88 めざせリア充村３
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志乃は、逃げられないかな。と思いながら、兎に手を伸ばす。
2013/06/27(Thu) 17時半頃
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――っ！
[手を伸ばした瞬間。
立ち上がり、喋り出すうさぎに、瞳を瞬かせて。]
ここには、アリスなんて可愛らしいものはいないわ
[懐かしいと見つめながら、これが彼のものなら
壊さなければと兎を捕まえた。]
(114) 2013/06/27(Thu) 18時頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 18時頃
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[組織に戻ると構成員が迎え入れてくれた。
その組織は所謂盗賊組合で、研究所から事実上放逐されたオスカーを拾ってくれた人たちだった。
組織の構成員は皆家族のように接し、仕事をし、日々を暮らしていた。
オスカーにとって、組織の人間は仲間未満の存在で――それは研究所での思い出を汚さぬためでもあった]
……ただ、いま。
[家だと認めたのはいつからだったか。
戦争が始まると盗賊組合はそのまま軍に吸収され、特殊性の高い仕事をすることになった。
表札が変わっても、そこが家であることは変わりがない。
表札が変わっても、指令が適当なのも変わりがない。
今、帰れる場所はあそこだけ――]
(115) 2013/06/27(Thu) 18時頃
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チアキは、が作ったうさぎはもっふもふのさわり心地。元は手榴弾なのにね**
2013/06/27(Thu) 18時頃
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[呼びかけられて>>111探し人を見つける。
無表情でチアキがこちらを見つめてくる間に、彼の手から血が滴る>>102のには気がついてしまう。
下手くそ。隠すならもっとうまく隠せ。]
……それはなんだ。
[相変わらずの不穏な笑みを浮かべるチアキへ手を伸ばす。
昔も今も、どうしてチアキはこんな顔ばかりするのだろう。
――それとも今も、昔と同じ気持ちで笑っているのだろうか。]
(116) 2013/06/27(Thu) 18時頃
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配置変更は、了解。
返答待ってる。
[どうしてとか何故とか、そんなことは尋ねない。
簡潔に返すと、それ以上チアキが何も言わなければ身を翻して立ち去った。]
(117) 2013/06/27(Thu) 18時頃
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―拠点―
[生き残っていた仲間の少し後ろを歩きながら拠点へと戻ってくる。
そういえば、どれくらい殺したかと帰還したという報告をしに行かなきゃいけない決まりがあったけれど、どうも気が乗らずにうろうろと。
何も考えずにぼんやりと過ごしていると、自分に寄ってくる見慣れた姿が>>44]
ヤニク。
前線とはいえわりと後ろの方にいるから、怪我は滅多にしないよ、大丈夫。
そっちも無事で良かった。
[紺色を見上げると安堵したように笑う。
研究所を出てから変わった事があった。
無愛想な事には変わりがないが、前よりも笑うようになった。
…自分が「仲間」だと思っている人にしか、現れない変化だけれど。]
そ。チアキ、何か言ってた？
[少し歩きながら、上官の様子を聞こうとしてみる。]
(118) 2013/06/27(Thu) 18時頃
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[捕まえた兎の柔らかさは、心地良い。
ふわふわもふもふ。
だけど、何か不穏なものを感じる。
彼が作ったものは、どれくらい持つのだったか。
元が何だったか分からないので、下手な事をしたら危険だ。
危険を感じたら、退いてくれ。
その指示を思い出していたが、これを放置するのも
皆の所に持って行くのも躊躇われた。
だから、一人で誰もいない演習場へ。]
(119) 2013/06/27(Thu) 18時頃
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― 拠点内・演習場 ―
[誰もいない演習場に兎を放ち。
すぐさま、離れて
――しゃらん、]
機械に私の音は聞かない。
だけど、これなら……
[強い振動を兎に放つ。81(0..100)x1
偶数：爆発
奇数：壊れて動かなくなっただけ]
(120) 2013/06/27(Thu) 18時頃
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[動かなくなった兎を見つめて、数瞬。
兎がまた動き出しても平気なように、箱に詰めると
演習場の真ん中にいれて、開かないようにしておいた。
近くにいる兵士に見張っておくように告げてから、
みんなのもとへ戻った。]
……報告を、
[ライジの傍に寄れば、耳打ちひとつ。]
(121) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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[ライジが、うさぎの場所へ案内しろと言うのなら、
言われた通りに演習場へと導いただろう。
動かなくなった兎。
盗聴器と手榴弾も壊れたかどうかは、――分からない**]
(122) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 18時半頃
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――少し前：拠点――
[リッキィは怪我もなさそうで、向けられた笑顔>>118にはヤニクも心配そうな顔はやめて笑みを返す。
チアキに言われたことを尋ねられて、全部を話すのは躊躇われた。]
いつものチアキだった。
次はもう少し頑張れ、だとさ。
[結局そんな答えにしかならず、半ば無意識に自分の耳をいじる。
冷たい鋏の感覚は、もはや慣れてしまったけれど、リッキィに言う必要はないと思う。]
(123) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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―二年と半年前の事―
[誰かさんの我がままで掃除をして、和やかな空気が漂っていたのはもう半年前の事。
それが変わったのは、とある事件のせい。
リッキィは主の居なくなった診察室のデスクに居た。
両肘をつきながらぶかぶかの白を纏い、足をぶらぶらさせていた。
ミナカタが死んで変わった事。
少しずつこの場所が均衡を失い始めている事、研究所を取り巻く空気が重くなった事。
誰も寄り付かなくなった診療室に、ずっと私が居る事。
………兄が、あの事件以来結局顔も合わせる事無くこの場所を去った事。]
……はぁ。
(124) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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[どれも仕方のない事だと割り切ろうとしていた。
それでもライジ兄がミナカタを殺した事、自発的では無いとはいえ居なくなった事。]
（………、裏切られ、た？大切だったのに、大好きだったのに……！！！！！！）
[それでも、精神的支えを失った彼女が一番最初にこの思考に行き着くのは、ごく自然の事だった。
「真実」を知らずに「起きた」事しか知らない彼女が辿りつくには。]
[じわじわと、何かが壊れていく音を聞いたような気がする。
実際に、壊れていたのかもしれない。
暴走したせいで部屋が壊れたのは、丁度彼が居なくなった日、だっただろうか。]
(125) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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[黙って、ライジの指示を聞き従順に頷く。
異名を聞けば顔が浮かび、苦々しい心地こ堪え取り繕う。
モニカとケイトに“不死身の魔法使い”の奇襲部隊参加を言い渡すライジの言葉を俯き、無言で聞いていた。
>>107ライジの個人的な頼みに、思わず顔を上げる。]
それは…俺も個人的にお願いしたいところ…だな。
[聞こるか、聞こえないかという程度の小声で呟く。]
(126) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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［オスカーの気まぐれ>>85はもう少し続くらしい。
手を引かれて歩きながら、
こうして手をつないで歩いてくれる人はどれくらいぶりだろう、と。
あの研究所を出てから、手に触れられることはほとんどなくなった。
つながれた手に重なる遠い、影。］
(127) 2013/06/27(Thu) 18時半頃
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［質素な食事を淡々と胃へと流しこむ。
昔は人を殺した実験の後は食べる気も起きなかったけれど、
人はこんなことにも慣れるらしい。］
食べる。
［どこからくすねてきたのかリンゴを出したオスカーに言えば、
渡されたのは少し耳のへたれたうさぎリンゴ。］
……うさぎ。
［すぐに食べてしまうのがなんだかもったいなくて、
しばらく眺めていた。
放り投げられたオスカーの指令書は拾って勝手に斜め読みして、
そのまま地面へ。オスカーも別に気にしないだろう。
扱いも雑だが、内容もなかなかに雑破だった。］
(128) 2013/06/27(Thu) 19時頃
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― 数ヶ月前・中立国 ―
[両国の最北端から繋がる中立国へは、
偽装した行商の身分証明を示せば
難なく入国する事が出来た。
街中の安い酒場で一人酒を飲んでいると、
さり気なく向かいに座る男がひとり。
顔馴染みの諜報機関の男だった。
言葉は交わさず、
革袋に詰めた金と、情報を交換する。
欲していた情報は無事に得られたようだ。]
もう一つ、頼みが。
[そう言って、支払いの袋の重みを増してやる。]
(129) 2013/06/27(Thu) 19時頃
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[小遣い稼ぎに密偵業をしている男から買ったのは、
敵国に属する“魔法使い”の中から探させた
個性的な能力を持つ少女についての情報と連絡方法。
追加で頼んだのは、
早速、その宛先へと秘密の手紙を届ける事。*]
(130) 2013/06/27(Thu) 19時頃
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オスカーまた重くなった？
［寝転ぶオスカー>>88の周りの地面が少し沈むのを見て。
また、戦場でいくらか喰べてきたのだろうか。］
……なに？
［『病魔殿』と声がかかれば、少し声のトーンを落とし。
一定の距離を置いたまま、指令書を手近なところへ置いて
逃げるように去る兵士に溜息が漏れる。
そんなに嫌ならこなきゃいいのに。…命令だから仕方ないのか。
億劫そうに立ち上がって、指令書を拾いあげ。
中身を一瞥したら寝転がったままのオスカーを振り向いた。］
ちょっとチアキのとこ行ってくる。
［丸めた指令書を軽く振って。］
(131) 2013/06/27(Thu) 19時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/27(Thu) 19時頃
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[>>95 指令を受ければこくりと頷き]
了解。
[と、同行するケイトにニコリと笑い。]
ケイト、おかえり。
よろしくね。
一緒に遊ぼう。
[戦いを遊びと簡単に言う。
命がけのお遊び。
だって、死ぬだなんて考えてないもの。
見方を変えてしまえば、あら不思議。
死ぬのも怖くない。]
(132) 2013/06/27(Thu) 19時頃
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［歩きながら、眺めていたうさぎリンゴを口に運ぶ。
少し酸味が強いけれど、新鮮な青果は戦場では貴重だ。
やがてたどり着いたテントの前で声を。
中に誰がいるかは分からないから、あげる音はやや固い。］
特殊部隊所属、ソフィア。失礼します。
(133) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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[>>107 沈黙後、再び開いた口から出た言葉はモニカにとっては難しい内容だった。
だから、難しい表情で示す。
不死身殺しは多分、知っている人な気がする。]
…出来るだけ。
[燃やさずに――、ん、でもどうやって？
もし、アイツだったら。どうこう出来る？]
…殴るだけ殴って踏んで、大人しくさせて連れて帰るよ。
[しばし考えていったのはそんな返答。
物騒にみえるけど、殴るっていってもみんなよりとても弱い。
爪を作れば殺せるし、焼けばいいんだけど。
殺しちゃいけないなら、焼くべきじゃない。
だからそう答えた。]
(134) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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―二年前の診察室―
[そう、丁度少し前に手に負えないくらいの大暴走をした。
それのせいで、この場所を出て行くのが決まったのだけれど、まだ実験（やること）が終わっていないから半年後になったのだけど。]
（何処に連れて行かれるんだろ。死にたくないな。
……いっそ、死んじゃった方が、楽？
わからない…）
[暴走の影響か、それとも。
不安を抱えたまま、外へと連れて行かれる日がもう直ぐくる。]
(135) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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―現在：拠点―
……もう少しって。
そんなにまだうじゃうじゃ居るの？
[早く終わればいいのに。
喉まで出かけて結局音になる事はない。そのかわりにため息を一つ。
ヤニクの仕草に少し疑問を覚えるが>>123結局つっこむ事は無い。
そのまま別れたかもしれないし、もう少し言葉を交わしたかもしれない。
ヤニクと別れれば、またのんびりと拠点を歩き回る*]
(136) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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ー 初雪の降った日 ー
［その日、その年初めて降った雪にはしゃいで、
実験の合間に中庭に出ていた。
だから、その場の一部始終を見ていた。
中庭に入ってきた時の、飛び散る雷と普段とかけ離れた様子。
咄嗟に花壇の陰に隠れたまま、そこで。
ミナカタが「大丈夫だ」と近寄る。
ライジが何か叫んでいる。
その体をミナカタが抱きしめて、それから。
花壇の陰で蹲っているのを見つけられたのは、
ライジもミナカタも中庭から消えてからのこと。］
(137) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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それじゃ、準備するかなー。
ナユタ、まだ火居る？
[チリチリと燃えている猫の首筋を摘まんでナユタの傍に来て暖房が必要なのかを尋ねる。
いるのであれば、ナユタの足元に置いてお出かけするつもり。
ある程度距離離れるとふっと消えちゃうけど。]
(138) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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― 音を聞く前の事 ―
[>>107不死身の男を生かして、捕える。
それは、なかなか難しいかもしれないが。
出来る限りの事はしようと思っていた。
自分の力は、精神に及ぼすもの。
傷の回復が早いとかは関係ない。
ただ、攻撃に脆いのと距離が離れていると、効果が弱くなる。
適切な距離で足手まといにならない位置。
頭の中の地図を思い浮かべながら、こくりと頷いていた。*]
(139) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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え、どうだろ。
[>>131まだ足りないと食べ続けてきたので重たくなっているかもしれない。
周囲が沈むのはこの拠点の地盤が緩いせいだろうか]
……うん、行ってらっしゃい。
気をつけてね。
[伝令を受けて立ち去る手を振り、見送りながら――**]
(140) 2013/06/27(Thu) 19時半頃
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ー 数ヶ月前 ー
［首都にほど近い街の、懇意にしている喫茶店。
そこで店員に渡された自分宛の手紙に首を傾げた。
両親を思い出しかけてすぐに否定する。
あの研究所はもうなくなった。
かつて自分のいた研究所と同じように。
手紙を開いて、書いてある文面に眼を見張った。］
………。
［三回読み直して、上着の内側にしまいこんだ。
その時破り捨てなかったのは、雪の日の二人を見ていたからか。**］
(141) 2013/06/27(Thu) 20時頃
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[猫の火に当たり、身体はすっかり暖かくなった。服は生乾きだったが、戦地へと赴けばまた濡れるとこになるのだろう。]
ありがと、もう平気。
[静かに笑い、平然と準備を始めようとするモニカに囁く。]
気をつけて。
[そんな言葉に意味なんてないのかもしれないが、言わずには言われない。]
(142) 2013/06/27(Thu) 20時頃
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[>>107で、頼まれたものの。]
…出来るものなら。
でも、モニカさんに被害が及ぶなら。やってしまうかも知れません。
[と。自分の手で守れるものなど多くないのだから。多くは望めないから。]
(143) 2013/06/27(Thu) 20時頃
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