206 “ Ｊ ” the Phantom thief
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…… ミス、
あなたはＪにここへ来て欲しいですか？
あれを盗んで欲しいとお思いですか？
[問いに問いを。なんて、失礼だろう。
その口調は責めたてるものでは決してなく。
酷く、穏やかなもの。]
(208) 2017/01/08(Sun) 14時頃
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[ 曰く、 “今はただのカード" だというそれ。
照明に透かしながら首を傾げる。
羊皮紙に書いた文字を削り見えなくした…
という話を少し前に読んだのだが、
おそらくは考えすぎ、なのだろう。 ]
この一見変哲のないカードに
いずれ何かの変化が起きる…という訳ですか
物騒かもしれませんが、私は謎が好きでね
怪盗 “Ｊ” 然り、他の犯罪然り
ありがとうございます、楽しみにしていますよ
[ “Ｊ” に次ぐ新たな謎を懐へしまい込み、
礼と共ににこりと笑みを返した。 ]*
(209) 2017/01/08(Sun) 14時頃
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失礼、言葉が過ぎました。
…… Ｊは来ますよ、必ず。
きっともう、既にこの会場にいて、
今か今かとその時を待っているのです。
[見つめる先は、ワイングラスのなかの赤。
クイーンハートには遠く及ばない、濁った赤。*]
(210) 2017/01/08(Sun) 14時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2017/01/08(Sun) 14時半頃
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[ 微笑みの先、傍に居る存在にも視線を滑らせて。
一人は、世迷い事のような約束を交わした“殿方”
もう一人は、… 見覚えのある人物でした。>>209 ]
（ 彼も、呼ばれたのですね。 ）
[ 本人がどうかまでは、
はっきりと断定はできませんけれど。
犯罪の研究を丹念にされている方。
恐らく、私の稚拙な記憶力が正しければ、
間違ってはいない筈ですの。
エプロンに忍ばせた招待状を
こっそりと盗み見ます。
宛てられたのは、確かにノーリーンへと。 ]*
(211) 2017/01/08(Sun) 14時半頃
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[贈ったほうにももらったほうにも特別なもの>>187、そういわれればすこし照れたように笑う。本人の前では決して言わないけど、とてもとても大切なもの]
…ありがとう。
サイズ、ちょっと合わないんだけど。
兄がはじめてくれたプレゼントだから大事なの。兄もこのメガネ、大切に思ってくれてるといいわ
[そうして続く褒め言葉>>188には。思わずといった風に笑みがこぼれてしまう。さすがはパーティーに参加するだけの紳士だな、なんて感じて]
ふふ、どうも。お世辞が上手でいらっしゃるのね
あなたの言葉通り似合っていれば安心だわ！
[そうしてころころと笑うのだ]
(212) 2017/01/08(Sun) 14時半頃
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[そうして会話しているうちに頼んでいた飲み物はやって来ただろうか。
たぶんきっと、何を頼んでも美味しいのだろうけど。
庶民の私にとっては全部お上品な味に感じるのだ*]
(213) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ どうも彼>>177の方にも覚えがあったらしい。
…ローズ邸の某というのは、
事件の現場が現場故に記憶に新しいものだ。
あの有名な"ローズ家">>0:98で起きた事件、
庶民の目にも大方新聞等で伝わったに違いない。 ]
…そうでしたねェ
何せ、記者だの学者先生だのシロート探偵だの
現場に入りたがる輩が後を立たなくて。
[ 暗に"入りたがる人間を止める側"だった
そう仄めかしては、当時は失礼しましたと
口先ばかりの謝罪を述べて、ヘヘッと笑った。 ]
(214) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ 彼の職業はハッキリと聞いた覚えはないが、
コナれた風体から記者ではないのだろうと
男は想像する。>>178
然りとて、追い出されたと言うのなら探偵でもない。
怪しげな( 例えば己のような！ )探偵を名乗る者なら兎も角
彼のような礼儀正しい男性ならば――一応は。
現場に通すだろう。もしも彼が"探偵"と名乗ったならば。
だとすれば、後に思い当たるのは
犯罪学を研究していると言っていた学者先生くらいで。
仮に彼のことを頭の中で先生と命名する。
ナニ、外れていたならそれはそれで構わない。
何せ彼の職業を断定する証拠など持っていないのだから。 ]
(215) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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エェ、どうぞどうぞ。
名前しか書いてない粗雑なものですがねェ
ヒヒッ…手間を省くには一役買ってくれていましてね。
[ 名刺を、と求められたなら
スペースの大いに余った名刺を渡そう。
肩書きには何も書かれていないから
もし彼が男の素性を知りたいならば役立たずだろうが。 ]
…この顔じゃあねェわからんでしょうさ
お仕事は…順調とは言い難いですネ
何せ、先日も獲物を取り逃がしましたもンで。
[ 表の職業とも、本業と先ほど淑女に名乗った職業>>63とも
どちらとも取れる言い回しをしながら、
名刺が渡されるようならば>>179受け取ろう。 ]
(216) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ その段に至って、漸く。
ああ矢張り記憶は正しかったのだ、と
男はマスクの裏側でにんまり微笑んだ。 ]
先生、先日はドウモご無礼を致しまして。
ヒヒッ…またお話を聞きたいと思っていたんでさァ
こんな場所で再会出来るとは…嬉しいねェ
[ 彼の方はその呼び名に覚えがあっただろうか。
言葉を交わした際に、男が勝手に取り決めた
"先生"という呼び方。大して回数は呼んでいない、それに。 ]
(217) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ けれども、"先生"の反応を気にするより、先に。
素早く耳元へ寄せられ、囁かれた言葉>>194に
気を取られて、"先生"の反応は見そびれてしまった。 ]
…………ヒ。
ヒ、 ヒヒヒヒッ なるほど、必ず来る。
ナルホド！随分と、自信に溢れた言い方をされますねェ
エエ、ミスター・キルリア。
―― コレは有り難く受け取っておきましょうとも。
楽しみでさァ、コレも、…アナタも。
これから…どうなるのか。
[ 青年の手から受け取る黒色のカード。
一見何も書かれていないソレの正体は
男には知るべくもないが――しかし。 ]
(218) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ くつくつくつ。
低い笑い声に紛らわせてしまうように、
近づいた顔に囁きを返したならば、
半歩ほど、後ろに距離を開けてカードを仕舞いこむ。 ]
[ ……それから、
彼の視線を追うように目を動かせば ]
[ 黒い影のような彼女がそこに。>>201 ]
( またお会いしましたねェ )
[ 言葉は心の中だけで、緩く首を傾けて
"彼女"ではなく、彼>>198に問いかける。 ]
気になるのなら、声をかけてみては？
[ 彼の持つカードが何なのか、は
変わらず分からないままだけれど。* ]
(219) 2017/01/08(Sun) 15時頃
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[ 返された言葉に、ああ、気分を害してしまったかもしれないと思うと同時に、強気な皮肉に思わずククと笑いが漏れる ]
これは失礼。
いえ、お父様の仕事相手なんかにも見劣りせず咲くことは誰にでもできることでもないでしょう。
[ 謙遜なのか、事実なのか。
自らのことを「ただの葉」なんて称する彼女でも、どちらにせよ、人の家名を借りてここへいる自分よりも十分……立派だろう ]
ご謙遜を。
とは言え、そうですね。ではお言葉に甘えて……改めて、どうぞよろしく。ミーシャ。
[ 広間で舞う彼女たちとすぐ隣にいる彼女に特別違いなんてあるようには見えない。これが、もし"誤魔化し"であるとするなら、……俺が気づくことはないだろう ]
なるほど？
貴女は目だけでなく口もいいようだ。
さすがは宝石商の娘さん、かな？
[ 油断していると喰われてしまうね、と冗談を零しながら、彼女の微笑みに参った、と手を上げて。身体をくるりと反転させて背をテラスの縁に預けるようにもたれかかった ]
(220) 2017/01/08(Sun) 15時半頃
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-研究家、マスクの男と-
[囁いた後に囁かれた言葉にくすりと笑って>>218]
そうですか…
私はどうなるか…ふふ
私はただのしがない奇術師ですからね
どの様にもなりませんよ
[受け取る際のそれぞれの反応を見ながら>>209>>219]
えぇ、楽しみにしていてください
あなた方がどの様な方かを知る事ができるかもしれませんね？
なんて…
(221) 2017/01/08(Sun) 16時頃
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知らない方が良い方は…
お気を付けて
[くすくすと悪戯っぽく笑い
彼が目が合った彼女>>201の事を言っているのだと分かれば]
そうですね…
おかわりも欲しいですし
[空になったグラスを見て
彼女がまだこちらを見ていたならば
手を上げて呼んでいただろうか*]
(222) 2017/01/08(Sun) 16時半頃
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[ 娘がこれまで彼に向けた言葉に
恐らく嘘はなかったでしょう。
「 残念 」も「 素敵 」も、全て。
……だって、嘘つきは泥棒の始まりですから。
もしもあの時、
女中の彼女と衣服を交換していたなら>>0:247
彼が薔薇の首輪を外してくれたのなら>>204
手を取り踊る未来もあったでしょうか。 ]
[ ─── いいえ、それはきっと ]
(223) 2017/01/08(Sun) 16時半頃
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[ 何度も繰り返される賛美の言葉に
娘は頬に桃色を浮かべることはなかったでしょうが
紅を引いた唇を綻ばせ、穏やかに瞳を細めました。 ]
……………
[ 娘の問いは、問いの形で返されます>>208
単純な興味から出た言葉でしょうか
それとも───…。
娘は二つ瞬きをすると、
整った唇の端を上げ、夢見るような瞳で見つめます。
静かに開かれた口が紡ぐ音は、
彼にしか聞こえないもの。 ]
(224) 2017/01/08(Sun) 16時半頃
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[ 艶やかに笑む娘は、
彼の言葉に、面白そうに目を細めます。>>210 ]
あら、随分確信されていらっしゃるのね
……そう、ふふ、もう来ているのね
…………楽しみだわ
その時は、貴方の心まで盗まれぬよう
どうか、お気をつけて
[ 赤の残るグラスを片手に
娘は目を伏せると、その場で軽く膝を折ります。
そうして黒薔薇のようなドレスをひらりと揺らし
背を向けました。]
(225) 2017/01/08(Sun) 16時半頃
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[ 身分の違う、莫迦な彼の名は
聞く必要もないでしょう。
彼には彼の、愛でる花があるでしょうから。
次に会う時は、
名を聞き手を取ることができるでしょうか。
そう、願わくは 来世あたりで。**]
(226) 2017/01/08(Sun) 16時半頃
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[ Mr.マスクとは目が合、……
此方に顔を向けられたのでしたら、>>219
視線が向いているかは分からずとも、微笑みを。
両手は塞がっておりましたけれど、
向こうに居られる方に手を振られれば、>>222
新たなお給仕を求められているのでしょうと
手近におりました他の女中に片付け途中のを渡し、
新たなるグラスをトレイに載せては、
近くに寄りましょうか。 ]
ハーイ、Mr.
何がよろしかったかしら？
[ トレイ上にあるグラスを見せて、
軽く首を傾けて問いましょう。 ]*
(227) 2017/01/08(Sun) 17時頃
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いいえ、いいのよ
けどそうね、ここだから言っちゃうけれど
こう見えていっぱいいっぱいなの
本当の商談なんか出ようものなら、倒れてしまうわ
［相手から漏れる笑い声には笑みで返そう。別段気にした様子は見せもせず、弱音とともに緩ませた口元は、背伸びをした華ではなくて。年相応の葉、そのものの笑顔で。
彼の外身も、自分と等しく偽りだなんて事には、気づきもせず。 ゼニーア・ヤニク を視界に移す。］
ええ、こちらこそよろしく、ヤニク
女王様のお導きで貴方に会えた事を、嬉しく思うわ
［グラスを持っていたのなら、カチリと軽い音を立てて祝杯を挙げたのだろうが、生憎今、わたしの両手は空いている。それに、その行為はパーティーから逃げ出した私達には些か窮屈に感じて
右手を差し出せば、握手を求めてみようか］
常に余裕を持って強かであれ、そう教えられたの
これはそのための世渡り術の様なものね
(228) 2017/01/08(Sun) 17時頃
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なんて、冗談だけど。
［小さく呟いた声は、
私と彼と、見下ろす夜空だけの秘め事］**
(229) 2017/01/08(Sun) 17時頃
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［ メガネのことを話す彼女の表情は
先ほどよりも少し柔らいで見え、
それを大切に想う気持ちが伝わってくる ］
お兄さんと、仲が良いんですね。
それだけ大切に想っていれば、
お兄さんも喜んでいるでしょう
［ なんとなく頭に浮かべるは、
絵に描いたように仲睦まじい理想的な家族像
実際がどうかは分からないが、
給料でプレゼントを贈る兄
それを大切と話す妹
それパーツだけでも揃えば、
あながち自分の考えも遠くは
ないのではないだろうか？ ］
(230) 2017/01/08(Sun) 17時頃
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［ そうしているうちに飲み物はやってきただろう
その時になって自分も何か頼んでおけば
良かったなと舌を噛む ］
そういえば、最近＂怪盗＂が
現れるらしいですね。
［ 黒髪の女性との話で出た人物を
頭に思い浮かべながら話を切り出す。
今日だけでもチラホラと話題になっている
気配を感じている ］
噂ではかなり厳重に守られているモノも盗んでいる
と聞いたことがありますが、
一体どんな人物なんでしょうね
［ ＂怪盗＂に纏わる噂はいくつもあり、
聞く話もそれぞれではあったが…
さて、彼女はどんな反応をしただろうか？ ］*
(231) 2017/01/08(Sun) 17時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2017/01/08(Sun) 17時半頃
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-女中と-
[手を上げた彼女が新しいグラスを持って来てくれたならば>>227]
両手が塞がっていたのにすまないね
私は…この赤い…赤ワインをいただこうか
今宵は特に人気だろうしね
[にこりと微笑みながら、グラスを1つ受け取り
口を付ける]
あぁ、そうでした
私はキルリアと申します
こちらはレオナルドさんとモスキートさん
…知り合いがいるかも知れませんが
よろしければ、お名前を伺っても？
[手で彼らを示しながら、話を促しただろう*]
(232) 2017/01/08(Sun) 17時半頃
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[記者だけに聞えるよう、紡がれた愛らしい音は。>>224
望んでいた返答のいずれとも違ったけれど。
夢見るような瞳で見上げられては、
その整った唇の前、指を立てられたのならば。
記者は大人しく引き下がる他はない。
これ以上踏み込んでは、殺されてしまう。
好奇心と云う醜い感情に。
猫を殺すそれは、鼠である記者にはひとたまりもない。]
(233) 2017/01/08(Sun) 17時半頃
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[艶やかな、魅惑的な表情をして微笑む彼女から
目を離さぬよう、その瞳を見つめて。
その藍に、見蕩れて。]
ただの勘ですよ。
……楽しみにしていてください。
きっと 忘れられない夜になるでしょう。
ご忠告ありがたく受け取っておきます。
あなたも、お気をつけて。
[優雅な礼に、記者も右手を前に添えて腰を折る。
揺れたドレスの裾にはやはり目を奪われてしまって。
背を向け、去っていった娘の後ろ姿が
ひとの影で見えなくなるまで見つめていた。]
(234) 2017/01/08(Sun) 17時半頃
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[身分の違う、莫迦な彼女の名を。
知っているのは記者のほうだけで十分だ。
住む世界の違う、高嶺の花だから。
ただの記者である男の名など、
聞いてもすぐ忘れてしまうのだろう。
いつか、身分など気にしなくていい世界になったのならば。
その時は俺の名前を聞いて下さいますか。
その時に、貴女の手を取ることを赦して下さい。**]
(235) 2017/01/08(Sun) 17時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2017/01/08(Sun) 17時半頃
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[ ご所望の赤い液体の入ったグラスを差し出し、
彼の手の中に収められてゆく。>>232
女王の心臓と同じくした“ 赤 ”は、
今宵一の人気を誇り、各地から集められた
色んな薫りのものが振舞われていた。
会場の中、薔薇の花と兎の戯れの中にも、
同じ色が浮かぶのが見えましょう。>>131>>137 ]
（ … 全く寂しくなさそうじゃない。 ）
[ やっぱり、薔薇の花の方が良いんだわ。
だなんて、目の前の赤に視線を戻して。 ]
(236) 2017/01/08(Sun) 18時半頃
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[ さて、目の前の彼の手中に、
グラスが収められてゆくのと同時に、
ひとりの女中である私に向けて、
自己紹介がはじめられるのです。
揃えられた指先の示す人物に、視線を向け、
そして、三人へ向けて軽く礼を。 ]
ご丁寧にありがとうございます。
私は、ノーリーン。
ノーラとお呼びくださいませ
[ 他二人は、差し出したグラスを
受け取ってくれたでしょうか？ ]
(237) 2017/01/08(Sun) 18時半頃
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