255 【ヤンストP村】private eye+Violine
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良かった……。
[手の爪は罅割れた中指以外も折れかけていて
それに――見えない部分も痛い。]
ぅ、ぐ………。
[階段の段差を乗り越えるのに
何度もぶつけた両脚の太腿も膝も痣だらけ。
安堵を契機に痛みを認識し、
抱擁する彼女をよそに、顔を顰め苦痛に唸る。]
(57) 2018/12/08(Sat) 16時頃
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[泣いている間も携帯は鳴り続けている。>>54
いいや、フローラの携帯も鳴るだろう。
自警団からの情報提供を求める電話が。]
フローラ……
その、な…。
自警団に追われていて……、
公園の像に、故意の欠陥をつけられたと
反キングスの容疑が、
[どう話を纏めれば良いものか。
悩みながら、泣いている彼女の手を握り
今、己の置かれている状況を妹に伝えようと。
パピヨンの店が燃えてしまい、
無事であるかも解らないだけに
冷静ではいられず、唇が震える。]
(58) 2018/12/08(Sat) 16時頃
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[肩を捻り、上着のポケットに押し込んだ携帯を見る。
着信は丁度途切れており、着信履歴をみれば
自警団の番号や、
幾つかの商店――
アトリエに近い方から履歴がある。]
此処もおそらく、時間の問題だし。
花屋に入るところを見てる住人が居たら……
[此処の二階で匿って貰うことも考えはした。
けれど、変に助力して
営業停止を食おうとする商売人もおるまい。
それに、悪質行為をしていた何者かが
花屋に妹を預けた事を突き止めているのなら。
長居することを得策とは、思えなくて。]
(59) 2018/12/08(Sat) 16時頃
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でも、何処に隠れたらいいのか分からねえ。
パピヨンなら、力になってくれたかもしれねえが…。
[頼みの彼女の店は焼け落ちてしまった。
それどころか、五体満足かも解らない。
アポロが、呪ってしまったせいで―――、
人道的な仕業であると目を醒ませそうなものだが
怪奇現象に近い出来事の数々が思考力を狂わせる。]
それでもせめて捕まる前に、
こうして無事を確かめられて良かった…。
[恐らくはもう、逃げ道がない。
そう踏んで、達観したように苦く笑った。
しかし、アポロが拘留されてしまったら
誰がフローラの身を守ってくれるのだろうと
自警団に頼れなくなった今、光明は見えず。
顔色は仄暗く、希望が見出せない]*
(60) 2018/12/08(Sat) 16時半頃
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─朝─
［煙を吸い込むというのは、
予想以上に後に残って厄介らしい。
気付けば、治療院の天井が視界にあった。
運ばれた記憶がない。
ついでに言えば何時から天井を見上げていたか、
それすらあやふやで自信がないと来る。
身動ぎをしようとして痛んだ足首と、
擦れた腕が繋がる肩が軋んで眉根を寄せた。
捻った足首も、這った腕も、体重を支えた肩も、
何で痛いかを思い出しはしたが、指まで痛い。
焦点の定まりきらない視線をそこに落とすと、
未だ、固く携帯を掴んでいるのが原因だった］
(61) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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あれ……
［喉が焼けたかのような感覚の中、
言葉は辛うじて紡がれて吐息の様な音を出す。
充電切れ寸前の携帯はメールの着信がいくつか。
気付かなかったソウスケやタツミの物も、>>4:155
孤児院の子供たちのものもある。
ついでに夜から朝までの着信履歴もいくつか。
最新は子供たち。
次がタツミ、そうしてソウスケ……
遡ってもとのメールを思い出そうとする最中、
不意に、赤い人形が脳裏に浮かんで飛び起きた。
跳ねたかのような動きがそのまま肩と足に響いて、
ベッドの上で蹲るほどの痛みと格闘すること数分］
(62) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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あ、誰か……
［掠れた声音で人を呼ぶ。
扉の向こう側の気配は慌ただしく、
朝日を見れば相当に早い時間なのに盛況らしい。
まさか昨夜、
他の場所でも火事があったなど知る由もなく。
大声を響かせるほど喉の調子はよくない。
動けるほどには傷が癒えてもいない。
せめて誰かが気づいてくれるまで、
出来ることと言えば──］
(63) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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［震える指が携帯の通話を押して、
後数分の命であろう充電を消費させてコールする。
子供たちに預けた端末の番号。
夜中に何度か此方にかけようとしていた形跡。
つまり生きてはいるとわかってはいるけれど、
実際、声を聴くまでは安心できない］
(64) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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［通話は繋がった。
ただし子供たちではなく、
その世話をする大人の一人に。
声を出さずとも子供たち全員と、
半ば焼けたが孤児院自体の無事を教えて貰った。
消火隊が火元の己の部屋を改めているらしいことも、
自警団も調査に来てくれたことも。
なら良かったと安堵したら、
異様な程に厳しいお叱りの言葉が飛んできた。
それと何があったかと尋ねる言葉も］
(65) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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いや、俺にもちょっと……
［原因であろう人形が頭に過る。
アレの全ては焼け落ちてしまっただろうか。
どのみち事情は話すべきなので、
わからないなりに昨夜のことは全て話すつもりだが。
少なくとも、今は混乱の中にいた。
こんな混乱した状態で話す内容でもなく、
それに、喉が痛くて綴れない］
(66) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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［通話が途切れたのはそんな時だった。
無情にも充電切れを示した文字が画面に出て、
続いて電源が落ちて画面は真っ暗へ。
こうなるともうどうにもできない。
看護師の誰かか、或いは医者か、
それを呼ぶために枕元のコールボタンを押した*］
(67) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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― 深夜・治療院 ―
［電話の鳴る音で飛び起きた。
掛けてきたのは同僚で。］
えっ！？
［内容に驚いて私は大きな声をあげて。
時間を思い出して慌てて声を潜める。］
孤児院が火事って……。
被害は？
建物じゃなくて、子供達は……？
ああ、無事なんですね、よかった。
勿論今すぐ行きますよぅ。
［孤児院で火事があり。
巻き込まれた子供達とピスティオが運ばれたらしい。］
(68) 2018/12/08(Sat) 21時頃
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［私はそれを聞いてすぐに着替えて家を出る。
死者は出ていないらしいが。
何せ人数が多いから手伝ってほしいとの事で。
勿論それに否を唱える事はしない。
治療院に着けば事情をあれこれ聞かされる。
子供達はあらかた診終わった後だった。
皆怪我もなく煙もほとんど吸っておらず。
至って健康体との事だ。］
ああ、よかった。
皆無事でよかった……っ
［眠そうにしている子供。
興奮状態の子供。
泣いている子供。
慰めて気丈に振る舞う子供。
様々だったけど私が姿を表せば。
わっと近寄ってきた。］
(69) 2018/12/08(Sat) 21時頃
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うん、大変だったね。
ピスティオには私がいるから大丈夫だよぉ。
皆はお家に帰ろうねぇ。
［頭を撫でたり抱き締めたり。
涙を拭ってやったりしていれば。
子供達も落ち着いてきた。］
眠いでしょう？
寝る前に帰らなきゃ、でしょ。
［ピスティオの容態を気にする子供を宥めすかし。
孤児院を預かる大人達へと子供を託した。］
(70) 2018/12/08(Sat) 21時頃
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［ピスティオの寝ている部屋へと入る。
すっかり寝ている姿は思っていたより綺麗だ。
あちこち怪我はしているようだけど。
特に大きな火傷を負っているようではない。
医師が言うには喉にダメージがあるらしいが。
それも時期に治るだろうとの事だった。］
無事でよかった……。
［そっと手を伸ばして頬を撫でた。
目の端がじわりと涙で滲む。
私はずっとピスティオについていたかったけど。
治療院はひっくり返るような忙しさで。
後ろ髪を引かれながら院内を奔走する事になる。］
(71) 2018/12/08(Sat) 21時頃
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― 朝・治療院 ―
［ピスティオのコールに出向いたのは。
噂好きの中年の看護師だった。］
『あらあら起きたのね。
イルマったらすっごい心配してたのよ。
ちゃんと謝りなさいよ？
お水が欲しいのかしら。
喉を痛めているから湯冷ましを持ってくるわ。』
［言いたいだけ言うとさっさと部屋を出て。
中年看護師はイルマを捕まえると。
これを持って行けと湯冷ましを渡され。
私は素直にそれに従った。］
(72) 2018/12/08(Sat) 21時頃
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おはよう、ピスティオ。
湯冷まし一人で飲める？
ここに置くね。
［湯冷ましをベッド脇のサイトテーブルに置いた。
それからスツールに腰掛けて。
ピスティオの手をぎゅっと握る。］
心配した。
死んじゃうんじゃないかって。
でも、生きててよかった……。
(73) 2018/12/08(Sat) 21時頃
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［涙ぐんで。
でもほっと安心した様に微笑んだ。］
ご飯はちょっと我慢して。
喉の調子をお医者様が診てから。
大丈夫そうなら持ってくるよ。
後……言いにくいんだけど。
自警団の人がちょっと……。
私は無実を信じてるから。
だから気を強く持ってね？
［自警団はどうもピスティオを疑っている。
そんな話をちらほら聞いている。
でも私は彼の無実を信じているから。
だから大丈夫だと握る手に力が籠もった*］
(74) 2018/12/08(Sat) 21時頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2018/12/08(Sat) 21時頃
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―朝―
[男は区役所にいた。
あの人が散歩をするのは昼だと聞いている。
ならば、朝一番に向かえば遭遇はしないだろう。
治療院と繋がりがあるお陰で、予防接種の日取りもある程度わかっている。
もう既に、予防接種の補助金申請は締め切られた頃のはずだ。>>1:181]
火事、か。
[道中に聞いた騒動のあらまし。
自警団も消防団も駆り出された騒ぎだったらしい。
それも二件。片方はピスティオの孤児院だ。>>4:188
思い出されるのは昨日のメール。
あの半端なメールは、寝落ちたと思っていたのだが、
もしかするとその火事が原因である可能性もある。]
(75) 2018/12/08(Sat) 21時半頃
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――いや、大丈夫だろう。
[伝え聞く話では、孤児院で死者は出ていない。>>65
ならばピスティオも無事だろう。
最悪の想定はないのだと、首を横に振り、
待ち合いのソファで、書類提出の順番を待つ。
だが、怪我をすれば労働の役目を果たせない可能性はある。
その点では心配だ。]
(76) 2018/12/08(Sat) 21時半頃
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[もう一件の火事は酒場。
鎮火するまでにかなり時間を要したらしい。>>31
記憶が正しければ、ノッカはあの方角から早朝の薬屋へ顔を出していたか。
と言っても、あの辺りは店が多い。
だが、"幸いにも"、延焼はないと聞いている。>>4:221>>4:222
一軒だけ、燃えたのだと。
彼女が笑顔で出立するためにも、通っていた店でないといいが、
聞いたかもしれない店名は、見事に記憶にない。]
『3番でお待ちの方、
4番の窓口へお願いします。』
[右手に持つ番号札を確認して、ソファから立ち上がる。
治療院が賑わい出す頃だった。>>0]
(77) 2018/12/08(Sat) 21時半頃
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[家財整理の書類は、
記入箇所の確認さえ終わればすぐに提出が完了する。
基本的に孤児院へ匿名での寄付。
名前は残そうか悩みはしたが、やめる事にした。]
ありがとうございました。
よろしくお願いします。
[受理されたら出来る限り急いで区役所を出て行く。
あの視線は浴びたくないから、周りもあまり見ずに。
たとえセイルズとすれ違おうとも、
あちらから話しかけられない限り気付かない。*]
(78) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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―薬屋―
[店に帰ると、シャッターを開ける。
ハーブティーの準備をして、出せる在庫も出した。
それでも品切れとなった棚は空き、この店の終わりを感じさせる。
出立までの準備も考えると、営業は今日が最後となるだろう。
最後に札をopenに変え、
男はいつもの定位置であるカウンターへと入っていく。
その後ろの劇薬の棚は空。
全て売る事で処理を終えた。
そのはずだった。*]
(79) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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［けふ、と咳き込むだけで響く痛み。
現れた看護師に頷いて見せるも、>>72
イルマの名前が出れば苦笑を滲ませてしまった。
心配させたに違いない。
そもそも彼女の仕事場にいる以上、
怪我の程度も全て筒抜けだろうから、
何をどう言い訳しても誤魔化しようもない。
そのうち病室に来てくれるだろう。
まさかその想像が、
直後だったとは想像しなかったが］
(80) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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大丈夫、だと、思う
［喉の調子は未だ底辺で、
辛うじて絞り出す声音は微かなものだ。
だが、手を握られてしまう距離なら。>>73
指先がまだ痺れていたせいか感覚は暫くなく、
じんわりと体温が伝わってきて漸く自覚する。
温かいな、というよりも、熱い。
血の巡りが僅かだったそこに体温を移されて、
顔を上げてイルマの顔を覗き込んだ］
(81) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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あ──
足、は……どれくらいで、治る？
［ありがとう、の言葉を差し替えて、
手を軽く握り返し、懸念を口にした。
自警団の取り調べを気にしたわけじゃない。>>74
寧ろそちらはどうでもよかった。
子供たちの無事は確かめられたし、
その子供たちが住む場所だって残っている。
この季節に住居を失えば凍えるのは明らかで、
頼れる場所などない孤児がそうなったらどうなるか。
寄付やらでどうにかなる問題ではないだろう］
(82) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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［込められた力に視線を落とし、肩を震わせた。
喉のせいでその笑いは密やかに、
継ぐ言葉はまるで内緒話のような小声。
表情はどうだっただろうか。
想いを告白するような神妙さはあったとは思うが、
境遇を悲んでいるようではなかったと我ながら感じる。
子供が無事だと確かめた後だ。
安堵した響きがどこかあったのかも知れない。
現状を意味することに思考を至らせても、
どのみち連想するだろうし隠す意味がない］
(83) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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俺のことはいいよ、アイツらが無事なら。
それでいい、……本当に、皆、無事で良かった。
でもさ、イルマ。
［ふう、と息を吐く。
手は握られたままならそこに力を籠めて、
喋るたびに調子を少しずつ戻す喉を震わせる］
(84) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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招集、もうすぐだけどさ……
足、それまでに治ると思うか？
［喉の痛みは這って進んだおかげで、
重症というほどでもなく、暫くすれば癒える。
這った傷もただの擦り傷だし、すぐに消える筈だ。
ただ、足は歩くに不自由な捻りが入った。
今だって痛いし、腫れを感じている。
歩けたら這ってなかったのだから、
煙を吸い込まなかったという観点では良かったが。
労働用には向かない身体の治療が済むまで
召し上げる上級種が待ってくれるかどうかはわからない。
他にも労働に耐えうる男は街にいるのだし］
(85) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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［視線を上げて、イルマを見た。
へへ、と笑った顔はどう映っただろうか。
子供の頃と同じような笑いは、
どこか泣きそうな溜息に変わって手を離すと］
(86) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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