105 CLUB【_Ground】
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[首を傾げた後、こちらへ寄ってくるテッドの姿。
もうこのやり取りも最後かと、思っていたら同じことを言われた]
……そうだな。
[できるだけ、声は穏やかに聞こえるように。
思いだすのは、客から入った通信の内容]
これからは、飼い主と一緒に美味しいものが食べられる。
……なんなら一緒に作ってやれ。
いいもんだぞ。自分の作ったものを、「おいしい」って言ってもらえるのも。
[最後の皿を、テッドに手渡す]
毎日きちんと食べてくれて、ありがとうな。
(@70) 2013/12/19(Thu) 21時頃
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［>>117 配膳口から伸ばされる、テッドの指先。
不器用な握手のようなその手を、わずかな迷いの後に、握り返す］
……、
［別れはこれから何度でも訪れる。そう自分に言い聞かせながら、少しだけ、名残を惜しんで］
(@83) 2013/12/19(Thu) 23時頃
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−広間−
［>>119 皿を受け取ったイアンの、ありがとうの言葉。
最初はあんなに人見知りで、自信もなくて、不安そうにしていたのに］
頑張ったな。
［その羽根や声に、誰かを重ね見たこともあったけれど、当然ながら同じではない。イアンはしっかりと、新しい生活に向けて飛び立っていく］
掴めて、よかったな。
おめでとう。
［祝福の言葉を送る］
(@87) 2013/12/19(Thu) 23時頃
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−研究ルーム−
［動物たちの食事の片付けを終えて、研究ルームにひとり。
雨音も届かない。ただ計器の駆動音が響くだけ。
教会の様子はここのモニターではわからない。
どこを見るでもなく、視線を漂わす］
……？
［不意に届いた通信。一方的に喋ってぷつりと切れた。
両の目に浮かぶは惑い。逡巡の果て、思い立って歩き出す］
(@91) 2013/12/19(Thu) 23時半頃
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［たどり着くのは、引き渡しの部屋の前。
中に人の気配がする。もうその時は始まっているのだろう］
……、
［まだ迷いはある。けれど］
テッド……、
［これは、研究者としての自分の、けじめでもあるから。
じっと、その場で時を待つ］
(@92) 2013/12/20(Fri) 00時頃
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……っ、
［音もなく扉が開いて、中から上司が現れる。
終わったんだ。そう知れて、中に視線を投げようとして］
……おっさん？
［小さな、声。見たこともないような表情。
目が合うと、広がる困惑］
あの、
［問いかける前にその顔は元に戻ってしまって、続ける言葉をなくしてしまう］
……わかった。
［頷いて、その後を引き継ぐ。
けれど一瞬見えてしまった表情は、心に刺さって離れなかった］
(@98) 2013/12/20(Fri) 00時半頃
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［一度飲み込んだ言葉。けれど、表情を繕っても張り詰めた気配は伝わってくる。
問いを飲み込むべきじゃなかった。そう思って、口を開くのに］
……、
［頷くしか、なかった。何故、をたくさん抱えたまま。
垣間見えたそれは、見過ごしていいものだったのか。いつか触れることはできるのか。
わからないまま、足音の遠ざかるのを聞いていた］
(@104) 2013/12/20(Fri) 01時頃
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［壁に凭れて、ずるずると座り込む。どうするのが正解だったんだろう。答えは見えない］
……正解なんて、ないか。
［自分が今ここにいることさえ、正しいのかわからないのに。
遠く雨垂れの音が聞こえる気がして、そっと懐かしい歌を口の中で口ずさむ］
(@113) 2013/12/20(Fri) 01時半頃
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Raindrops on roses and whiskers on kittens...
［吐息のような小さな音。
気分の晴れない時に歌うのだと、教えられた歌。
昔はことあるごとに歌ったものだけれど、気づけば最後に歌った日を思い出せない。
それだけ必死だったのだけど、それでもこうして遠ざかってしまうものかと、これから『思い出』になる全てを想う］
(@118) 2013/12/20(Fri) 02時頃
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[扉が開く音に、歌が途切れる。仲睦まじく寄り添い歩く２人。
ゆっくりと立ち上がり、白衣の裾を払って。
誰、と零す狼の子に目を細め、口許はゆっくり弧を描く]
この度は、ご成約おめでとうございます。
[かける声は、２人へ]
上司は急な呼び出しが入りまして、私が代わりの見送りに。
……レシピ、届きました？
[声は穏やかに。
そして狼の子に視線を向けて、小さく頷いた]
(@141) 2013/12/20(Fri) 10時半頃
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っはは、うるせぇ。
[似合わない、と言われて表情を緩める。
買われた後の動物を、買い手を待つ動物を、それぞれ見たことは数あれども。まだ研究所員としての経験は浅く、その如実な変化を間近で見届けたのは多くない。
瞳を暫く見つめた後、零すのは小さな吐息]
(@142) 2013/12/20(Fri) 10時半頃
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ああ、お前に渡してたのか。
[広げられたレシピを覗きこむ。
上司に託した、ロールキャベツのレシピ。
そしてそこに書き添えられた文字に、目を見開く]
……っ、の、おっさん
[浮足立って、上司の立ち去って久しい廊下の向こうを振り返る。垣間見てしまったあの表情を、思い出して。
息を鎮めて、再びテッドを振り返る]
……まぁ、そういうことだ。
それは、お前の御主人からのプレゼントで、
俺達からの、餞別だ。
[それもきっと、主とともに食事を重ねるうちに、
寮での懐かしい味から、主と食べる気に入りの料理へ、
意味を変えていくのだろう。
きっとそうなっていくし、そうであるべきだから]
(@143) 2013/12/20(Fri) 11時頃
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[動揺して零した言葉で、テッドにも、ミナー氏にも、何か察されてしまったらしい。
少し頭を抱える。もう余計なことは何も言うまい]
ん。頑張れ。
[主人とひそやかに言葉を交わし、尾を揺らす様子に目を細めて。
他の動物を気にする様子には、頭を撫でようと手を伸ばして、やめた]
そっちは気にすんな。
そのために俺達がいるんだし、
お前はただ、御主人と幸せになることだけ考えてりゃいい。
それがゆくゆくは、他のやつらや、俺達の励みにもなる。
[最後まで、他の仲間たちと名残りを惜しんでいたテッド。
気にするなといっても無理かもしれないが、引き摺らずに済むよう、力強く言い切って]
(@144) 2013/12/20(Fri) 11時半頃
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[爆発したミナー氏を、生温い笑みで眺める。ついでにテッドまで爆発している。
なんというか、こう、テッドは間違いなく楽しい生活ができそうだ]
……ごちそうさまです。
[生温い笑みのまま。うんうん、と頷いた]
それでは私は、ここで。
……お幸せに。
[同僚が鶯とその主に同じ言葉をかけたとは知らず、けれどこの言葉が一番似つかわしく思えた。
VIPルームへと向かう両名を、その姿が見えなくなるまでその場で見送ろうと]
(@145) 2013/12/20(Fri) 11時半頃
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―研究ルーム―
[見送りを終え、戻った研究ルームで息をつく。
端末に届いたメッセージ。その内容を見て、モニターに目をやった。
確認した先、チアキの部屋にはすでに同僚が居て、そのことに安堵の息をつき]
……、
[少し考えて、研究ルームを出る]
(@146) 2013/12/20(Fri) 11時半頃
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―寮・ヤニクの部屋―
[途中、調理室に寄って、鍋に火を入れて料理を温めなおした。
トレイに深皿ひとつ乗せて、向かうのはヤニクの部屋]
ヤニク、起きてるか？
中入るから、目隠しつけてくれ。
[返事はあるだろうか。まだ湯気のたつ皿を抱えたまま反応を待つ]
(@147) 2013/12/20(Fri) 12時頃
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ん、
[返事を受けて、部屋の中へ。
目隠しをしていても、甘い香りが届くだろう]
チアキの方には、ティーさんが行ってる。
……お前、飯食ってないだろ。給食係にはバレてんぞ。
[隣に座って、トレイを膝に乗せる。
皿の中身は、林檎をシナモンで甘く煮た温かいデザート。
フォークで切り分けて、ヤニクの口許へ持っていく]
とりあえず、食え。
(@148) 2013/12/20(Fri) 12時頃
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ん。
[おいしい、の声に、目を細める。もうひとつフォークにさしてまた差し出す]
ひもじいのと寒いのは、考えを悪い方にばっかり持っていくからな。
こういう時こそ温かくて美味いもんで、腹をいっぱいにするもんだ。
[チアキとのことを、まだこちらからは尋ねはしない。
親が子にするように、一口一口手ずから食べさせて]
(@149) 2013/12/20(Fri) 12時半頃
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[少し笑った顔を見て、自分も同じように笑う。
やがて皿は空になり、トレイごと近くのテーブルに置く]
よし、ちゃんと全部食べたな。
[指先でヤニクの口許ぬぐって、ついでにほっぺたをふにっと押した。
どう話し始めるか、少し迷った後、口を開く]
……前にさ、俺、チアキに言われたことがあるんだ。
ちゃんとごめんなさいしたら、許してもらえるんだよ、って。だから大丈夫だ、って。
[大の大人２人が、小さなシマリスに諭されて仲直り。
なかなかない経験だった]
お前、最近あんまり元気ないよな。
それは、お前、チアキのことだけか？
[単に不安や寂しさで括るのは簡単だけれど。
ヤニクの言葉で聞こうと、その手の甲に手を重ねる]
(@150) 2013/12/20(Fri) 13時頃
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[ムクレた顔や、手を舐める舌のくすぐったさに、くすくすと笑み零して。
けれど尋ねた言葉に、揺れていた尾がはたりと落ちた。
あまり話したくないことかもしれないけれど、
ここで引いたら、このまま抱え込んでしまう気がした]
ん。チアキは優しい。
[否定はせず、言葉も足さず、そのままヤニクの言葉を受け止める。元気だ、という言葉にも、否定はせずに。
ただ手を重ね、その体温を感じながら言葉を待ち続ける]
皆を、嫌いに。
[予想していなかった言葉。だがそれすら否定をせず]
(@151) 2013/12/20(Fri) 13時半頃
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[ヤニクが客と話をしていなかったのは想定外で、ただモニターを眺めて早いうちに目星をつけてしまった客も多そうなことを想えば有り得る話であった。
いらない子。いちゃいけない子。その言葉が胸に落ちる]
困らせて、傷つけたら、いらない子なのか？
[重ねていた手を肩に回して、沈みそうなその体を抱き寄せる]
誰かと一緒にいたら、傷つけたり、困らせてしまうことだってある。俺だっていっぱい傷つけたし、困らせてきた。
……俺は、いらない子か？
[声は静かに、穏やかに。だたそっと寄り添うように]
(@152) 2013/12/20(Fri) 14時頃
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「愛玩動物」だから？
[問いの答えに、一瞬平静さを失う。
その言葉が、ある記憶の場面と重なる]
そりゃ買われるために作られたし、目を見ればそいつを愛してしまう。
そんな、人間のエゴで手を加えられている。けど。
でも、ここは、違わねぇだろ。
[触れる、ヤニクの左胸。声が、震える]
ちゃんと、鼓動を刻んでる。生きてる。
(@153) 2013/12/20(Fri) 14時半頃
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メシ食えば美味いし仲間といると楽しい、
大事なもんダメにされたら腹も立つし、
別れは寂しいし嫉妬もする。
誰かを傷つけたら辛い、困らせたら悲しい。
一緒だよ。 生きてんだよ、お前も。
その心が、「愛玩動物だから」でないがしろにされるなんて、あんまりだろ。
そんなの、あんまりだ。
[言うだけ言って、抱き寄せた。
揺れる心のままに、きつく、きつく]
(@154) 2013/12/20(Fri) 14時半頃
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[背に触れた手。躊躇いがちに撫でるその温もりが、荒れた心を包んでいく。問いかける声に、ヤニクの体を抱きしめたまま]
……ん。そうだな。
[自分の想いで揺れてしまう。もっと落ちついて、ヤニクの心を受け止められたらいいのに。結局自分が心配されている]
俺、ダメなやつだな。お前が悲しいなら受け止めたい、そう思って来たのにさ。結局慰められちまって。
[抱きしめたまま、自嘲気味に小さく笑う]
悲しいこと、今までにいっぱいあった。
でもだからこそ、お前たちに幸せになってほしい、って思ってる。まだ俺、失敗も多いけどさ……。
[顔をゆっくりあげて、腕を体に回したままヤニクの顔を見つめる。目隠し越し、目を見ることはできないけど]
いらない子じゃない。ヤニクは、俺が幸せを願ってやまない、とても、とても大切な子だ。
[吐息のかかる近い距離、視線を揺らさずに告げる]
(@157) 2013/12/20(Fri) 15時頃
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[幸せを願う言葉。皆や、他の人間までも。でも、]
それじゃあ、お前の幸せは？
[目の前にある笑みはまだ無理をしているように見えて、
自分の言葉の届かなさに目を伏せる]
お前は、相手のことばっかりだな。
[ずっとここにいる。ヤニクの心は、自分が必要とされない未来のイメージに固着されてしまっている。
口をついて出そうになる言葉、けれどそれは、今、口に出せば、ヤニクを不幸にしかしない]
(@158) 2013/12/20(Fri) 16時頃
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[髪を撫でる手に身を任せて、額と額を合わせる]
お前に俺が必要な時は、呼べよ。傍にいるから。
[かろうじて言えたのは、それだけ**]
(@160) 2013/12/20(Fri) 16時頃
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−寮・ヤニクの部屋−
［誰かのためばかりじゃダメなのか。そう問われて言葉につまる］
……ダメじゃない。 けど、ダメだ。
［矛盾した答え］
誰かのためばっかりは、喜ばれるし、楽だ。
けど、欲しいものができた時に、欲しがるのが下手になる。
それは悪いことじゃないけど、悲しいことだから。
(@187) 2013/12/21(Sat) 00時頃
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［額を合わせ、抱き寄せて。ただ熱を分け合う。それしかできることがなくて。
ありがとう、の言葉に、自分の無力さを思う］
……、
［ただ無言で、寄り添ったまま時を過ごす。
それからどれくらいの時間、そうしていただろう。不意に届いた小さな声に、息を呑んだ］
(@188) 2013/12/21(Sat) 00時頃
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ん……、どっちだろうな。
［ダメなのか、ダメじゃないのか。自分でも明確な答えが出せずにいる］
欲しいと思ってしまったら、たとえ叶わないとしても、その思いはなかなか消えない。
［困惑した様子のヤニクに、眉下げた笑みを返す］
欲しがり方がわからなくて、俺は手を伸ばし損ねた。
［そうならないでいて欲しいと、ヤニクに願うのはこれもきっと自己満足］
(@195) 2013/12/21(Sat) 01時頃
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［謝らなくていい。そう告げて、抱き寄せたまま体を倒す。
横たわって名を呼びながら、繰り返し髪を撫でる］
(@197) 2013/12/21(Sat) 01時半頃
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