160 東京村
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――Cafe Sunny Sunday――
あ、わたしねえ、ショコラオランジュと、アイスミルクティー。
[店に入るなり注文を決め、向かいに座った男の様子を伺う。 注文を終えて店員が離れれば、わたしは絵里、と名乗って。]
で、オオサカのお兄さんは? なんて言うの?
[名前くらいが聞ければよかったが、どれだけのことを言ってくれたろう。 注文が届けば、またスマホで写真を撮り、自撮りをInstagramにあげる。 『2日連続ケーキなう(๑´ڡ`๑)太る(。ŏ﹏ŏ)』とコメントを添えて、スマホをしまい込むと、改めて向き直る。]
(5) 2015/06/07(Sun) 16時半頃
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で? えっと、面白い話だっけ? そうだなあ、面白いか知んないけどさ、『アイリス』って知ってる? なんか最近消えたらしくって、そんでなんか写真が出回ってるってやつ。
[面白い話を集めてる、っていうくらいだから、そうした流行には敏感だろうか。知っていそうだとあたりをつけて話しはじめる。 知らなければ、わたしの知っている限りの概要を話すだろう。]
そんでさ、わたしの友達が、『リーク』ってやつを探してんのね。 地図にもない、あるはずもない道で、あるはずもない世界に繋がってる? みたいなやつ。 この新宿じゃない別の新宿が、どこかにある、ってことかな? そんで、アイリスがいなくなったのは、リークの向こう側のことで、今わたしたちがいるこの新宿のアルタ前ではバラバラ殺人なんか起きてないけど、アイリスはイタズラ合成写真なんかじゃなくて、本当に死んでるって話。
[話し始めたのは、昨日のアルタ前のこと。]
(6) 2015/06/07(Sun) 16時半頃
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で、今日はこれから、とりあえず目に見えるものの犯人を、探しに行くの。 アイリスがいなくなった後から、なんかこの辺に、変な相撲取りのシールみたいなのがいっぱい貼られるようになっててさ。顔が二つあるキモいやつ。 もし、こっち側が、今いるわたしたちのこの新宿が、裏側だったら。 アイリスの死んだのが隠されてるみたいに、そのシールも何かを隠してんのかもね、って。
それでさ、そのシールの何かを追っかけてる人がいるんだ。 昨日は、新宿のコインロッカーからそのシールがいっぱい出てきて、それから新宿のバーに行ったら、なんかこう、あの、こういう、色を揃えるやつ。
[あれの正式名称を知らないことに気づいた。 ジェスチャーで、キューブを回すしぐさをする。それでモノが伝わるだろうか。]
(7) 2015/06/07(Sun) 16時半頃
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それを揃えたら、トイレに行けっていう指示になってて、今日はそのトイレの中で見つけたヒント? から、解き明かしていこうっていうことになってるの。 全部パズルが繋がってて、最後まで行ったら、貼った誰かに辿り着くんじゃないかって。
[真弓が、昼のうちにそのもう一つ先の謎を解き明かしていたことはまだ知らない。 そこで、ふと思い出したように改めて向かいの男を見る。]
ていうか、お兄さん今日の夜暇? 暇ならさ、それこそ、この犯人探しのほうが、リアルに今から、面白いかもよ。
[真弓にまだ許可は取っていないが、連絡は確認している。 一人増えることを連絡さえしておけば問題ないかと、犯人探しの協力要請をする**]
(8) 2015/06/07(Sun) 16時半頃
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[真弓から返信>>10がある、そのしばらく前に。 もう2件、用件伺いのメッセージが送信されていた。]
『今日の犯人探し、もう一人増えてもいい? まだわかんないけど』 『大人の男の人だよ。パパとかじゃないけど、知り合いみたいな?』
[まさか、目の前の大阪出身訛りの抜けない彼と、昨日出会った標準語の真弓が知り合いとは思わず、打診を投げる。]
(12) 2015/06/07(Sun) 22時半頃
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――Sunny Sunday――
手くらいだったら、こっち安すぎだよ。しないけどさ。
[諭吉が頂けるのなら脱ぐか見せるかといったくらいはする。 ――などという倫理観までは表に出さないで、ルミネに向かった。]
フリーライター? お兄さん、東京に来てるの仕事かと思ったけど、フリーターなの?
[ネットの話をまとめている>>16なら、東京に来る必要も感じない。 どうしてわざわざ、と思うけれど、詮索するようなことじゃないかと、それきり突っ込むのはやめて話をはじめた。]
(23) 2015/06/07(Sun) 23時頃
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わたしも、リークが何かはよくわかんないんだ。 でも、裏世界みたいなもの、っていう感じなんだと思う。 どっちが裏なのか、表なのか、アイリスが何なのかは、まだこれから、かな。
[ぶさいくな顔真似に、思わず笑う。しかもあまり似てはなかった。 手の中回すしぐさをしたそれ。ルービックキューブ、と名前を覚えておくことにする。]
……電話? いいの、出なくて。
[予定を見ようとしたのだろうか、手にとったスマホが震える。 バイブが長いから、電話かと推測した。]
(24) 2015/06/07(Sun) 23時頃
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[犯人探しに乗る声を得られたなら、頷く。]
じゃあ、連絡しとくね。たぶんオッケーだと思う……けど。 7時に新宿ってことになってるから、よければそれまで、なんか面白い話聞かせてよ。 あ、それからついでに、せっかくだからLINE交換して? 行動するのに、連絡できたほうが楽だし。
[一時間前は見も知らぬ男と、連絡先を交換するのは無防備すぎるかもしれない。 けれどまあ、なんとなく。今日のではない夜の関係になっても、金払いが良さそうなのでいいか、と思ったりもした。 そして、メッセージを送ることになった>>12。]
(25) 2015/06/07(Sun) 23時頃
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『駅前了解です。さっき言ってた男の人と待ってるね』 『東口でいいの? それともどこか別?』
[予定通り、のメッセージ>>10に、了解を返す。 次に向かう場所がどこかによっては、昨日会った東でないほうがいいこともあるかもしれないと。]
(27) 2015/06/07(Sun) 23時半頃
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いちぜろごーよんはちよんろくさんぜろいちよんさん。
[液晶に浮かんだ数字をそのまま読み上げる>>31。080でも090でも070でもないそれは、ぱっと見で電話番号には見えないし、そもそも桁が多すぎる。]
石動さん、なかなかやばいやつ関わってんだね。
[わりと、触れてはいけないものの雰囲気がした。 それ以上触れずに大阪の話を聞こうと思ったが、内容は完全にその電話番号の話。 面白いには面白かったが、薄暗いものが心に漂う。]
(35) 2015/06/08(Mon) 00時頃
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[ただ、女心はうつろうもので、それも待ちあわせの時間が近づくに連れて薄れてしまった。]
新宿、東口だってさ。 ルミネから近くてよかった。
[何だかんだとカフェタイムは会話に埋められて、空も随分暗くなってきた。 行くんでしょ、と再確認のように聞いて、ふたり揃って東口に向かおうか。]
(37) 2015/06/08(Mon) 00時頃
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――新宿東口――
あれ? 待たせちゃった?
[支払いを持ってもらえたこととか、ついでに言えばケーキの後にラーメンは太るだとかなんとか言いつつ提案は嬉しかったこととかで機嫌も良くなって、歩みも遅くなったか。 先に真弓がついていたのに驚いて瞬く。]
うん? うん、そうだけど……え? 何? 知り合い?
[その瞬間までは、まだ偶然で済まされた。 いつ二人が知り合ったか、知らなかったから。 真弓と石動をそれぞれ交互に見て、戸惑いを隠せないまま様子を伺う。]
(44) 2015/06/08(Mon) 00時半頃
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で、ええと、偶然? よかったね?
[自己紹介はいらなさそうだ。その点はよかったと思っておこう。 そして、次のメモを見せられれば、漢字の羅列。]
え、っと……
[これをどうやったら、ルミネエストと読めるのか。 頭の中にハテナマークを所狭しと並べて、紙を覗き込む。 あ る い う、は言ってみないとわからないのかもしれないと、来た道を戻る石動の後ろを追う。]
(48) 2015/06/08(Mon) 01時頃
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[ヴヴ、と短く2回スマホが震える。LINEのメッセージ受信だ>>69。 スマホを取り出し、確認する。書かれていたのは――]
え?
[『リーク』を見た。人が階段から落ちた。何処かに消えた。 昨日の智恵美の様子なら、見つけた『リーク』に、我先飛び込んでいきそうに思えて、合流したいとの言葉に意外さを覚える。実際目にしたら怖くなる、そういうものだろうか。 けれど、友達が階段から自主的にダイブしなくてよかったとも言える。 歩きつつ、返信を送る。]
(75) 2015/06/08(Mon) 12時半頃
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『いまルミネエストの屋上に向かってる。まだ外』 『こっちに来れる?』
[スタンプはこちらも送らなかった。緊張感みたいなものが智恵美のメッセージからひしひしと伝わってきて、送れる気持ちにならなかった**]
(76) 2015/06/08(Mon) 12時半頃
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――ルミネエスト――
点字……だよね、これ。
[点字というものは知っている。六つの点で出来ていることも知っている。 南無阿弥陀仏が六文字なのもわかる。「。」は区切りの記号だというのも、わかる。 けれどそれが、『この文字の羅列が点字を表している』という発想につながった理由は、まるでわからない。 エレベータで見せられた画面を目にしながら、わたしはぽかんとしていた。]
天国はさ、わたしは行きたくないな。 天国なんて、一人で行ってもいいものじゃないよ。
[ここにいる三人で、もしくは合流する智恵美もいれて四人で行くとしても、違う。 わたしがほんとうに傍にいたい人は別にいるから、違う。]
(139) 2015/06/09(Tue) 00時頃
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常闇社って、さっきの話のやつ? 手、繋ごっか?
[石動にはそんなふうに持ちかけてみるものの、狭い空間の中結局握ったかどうか。 ふざけ半分、いやほぼ全部だったから、結果自体はどっちでもいい。 エレベータのドアが開けば、先に智恵美がそこにいた。]
チエみー。早いね、もう来てたんだ。
[これで四人。だんだんと大所帯になってきて、その全員で駅ビルの屋上を探るというのは、だいぶ怪しい行為に感じられた。]
(140) 2015/06/09(Tue) 00時頃
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[あまり変な目では見られたくない、という意識からか、あまり植え込みの奥のほうまでは探しきれない。 結局、最初に"何か"を見つけたのは真弓だった。]
なにそれ、箱? なんか問題、ついてる?
[鍵は、新しい問題探しに感じられたが。 「あるいう」がはじめて、効果を発揮した。]
(142) 2015/06/09(Tue) 00時頃
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またきてさんかく――で、検索とか、してみようか。
[石動の言うことには、聞いたことがある言葉。 パズルなんかのたぐいではないなら、調べてみるのもいいかもしれないとスマホのロックを外す。 検索窓に「またきてさんかく」、検索。]
(143) 2015/06/09(Tue) 00時頃
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[いくつもいくつもある、「さよなら三角またきて四角」のフレーズ。 埋もれすぎて本筋のものを見つけるのは困難だった。 しばらくページをスクロールする。たくさんの「さよなら」の中に、一つだけ。]
アクセサリ販売✡またきてさんかく―――― これ、かな。 お店の、名前?
[引っかかったのはTwitterだ。@Triangle_stoneというIDやツイートの内容からしても、個人というよりは、ショップのアカウント。 見つかったページを、真弓に見せる。]
(148) 2015/06/09(Tue) 00時半頃
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近いってほどじゃないかな……高円寺だし。電車乗ったほうがいいかも。 もしくは、人数これだし、タクシーとか。
見つかった?
[自分のスマホでも見てみる、とアカウントを探し始めた真弓に様子伺いで問いかける。 店の場所なんかも、出てくるだろうか。]
パズルじゃなくなったってことはさ、もしかして、ゴール近いのかな。 もうこれでおしまい、とか。
[だってそうだ。ゲームとかでも、パズルを解いていて、途中で何もなくなるなんてことは、まずない。]
(154) 2015/06/09(Tue) 01時頃
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行く、か、それともやめとく? タクシーで間に合うかは……わかんない。 でもタクシーが一番、早いと思う。 それでダメなら、歩いても電車でも、むずかしーと思うよ。
[片道5〜6キロと言ったところ、のはず。4人で乗るならひとり500円くらいあれば何とかなりそうだ。 足踏する選択肢も残したけれど、石動も行くという意志を示したところでさんかく行きタクシーは決行になる。]
(164) 2015/06/09(Tue) 02時半頃
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[特別強く財布の中身に期待したわけではないけれど、そっと石動を見上げて目配せしてみる。 軽いウインク、手を求められれば臆することなく繋ごう。]
……え、マジでいいの。
[でもほんとにそれで諭吉が出たら、ちょっと驚く**]
(165) 2015/06/09(Tue) 02時半頃
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