88 めざせリア充村3
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まったく、面倒だよ。
[複雑な社会の壁というやつだ。
そこへ断りを入れてから近付く兵から、 現在の戦況とそこから発生した司令を聞く。 熱を冷ましていくモニカを眺めながら。
勿論、モニカとの会話は、 他の兵には聞かれる事はないようにと 注意は払っていたので問題は無い。]
……… さらに面倒な状況のど真ん中に居るそうだ。
[聞いたばかりの情報は、 なかなかひどい内容だった。]
(23) 2013/06/29(Sat) 01時頃
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[リッキィの震える銃口をみて、 答えなんて言われなくても分かっていた。
それでも問うのは、 彼女が戦うというのなら、 それを少しでも阻止できるよう 説得するしかなかったから。]
だな…。
[とにかく話がしたかった。
敵だからと、命令されるがままただ戦うなんて チアキや志乃に操られる周りの人形と同じではないか。]
(24) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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[動きの止まったリッキィに、 今なら聞いてもらえるだろうかと口を開ける。
ちゃんと伝えたかった。]
――ライジは、元気にしてる。
[また2人が無事会える日がくるといい。 ・・・それは戦地以外であって欲しいけれど。
ポイント地点へ行ってから、 彼がどうなったのかまだナユタには分からない。 でも、きっとあいつのことだ。
大丈夫。誰も、死なないで欲しい。
ケイトとヤニクが死んだこともしらずただ願っていた。]
(25) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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行くか?……悪夢を見に。
[氷を食べるモニカに声をかけ、 赤の上着の襟を直しながら歩き出す。
適当な兵を呼びつけ、 “不死身”の亡骸には触らず 静かに眠らせておくように伝え。
いざ、向かうは最前線・D地点。*]
(26) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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[断りが入ればもぐもぐと氷を食べながら、兵と喋る様子を眺めている。 そして戻ってこれば面倒な言葉が>>23 面倒な状況のど真ん中にいく2人が想定できずに、]
なんでそんなところへ…。
[とぽつり。 すぐにでも行きたいが、このたらいのある氷を消費しておかないと後々困るのは自分。
がりがりと食べながら]
…ライジは、行かないの?
(27) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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どうなんだろ。痛くはないけど。
[壊れた組織を除かない限り、その部分は死んだまま。 現に指の動きが鈍い。]
……今は、いいや。
[ありがたい申し出>>22に、少し迷って、回答は否。 今は少し、この傷は残しておきたかった。 すぐに疽が広がることはない。]
腐って取れちゃう前にはお願いするね。
(28) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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[>>26 悪夢を見にいくか?の誘いに、まだ残っている1/3ほど残っている氷を見て、ライジを見る]
…全部食べたら向かうよ。
[色々悩んだのち、冷やす方を優先した。 地図と、現状の状況を教えてもらいD地点の場所を記憶した。]
ライジ、死なないでね。 [と出ていくのを見送り。]
(29) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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死なないよ。
[地図に印を付けながら状況を説明し、 見送ってくれるモニカを一度だけ振り向き。 深く肯き、拠点を離れた。*]
(30) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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し、らない、知らない、関係、ないっ……!!
[兄の名前を聞いた瞬間>>25、完全に能力も止まってしまって。 碧眼が本来の色へとゆっくり戻っていく。 それでもナユタが攻撃してこないとも限らないと自分に言い聞かせて、銃だけは下ろさないようにして。]
ライジ兄が生きてようが死んでようが、私には関係ない! それを聞いて私が喜ぶとでも!? そう思ってたなら、大ハズレ。あっちだって……!
[声を荒げ、心の奥底のリッキィとは逆の主張をすると胸元を押さえて、目を閉じて深呼吸。 乱されては、いけない。刃の切れ味が、コントロールが鈍るから。 油断してはいけない、知り合いだったとしても今は敵なのだから。 威嚇のつもりでナユタの足元へ数発撃つが、狙い通りの場所には行かなかった。]
(31) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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ん、分かった。 元気な内にお願いするよ――。
[>>28奥の手はすごく疲れるからと、からからと乾いた笑い声をあげた。
そんな話をしていると森を抜け、拠点の真横に出た。 無論入口はそちらにはなく、正面に向かって移動する。 中に入れば水などの配給を貰い、取りあえずソフィアを背負ったままに己の天幕まで移動していくことだろう。
その様子はまるで悪魔が病魔を連れ込むように見えたかもしれない――無論下ろしてと言われれば途中で下ろした]
(32) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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― 戦場・防衛地点 ―
[恐怖や躊躇いを忘れた異常な兵たちが 小競り合いを続けている箇所を避けて、 細い道を辿って目的の場所まで。
戦場の死臭や煙の臭いに混じって、 どこからか懐かしい風の匂い。
報告は既に聞いている。 今更、何を躊躇うものか。
対峙する二人の後方で右手を掲げ、 ナユタとリッキィの間に雷を落とした。 青白い光が風を弾き、轟音が響く。]
助けは居るか?
[そしてナユタの背へ声をかける。]
(33) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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― 拠点へ ―
[少し正しいルートではなかったけれど、 無事に森を抜けて拠点の近くに出ることができた。>>32
どこまでこのままかなと思っていると、 オスカーはさくさく背負ったまま拠点の中へと入っていく。]
目立ってるー…
[遠巻きにぶつけられる視線に乾いた笑い。 かといって、下ろされて不恰好な歩きを見られるのも嫌で。 目立たないところで下ろしてほしいというリクエストの結果、 辿り着いたのはオスカーの天幕だったか。
中へ入れば下ろしてもらい、足の様子を確かめた。]
(34) 2013/06/29(Sat) 02時頃
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[一番深くいった部分はまだ違和感が残るものの、 普通に移動はできそうだ。 激しい運動はもう少し控えておくとして。]
チアキに言わないと、だよね。 ……リッキィにも会いたい。
[ヤニクについての報告と、託された言伝のために。 二人を探しに行こうか、と。]
(35) 2013/06/29(Sat) 02時頃
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ぐ………っ、
[目の前がピカリと光れば後ろにさがるわけでもなく、両腕で目の前を覆う。>>33 すると直ぐに轟音が鳴り響き渡る。……この光景をリッキィは良く知っていた。 暫くすれば光も音も収まる。幸い自分自身にはダメージが無かったものの、数人の青い兵士は雷にうたれた。]
――――、
[まずい、凄く、まずい。分が悪すぎる。そして、なにより……。 雷の主、リッキィが一番顔をあわせたくなかった人物が、ナユタの後ろに立っていた。 現れた男の姿を確認すると息が詰まるのを感じる。 リッキィの顔は酷く歪んでるのが簡単に分かるだろう。 それでも、必死にこの状況をどうにかしようとチアキの方へ一瞬視線をやるが、指示が出せるような状況じゃないのを確認すると舌打ちを。 近くの青い兵隊を一人乱暴に引き寄せると、焦りの混じった声色でこう指示をした。]
[援軍を呼んで来い。] [このままでは………!]
(36) 2013/06/29(Sat) 02時頃
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・・・なんでッ!
[『ライジ』の名前一言で、リッキィはあまりに混乱した。
なぜ・・・どうして、そんな声で否定するのだろう・・・。]
リッキィ・・・。 関係ないなんて・・・言うな!
あいつは――
[彼女から放たれる銃の音に話は遮断される。 弾はナユタの前後左右、地面に跳ねて流れていく。]
リッキィ・・・!
[更に彼女に近づこうとした、その時、
ナユタとリッキィの間に、雷光が迸った――]
(37) 2013/06/29(Sat) 02時頃
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―オスカーの天幕―
[天幕に着くとまだ鉄の臭いが充満していた。 >>34それを吸収し、ソフィアを床に敷いた寝床の上に下ろした。
――天幕の端には潰れた簡易ベッドが見えたかもしれない]
はい、水。
[>>35配給された水と濡れたタオルをソフィアに差し出す。 ソフィアが受け取れば自分は上着を脱いでアンダーも脱ぎ去り、身体を拭くと替えの物を着こんだ]
そうだね、チアキのところに行ってみようか。
[背嚢のヤニクの首は大量の氷を貰って一先ず箱詰めにしておいた。 次に戻ったら、皆で火葬することにしよう、と――。
再びソフィアの前で屈みこみ――]
では、お嬢様。参りましょうか。
(38) 2013/06/29(Sat) 02時頃
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久しぶり。元気そうで何より。
[右手の指先を擦り合わせ、 チリチリと残っていた火花を払い落としながら ナユタに並び立って、リッキィを見る。
二年半ぶりの対面となるわけだが、 昔の面影のまま想い続けた妹は すっかり立派になって 確かに戦場に立っているじゃないか。
雑兵に指示を出す様子(>>36)を 感慨深げに眺める。]
(39) 2013/06/29(Sat) 02時半頃
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[相変わらず、派手な登場に、 誰か来たかなんて、見ずとも分かる。
もう昔のように、稲妻1つで慌てることはなくなった。。]
ライ…ジ。なんで…。
[ライジ来たということは、 情報はすでに渡っていたのだろう。]
助け、か…。そう、だな。
[この場を治めて、全員が生きて帰れる助けが、欲しい。
『兄』が来たのに、援軍を呼ぶ指示をする リッキィの声が聞こえた。]
(40) 2013/06/29(Sat) 02時半頃
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ありがと。
[水とタオルを受け取る。>>38 土と血液で、上着もズボンもどろどろだった。 着替え始めたオスカーにはエチケットとして一応背中を向け、 自分も上着を脱いで黒のアンダー姿になると、 腕をや首周りを濡れタオルで拭った。
血だらけの上一部裂けているズボンについては、 部屋に行かないと替えがないからそのまま。]
……水とタオルといい、ほんとにそれっぽいよ。 先にあたしの天幕にも寄ってもらえる?
[少し笑って、天幕に寄ってくれるようお願いする。 そこで手早く着替えてからチアキの天幕へ向かえば、 チアキがリッキィと共に出撃したことを知った。]
(41) 2013/06/29(Sat) 02時半頃
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出撃してる? どこに。
[チアキの不在を告げた兵士を問い詰めれば、 三番隊を引き連れ別地の攻略に向かったとのこと。 最初から、相手の戦力を分散させての作戦だったらしい。
予定より長引いている、と聞けば眉を寄せる。 荒野で見た光景が一瞬頭を過ぎった。]
オスカー、どうする?
[リッキィからの要請を携えた兵が走りこんでくるのは、 オスカーと様子を見に行くべきか話していた最中。*]
(42) 2013/06/29(Sat) 02時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 03時頃
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[しばらく、膠着したまま妹と向き合って。 その間に交わしたかもしれない会話は、 青の援軍が到達するのを見つけて終わる。
進軍する青の兵隊たちを睨めるまま、]
ナユタ、
[傍らの友の名を呼び、促す。 大規模は戦闘の中では、 俺たちはいつもこうして並んで立ってきた。
水に呑まれた隊列に、電の矢を射る… 効率の良い広域攻撃は二人居てこそ出来る事。 どれだけ状況が変わっても、 俺の傍らに立っているのはいつもナユタだった。
体力の消耗が激しいせいで 長時間の戦闘は叶わない俺を助けてくれる、 心強い共闘体制。**]
(43) 2013/06/29(Sat) 03時頃
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衛生第一。
[>>41前線の拠点では身体を拭くだけでも大分違うだろう。 きっぱりとそう告げると背中に乗ったソフィアを背負いまずはソフィアの天幕へ。 外で待ちつつ、螺子を取りだし吸収しておく。 名前の知られていない魔法使いにも、通常の身体能力しかもたない自分は劣勢に立たされてしまう。 貯蓄している鉄をあまり浪費したくはなかった
>>42再びソフィアを背負い、チアキの天幕へと辿りつくと出撃したとの情報を得た]
……つまり、ヤニクとソフィアは"囮"だったんだね。
[にべもなく、言葉にした]
(44) 2013/06/29(Sat) 03時頃
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[援軍を呼ぶリッキィを見つめていた戸惑いの瞳は、 ライジと会話をするにつれ、 次第に乾いたモノとなる。
リッキィの指示により到着する敵国の援軍を眺めながら ライジに名前を呼ばれれば、視線だけで返事を返した。
否が応でも突きつけられた現実に、ナユタの心は凍りつく。
やるしか・・・ないのか。
苦手だった彼の雷は、戦地に来てからというもの 共に戦うには最適な相棒となった。]
そんなに戦いたいのなら、 戦ってやる…。
[暗い瞳で呟けば、 辺りの空気は微かに湿気が帯びるだろう。**]
(45) 2013/06/29(Sat) 03時半頃
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…………。
[「どうする」
問われ、目を瞑る。 自身の任務の事もあるが――高台で見た志乃の事を思い出した。 一時的に行動不能にしたとは言え、出撃地点に向かおうと思えば向かえない場所ではない。 それに撤退したライジとモニカ……あの二人が出てこないとも限らないが――]
僕らが動けば向こうも"動かざるをえない"よ。
[戦局のバランスとは即ちそう言うことなのだ]
(46) 2013/06/29(Sat) 03時半頃
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[しかし、>>42増援の要請が入れば報告された状況に眉を顰めた]
そっか、"雷神"が出たんだ。 ……"炎の魔女"いなかった?
[居ないと聞けば更に少し迷う。 "歌姫"に"水龍"、そこに"雷神"も加われば"悪夢"と"千枚刃"では辛いだろう。 特にライジはリッキィの兄なのだから――]
それに、ダメって言ってもソフィアは行きそうだし。
[少し心の声が漏れた]
すぐに出る準備を――。 後、長に連絡を。内容? そんなの状況を言えば分かるよ。
[必要な物を頼み、先ほどよりも高い耳栓を要求しておく。 準備が終われば再びソフィアに背を向けて屈みこんだ**]
(47) 2013/06/29(Sat) 04時半頃
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[二国間の戦線は広い。 場所によっては雨の降っている場所も存在する。
"水龍"が出払っているとの情報を受けた特務部隊の長は、すぐに温存していた『英雄』を投入することだろう]
(48) 2013/06/29(Sat) 04時半頃
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[温かな手が頬に触れ、過敏に肩を跳ねさせる。 今にも泣き出しそうな、そのくせ乾いた瞳が志乃を見返す。
優しい眼差しに怯えたように、ひきつった声を出した]
……やめ、てっ
[首を振る。だだをこねる子供のように。 そうして、志乃の口を右手で塞いだ。
爪を噛む癖で、荒れた爪先が震える]
……僕、は、俺は、
(49) 2013/06/29(Sat) 06時半頃
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……お願いだから、嫌いになって。
[呟きながら、さらに手のひらを口に押し当てる。 志乃が来るまでの時間稼ぎでだいぶん敵の数は減ってはいる。 が、赤に援軍がくれば、一気に押し潰される。 わかっているのに、チアキは指示を出せない]
ねえどうしたら嫌いになってくれるの? 志乃の指一本ずつ切り落としたら嫌いになってくれる?爪一枚ずつ剥がしたら嫌いになってくれる? はじっこからちょっとずつ切り刻んだらいいの?
[雷の音がした。近い。リッキィが増援を呼ぶ声がする。
それなのに、
ああぁあ、ああああ、ダメだ、ダメなのに。早く指揮を出さないと。戻らないと……。
わかっているの、に]
……志乃
(50) 2013/06/29(Sat) 06時半頃
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[雷の方向に、一瞬だけ顔を上げる。
半ば無意識に、その現状を確認して 次の瞬間、トランプ兵の一部がざぁとライジとナユタ、それにリッキィの回りを少し離れた場所から取り囲んだ。
兵士たちはそれを恐れただろうか。 近寄れなくなるといい。リッキィが背後から狙われることのないように。
トランプ兵たちは、手に手に槍を持って ライジにその尖端を向けていた]
…………
[“雷神”まで引きずり出させて あとはこれに“魔女”が加われば、お偉方は大喜びだろう。 今だって駒を進めてるはずだ。
そして恐らく、こちらも化け物たちをさらに投下する。それも、特Aクラスの。
かつての仲間同士の潰し合い]
(51) 2013/06/29(Sat) 07時頃
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……ああ、
[本当はここを落としてから引きずり出すつもりだったが、大方狙い通りの結果。 なら、いま求められているのは、上官としてのチアキだろうに。 援軍の隊長が指揮を取るのが視界の端に見える。
どうしよう、早く任務に戻らないと。 失望される。捨てられる]
(誰に?) (……わかんないや**)
(52) 2013/06/29(Sat) 07時頃
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