>82　緑樹へと向けられた言葉に、ゆると首を傾いだ]

　……ほんとうだ、難しいね。
　だって、別の見方をすれば、無駄じゃないってことでしょ。
　
[剣呑でないことをぽそり呟く、
腕の刃はカシャリと落ち着きない。

異形を狩ること。
――ただ、それこそが今の彼の行動原理と化している]

(103) 2010/07/15(Thu) 17時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>84>>85
[ベネットの掠れる囁きにも、
チャールズの表情にも挟むべき言葉はなかった。
恐らくこんなやり取りは珍しいことではないのだろう、
もう長いこと一人だから、よくわからないけれど]

　……ああ、

[そして人影を警戒する様子の二人に、
そのうちの一人はここに住んでいる“人”だと告げる]

　あれはヨナ、
　えっと、ヨーランダ……

[思い出しながら呟いた愛称ではないそれが、
泉と同じ色の眸の少女の名と知れただろう]

(104) 2010/07/15(Thu) 17時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@39
[少女が目を細める、その傍らにあの異形はいない。
初めて見た時はあれを狩ろうとしたのだから、忠告は当然のものとして受け止めた。
思わず左腕を背後へと隠して、恥ずかしげに微笑う]

　ああ、うん……
　あの異形を殺したら、みんな大変だものね。

[そして、どこかぼんやりと揺らいだ眼差しが、緑樹を捉え]



　それに、あの異形はきっとあの人じゃないし――

[無意識そうに呟いた]

(105) 2010/07/15(Thu) 17時頃

【人】 森番 ガストン

　ああ、青が、なんて綺麗だ―。

【>>@39ヨーランダに促されるように、泉へと。
　透き通る青に吸い込まれていく。体を投げ入れたい心をぐっと堪え、一口だけ掬った。】

　―ありがとう。

【異形の樹に感謝の意を示したのは、彼自身意識することは無く。空をもう一度見上げ、暗雲の位置を静かに見た。】

　そろそろ本当に急いだほうがよさそうだな。
　セシルだったかな。君は行かないのか？

(106) 2010/07/15(Thu) 17時半頃

【人】 森番 ガストン

　―妹。そうか、わかった。
　　ああ、会えるといいな。

【>>98弦のない楽器を持つセシルの後姿は、どこか虚ろに見えた。
　無理に引きとめることも無いだろう、彼を見送った。】

(107) 2010/07/15(Thu) 17時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　雨が降るんだ、困るね。
　……狩りにいけない。

[不器用な右手は、幾度か水筒の蓋を落としながら水を汲む。
少女は初めて会った時にここへ来た目的を尋ねた。

異形を狩りに来た、と答えたけれど。

けれど、何のために狩っているのか、時々忘れてしまうのだ]

　――………、

[清らな水で唇を湿らせれば、少しだけ思考の曇りが薄れる]

　ああ、ベネットはたぶん大丈夫だよ、
　あれは病気じゃなくて……
　“侵食”が、進んでるだけなんじゃないかと思う。

[>>@41>>92　案じる言葉が耳に入れば、己の腕を撫でて　痛いんだよね、と呟いた]

(108) 2010/07/15(Thu) 17時半頃

【人】 森番 ガストン

【>>102チャールズも踵を返しただろうか。避難の言葉に静かにうなづく。
　空は水の中に水彩絵の具をぐちゃぐちゃに入れて放置したような、模様にも取れる様相を呈していた。
　胸元の十字架には目がついていたが、後で聞くか位の気持ちで―。】

　そろそろ行くとしよう。
　ところで、どこまでこの袋を持っていけばいいかな？

　そう言えば君も―行くのかい？

【改めて黒いコートの男にも挨拶を済ませた。>>105左手を隠したその行動には、1秒にも満たない時間怪訝な顔をした。
　>>@46ヨーランダから袋について請われれば、言われたとおりに対応しただろう。】

(109) 2010/07/15(Thu) 17時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

……人探しなら物見台とかで
見張ってたほうが効率いいんじゃないかな。

[去っていったセシルの残した言葉に一人ごちる。

そしてガストンと名乗る大柄な男から>>109　
声をかけられればぴくりと隠した左腕に緊張が走った。
コートで隠れていたのか、特に男が目を止めることはなくそれには安堵したものの]

　……あ、いえ。えと……

[>>@46　請われる言葉があったので、こくこくと頷いてしまった。名を呼ばれたついでとばかりに、名乗りを添える]

(110) 2010/07/15(Thu) 18時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@46
[切れる？と問われ、差し出されたものに幾度か瞬く。
ついでにそれを取り出したガストンの毛皮にも、
今更気づいたかのように珍しげな眼差しが一度向いた。]

　あ、うん。缶詰なら切れる、と思うけど。
　……あの異形に、開けて貰ってるんだ。
　やっぱりあれ、見た目より凶悪な攻撃手段を持ってるんじゃ。

[思わず涌いた嫌な感じの想像を振り払いつつ]

　……エンジェルシイラ、天使みたいな名前だね。
　見た目はそんなに天使っぽくないのに。

[古城内へと足を向ける少女の後を着いて行く]

(111) 2010/07/15(Thu) 18時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@47
[“食事”の誘い、なんだか酷く人間らしいと思うのは、
まともなものを食べていないせいだけはなくて]

　……あ、うん。俺あんまりお腹空かないんだけど。
　もらえるなら、じゃあ少しだけ。

[向けられた笑みには、笑みを返した。
もっともそれはすぐに消えてしまったから、返したそれも半端なものになった]

　――君は、どうしてあれを天使だと思うの？

[信仰の知識のない青年には、
ただ天使は“綺麗な存在”としてのイメージしかなく、
声音に篭る頑なものに怪訝に首を傾げる]

(112) 2010/07/15(Thu) 19時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―古城/エントランス―

勝手に入っても怒られたりしないかしら。

[アリーシャを連れて中へと入ったのは一番最初だったか。
廃墟と成り果てた古城の中、足音もなく歩く。
見上げてはキョロキョロとせわしなく見回して。]

すごいわ、お城なんて初めてっ！
シャンデリアと云うのよね、あれっ！

[少女のように明るくはしゃぎ、褪せて朽ちた栄華の跡地でくるくると踊る。
その声は古城へ来た者の耳に、いずれか留まるでしょう。**]

(113) 2010/07/15(Thu) 19時頃

【人】 森番 ガストン

[>>@47食べられるものと聞けば、とらないと言われた事を思い出す。]

　なるほどな、中身は食糧の類だったのか。
　断る理由は無い、いただくよ。ありがとう。
　
【それは渡したくないわけだ、とは言葉を続けず。頂く言葉には遠慮は無い。】

(114) 2010/07/15(Thu) 19時半頃

【人】 森番 ガストン

　つかぬことを聞くが、>>111>>@47>>112>>@48シイラとは…誰のことか？

【ラルフとヨーランダの二人の間で交わされる"シイラ""おそらくは人"に疑問を頭に浮かべた。

　またラルフの毛皮を見る視線は気付かなかったかもしれない。】

(115) 2010/07/15(Thu) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@49

　君は、このお城の人かと思ってた、
　……そっか、君もどこかから来た人だったんだね。

[そう、どことなくこのラメトリーの主のような、
そんな存在に思えていたから、それは意外で少し話は逸れた]

　……食べ物を運んだり、ここに連れて来たり、
　まるで、君を生かそうとしているみたいだね。

　でも、異形にそんな人間みたいな意志なんて――…。

[意思なんて存在しない。
そう、それは過去の傷跡として――身を持って知っている]

(116) 2010/07/15(Thu) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―古城・中庭前―

［屋根のある場所を辿って城に入った。
　どこかからの、高いはしゃぎ声に少し警戒しながら。
　回廊を横切って、中庭の入口に立つ。］

　…………

［そこで立ち尽くして、中庭と泉を見詰める。
　癖みたいなもので、どうしてもやってしまうのだ。

　初めてここに来た時は……そう、
　白い女が怪物に付き添われて水を汲んでいた。
　そんな事も思い出す。］

(117) 2010/07/15(Thu) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>115
[ガストンの問いには、少し困惑した表情を浮かべた]

　誰っていうか……なんだろ。
　はっきり言っておいた方が事故はおきないと思うんだけど。

　――…人間のことじゃ、ないよ。

[一度ヨナをちらりと見てから、それだけ答えた]

(118) 2010/07/15(Thu) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@51
[先ほど差し出された缶詰を押さえ、
左腕の刃を力をこめてひき当てる。

異形を狩る刃は柔らかな肉でも斬る様に、
金属の缶の上蓋部分を削ぎ切った]

　――…シイラは？
　名前、付けたって言ってた。

　シイラって名前には、何か意味があるの？

[ガストンがその名を誰？と問うたからか、
あるいは訪れた沈黙のせいか、ぽつりと問うた]

(119) 2010/07/15(Thu) 20時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ズズゥ――――――…　ン]

(120) 2010/07/15(Thu) 20時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　古城・入り口付近　―

[鈍く何か大きなものが崩れたような音は、
古城の入り口に僅か届かない場所から響いた。]

(121) 2010/07/15(Thu) 20時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[崩れたものの傍らにいた黒髪の女は、
朦朧とした瞳で倒れた"彼"を見る。]


　――――…　ニムス　…　？


[呼びかけに返る応えはない。
女の横で崩れ動かなくなったのは、
根を蛇のように蛇腹状に動かし移動する
「箱仙人掌」という名の異形。]

(122) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　ああ…


[崩れたものへ、声音に篭るのは憂い]


　ニムス



　……あなた、もうだめなの……？


[恐る恐る伸ばした手は箱仙人掌にまでは届かない。]

(123) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　ねえ…もう少し…がんばって…


　じゃないと、



　私じゃ…あなたを運べない…　

[触れようにも鋭利な彼の体毛がそれを阻むから。]

(124) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　急がないと――…雨が来てしまうわ

[弱弱しい声色は今にも泣き出しそうなものなのに涙は出ない。
涙を流すとそれだけ、死が近づくと知っているから。]


　……ここまで……　


　　　　　　　　　　　　　　　　　なの……？


[雨が凌げそうな建物は、目の前にあるというのに。
これ以上、足が動かない…進めない。

―――トサリ。

細身の身体を支えていた膝が震えて
女もまた、異形の傍らで崩折れた。**]

(125) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 店番 ソフィア

─古城内・一室─
……んー……。

[どこかで誰かが呼んでる気がする。
誰だろう、誰だろう。
考えて、考えて、でも、答えは出なくて。
目を開けた]

ふぁ……。

[目に映るのは、古びた部屋。
窓の向こうには、傘に護られた噴水。
ああ。
ここは]

……あー……ボク、また、寝てた。

[どこにいるのか、思い出したら。
ぽろ、と零れ落ちたのは、こんな小さな呟き**]

(126) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@54

　……食べて平気なの？
　なんか、こういう異形、見たことあるんだけど。

[言いつつも躊躇いなく手を伸ばす。
缶詰に寄生あるいは擬態する異形、なんてものはさすがに考えにくかったし。

――幼虫だから、少なくとも元人間ということはないだろう。

味はやはりわからない。
滋養はありそうな気はする。ガストンはどうしただろう。
いかにも山の男、と言った感じだから余裕だろうか、とちらり見た]

　――なんというか個性的な食感だね？
　ありがとう、ごちそうさま……

[食べたのは一口、だったけれど。
飲み下した瞬間右肩が熱を持ってすきりと痛んだ]

(127) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―少し前―

>>@52
［水場を譲られて、ゴーグルとスカーフを押し下げる。
　ヨナとラルフ、後は塔から見えたニンゲンらしき者を、順に見た。］

　ん……ありが、けほ
　……ぁだ、生き、ったん、だな

［咳混じりの、消え入るように小さい枯れた声が出た。

　あの魚だか鳥だか知らない、ひょろい怪物はいない。
　シイラは怪物の中では大分静かな奴だと思っていて、
　ただ襲って来ないから放っておいている。

　以前、ヨナとラルフには名乗ったように思う。
　嗄れ声が酷いから、上手く伝わったかは定かでないが。
　彼らは城の中に行くようだったので、そのまま見送るつもり。］

(128) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――……、どこか崩れたのかな。

[痛みにわずか眉を顰めた頃合だろうか、
また何処かから、崩壊に似た物音が響いたのは**]

(129) 2010/07/15(Thu) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―昔の回想―

［『水ですか。どうぞ。』
　そう言えば、初めて会った時に聞いた声もそんなだったか。
　確か、その時俄かには反応出来ずに。
　透明な水と女と怪物の、奇妙な光景を前に立ち尽くした。

　最初に確認したのは女が怪物に繋がった擬似餌でない事。
　それが解れば、ゆっくり泉に近付いて、口を水で濡らした。
　流石に担いだ長銃は下ろさなかったが。
　多くの問答をした覚えはない、その頃にはもうまともな声は出なかったから。

　ただ、鮮明な映像は焼き付いた。］

(130) 2010/07/15(Thu) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［現在に入り混じる記憶を、頭を振って追い払う。
　降る前に帰ろう。
　水を手に来た道を戻る途中、重たい物音>>120に気付く。

　少し、迷って。
　そちらに寄って、こっそり様子を伺う事にした**］

(131) 2010/07/15(Thu) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

─ 城内一階 小倉庫 ─

…ハァ、 ハァ……。
[手ごろなドアを開け、その中へ転がり込む。
また腫れ上がってしまったのか、背中が酷く痛んで横になることが出来ず、朽ちかけた木箱に半身を寄せて縋り付いた。

鼓動と共に、痛みと熱を増す患部。
呻き声を押し殺しながらぐったりと伏せている。
誰かが来ていても、気づけないほどに余裕がなかった。
]

(132) 2010/07/15(Thu) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　―少し前―
[ふとセシルへ呟いた言葉>>110を思い出す、
探し人――もうそれは人ではないけれど――があるのは自分も同じ。

>>128物見の塔に居場所を定めている
彼もまた何かを探しているのだろうか。]

　……フィル、君んとこ、大丈夫？
　雨漏りとかしない？

[口に出して尋いたのは、そんなことだけだったけれど]

(133) 2010/07/15(Thu) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@55
[見上げる双眸に不安めいた色が見えれば、ゆるゆると首を振る]

　……や、その……
　本当に、――余り食べなくても平気なんだ。

　故郷からここに着くまでも、
　……ほとんど食べたりして　なかった　し……

[いっそただの言い訳に聞こえてもよかった。
道中、ただ異形を追うばかりで明らかに人間としておかしいことに、
自分自身、どうして気づいていなかったのだろう]

(134) 2010/07/15(Thu) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――……ッ

[一瞬、皮膚の下を走る焼けた鉄のように熱い痛み、
疼く左の肩を押さえた、侵食は止まらず進行していたらしい。

育ったスラムの崩壊は、汚染された環境のせいではなかった。
根本的な原因は、あるいはそれなのかもしれないけれど、

わからない。
わかるはずもない。

意思ある人間はその大多数が異形と化してしまった]

(135) 2010/07/15(Thu) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

ひうっ！！…ぁッ！ …や、ぁ……ぁぐぅぅぅッッ！！
[皮膚の下で激しく蠢き暴れる何か。
体内に深く巣食った病巣は、組織を浸食して増殖していく。
肌に浮く脂汗。
歯を食いしばって耐えても、蠢くたびにびくりと仰け反って悲鳴をあげてしまう。
断続的に起こる発作的な苦痛。
その合間に白く飛ぶ意識は、またすぐに痛みに引き戻され、朦朧と翻弄されるばかり。]]

(136) 2010/07/15(Thu) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>129　少女の変容のない様子に問いかける]

　――…君は大丈夫なの？

[少女の青い双眸――泉の色、
その清らかな冷たさを思い出して、不器用な手で水筒の蓋を開ける。

不味かった、という彼女の勘違いは、より進むかもしれないけれど。
それを知らない青年は、気遣われているように誤解して、ただ微笑って見せた**]

(137) 2010/07/15(Thu) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―古城内―
[コツリコツリ、ブーツの底が床を蹴る音が響く。
どこかでまた、まるでこの世界の様を表すように
何かが崩壊する音がすれば、ブーツが奏でる音が止まる。]

　病気、侵食……どちらにしても……―――

[旅をしているうちに増えた独り言。
そうでもしていないと“言葉”を忘れそうな旅路。
(>>108)ラルフの言を思い出しての独り言は
けれど今、皆までは継がれない。

また、触れる胸元の銀。
先程とは違い、意志を持ってチャールズは触れる。
愁いを帯びた紺青の眸を刹那伏せ
その後、また古城内を散策し始める。
(>>113)どこからか、明るくはしゃぐ少女の声なども
聴こえるのだろうか。

――……さて、誰かに逢うことが出来るや否や。]

(138) 2010/07/15(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

─古城内・一室─

んー……。

[しばらく、ぼんやり外を見ていた、けど]

ちょっとは、歩こうかなあ。

[何だか退屈になってきたから、窓から離れて。
ドアを少しだけ開けて周りを見回してから、部屋を出た]

─ →城内へ─

(139) 2010/07/15(Thu) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―古城内―

[歩きだして暫し後、近くでドアの開閉する音が聴こえた。]

　アリーシャさん、という方も居られるのでしたか。

[先程、泉で聴いた情報を思い出し
その物音をたてた主を想像する。
実際は、アリーシャではなく、別な人物のものであったのだが。

対面するだろうものが“人間”でない可能性も考え
少しの警戒と共にチャールズの脚は、物音のした方へと向かう。]

(140) 2010/07/15(Thu) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

─古城内─

……うわあ。
来た時はちゃんと見てなかったけど。

[少し歩いて、立ち止まる]

ここって、なんていうか、すごいところ？

[きょろきょろ、見回す視線は落ち着きない。
けれど、周囲の様子に気をつけている様子もない。
緑色の上着の裾を翻し、翡翠らしき石のついたペンダントを胸元で揺らしながら、見回して、進んで、を繰り返していた]

(141) 2010/07/15(Thu) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ドアが開いた気配に、縋るような目を向ける。
人影に気づいたけど、
霞んだ目は姿をぼんやりとしか映さなかった。

荷物を漁って、何とか引っ張り出す小型のナイフ。]

…背中、切らないと……
[いつもなら自力で処置してきたけど、背中の届かない位置に転移するとは想定外だった。]

(142) 2010/07/15(Thu) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

─古城内─

……と、あ、れ？

[不意に、足が止まる。
気のせいでなければ、誰かいるような感じがした]

ああ、そか。
他にもひとがいるし、来たりするって、言ってたっけ、あの子。

[ここを訪れた時にあった少女の事を思い出して、呟く。
相手が害意を持っている可能性などは、考えていないような、軽い調子]

(143) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―古城内―

[やがて見えたのは、少女のように見える姿。
警戒は未だ解かぬまま、きょろきょろとしている相手が
こちらに気がついたところで、チャールズは姿を見せる。]

　こんにちは。
　ええ、自称人間が1名程。

[顔に湛えるのは、相変わらずの穏やかな微笑。
まだ距離はとったまま、挨拶を返した。]

(144) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―古城/エントランス―

やっぱり、誰もいないのかしら？
怒られるのも嫌だけれど、だれもいないのはもっといやだわ。
だって一人ぽっちはさみしいのだもの。

[辺りを見回し興味津々に廃墟内部を眺める。
一声と繋いだ手が離れたなら、合図であったように少女は微笑んだ。]

私、少しだけ冒険に行ってくるわっ。
終わったらエントランスに帰ってくるから。
アリーシャも帰って来てね？

[絶対よ、絶対。
そんな約束の言葉は初めての友達に嬉しさが募るから。
ふわり微笑むと、金糸を揺らして足音少なく城内を歩き出すでしょう。]

(145) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

─古城内─

わあ、ほんとにひとがいた。

[声に応じるように出てきた相手に、瞬き一つ]

こんにちわー……って、自称なの？

[相手の警戒に気づいているのかいないのか。
緩く、首を傾げて問う姿からは、警戒は見られない]

まあ、いいや。
食べられちゃうんでないなら、自称でもなんでも。

……こんな所で、なに、してるの？
探検か何か？

(146) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―古城付近―
>>@57>>@58
［物音の方に近付くと、怪物と女が倒れているのが見え。
　別の人影がそこにやって来る所だった。
　箱仙人掌を置いて、女だけが運ばれる。
　こちらも傍まで寄ってみた。］

　……――どう、だ？

［問えば、息があるらしい事は教えてもらえただろう。
　それから。］

　……まず、ぃ、な

［ぽつりと一つ、ゴーグルに水滴がついた気がした。
　塔に戻るに間に合いそうにない。
　諦めて、古城に引き返して雨宿りする事にする。
　気絶した女の口に含ませる水は、アリーシャの手持ちがなければ、さっき自分が汲んだのを出しただろう。］

(147) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

[女の声に小さくうなづき、手ぬぐいを噛む。

刃が触れるやいなや音をたてて弾ける、握りこぶしほどにもなった患部。

　　キ　ィ　　　ン　　　─…　

背中を裂いて勢い良く飛び出したのは、白雲母のごとく薄く透き通る鉱質の翼。
血膿の代わりにキラキラと星屑のように飛び散る欠片はそれぞれ一つ一つがが、鰭を持つひよこ、ウサギの咲く球根、未発達の胎児の片腕、三本角の蛙、宙を漂うヒトデなど、どれも想像の域を脱した小さな小さな異形。

空気に触れた翼は、ハラハラと桜が散るように崩れていき、透明で鉱質な悪夢の残骸たちもその殆どがピクピクと小さく蠢いた後、消えていく。

{2}つか{2}つくらいは、生き延びるものもあろうか。]

(148) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―古城内―

　私は、自分を人間《ひと》だと思っていますが。
　何分、こんなご時世ですので。

[相手の警戒の無さに、ふっとチャールズも警戒を解いた。]

　食べたりなど、致しませんよ。
　ええ、雨が降りそうでしたので、避難ついでに散策を。

　嗚呼、失礼しました。名前を名乗り忘れていました。
　チャールズと申します。

[距離を縮めながら、問いへの答えと、名を告げる。
ふと、視線は相手の胸元に揺れる翡翠に一瞬囚われた。]

(149) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―古城内―

世界の終わりが、終わり。
終わりはもうすぐ傍かしら？

それって、とっても――…

[気配は薄く、足音は無に等しく。
然しながら風花の舞うような笑い声は城の中を時折響く。
何かの気配を感じて、物陰に隠れた少女。
視線の先には褪せた銀の髪をした男。
その先にあるのは男より先に声を発した女。]

怒られる、かしらっ。

[息を潜め、身を隠す。
けれど他に誰かがいることに心踊らせてしまうから
いつもより気配は消えていないかも知れない。]

(150) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

…ありがとう…ございます……
［苦痛から解放され、小さく礼を言う。
恩人の顔を確かめる前にふわりと遠のく意識。

頭の上によじ登ってきた何かには、気がつかなかったようだ。］

(151) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　―――……　ん、　…　…

[ひやり、心地いい。
乾ききった咥内に沁み渡る水は幾日振りのものだろう。

こくり、喉が鳴る。
しかし喉に届く前に水は乾いた場所を潤してなくなった。

薄らと、開かれた瞳が焦点を定めぬまま彷徨い、
>>147傍に人影がまだあるのならば、彼をぼんやりと見上げた。]

(152) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

─古城内─

自分は人間だって主張するひとのほーが、怖かったりするんだよね。
そういう意味では、安心なのかな？

[くすくす。笑いながらこんな事を言って]

ならいいの、食べちゃうのはこわい。
雨宿り、か。
雨が降ると、出られないから、やる事なくなっちゃうんだよね。

チャールズさん、か。
ん、と。ボクは、ソフィアだよ……んん？

[名乗りに返して、自分も名を告げて。
最後の怪訝な声は、翡翠に向かう相手の視線と、何かが動いたような気配、その両方に対して上がったもの]

(153) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[見えた翡翠色に、何か感想を告げようとして開いた口は
結局は、背後に感じた気配に呼びかけることに使われる。]

　おや。何方かおいでですか？
　御隠れにならずに、お姿を見せてくださいな。

[紺青の眸を後方に向け、穏やかな声音で言葉を紡ぐ。]

(154) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―少し前―
>>133
［そう言えば、物見塔の最上階は、遂に先日雨漏りが始まったのだ。
　ラルフにもこう答えている。］

　…ないだ、一度、あった
　もしか、たら……げほっ……ぁそこも、駄目ん、なる、かも

［崩れ易い高所に居着いた理由を、話した事はなく。
　ラルフが異形を狩り出して回る理由も聞いた事がない。
　塔から見ていると、"掃除"中の背中は何と言うか。
　……真面目とは少し違うか。ひたむき？
　上手い言葉が見付からなかった。
　ともかく、見ていると不思議な感じだった。］

(155) 2010/07/16(Fri) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[昔、悪戯をしようとする子供達にかけた言葉のようだ、
言葉を紡いだ後、チャールズは思いながら
視線をソフィアと名乗った相手に戻した。]

　ソフィアさん……ですね。
　素敵な首飾りを持たれているのですね。

[開いた唇は、当初云おうとしていたことを告げるに使われた。]

　確かに、雨が降ると
　身動きが出来なくなりますねぇ……―――

[そして、また、穏やかに微笑む。]

(156) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―古城・エントランス―
>>152
［雨が止むまでしか居ないつもりだったから、場所は変えず。
　今更、古城探険に興じる程、不慣れでもなかった。
　ゴーグルは首に掛けた状態で、ぼんやりした視線を見返す。］

　…………

［何か問おうとして、一つ咳をした。］

(157) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[怪訝そうな女の声。
掛けられる穏やかな男の声。
物陰からひょこりと頭だけを少し出して、翠のくりくり大きな瞳が覗く。]

ごめんなさい、誰かいるとは思わなかったの。
雨が降りそうで、雨宿りにと…

怒らないで、くれる？

[隠れてはいるけれど、表情は隠しきれない笑顔が溢れる。
穏やかに見える群青を上目に、そして女の瞳へも同じように窺い見て。]

(158) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　古城・エントランス　―

　――…な　た…は…？

[見上げる人影に、少し眩しげに目を細めて問いかける。
少しばかり掠れた声、久しぶりの潤いに少しだけ咳をして。
小さな声量はフィリップには届いただろうか。

瞳が、状況を整理しようとゆっくりとまた彷徨う。
見上げた先には雨を降らす澱んだ空の色はなく]

　……助けて　くれたの……？

(159) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

ああ、やっぱり誰かいるんだ。

[チャールズが声をかける様子>>154に小さく呟いて]

ん、あ、これ？
これは、ボクの「たいせつ」なんだよ。

[>>156ペンダントへの評に、にこり、嬉しそうに笑った]

動けないなら、寝ちゃえばいいんだけど。
その内、飽きてくるんだよね。
だから、ボクもちょっと歩こうと思ったんだ。

(160) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

……怒るって、なんで？

[窺い見る視線と、問いかけ>>158。
不思議に思って、瞬いた]

あれ、ここって、入ると怒られちゃうの？

[それから、素朴な疑問を逆に投げ返す]

(161) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

…ふぇ？
[支えられてかけられた声に、間の抜けた返答。

頭上に居る猫耳トカゲの幼体は、ピイと愛想良く鳴いた。]

(162) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[物陰から覗いた翠に、また一度、紺青を合わす。
その幼い言動に、遠い日の何かを刺激され]

　悪戯をされなければ、怒ったりしませんよ。

[その有り日の
――……牧師として先生と呼ばれていたままの言葉を継ぐ。
窺い見てくる少女に、手招きする動作もまた。]

(163) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[少女は手招きに応じたか否か。
ソフィアに向き直ると、再び翡翠に一度視線を落とす。]

　“たいせつ”ですか。
　大事なものがあるのは、きっと佳いことですね。

　嗚呼、おそらく、此処に入っても怒られないとは思いますが。
　守り番のような方に、雨宿りを勧められたくらいですから。

[後半は、女性の胸元を見るという失礼を長く続けぬようにか
ソフィアの眼に視線を合わせ、チャールズは自身の考えを伝えた。]

(164) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ねことかげ、頭の上でまるくなってる。]

…悪さしないようなら、ほっといていいよ。
どうせ、数日で死んじゃうから…

(165) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

私のおうちじゃないのに、ご挨拶もせずに入ってしまったから。
もし誰かがいたら怒られちゃうかもって、アリーシャと話していたの。

ここのおうちの人じゃないの？

[返る女の問いは予想したものでなく。
少しキョトンとした表情。
くりくり瞳を大きくさせて、首を傾げる。]

私と一緒？

[それは二つの意味を持つ。
この敷地を持つ人間でないのか、そして同じ人であるのか。
彷徨う幽霊のような少女の様相では、後者の意味とは受け取られにくいだろう。]

(166) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>159
［小さな声に、こちらは小さく首を振った。
　窓から外を眺めつつ。
　彼女よりも小さく、かさかさと囁くような声を返す。］

　助けた、のは、違う……
　黒い、髪で。肌も、黒い…女
　……名前、何て、ったかな……

［首を傾げつつ、その辺に胡座をかいた。］

(167) 2010/07/16(Fri) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

そだね。
「たいせつ」があるのは、素敵。

[>>164 そう、頷く時の表情は、見た目の歳よりも幼げなもの]

怒られないよね？
うん、あの子も特にそんな感じじゃなかったし。

[ここにたどり着いた時、言葉を交わした様子。
「探し物の途中なんだけど、休んでいいかな？」という問いかけに答える彼女はこちらを厭っているようには見えなかった]

(168) 2010/07/16(Fri) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

うん、違うよ。
ボクは、二日くらい前に、ここに来たばっかりなんだ。

[>>166首を傾げる少女に、あっさりと自分の事を告げる]

だから……うん、一緒、なのかな。

[ここの者ではないのか、と。
問いかけはそちらに解釈したようで、一つ、頷いた]

(169) 2010/07/16(Fri) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

悪戯なんてしないわ、きっと！

少し冒険していただけなのっ。
お城なんて初めてで、とってもきれいだったから。

[ぷう、と頬を膨らませ。
手招きに導かれるように男の傍へと寄る。
幼くあどけない姿や動作は、彼の遠い日をまた揺らすだろう。
それが苦か懐かはわからねど。]

はじめまして、……？

[ええと、と詰まる言葉。
名も知らず、然し名乗る名を持たず。
挨拶したくとも必然的にこうなってしまう。
彼の服をついついと引っ張って、名を聞きたいのだと翠を向ける。]

(170) 2010/07/16(Fri) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

…いや、しばらく眠ればあとは大丈夫……
切開してくれただけでかなり助かった…し……
[こんなご時世でこれ以上頼るわけにはいかないと遠慮しようとして……

きゅう、と素直な胃袋は勝手に空腹を訴える。]

…あ、いや…その……。
[血の気の失せていた顔も、思わず赤面。]

(171) 2010/07/16(Fri) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[>>167首を振る姿に、
不思議そうにフィリップを見上げる。
視線の先を追うと澱んだ空の色が見えた。]

　雨…、

[もう降り始めてしまったのだろうか。
呟くと、表情は少し曇る。
疲弊した身体は直ぐに起き上がることができずに、

自分よりも小さな声が聞こえると、
言葉を聞き漏らさないように彼が話す間は
静かに口許を見つめて]

　そう……　　　　ありがとう

[フィリップを見つめる瞳が僅かに和らぐ。]

　……ここには、人がいるの……？

(172) 2010/07/16(Fri) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[少女同士の会話は、矢張り遠い昔を偲ばせて
チャールズは少しばかり、その双眸を細めた。]

　きっと……ですか。

[困ったものですねぇと、苦笑を零し
手招きに応じた少女と視線を合わすべく
腰を落としたのは何も服の裾を引っ張られたからではなく
久方ぶりに思い出した癖であろう。]

　はじめまして。
　私は、チャールズと申します。
　貴女は、どのようなお名前ですか？

[尋ねる男の胸元で、銀の十字架が揺れた。]

(173) 2010/07/16(Fri) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

二日前。
お日様が二度、お月様を追いかけたくらい？

[薄暗く崩壊に向かう世界で、まるで夢を見るような言を紡ぐ少女。
廃墟も曇天も、少女にはどう見えているのか。]

私はずっと長く、いるの。
きっと、たぶん。

だから、お友達になりましょう？
ね、ね、いいかしらっ？

[翠の瞳を輝かせ、女を見つめ笑う。
いい答えを期待して、それはふわりとした微笑みで。]

(174) 2010/07/16(Fri) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>172
［汚れた雨でも、降れば土埃を流す。
　そうすれば、少しは自分の喉も楽になるだろう。
　人がいるのか、の問いに、頷いた。］

　……何人か、いる

［そして、多分また大体がいなくなるだろう。
　とは、まだ言わず。

　それからゆっくりとした口調で名乗る。］

　フィ、ル

　……ぉ前、は？

［名を名乗る怪物を、今まで見た事がないから。
　今の所、フィルにとっての見分け方はそれだった。］

(175) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

お日様が二度、お月様……。
うん、そのくらい、かな。

[>>174 時間の推移への問い返しは、物語の数え方のようで。
二、三度、不思議そうに瞬く、けれど]

んー……そうだなぁ。
ボクも、ずうっと、ひとりで歩いてたし。

ひとりはラクだけど、つまんないもんね。
いいよ、今からおともだち。

[にこり、笑ってひとつ頷く。
警戒という言葉は、意識の内に存在しないのか、全くそんな様子もなく]

あ、と。
ボクは、ソフィアっていうの。

(176) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ええ、きっとよ。

悪戯をして怒られるのはいやだけれど
でも、怒られないのはもっといや。
折角怒ってくれる人がいるのなら
もしかしたら、悪戯しちゃうかもしれないわ。

でもその時はちゃんと謝るから、許してくれるかしら？

[“許してくれるか”と、男に向けた言葉は彼の内を揺らしたろうか。
下げた十字の意味も知らない幼い少女はふわりと笑って
屈んでくれた男に小首を傾げて問う。
名乗られた声を聞けば幾度か繰り返し、躯に染み込ませるように覚えようとするけれど
続いた問い掛けには、少女の表情も窓の外の世界のように雲が掛かる。]

(177) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　ソフィアさんは、2日前に来られたのですね。
　ずっと長いということは
　アリーシャさんと仰る方も長いのでしょうか。

　お友達ができて、佳いことです。

[穏やかな微笑を湛えて、少しばかり2人の話に相槌を打つ。
その表情が少し陰ったのは、“赦す”という単語に反応してのこと。
先程、その単語を紡いだのはラルフであったか。]

　怒って赦せることでしたら、赦しますよ。
　神は、罪を憎んでも、人は憎まないことを尊びます。

[直ぐに表情を穏やかにするも
次は曇る少女の顔《かんばせ》に首を傾げる。]

　どうかいたしましたか？

(178) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[フィリップの声に耳を傾けながら、
じ…と静寂にも耳を傾けてみる。
雨音は聞こえない、まだ雨は降っていない。]

　……人に会うのは　とても久しぶり
　…こうやって、お喋りするのも

　――…ここには、お水があるのね

[彼以外の人もいると聞いて導き出される答え。
少しホッとしたような、けれども不安を拭いきれないような、
そんな複雑な胸中が表情にも表れて]

　……フィル、

[彼が名乗る姿には、反芻してフィルを見つめてから]

　…マーゴ

[名を囁いて、淡く微笑んだ。]

(179) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

二度も追いかけて、それでもつかまえられないの。
永遠の追いかけっこね。
二日間もそう考えたら、とっても永くて素敵だわ。

[物語を紡ぐように、微笑んで。]

ずっと一人、私と一緒…？

じゃあ今からお友達ねっ！
ソフィア、ソフィア。
それからチャールズ、あなたもっ。

私のお友達、二人目と三人目だわ！

[敬称をつけるほどの礼儀という知識が少女にはまだなく。
満面の笑みで二人を交互に見ていたのだけれど。
やはり、チャールズの問い掛けには表情を曇らせて。
翠の瞳を朽ちた廊下の隅へと彷徨わせる。]

(180) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ごめんなさい。

[しょんぼりと寂しげな顔は廊下の隅に根をはる異形の花を捉えたまま。]

名乗る、名前がないの。



だから、好きに呼んでくれたら嬉しいわ。



[小さく揺れる異形の花は、身を揺らす度に朽ち果てていく。
花から瞳を離し、また笑顔を二人へ向けた。]

(181) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

［眠りに落ちた親の傍を離れて、生まれたてのネコミミトカゲはキラキラ輝く淡いエメラルド。
ちょこちょこと気まぐれに、廊下へと出て行く。
大きな二つの瞳は縦に切れ、きょろきょろと好奇心旺盛にあたりを見回した。］

(182) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

そうだよ、二日前。

[>>178相槌に、こくん、と一つ頷いた。

>>180物語のように吟じられる言葉。
そんな風に考えた事はなかったから、それは、少し不思議で]

うん、でも、素敵だ。

[けれど、こうも思えたから、思ったままを口にする]

うん、おともだちだね……って。え。

[にっこり笑って頷いた後に告げられた、名前がない、という言葉>>181]

好きに呼んでって言われてもなあ……うーん……。

[どんなのがいいんだろ、と。
首を傾げて、思案の素振り**]

(183) 2010/07/16(Fri) 01時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　おや、私もお友達に数えていただけるのですね。

[自身の名に敬称がつかないのには、チャールズは頓着しない。
ただ、少女の曇る表情と彷徨う視線を見守り
彼女が何かを告げるのを根気強く待ち……―――。]

　それは、私の方が失礼なことを問いかけました。
　名乗る、名がない理由は判りませんが……―――。

[寂しげな笑顔に、眉を寄せた。
好きに呼べと言われても、男は戸惑うばかり。
真剣に思案する風情のソフィアに託すような、視線を向けた。]

　―――……嗚呼、花の名が佳いかもしれません。

[ただ一つ。ポツリとそう呟いたのは。
少女の視線が、散りゆく異形の花に注がれていたが故。
儚く散って欲しい訳ではないが
少女の姿は花の名にふさわしい気がした。]

(184) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>179
［名前が伝わった事と、まともな名乗りが返った事に少しの安堵。
　微笑を流し見て、マーゴと言う名は音に出さず、口の中で呟いた。］

　水は……も、良い、か？

［望むようならもう一口分、水筒から出す。
　いきなり大量には体がついて来ないだろうし。］

>>@68
［アリーシャが戻って来れば、手を振り返す。］

　降る、前に……運んだ、あんたの、おかげ
　けふっ……だな

［そんな事を言って、目を細めた**］

(185) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 本屋 ベネット

［気ままに散歩に出たネコミミトカゲは、立ち話をする少女たちの足元をうろうろ。
金色の目で見上げて、小首を少しかしげました。］

(186) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　さて、私はもう少し城内を見て廻ろうと思います。
　呼び名が決まりましたら、教えてくださいね。

[少女の背に合わすように屈んでいた体勢から
チャールズは立ち上がった。

引きとめられないなら、そのまま、また散策に出ようとして
少女達の足元をうろうろする存在に気がつく。]

　―――……耳が、キツネリスに似てますねぇ。

[その姿に先日、死んでしまった旅の連れを思い出し
そんな感想を呟いた後、危険がないと判断すれば
*その場を去るだろう*]

(187) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 森番 ガストン

　なるほど、そのシイラという子は城の中にいたのｋ
　
[>>@51台所へとついていくその中で>>116ラルフからの意外な一言。踏み出そうとした右足を一瞬中空で浮かせた。足音が一拍ずれただろう。そのまま体が反応できず、周囲の音が静寂になった。]

　――！

[そこから一瞬で我に返れたのは、長旅の経験からくる異形との戦いの経験値に他ならなかった。]

(188) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 森番 ガストン

　そうか、あの時の冗談も強ち嘘ではなかったということか。

[自分の呟いた>>93は冗談ではない。>>@42自分を怪物と称していた。怪物ではないにしろ、彼女は異形を使役できるのではないか、そう思える言葉だった。

逆を言えば、彼女に危害さえ加えなければ、異形からは自分の身をある程度守ることが出来るかもしれない。そうも思えた。]

(189) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 森番 ガストン

　異形の幼虫ということは―きっと崩壊の序曲に作られたものだろうな。

[>>@53出された幼虫を、こともなげに口に入れていく。食べられるものは食べておくのが、生き残る秘訣とばかりに。感慨深い味を舌で受け止めつつも、　>>127ラルフの顰め面には、幼虫が苦手なのだろうかと、勘ぐった。]

　ああ、久しく味わってなかったな。悪くない味だ。

　―君は蟲は苦手か？
　少しでも食べれるものを食べておかないと、いつ食べられなくなるかわからんよ。

(190) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 森番 ガストン

　私はもう一つ頂こう。

[>>@55缶にあった幼虫をある程度頂いた後、>>@55ヨーランダの勧めに従いもう1個{5}を開けて食べはじめた。]

　そうか、なら無理はしないほうがいい。
　無理な食事で吐いてしまえば逆効果だ。

　>>134人間も、多少は環境に慣れるのかもしれないな…。

[気乗りがしないような表情のラルフに、小さく首を振りつつ、食事を続けた**]

(191) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ね、世界はいつだってきれいで素敵なの。

[思案するソフィアへそう呟くけれど。
チャールズの言葉にはふるふると首を振る。]

あなたが悪いわけじゃないわっ。
ごめん、なさい。
だからそんな顔しないで？

お友達が悲しい顔をするのは
私が悲しいよりも、もっともっと悲しいわ。

[ね、と手を伸ばす。
その先に銀の髪を捉える事が出来たなら、ぺたぺたと慣れない手つきで頭を撫でただろう。]

(192) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[雨音が聞こえてきたらまた不安げに窓を見ただろう。
僅かに潤った口許が紡ぐのは置いてきた異形の名。
アリーシャが再び訪れた>>@68のなら、
フィルが教えてくれた特徴と一致する女性を見上げ]

　……あなた　は…
　私を助けてくれた人…ね…


　…ありがとう、

[そう言ってからフィルに告げたように自分の名前を名乗り]

(193) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[>>185水をすすめてくれたということは、
名を認めてくれたということだろうか。
こくり、渇いた喉を鳴らしてから]

　―――…いいの…？

[不安げに聞いたのはそれが限りあるものだから。
それでも許されるのならば]

(194) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

私が、きっと悪いの。
名乗る名前がないのは――…


覚えて…いないの。


私が誰で
どうしてここにいるのか
どのくらいここにいるのか。

[だから、ごめんなさいと謝って。
一言呟かれた言葉には、驚いたような嬉しいような表情を向けていた。]

お花の名前？
素敵ね、名前が付いたらすぐに教えるわっ！

[チャールズにそう笑う。
離れていくのは寂しかったから、後でねと手を振って。
背中が見えなくなるまで見送った。]

(195) 2010/07/16(Fri) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　…

　　　　…ほしい、

[一口分の水へと手を伸ばすだろう。
こくり、今度は喉に心地のいい冷たさ。
身体に生が与えられる感覚にほっと息をつくと
水を分け与えてくれたフィルの咳に気がついて]

　……あなたも
　少し…飲んだほうがいいわ

[そう言って。
感謝の言葉と共に水筒をフィルへと返した後は
体力を取り戻そうと、意識はまどろみへ**]

(196) 2010/07/16(Fri) 02時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

あ、ら？

[近くをうろつく異形に視線が留まる。
猫のような、蜥蜴のような、エメラルドグリーン。]

あなたも、一人ぽっち？

[小さな手を畏れもせずに差し出す。
異形はどんな反応を返しただろうか。]

(197) 2010/07/16(Fri) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ネコミミトカゲは小さくピイと鳴き、差し出された手に前足を掛けて少女をじっと見上げました。
抱き上げられても、シッポを強く握らない限りはおとなしくしているでしょう。**]

(198) 2010/07/16(Fri) 03時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ふふっ。
あなたも今日から私のお友達ね？
私の前にあなたの名前を考えなくちゃ。

[前足をかけた小さな異形を抱き上げて、そっと撫でる。
逃げないのならその異形を小さな肩に乗せて。]

ソフィア、私はまだ少し探検してくるわ。
また後で会いましょう？

[絶対よ、と約束を取り付け。
足音少なく少女は往く。
誰かと鉢合わせることがあるだろうか。
風花まうような笑い声は、また城の内で時折響いている**]

(199) 2010/07/16(Fri) 03時頃

【人】 奏者 セシル

― 古城内・廊下、窓ガラスの前 ―

[巨大な硝子に見入って、くすくすと笑い声をあげている]

わたしはずうっとここにいるのに、
ほんとうにセシルはかくれんぼがへたね。

[水面と違い触れても崩れない妹の顔に、囚われる。
そもそも妹など存在したのか……存在したとしてそれはこのような口調の人間なのか……。精神を侵食された身にはもうはっきりしない]

(200) 2010/07/16(Fri) 08時頃

【人】 奏者 セシル

どうして
わたしはここから出られないの？

[行き過ぎた妄想の中の妹は、人格を持ってしまった]

わたしを、見て…。
わたしはここにいるよ。

[顔を、硝子に近づけると、息で窓ガラスが曇った]

…………あれ？
私は、何を…？

[きょとん、とした表情で、窓から離れるとヴァイオリンを手に*再び古城内をさまよいはじめた*]

(201) 2010/07/16(Fri) 08時半頃

【人】 本屋 ベネット

─　古城一階　小倉庫　─
［ずいぶん長いこと眠ったのか、それともほんの僅かの時間だったのか？
どちらにしろ体はずいぶん軽く、楽になっているようで。］

…あぁ、もうこんな時間。
［左手首に付けた時計は、自動巻きのアンティーク。
霞む目で時刻を確認して、革の手帳を開く。］

書かなきゃ。
…覚えていられるうちに。まだ書けるうちに…。
［腹ばいに寝そべったまま、変質した右手にペンを握る。
手帳の最初の方では滑らかに丸かった文字は、最新のページでは角張った楔模様。
身じろぐとまた…むずがゆいような痛みと共に、開いたままの背中の傷口から桃色の小魚や綿でできた花びらがこぼれ落ちて消えていく。
それでも、覚えている限りの記録を。］

(202) 2010/07/16(Fri) 09時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>194>>196
［良いも悪いも、元は自分の水ではないのだから。
　声を発して説明するのは億劫で、そのまま水を差し出した。

　『あなたも飲んだほうが』と言われれば少し首を傾げ。
　咳の事かと得心する。］

　……

［頷きを返して、水筒を受け取った**］

(203) 2010/07/16(Fri) 09時半頃

【人】 本屋 ベネット

［細い六本足の生えた蘭の花が、カサカサと歩いて廊下へ逃げ、
真珠貝は翼を広げて窓の隙間から雨の中へ。

自分は苗床にでもされてしまったのかと、手記の中にはそんな不安混じりの愚痴。
侵食され、食い荒らされ、衰弱し変質していく身体と、
晴れぬ空、変わり果てたなれの果ての風景、そんなものの判る限り全てを。
びっしりと手帳に、残していく。］

(204) 2010/07/16(Fri) 09時半頃

【人】 本屋 ベネット

［ネコミミトカゲは少女の肩で、小さく体を丸めて眠る。
どうやら、安心しきっているようだ。］

(205) 2010/07/16(Fri) 09時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―回想―

[立ち上がる前、頭部に触れる小さな手。
慣れぬ仕草のそれに、チャールズは按手礼を思い出す。
少女の言葉を受けて
眉の寄りを解き、再び湛えるのは微笑。]

　ええ、是非とも。

[立ち上がれば、名がつけば直ぐに教えるという少女に
叶うならば返しのように、少女の髪を撫でる。
この時、下に向けた視線の視界に、ネコミミトカゲが映る。
その耳が、その眼の色が、その仕草が
キツネリスに似ていると零した言の葉は
音量が小さすぎて2人の少女達には届かなかったかもしれぬ。]

(206) 2010/07/16(Fri) 10時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　それでは、後ほど、お会いできましたら。

[ソフィアにも礼を向けると、少女に見送られながら
チャールズは古城の散策に戻った。]

―回想・了―

(207) 2010/07/16(Fri) 10時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―古城内・廊下―

[雨はもう強く降ってきていたのだろうか。
朽ち果てそうな古城は、例えそうであっても
今はまるで最後の縁《よすが》のように
集う人々を護っている。]

　おや……―――

[硝子の嵌っていない窓枠から、外を覗えば
翼ある真珠貝が雨に溶けて行くところであったか。
カサカサと物音に、足元を見れば六足の蘭が。]

　貴方は私を食べますか？

[先程、ソフィアから向けられた言葉を、その蘭に向けてみる。
そんな男の顔は、何を思っているのか、変わらない微笑。
敵意は互いに見えない。
チャールズは戯れに蘭の花弁を指先で擽った。]

(208) 2010/07/16(Fri) 10時頃

【人】 本屋 ベネット

［歩く蘭はくすぐったそうにフルフルと揺れ、甘い香りを仄かに放つ。

ふわりと花びらは羽ばたき、チャールズの鼻先にキスのように触れるとクシャリと萎れた。

キラキラ。
光る透明な砂のように散って大気に溶ける。］

(209) 2010/07/16(Fri) 10時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[甘い花の香りが、思い起こさせるのは何か。
鼻先に触れる優しい感覚も……―――。]

　―――……儚い、ものですねぇ。

[萎れ、大気に溶ける花。
チャールズは光のような砂を掴む仕草を見せる。
握り締めた掌に、残滓は残らないか。
その手を、胸元にあてるのは、感傷だ。

祈りは何に対してか、暫しの黙祷の後。
また、ゆっくりと歩を進め始める。]

(210) 2010/07/16(Fri) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

［三ページほどの白紙が黒紙に変わったくらいで閉じる手帳。
よろりと手をついて身を起こすと、淡い目眩に世界が緩やかに回る。
ぽすりとまた床に身を沈めると、視界に入ったのは数粒の炒り豆の種子。

コリリと噛みしめると、特有のコクのある滋味。
ほんの僅かだが、それでも腹の足しにはなった。］

(211) 2010/07/16(Fri) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

…雨、止まないな……

［漸く上体を起こして見上げる窓の外、灰色と紫の雨が降りしきる。

背中の傷口は、まだ乾かぬ。
ドロリと流れ落ちたのは血膿ではなく、若い茨の蔦のように瑞々しい色の、細く長い蛇。
口も鼻も持たぬそれはヌタヌタと床を這いながら、鱗の一つ一つにある瞳でぎょろりと世界を眺めるのだ。］

(212) 2010/07/16(Fri) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―古城・小倉庫前―

[歩む足は小倉庫らしい部屋の近くへ差し掛かる。
雨音に紛れて、なにか這うような音が聴こえたからか。
それとも、倉庫らしい風体から
使えそうな物があると思ったからか。]

　お邪魔致しますよ？

[チャールズは、その部屋のドアに手をかけた。]

(213) 2010/07/16(Fri) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

［ドアの隙間から、ちょろりと蛇が逃げ出す。

かけられた声に振り向いて、小さく頭を下げた。］

…お世話になりました。
だいぶ、楽に。

［消耗は激しく、やや青ざめた頬。
背中を割かれた外套はずり落ちて、鉱晶化した右肩から胸までが丸出しになってしまっていた。

それでも熱が下がったおかげで、楽になったのは本当なのだけど。］

(214) 2010/07/16(Fri) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―古城・小倉庫―

[開けた扉の隙間から、蛇が逃げ出したのに
チャールズは蹈鞴を踏みかけるも止まる。
敵意が見えなければ、蛇に向かうこともない。]

　おや。此方に居られたのですね。

[体勢を立て直し、かけられた声の主を見る。
その様に刹那息を呑み、そして何事もなかったかのように微笑む。]

　何か食事を取られましたか？
　食べられるならば、食べたほうが佳いですよ。

　嗚呼、あと、何か着替えが入用でしたら
　探して参りますが。

(215) 2010/07/16(Fri) 12時頃

【人】 本屋 ベネット

［時折傷口から滴り落ちて産まれる幻想生物たちは、その殆どが床につくまでに死滅して輝く塵となって溶ける。
稀に消えず生き残るものも小さく儚く、たとえ暴れたとしてもイタズラ程度で終わるほどのものだろう。］

…えぇ、ナッツを少し。
着替えは…あると助かるかも。

［元々体格の良い方ではなかった上に、病に蝕まれてからはかなり痩せてしまったから、
子供用とかでない限りは、多少小さなサイズでも着れなくはないだろう。］

(216) 2010/07/16(Fri) 12時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―古城・エントランス―

［少しの間、アリーシャとマーゴの様子、あと窓の外を見ている。
　声を掛けられたなら、いくつか受け答えをして。

　それから、ふいと立ち上がって回廊の方に入って行った。］

(217) 2010/07/16(Fri) 12時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[産まれては消える幻想生物。
先程、触れて壊した花も
目の前の人から産まれたのだと識る。
それでも表面上、チャールズが浮かべる表情は変わらない。]

　他にも何か食べた方が佳いと思います。
　干し肉で宜しければ、直ぐに差し上げれますが。

[着替えの所望には、一つ頷いて、チャールズは外套を取る。]

　着替えが見つかるまでは、一先ずはこれを。
　少しばかり汚いのはお赦し下さい。

[取った外套を差し出せば
その下に付けられた旅道具が晒される。
その中でも、光を放ち目立つのは、銀の十字架ではあろうが。]

(218) 2010/07/16(Fri) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

…わざわざ、すいません。

［自分の体には随分大きな外套を、受け取って肩へと羽織る。
目を上げたときに視界に入る十字架。

その輝きがあまりに眩しく感じてしまって、思わず目を逸らした。］