88 めざせリア充村3
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[さら、と頬を志乃の手が触れた。 血を失いすぎたのだろう。その手は冷たい。 思わず、その手に足を押さえていた方の手で触れる。
昔、研究所に行くときよりも前のとき。 冷たい小さな手を温めてやろうとしたときのように。
志乃の声から伝わるのは、痛みと悲しみと、それから……]
(203) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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[凛とした覚悟と、愛情]
(204) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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[からからに乾いた唇を、乾いた舌が舐める。 血の味は、どちらのものなのだろうか]
……舞姫殿、これが最後のチャンスだ。
逃げるなら、逃げてみせろ。死にたくないなら、助けを呼べ。
[鋏を、志乃の肩から抜く。 そうして、喉元に刃を向けた。
全員に聞こえるように、大きな声で死刑宣告をする]
(205) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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……終わらせる、ため。
[感情の見えない声での回答>>194を復唱する。 戦いを?この争いを? それとも、「仲間」とのつながりを?
首元を狙った手は、 後ろへと退くことで避けられる。
向けられた左手の先が欠けていた。 そのことにわずかに心が痛んだものの。 足を地面につけてもう一歩を詰めようとしたところで、 雷で編まれた柵が周囲に広がった。]
いっ……!
[前へ伸ばしていた左手の先が檻に触れて痺れる。 形を持たない柵は少し揺らいで、けれど腐り落ちることはない。]
(206) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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[青白い檻の中で、ライジを睨みつける。 現象物との相性は悪い。 無理に破ろうとしたら雷に焼かれるだけだろう。 その時聞こえた、微かな響き。]
…この音……
[胸の痛くなるような響きに意識を逸らす。 それはライジもまた同様だったようで、 周りを囲っていた檻がゆるみ、薄らぐ。
それを見て。 息を止めて檻の外へと体を投げ出した。]
(207) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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[泥の上に倒れこむ。 弱まっていたとはいえ雷が皮膚の表面を焼いて、 ちりちりとした痛みがはしる。 それを無視して、音の源を探して走った。
ライジは追ってくるだろうか。*]
(208) 2013/06/30(Sun) 12時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 12時頃
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[“舞姫”の音を無くせば 我が軍にとっての戦場は濁るだろう。 彼女の奏でる甘やかで残酷な音は、 退路も希望も断たれた兵士たちの 最期の救いだった。
ソフィアに破られ雷の籠は壊れた。]
志乃、ありがとう。
[駆けていくソフィアを負うことは無く、 戦場に響く死刑宣告(>>205)に 反応を返す事も無く。]
(209) 2013/06/30(Sun) 12時半頃
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…… ナユタは連れて帰る。
[まだ呆然としたままなのか、 動きの鈍いリッキィの傍からナユタを引き離し。
さすがにちょっと重かったが、 彼の亡骸を抱いてこの場を去るつもりだ。 ナユタは、叶うなら、 故郷の土に帰してやりたい。
途中、 もし背後に攻撃を仕掛けてくる者が在るなら、 そのすべての頭上に落雷を呼ぶ。*]
(210) 2013/06/30(Sun) 12時半頃
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― 拠点 ―
[“天使”に続いて“斬り雨”が討たれ、 “舞姫”の帰還も絶望的であるとの報告を。
“魔女”もまた、忽然と行方が解らなくなったと そこで諜報をまとめる男から聞いた。
ひとりすごすごと生きて戻った俺は、 しばし、“飼い主”たちから折檻を受ける。
濡れた地面に顔を押し付けられて、 泥を飲みながら、ようやく、少しだけ泣いて。
涙の滲む目元を靴底で踏みつけられ、 ほんの短い時間だったが そのまま気を失った―――*]
(211) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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― 戦場 ―
[赤軍は、持ち駒の中でも選りすぐりの 使える“魔法使い”の隊の大半を無くし、 焦った末に、 無機質な兵器による防衛の体制を固めると決めた。
防衛地点として設定された拠点周りの数カ所に、 戦力のほとんどを集結させる命が下され。
半刻後には、 真っ赤な人の壁が、赤の拠点を取り囲む。**]
(212) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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[聞こえた宣告>>205。 その声の方へと向かって、水を蹴る。 近づくにつれて地面はぬかるみからただの土へと変わっていく。 少し痛んだ足首に、歯を食いしばって速度を上げた。
チアキが志乃を殺すのか。 兄妹のようだった二人が。]
……邪魔っ!
[青い服を見て寄ってくる赤を、かわして触れて腐らせて。 チアキの鋏が降ろされる前に、辿り着くことは叶うだろうか。]
(213) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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[触れた頬は、少し冷たい。 濡れた感触。でも、その感覚さえ遠くなる。
視界が歪んで、髪に隠れてチアキの顔は見えないけど]
っ、……悪夢は、終わるの、これで終わり
助けは、……呼ばない、逃げも、しない
[高らかな、死の宣告。 それでいい、それで……喉元に触れる冷たさに微笑んで]
"――あなたが、殺すの、は"
(214) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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"私で、―――…最後、"
[呪いの様な願いを囁いて、静かに目を閉じた。 途切れ途切れに口遊むのは、寝る前にいつも歌っていた唄。
今日も生きていて良かったです。 今日も幸せでした。
死んで逝った"家族"たちに、報告する為の唄。 今から、そっちにいるからね。
残る人たちには、どうかどうか――幸せに、 最後に歌う唄くらい、誰かの幸せを]
(215) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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[目が良く見えない。耳が良く聞こえない。 だけど、微かに聞こえたソフィアの声に視線だけを送って
唄いながら、微笑んだ。 チアキの刃が、喉を引き裂く所を見せたくはなかったけれど
喉を裂かれれば、紅が散る。 赤く、紅く、朱く。
牡丹の花が落ちるように、伸ばした手が地に落ちた―――…**]
(216) 2013/06/30(Sun) 13時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 13時頃
琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 13時頃
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…………。
[志乃の手を、透明な涙が濡らす。 繰り返される気丈な言葉。 いつの間に、こんなにしっかりした子になったんだろう。
素人目にも、もう助かりはしないだろうと、そう思うに充分な出血。 それでも、志乃は一度も弱音を吐かなかった。
二度目に向けられる、呪いの言葉。 そこにある意志に、また、少しだけ泣いた]
(217) 2013/06/30(Sun) 14時頃
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[志乃が唄うごと、悪夢じみた光景が崩れていく。 焼け焦げたトランプの兵は、ただの死体に。 チェシャキャットはハンカチに。 ただ、>>1針ネズミだけが、酷く哀しげな声で泣いていた。
どこからか、ソフィアの声がする。 こちらに向かう足音よりも、志乃の唄はずっとはっきり聞こえた]
……ソフィア、来るな。
[冷たい声で、近付くことを制止する。 志乃は、もうほとんど意識がないのだろう。口ずさむ唄が、少しずつ小さくなっていく。
か細い、仔猫の鳴くような声は、それでも。 幸せを願う気持ちが込められていた。
……顔を上げる。 その顔は、冷たく険しかった]
(218) 2013/06/30(Sun) 14時頃
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[僕、と言えばいいのか。 俺、と言えばいいのか。 舞姫、と呼べばいいのか。 志乃、と呼べばいいのか。
何も分からない]
……頼む、恨んでくれ……。
[手が、震える。
それでも、歯を食いしばって、そうして。
手にした鋏に、力を込めた]
(219) 2013/06/30(Sun) 14時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 14時半頃
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[チアキの声が響く。死刑宣告には肩を揺らして>>205。 あぁ、また一人。 冷たくなった亡骸をみつめていれば、影が、できた>>210。]
うん。………ライジ兄、
[彼が亡骸を抱き上げたくらいに声をかける。]
……ライジ兄はダメなお兄ちゃんじゃ、ないよ。 だから、
(220) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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[小さく呟いた言葉は兄に伝えられなかったかもしれない。 それでもいいと、俯いたまま彼が去っていくのを待った。 青い兵士がチャンスだとばかりに動き出そうとするけれど、なるべくそれを抑えて。 命が惜しくない駒は、青白い光に討たれてしまっただろう。]
(221) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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―鉄の鳥籠の中―
[異形の姿をした蟲は大地を溶かしながら突き進み、湖の中へと飛び込んだ。 熱で赤い光を帯びていた外骨格と水が触れた瞬間――轟音を鳴り響かせる。 音は断続的に続き、異形の姿をした蟲は水底で水蒸気による爆発を繰り返しながらその身体を横たえた]
(222) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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[唄が聞こえる>>215。 穏やかな、優しい、優しい。 泣きたくなるような唄。
御伽の夢が覚めるように、 すべてが元にあった形へと戻っていく中で。 中心の悪夢だけは、覚めないまま残っていた。
赤が広がっている。 着物の袖よりももっと広く。
チアキの制止の声に足を止めたまま、 向けられた微笑に唇を引き結ぶ。]
(223) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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なに、これ――美味しい
[>>200 吐きだされた血の鉄分に酔いしれながら、微かな意識の中で最期の空気が封じられた革袋を開いた。
空気はモニカと半分こに―― オスカーが目覚めるまでになくならなければそれで良い。
鉄の流動はモニカの身体から熱を奪い続けていっていた。 モニカが意識を失えば着ている服の鉄分は吸収し、邪魔だとばかりに内側から鉄が膨れ上がり服を裂いた。 十分に冷やし終わればオスカーと同じ層に連れていかれることだろう。
そこには――全身に火傷を負い、表皮の代わりに鉄の膜で覆われたオスカーの姿があった]
(224) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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………会えて、よかった。
[助けない。だって赤い衣服は敵の証。 チアキは味方の、仲間の、上官で。 だから止めちゃいけない。 駆け寄りそうになる足をその場に縫いとめて。
知らない場所で死んでしまうより、 目の前で、最期を目に焼き付けられたこと。
チアキの手の中の鋏の刃が合わされば、 志乃の体に赤い花が咲いて、枯れる。 その一部始終を見届けた。
どれくらいしてか、 チアキの命が解ければふらりと近寄るだろう。]
(225) 2013/06/30(Sun) 15時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 15時頃
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[広がる鉄の臭いと色。 じわり、じわりと、地面に触れていたロングコートが赤く染まる。
チアキは俯き、膝をついたまま 大きく息を吸った]
……っ、耳のあるものは全員よく聞け!!
(226) 2013/06/30(Sun) 15時半頃
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“舞姫”志乃は、青の兵が討ち取った!!!
A級能力者の殺害もしくは拘束、想定B達成!!
これより撤退する!!!
(227) 2013/06/30(Sun) 15時半頃
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[志乃の身体に、手を触れる。 静かに、一瞬の間の後、そこにあったのは小さなうさぎのぬいぐるみだった。
首から綿のはみ出たそれを拾い上げ、立ち上がる]
……ソフィア、ヤニクは?
[彼女に視線を向け、近付くように指で呼ぶ。 その顔はやはり、冷たく険しかった]
(228) 2013/06/30(Sun) 15時半頃
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[静かに立ち上がると、チアキの方へと歩きだす。 ……志乃はもう、動きを止めてしまっていた。 撤退の命がようやく出れば、>>227ゆっくりとゆっくりと志乃達の近くへと歩みより。 ソフィアにヤニクの行方を聞く声を、黙って聞いていた。]
(229) 2013/06/30(Sun) 16時頃
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― 少し前。防衛地点 ―
[冷たくなったナユタを抱き、 その場で座ったままのリッキィの声を聞き そちらへと視線を落とした。]
……、
[ナユタを抱えたままその場に屈み、 正面からリッキィの顔を見つめる。]
(230) 2013/06/30(Sun) 16時頃
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さよなら。 青の風使い。
[再び立ち上がり、去る頃には、 彼女にだけ向けた顔や言葉の名残は無く。
チアキの声(>>227)が響く戦場から、 追撃の者を討ちながら敗走した。*]
(231) 2013/06/30(Sun) 16時頃
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[朗と響いた撤退の号>>227。 目を伏せてそれを聞いた。
[志乃の亡骸へと近づき、 膝を折ると指の背で頬についた赤を拭う。
数秒の黙祷の後、立ち上がる。]
ヤニクは、死んだ。
[チアキの問いへと答え。 リッキィにもその声は届いただろうか。]
(232) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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