160 東京村
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――――……〜〜〜 んー、ん？
[美味いなら……と真弓の好評に期待を寄せたところで、
店の奥から轟く怒号に眉根を寄せた。
頑固親父が作る料理は美味いという都市伝説の真相、
しっかり確かめようと思いながら、
もごもご唇を擦り合わせた。
ようやく戻ってきてくれた店員(>>115)に
ラーメンと回鍋肉一人前ずつを注文して。
よほどひどく叱られたんだろうと憐れむ眼差しで
顔色のすぐれない彼の顔を、眺めた。]
(118) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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む、虫？産まれる？
[もう話についていけるわけがないとは気づいた。あ〜お風呂入ってないよね、やっぱりそうだよねと思ったくらい。
わかった、このひとは頭がオカシイ。うん。]
[ガタ……っ
へらへらと笑って応じていると、なにか耳につく音がしたように思って、振り返る。
高円寺の通り、飲食店の多い並びの、細い路地にある青いゴミ箱が目についた。
その蓋が、ガタガタと、ゆっくりとあがっていく気が。]
(119) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2015/06/01(Mon) 23時半頃
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――原宿――
ごめんね、なんか変なキモいシールがあってさぁ、キモすぎて見てたら遅くなっちゃった。
[改札で待っていた智恵美>>99に駆け寄る。それなりに待たせてしまったか、智恵美が走ってきていたとは気づけなかった。
加えて実際そんなシール、見てた時間は一瞬だったけれど、盛った言い訳はネタになる。
そうやって何でもないことを話すことすら、この仲間内では楽しいと思えた。]
あ、そうそう、ちょうどそんな感じのヤツ。
キモくない？
[柱に貼られていたシールを指す。
ネイルが剥げそうなのでシールを剥がそうとは思わなかったが、こうもたくさん貼ってあるなら鬱陶しい。
駅員とかが剥がすんだろうか。]
(120) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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[ほんの少し。
もしほんの少し時間が、あと10分、15分、違ったら。
――通り過ぎてきた中央線>>106で起きたことを、わたしは知らない。]
(121) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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今ご案内しますね… て
あれ。 お客さんたち、お知り合いで？
[憐れむようなまなざしを細めでちらりと見て、
もう一度頭を下げた。
耳の奥ではまだ轟音が鳴っている気がした。
何でもないような仕草で携帯を当てた耳を触る。
空いてる席へと促そうとした手前で、二人の様子を伺う]
[二人分の席の用意がいるだろうか、と二人の顔を見比べた]
(122) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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［ハンバーグ、ナポリタン、カレー、ナポリタン、ナポリタン。ハンバーグ。カレー。カレー。
うちにはこの三種類しかフードがない。
おまけに夜の客足はとても少ない。
一応酒はあるが、最近出来たチェーンの格安居酒屋の前では歯が立たない。
そう、だからこの歴史ある喫茶店は潰れるのだ。
オーナーのじい様が、これまたチェーン店に土地を売ってしまったから。］
（どうせなら俺にくれりゃーいいのに）
［洒落てて、超カッコイイ店をやるのに。そう思った。思ったけど口には出せない。
郊外とはいえ、エキチカで商店街の大通りに面したこの店を手に入れるために必要な金なんて、想像したくもない。
そもそもが、店はやりたいが、そのための勉強は何もしてこなかったのだ。だから、何をしたらいいかもよくわからない。
カウンターに立つオレは凄くカッコイイということしかわからない。］
(123) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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そうそう、ジブリの森ですね。あそこは予約制だからあんまり入った事はないんですが、井之頭公園にはよく行きますよ。一日のんびり過ごすのにはちょうどいいですね。箕面の滝をちょっとだけ思い出します。
………アタリ？
[>>116何か含みがあるようにも思えた石動の言葉に疑問の声を上げたけれど、本人が話すつもりがなさそうなら特別にそれ以上追及する事もなかった]
ああ……店員さん。さっきぶりです。ええと。
[注文を取りに来た店員に遠巻きに一礼した。随分小言を言われたようだったから少し憐憫のまなざしになった。社会人には稀によくある事だ。新社会人にはさらによくある事だ。自分の昔をちょっとだけ思い出した]
(124) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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[スマホの振動。見れば、アラート通知だ。
帰れなくなるのが一番困る、とよく使う路線の運行情報はすぐ通知が来るようにしてあった。
中央線新宿駅、人身事故。運転見合わせ。並ぶ文字を目で追って、またスマホをロックする。]
ね、中央線止まったってー、こんな時間に。
ありえなくない？ さっきまでいたし、新宿駅。
飛び込み見るとこだったかも。
[まるで実際自分が遭遇することを欠片も考えていないみたいに、隣の智恵美にそんなふうに笑いかけながら、カフェへの道を行く。]
(125) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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［店内は既に誰もいない。閉店時間はとっくに過ぎている。
それでも店を閉める気にならないのは、もしかしたらアイリスがやってくるんじゃないかという淡すぎる期待からだった。
自分が主人公じゃないかという感覚。
受験に受かるとか。
買った宝くじが当たるとか。
ドラマみたいな出会いがあるとか。
そういうものに似た感覚で、アイリスを待っていた。
一週間も家出して、最後に俺の所に来るなんて（泣きながら、がいいな、特に）、カワイイじゃんとか思って。
そしたら、数日ぐらい俺の部屋に住まわしてやったっていいのに。］
［勿論、アイリスは来なかった。
次の仕事に響きそうな時間になって、ようやく閉店作業を始めた。**］
(126) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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……？
［ワタヌキは、『あいり』との距離が開いたのに気づいて振り返る。>>119
『あいり』が顔を向けているほうへ顔を向けた。
青色のゴミ箱の表面の縞が代わる代わる居場所を交代しており、膨張を繰り返している。
アスファルトと青色のゴミ箱が接地しているところに蜃気楼がみえている。
あついのだろう。中が温かいということが青色の色をみれば自ずとわかるので間違いがない。
もうじき溢れる予兆であると気づく。］
へへへ。
なんだかハッピーそうだな。
まだかと思ったが先に済ませてたなら安心したよ。
(127) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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あー。どうしようかな。
[確かに店の入り口付近で長話をしては商売の邪魔だ。石動の顔をちらっと見た]
ゆっくりお話をするなら、入りますか？
私……そう言えばデザートは頼んでませんでした、し。
[別腹だから大丈夫、と自分に言い訳した]
(128) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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[書き込みが済んだところで顔を上げ、ふと外を見る。]
（え？）
[一瞬で通り過ぎていく景色の中に、赤色が見えた。
自分と同じように首に巻いた赤い手ぬぐい。彼女だった。
ずっと一緒にいた彼女の事を、見間違う筈もない。]
（あいつ？なんでまだ手ぬぐいしてんだよ。
えっ？もしかしてまだ俺のためにチラシ配り……？
いやいやここ目白じゃねーし。
大体あいつ仕事中じゃん。ねーよ。
でも……LINEくらいしてみる？）
[電車が止まる。新大久保。
別れを告げられてから、一度も連絡を取っていなかった。思えば、彼女に対しても怠惰になっていたのだと思う。そうしてLINEを立ち上げようとしたところで、アナウンスが流れる。
『新宿駅での……、>>106 影響で……]
(129) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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[ばっと視線を振りきってワタヌキさんに向く。]
……行きましょう！新宿！ですよね！
おかねだいじょうぶですから！はやく行きましょう！
[ワタヌキの背中を押して歩き出す。あの不潔さに触ることも気にしてられなかった。
こわいこわいこわい。]
(130) 2015/06/01(Mon) 23時半頃
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偶然会うてん。
この店が、縁起良かったんやないかな。
[店員への世辞というわけでもなく、
通されるまま座席に着きながら真顔で言った。
悪い知り合いとの再会ではないと暗に伝え、
判断に困るふうな店員の眼差しに倣って真弓を見る。
視界の隅、耳を弄る店員の手付きは気になったが
それを指摘するほど、厳しい客ではない。]
嫌なもん聞いた耳は痒なるよな。
[ただ、世間話の繋ぎ程度の軽さで、
先ほどの怒声を思い出しつつそう言うだけだ。]
(131) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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[ポンポンピララ――
明るく軽やかな新着通知音。
握ったままのiPhoneの画面に、
ニュースAppが受け取った新着記事が浮き上がる。
【JR新宿駅・中央線ホームで人身事故、
防犯カメラの映像には……――】
事故によるダイヤの乱れをアナウンスする主旨の記事は
真弓や店員の目にも触れることだろう。
石動は「こわいねえ」と一言。]
(132) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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[さっきぶり、という真弓に
はは、と小さく笑って頭を下げる。
笑いにぎこちなさがあったのは、店長に怒られたからと
思われるだろうか。]
[デザートは、と聞くと青年はひとつふたつ頷いた。]
は。 杏仁豆腐おすすめすよ。
(133) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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（うわ、マジか……。すぐ動くかな……。）
[立ち上がりかけのLINEを閉じて、twitterを開く。
タイムラインを流し見する。事故の情報があるかもしれない。
そこまで多くないフォロワー、そこまで多くないつぶやき。
事故の情報は、まだないようだった。
ふと、アイリスのホームに飛んでみる、
やはり新しいツイートはない。]
（やっぱどっか行っちゃったのかなー。
それとも……死んじゃった……とか。
自殺、）
[繰り返されるアナウンス。]
(134) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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……？
［へろへろの生地越しにあの泡だらけの手に背中を押されながら、肩越しに低い位置にある頭を見て、ある解釈をした。>>130］
そうだなぁ、安心できるところへいこう。
深呼吸したほうがいいぜ。
だいじょうぶ、死ぬことはないし。
ピークは1、2時間だから。
ちゃんと時間はおれがはかってる。
安心していいぜ。
［二人は高円寺駅へと向かった。］
(135) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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そうですね。縁起の良いお店なのかもしれない。
香港の人のお店らしいですからやっぱり風水とか気にしてるんですかね。
[適当な憶測を述べながら、石動について店に入りなおす。]
杏仁豆腐お願いします。
[デザートのみ注文する。人との話中にスマホを弄ったりはしないのだけれど、石動のiPhoneの着信音が鳴ったのを見て、自分も取り出した。twitterのタイムラインでJR新宿駅での事故の話題が流れている。]
中央線？まいったなあ……三鷹行の電車、今日はかなり遅れちゃいそう。
[どうせ家にもすぐには帰りたくないのだけれど、これはこれで面倒だ。しばらくこの辺りで暇つぶしかな、と思って何気なく画面を切り替え、顔が引きつった。]
（まただ）
[先ほどブロックしたのとは別の「力士シールbot」にフォローされている。アカウントが微妙に違うが、業者サイトへのリンクを乗せる、例のレイバンのサングラスめいたスパムbotだ。ひきつった表情のままさくさくとブロックした]
………それで、ええと。えーと、……怖いですね。
[ひとまず石動には適当に相槌を打った]
(136) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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[石動の言葉>>131に、青年は細い目を瞬かせた。
小さく息を呑む。]
へ。 あ。 ああ、 すいません。
[先程真弓に言った時>>3と違って、「大したことでは」とは続かなかった。音は今も耳に残っている。]
[明るい携帯音が響く。驚いたように石動のiPhone>>132へ視線を向けた]
[画面が視界に入る]
(137) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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……………… 、
[思わず固唾を飲んだ。
時間は電話越しで聞いた通りの時間。
場所も聞いた通りの「新宿駅中央線」ホーム。]
… は はは マジすか、
[混乱が極まって思わず漏れたのは、
現実逃避するような引きつった笑みと声だった]
(138) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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[高円寺の駅まで着けば、すこしは落ち着いてきた。ワタヌキさんの臭いのせいか周りの目が気になることを除けば。]
え、えーと、電車次は……あれっ
[時刻を示す電光掲示板に流れる赤文字は、人身事故って。]
電車……止まっちゃってますね、ワタヌキさん……
(139) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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― 駅運行案内板 ―
［ 【運転再開見込】中央線は、新宿駅での人身事故の影響で、上下線で運転を見合わせています。………］
(140) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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[杏仁豆腐を、と真弓に言われて、はっとしたようにオーダーを紙に取る]
へ。 あ ああ すいません。
回鍋肉、ラーメン、杏仁豆腐 すね。
少々お待ちください。
[取り繕ったように笑って、厨房の方へオーダーを届ける。
ひきつったような真弓の顔>>136には、首を傾げてから、声をかけた。仕事でもなんでもいい。少しでも気を紛らわせたかった。]
どうかしました？ お客さん
(141) 2015/06/02(Tue) 00時頃
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[人身事故のニュース記事にざらりと目を通して、
画面に落としていた視線をわずかに上げ。
スマホを弄る真弓と、
言葉を失うふうな店員を、それぞれ見た。
どちらの顔にも妙な強張りが見える。]
――……あ。僕も杏仁豆腐食べるわ。
しばらく電車混むかもしれんし、
のんびり居座ったら
この店の香港流な縁起にあやかれるかもしれんしな。
[手繰り寄せたiPhoneをタップして、
いたずら心から例のブログにアクセスしつつ。
緩く笑みを浮かべる口で追加オーダー。]
(142) 2015/06/02(Tue) 00時半頃
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―新宿駅・改札内側―
［もし同じ電車に乗っていたら何駅遠くへ行っても意味が無い。
そう考えた私は宛もなく新宿で乗り換える事にした。
その先のこと］
人身、事故？
（私には関係ない、私には関係ない、私には関係ない）
［ただ、悪いことが偶然続いただけ。くりかえし自分に念じた］
(143) 2015/06/02(Tue) 00時半頃
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ケイトは、青ざめ、その場にへたり込んだ
2015/06/02(Tue) 00時半頃
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あ、いえ。なんでも……ないんです。
[店員の声>>141に、自分もはっとしたように顔を上げて声をかける]
ちょっとスパムbotにフォローされちゃってて。ブロックしても同じようなのがまたフォローしてくるんです。面倒なんですよね、いちいちブロックするのって。
店員さんこそ、なんだか元気ないですね。お疲れかな？
[ふっとあまり元気のなさそうな笑みを浮かべて店員の方を見た]
すぐそこで事故ですもんね。東京だから仕方ないんだろうけれど、ニアミスって恐ろしいですね。
(144) 2015/06/02(Tue) 00時半頃
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[開いたブログはもちろん
「ミルフィ」の『しっとブログ』。
｢ボリス」のコメント(>>114)の直下に書き込まれる
『新宿で人身事故だって〜
ミルフィ、調子いいね〜( ﾟДﾟﾉﾉ☆
次は、誰かな？ かな？』
不謹慎なコメント一件。]
ん？……高円寺さん、どうしたん。
[悪趣味ないたずらを終え
iPhoneは眠らせテーブルに据えおき。
真弓の様子を窺う店員に気づき、首を捻った。**]
(145) 2015/06/02(Tue) 00時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/02(Tue) 00時半頃
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[杏仁豆腐の追加オーダー>>142には、一つ頷いてそれを厨房に伝えた。
なんでもいい、僅かでも平穏を感じたかった。
落ち着け、と緩く自分の手を握る]
[真弓の元気のない笑みを見て、細い目を一つ瞬かせた。
先程世間話していた時とは少し違って元気がない。]
あぁ、ツイッターすか。
変なのに絡まれちゃたんすねぇ。
あれ、報告しても報告してもきりないらしいすしねえ。
へ。 あ、や。 僕は別に そんな…、
[店員さんこそ、と言われて誤魔化すように笑いかけたあと
青年は言葉を軽く詰まらせた。]
(146) 2015/06/02(Tue) 00時半頃
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[少し逡巡するような間をおいて、
固唾を呑んで、口を開いた]
お客さん さっきのニュース ですけど
なんか ほかに書いてありました？
えと 、 変な 奴がいた…とか
[おそらく、そんな奴は出ないとも思った。
電話で聞いただけのあの場の状況で考えるなら、
「あいつ」は何もしていない。
「見届けた」だけだ。
飛び込みに自殺の為の準備があったとも思えないから、
あるとすれば自殺教唆。そんなもの、その場でわかるとも思えなかった。]
(147) 2015/06/02(Tue) 00時半頃
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