88 めざせリア充村3
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―― 制御室→実験室 ――
[ポプラを抱えて、子供たちのいる実験室へ。 扉を開ければ、 いくつかの眼がこちらへ向けられただろうか。]
……おかえり。おはよう。
[迷った結果いつものように。 チアキとソフィアに声をかける。*]
(20) もっぎゅ 2013/07/06(Sat) 15時半頃
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[近づいてくるライジの姿に>>40 まだポプラを抱えていれば彼女はそっと床に降ろす。 一緒に聞きたい話ではないだろう。]
どうしたライジ。 ……質問か?
[なるべく、軽い口調で問いかけながら。 彼が意識しないようにと 両の手はポケットの中に落とす。]
(41) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 01時半頃
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[険しい顔で言われた言葉に>>42 そうだな、と小さく頷いて。]
ああ。好きなだけ。
[謝ることに意味はあるだろうか。 あるなら何度でも言うけれど。]
好きなだけ、俺を恨むといい。 ……あれは誰かに割り振られるもので たまたまお前が選ばれただけだから。
[真実はどうなのだろう、知るわけもなかった。 だけどそう言えば少しはライジは救われただろうか。]
(45) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 02時頃
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[胸倉を掴まれる。>>47 殴られるのか、と眼を細め。
殴られるのは痛くないけれど 彼の拳が傷つくのは困るな、 と的外れなことを考える。昔の悪い癖。]
……お前である必要は、なかったさ。
[ライジの求めには従わず。 「最低」の気分になったというライジを じっと見つめていると――]
……っ
[予想外な頭突きを送られて呻き声一つ。 続いて言われた言葉には、 額を押さえて小さく笑い、返事は返さない。]
(48) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 02時頃
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[涙目になったライジの額に軽く触れる。>>52 己の能力に鎮痛作用はないが、赤くなった部分をなぞる。
嘘ならたくさんついている。 過去についても、気持ちについても。]
大人だから嘘をつくってのは偏見だ。 大人の嘘は子供の嘘より「上手い」だけだ。
[拗ねたような顔で笑ったライジの 額から頬に手を移す。 偽の記憶を思い出して嫌がられただろうか。]
――辛い思いをさせたな。 ……ありがとう。
(57) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 10時頃
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[近づいて来たチアキのことは もう志乃やヤニク、リッキィの様子を見て 理解していたつもりだった。
ああ、だから反対だったのだ――と 溜息は白衣の裾を掴まれて霧散する。]
俺はミナカタだ。 医者をしている。怪我したら相談しに来い。
[そう言いながら、チアキの頭を撫でる。 以前していたように。まったく同じに。]
……これは、実験をしていた。 お前らに、長い悪夢を見せていた。
[事実は事実として答えながら チアキのこちらを映すような綺麗な瞳を見つめ その色が本当に透き通っていることに 少し安堵した。少しだけ。]
(128) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 23時頃
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もう実験はお終いだ。 よく頑張ったな。 ……何も覚えてなくても、チアキは頑張ったんだ。 夢だから眼が覚めたら忘れるのは当然だろう?
[下手な言い訳をしながら、 わしゃわしゃと彼の髪を乱す。
そうだ、お前はよく頑張った。 だからもう忘れてもいいんだよ。]
(130) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 23時頃
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[大人しく撫でられるチアキを見下ろす。>>137 思い出せないのは酷かもしれないけれど 一つの幸せの形でもあるだろう。]
わかればいいんだ。 いい子だな。
[頷いた彼の頭をもうしばらく。 彼の指先の包帯を見ながら、 もうあれの手当てをすることがないように、と。 そう願いつつ。]
(139) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 23時半頃
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[頭を撫でていると抱きつかれて>>146 珍しい光景に目を細める。
何も知らないからこそこうやって、 屈託もなく抱きついてくれるのかもしれない。
それなら――彼の、「知らない」ということに 少しは甘えていいだろうか。 余りにも身勝手だけれども。]
泣いてるのか。 こら、あまり擦るな。
[手を伸ばしてその涙を拭おうとする。 それでも止まらなければポケットの中から 赤い飴玉を取り出して、チアキの手の中にころんと落とす。]
(148) もっぎゅ 2013/07/08(Mon) 00時頃
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―― 実験から数カ月後:自室 ――
[ノックの音がする。>>174 診察室ならばともかく、自室に訪問してくるのは 何名かに限られるし――この音は間違えない。]
志乃か。どうした?
[扉を開けて出てこれば、深刻な表情をした娘。 何か悩みごとでもあるのか。 それでも実験で変なことが起きたか。]
……とりあえず中に入れ。どうした?
[椅子をすすめて、彼女の話を聞こうとすると。 険しい表情のまま「お養父様」の話。]
(181) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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――ああ、知ってた。 悪い相手じゃない、待遇も良い。 なにより、「養女」ならある程度外部の目がある。
[考えられる限りかなりの好条件の引き取り先。 どこから知ったのだろかと、それを不思議に思いつつ。]
(182) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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―― 診察室 ――
[扉が開く音がする。>>185 ついでにキィの足音も。
ここに住んで長いので、残念ながらお見通し。 キィの体重は見かけよりずっと重いから 少し歩くだけでも足音は聞こえてしまう。
さて、こっそり忍びこんだのは誰だろうか。 背後で聞こえた足音に小さくほほ笑み 「悪戯」は甘んじて受けることにする。]
(188) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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――ひっ!
[ふわもこの毛の塊のような感触はともかく その後に突っ込まれた氷はよくなかった。 反射的に椅子からとびあがって くるりと後ろを振り返る。]
モ、ニ、カ。 それとキィもか。 ……冷たいだろう。
[白衣を脱いで、シャツの中に入った氷を床に落とす。 悪戯っ子にはお仕置きとして デコピンを一撃ずつお見舞いした。]
(190) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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パレード、ねえ。
[させようと目論んでいる内容は見当がつくが それを踏まえて志乃がしてきた提案は意外。>>187
彼女が他人を巻きこもうとする動きをするとは 少し思えなかったので。]
……提案、通るかは保証できないぞ?
(191) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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…………いてぇ。
[キィへのデコピンはかなり手加減したはずなのに かなり痛かった。>>194
全力でしたら爪が割れていた気がする。]
火傷させたら怒るぞ、さすがに。 そう言う問題じゃないだろう。
(201) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[悪びれた様子のないモニカに>>197 悪戯をする人は選べと少し説教をするかもしれない。 わかっているかもしれなかったが 心臓の弱い人に似たようなことをやったら 一発であの世へ行ってしまう。
彼女の「旅行にいく」という発言には一言だけ。]
いってこい。気をつけてな。
[そう言って、説教は切りあげてくしゃと髪を乱した。]
(203) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[微笑んだ志乃はいつもの志乃の顔で。 彼女が時計をちらりと見てから 「大事な話」だといいだすから。]
――好きな男でもできたのか?
[先ほど彼女が迷って出した名前と。 「もう少ししたら来る」と言った言葉。>>205 二つ合わせればもう確信に近いのだけど。
彼女の反応はどうだろう。 慌ててもしらをきっても、素知らぬ振りをしてやろう。]
(206) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[モニカが浮かべた表情には>>215 露骨に顔をしかめて額を叩く。 ぺしりといい音がした、音ほど痛くはないだろう。]
外に行けば色々な人がいる。 力の使い方も、悪戯の仕方も、ちゃんと学べよ。
[暖かい炎は彼女自身の身を焼く業火にもなる。 オスカーとキィがいたところで、 国単位で本気の力が動けば逃げきれまい。]
仲間、ねぇ……他にも、いろいろ見つかるといいな。
[バラバラになってしまうここの友人だけでなく 彼女が今後、そう思える人に出会えるように。 そんな願いを込めて、額を叩いた手で頭を撫でた。]
(218) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 13時頃
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―― 診察室:志乃と ――
[薄く頬を染めた志乃は 今まで見守ってきた「娘」ではなく「女」の顔。
それを少し寂しく。 そしてとても嬉しく思う。
結果がどうなってしまっても、 誰かを「愛する」事はきっと彼女の糧になる。]
そうか。よかったな。 ……大事にしてやれ。
[自分にできるのは、それが少しでも長い間 「幸せ」であることを願うだけ。]
(250) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 20時半頃
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―― 診察室:モニカと ――
[一体どれだけ理解してくれたのか。 「うにゃ」と声を上げたモニカにくすりと笑う。]
俺にするのはかまわないが ほどほどにしておいてくれよ。
[首を傾けたモニカの頭をそのまま撫でて。 耳をかしてと言われて少ししゃがんでやる。>>240]
(252) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 20時半頃
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………………モニカ。こら。
[むにもにと、奇妙な感覚で背中をおちていく保冷剤。 笑いだしそうになるのを堪えながら なんとか怒った顔を作るけれど、 当人は逃げ出す準備が万端のようで。>>241]
まったく……
[あえて追うことはなく、二人が出ていくに任せる。]
元気でな。
[扉の向こうに消える寸前に送った言葉は届いただろうか。]
(253) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 20時半頃
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―― 診察室:彼氏面談 ――
[ノックに続いてナユタが顔を出す。 いつもと違って遠慮がちな様子。
事情はすっかりわかってしまっているのだが 真面目な顔をした彼に合わせて>>255 こちらもなんとか真顔を取り繕う。
本当は二人で幸せになってくれればそれでいいと。 そんなことはまだ言ってやらない。]
――改まってなんだ?
(257) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 21時頃
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[こちらの口をはさむ隙を与えないまま、というか。 おそらく緊張してなのだろうけど、似合わぬ早口で。
まくしたてるように言ったナユタが 言いたかったことを言い終えて黙るのをじっと待つ。]
――志乃、おいで。
[隣で聞いていた彼女に声をかけ>>256 手の届く範囲にこれば、彼女の肩に手をかけ引き寄せる。
不思議そうな顔をしているだろうか。 そのまま柔らかく、額に唇を落とした。]
(263) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 21時半頃
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志乃はいい子だ。本当にいい子だ。 お前もいい奴だ、ナユタ。
[まだ手が届く距離。 そこに居る志乃の頭をゆっくりと撫でる。 柔らかい髪を最後に撫でて、 彼女を反転させるとナユタと向き合わせた。]
俺のものではないけれど。 志乃はお前に託そう。
[そっと彼女の背中を押す。 「父親」としての仕事はこれでお終い。
彼女は前に進むだろうか。 離れていく指先を惜しく思いながら見送る。]
(264) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 21時半頃
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[離れていく志乃の背中。 もう彼女を守る必要はない。 初めて出会った時、彼女はいくつだっただろう。 子供の世話と、能力の抑えの両方をしながら それでも毎日が幸せだった。
寂しくはあるが安堵もある。 彼女は――今は幸せなのだから。
そのままナユタの所へ行くだろうと思っていると 振り返って手を握られる。>>269 予想外な行動に眼を丸くして、彼女の囁きを聞けば そしてナユタのさらに意外な言葉を聞けば>>273 微笑みと笑い顔の中間のような表情を返す。
それはきっと、泣き笑いみたいな顔に見えただろう。]
(276) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 22時頃
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……ありがとうな志乃、ナユタ。
[ただの他人の自分をそこまで想ってくれていることは 二人の姿を見れなくなってしまっても、 きっとずっと忘れない。
この狭い檻の中、つくりたかった「家族」のカタチ。 二人は受け取ってくれたようだった。*]
(277) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 22時頃
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―― 少し先の話 ――
[子供たちが入れ替わる中、 いつものようにレポートを打ちこむ。
あの悪夢を過ごした彼らはまだみんな生きている。 それが大きな救いで、赦しのようだった。]
ん、どうし――っ!?
[入ってきたポプラのほうを いつものように振り返ろうとして。
彼女の口からこぼれた呼び名に 表情を凍りつかせたが。
続けられた言葉には、脳が麻痺して動かない。]
(336) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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…………ほんき、か? もう、あいつは……
[震える唇で問い返すが、ポプラの返答などなくても それが嘘ではないということはわかってしまう。
冗談でも戯れでも、言っていいことではないのだと。 自身よりもポプラの方がよくわかっているだろうから。 それはただの「事実」だろう。]
(337) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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[小さい擬体を抱きあげて。 彼女の柔らかくも温度は人と違う頬や 耳の機能など元々はたしていない尖った耳を触る。]
(341) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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[その言葉は、まだ届いているのだろうか。 少しでも残っているなら届けばいいと―― 彼女の身体を抱きしめる。]
(342) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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……よぉ。
[呼びかければことりと首を傾げられる。 それはもう、カリュクスのものでも、ポプラのものでもなく。 電脳だけの、形だけの動くだけの擬体。]
明日もよろしくな。
[またことり。 翠の色はもう褪せて無く。 意思を持たない瞬きがあるだけ。
白衣のポケットに入っている、桃色の飴を握りつぶす。]
(346) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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………………ぁ、あ、くそ。
[もう彼女はここに居ない。 永久に永遠に、失われてしまった。
――奇跡は一度だけ。それは終わっている。 その一度を無駄にしたのだから文句は言えない。]
(347) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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