241 The wonderful world -7days of KYRIE-
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[ ジリヤにまで言われて>>257、
ニーナは顔を赤くしないので精一杯だ！
「 ああ、うん 」と気のない返事をして、
明後日の方向を見つめていた。
ジリヤからの至極真面目な提案>263に、
慌てて視線を戻して──、]
……ああ、うん！
そうだね、私が買い物に行くほうがはやい
こっちのことは頼める？
何か、他に必要そうなものがあれば
いつでも”言って”くれ
[ ニーナはこのあたりの地理には自信があって、
一方、数をこなす戦闘には向かない自負がある。]
(280) 2018/05/20(Sun) 17時半頃
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[ ジリヤの提案に頷くなり、
たたっと地面を蹴って駆け出した。]
……とは、言ったけど
確か『 泥梨寿司 』には、
入れないんだよなあ、この身体じゃ
[ 泥梨寿司──、
そう、名をナイリズシというだけに、
特製稲荷がめちゃくちゃにおいしいのだ。
……などと、生前訪れた店に思いを馳せ、
そういえば、あれも死にまつわる名だ。
常連には縁起の悪い名前などと言われていたが、
もしかするとこの土地じゃあ、
その方がかえって繁盛するのかも、などと考えて。]
(281) 2018/05/20(Sun) 18時頃
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……スーパーのお惣菜とかでも、いいのか？
[ なぜいなり寿司、と首を傾げながら、
一旦線路沿いを離れて飲食店もぽつぽつとある
北エリアから日継塚公園を抜け、
最悪、蕗之原モールで入手を目指すことに決めた。
────その、道中のことだ。]
(282) 2018/05/20(Sun) 18時頃
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──北エリア／日継塚公園──
[ 駆け足でそこを駆け抜けようとして、
（ 流石に公園屋台の寿司屋などあるまい ）
ニーナはふと、その足を止めた。
通り過ぎようとしたベンチに
腰かけている後ろ姿>>265。
それに、見覚えがあったためだ。
そう、後ろからだったがゆえに、
ニーナが目を留めたのは、
”餌”たるお菓子のパッケージではなく、
ゲームマスター、その人であった。]
(286) 2018/05/20(Sun) 18時半頃
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[ 何がしたかったのか、と問われたら
きっとニーナはよくわからないと言う。
目を合わすことも敬遠して、
挨拶も碌に返さなかったくせ、
ニーナは背後から距離を詰めるように
静かに一歩を踏み出した。
（ ”静かに”なんて意味がないなど
あいにく、知らなかったものだから！ ）
その背に生えた漆黒の翼──を、
あんまり凝視していたものだから、
足元の影>>265に気が付いたときには
それはもう随分とニーナの近くにあった。]
(287) 2018/05/20(Sun) 18時半頃
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[ ────それは深く、暗い影である。]
(288) 2018/05/20(Sun) 18時半頃
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[ ”刺さった”感触を手で確かめて、
ニーナはそれを支えに、今度は全身で跳んだ。
えいっとその影の進行方向から退くように、
ベンチめがけて、地を蹴った。
なんせ地面から一段高いそこが
広い海原を漂う流木めいていたもんだから。
（ しかし、ゲームマスターが、
果てしなく邪魔だ！ ）
身体を捻り、死神の隣に着地を決めたなら、
今度は慌てて、一度突き立てた刃を”縮め”、
手元に戻し、改めてそいつと対峙する。]
(289) 2018/05/20(Sun) 18時半頃
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[ はじめ、その影に気が付いたとき、
思わずあげた「 うわあっ！ 」などという
”らしかぬ”素っ頓狂な声であるとか、
そういうものを恥ずかしいと思う余裕も、
”敵”たる死神の側に構えることの
リスクであるとか、警戒心の類も
そのときのニーナには、きっとなかったんだろう。
なんせ咄嗟に、一歩飛び退き、
逆手に握っていた剣を地面に向けて、
大きく伸ばし、思い切り突き立てただけ。
…………であったから、その後のことなど！]
(290) 2018/05/20(Sun) 18時半頃
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[ ──或いは、
”敵”とはノイズのことを指すと
無意識のうちに刷り込まれていたのかもしれない。
これまで、ニーナたちに向かって
ノイズを差し向ける死神はあれど、
直接攻撃を加える者などなかったのだから。]
(291) 2018/05/20(Sun) 18時半頃
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[ それが鮫である──ということは、
その影の形から推測をして、
ホオジロザメじゃなければいい。
あの、グレイト・ホワイトなどという
ニーナにとってふざけた名の持ち主でなければ。
……と願ったが、
世に出回る鮫映画のほとんどでは
ホオジロザメが大活躍しているということも
ニーナは知っていて、少し悲しい。
とにかく、腹以外にしっかりと狙いを定めること。
それから、確りと刃を通すつもりで臨むこと。
──と、自分に課して、ニーナは剣を構えた。
刃が上滑りしてしまわないように、と
斬るというよりは、突く心持ちで。]
(292) 2018/05/20(Sun) 19時頃
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[ 例えば、雑音などと呼ばれても
それが生き物であるというならば。
その皮を剥いだ下には、
臓器の類が詰まっているのだろうか。
ニーナはそんなことを知りやしないけれど、
鴉の形をしたノイズが光り物に反応するなら、
急所だって本物とおんなじじゃないかと思った。
だから、飛び出してきたその影の
鼻っ面めがけて、全身を使うように
思い切り刃を突き立てて────、]
(293) 2018/05/20(Sun) 19時頃
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[ それも、他のノイズと同じように、
致命傷に至ればさらりと崩れて消えただろうか。]
(294) 2018/05/20(Sun) 19時頃
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……びっっくりしたあ
[ 本当は目玉かエラでも狙ってやりたかったが、
自分に向かって飛びかかってくるんだから困る。
……鮫映画を見た際に、
念の為、弱点を調べておいてよかった。
さすがに、使うことはない知識と思っていたが、
まさかこんな形で役に立つとは。
（ なんせ、鮫映画の鮫というのは
スーパーマーケットの中までやって来るのだ！
”万が一”を考えるにこしたことはない。 ）
とにかく、一旦ノイズを退けてようやく、
ニーナはふと、自分が立っている場所について
冷静に考えることになる。]
(295) 2018/05/20(Sun) 19時頃
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[ ベンチの上に突っ立ったまま、
ニーナはそのとき、じいっと男を見下ろした。
『 お行儀が悪い！ 』と、
シスターの叱責を思い出したけれど、
……動かない、というより動けなかったのかも。
同様に、目も逸らせないまんま、
ニーナはその男の傍らのお菓子>>265に気付いた。
──ヒントのつもりですか。
と、問おうとして、やはり口を噤んだ。
剣をその手に握りしめ、
硬い表情のまま、ニーナは
”どうしても聞きたいこと”を
ひとつに絞って、声を発した。]
(296) 2018/05/20(Sun) 19時頃
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……何処にあるんですか、貴方の身体 *
(298) 2018/05/20(Sun) 19時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2018/05/20(Sun) 19時頃
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[ 男が少しの間の後に顔を上げた>>306。
どことなく、億劫そうにさえ見える振る舞いに、
ニーナはひくりと眉を顰めた。
剣を握る手に、いっそう力がこもる。
じいっと答えを待ってみれば、
返ってきたのはてんで繋がりのない言葉>>306で。]
…………？
[ 怪訝そうな顔をしていたのだろう。
差し出されたメモとペン>>307を、
ニーナは恐る恐る、空いている左手で受け取った。
……指名手配犯の黒牧は
耳が聞こえない、なんて。
ニーナは一度も聞いたことがなかった。]
(315) 2018/05/20(Sun) 20時半頃
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[ 疑問はあるけれど、
聞きたいことは、確かにあったから。
視線を長時間男から離さない。
そんな警戒心を持ちながらも
ニーナはさらさらと紙切れに文字を書きつける。
細長くなりがちな文字が、
小さく、メモの半分に満たないスペースに並ぶ。
それを差し出せば、またじいっと答えを待って。]
(316) 2018/05/20(Sun) 20時半頃
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『 貴方の死体は何処にありますか 』 *
(317) 2018/05/20(Sun) 20時半頃
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[ 流暢に”答える”男を見て>>331、
ニーナの違和感はさらに増した。
ふつうの、聞き取りやすい声だった。
返ってきた答えは、
ニーナを落胆させるものであったけれど
”知らない”というなら仕方がない。
ただ、ひとつだけ気に食わないことがあって、
……あったから、
ニーナは手を伸ばして、
男の手を掴んで、再度メモをもぎ取った。
……ポケットに手帳のひとつでもあれば
こんなことをせずに済んだのだけれど。]
(354) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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[ 先程のメモの裏に文字を書きつける。
書き上がっていく文字は、
先のものよりも少し斜めに走り、
形が崩れはしたけれど、読めない程ではない。
今度は顔も上げずに書き上げた文章を
ニーナは男の顔にびしりと突きつけ、
また暫し、じいっと男の顔を見ていた。
……返事がないようなら、
足元のスナック菓子を拾い上げ、
ベンチから飛び降りて、
元来た道を走っただろうけど。]
(356) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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[ 突きつけた紙切れに、
思いをすべて記すことなどできなかったが、
そこには、こう書き記してある。]
(357) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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『 ”どうして”なんてどうでもいい
生きてれば、辛いことはたくさんあって
だからこそ、それでも生きてたら
辛い日があればあるほど
すごく辛かった日のことも
どうでもよくなる日がくるはずなのに
あなたがどこにもいないせいで
残されたひとたちはきっと
まだ、その日から動けてないから
本当の世界で、あなたが死んだ事実がほしい 』
(358) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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──回想として、最期の記憶──
[ 硬い何かで頭を打ったせいか、
意識が遠のき、朦朧としていた。
目は悪くないはずなのに、
視界にピントを合わせることが困難で、
すぐ近くにある男の顔がボケていた。
浅い呼吸を繰り返しながら、
代わりに、青い空に一本線を引くように
黒々とした鴉が飛んでゆくのがよく見えた。
吐きそう、と仁衣奈は思って、
それが頭を打ち付けたせいなのか、
或いは男の手が這う感触のせいなのか
もうとんと判断がつかなくなっていた。]
(359) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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[ その時、何かを考えていたと思うのだけれど
それさえも、ニーナには思いなせないまんま
ただ、不愉快な記憶だけがずっと渦巻いている。]
(360) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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[ ──ニーナは思った。
きっと、家族のことを考えていたのだ。
助けてほしいとか、今までありがとうとか、
最期に浮かぶのは、家族のことだったんだろう。
盗られてしまうくらい、
ニーナにとって大切なものだったんだもの。
きっと、ニーナもまた、
家族に愛されていたんだろう。幸せだったんだろう。
そう、信じている。]
(361) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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[ ……だからこそ、心配で仕方がない。
この男の顔を見るとそればかり思う。
未だ本当の世界じゃ探され続けている男のように
仁衣奈を殺した犯人がもし、捕まらなかったら。
死んだとして、その事実がどこかに沈んだままなら。
残してきた家族は、きっと先に進めない。
荒み、無謀なことをしでかさないだろうか。
そんなことを想像しては、堪らなくなる。
ニーナの、顔も見えない大切なひとたち。]
(362) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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[ ……きっとそれは、
この男が殺した子の家族にもおんなじことだ。
── と、鈴池仁衣奈は考えた。だから、]
……こちらの世界で貴方が死ねば
あばら骨のひとつでも残らないかなあ
[ それは、伝わらなくていい、ほんの小さな囁き。*]
(363) 2018/05/20(Sun) 21時半頃
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[ その時>>397、義憤かと問われたとて、
ニーナには答えられなかったんだろう。
問われなかったから、
どこから来たる思いなのかも、
被害者に直接の知り合いなどいないというのも
説明する必要がなかっただけだ。
ポスターとだって目を合わせなかったくせ、
ニーナは淡々と告げる男>>397に
聞こえもしないんだろう、声を紡いだ。]
(401) 2018/05/20(Sun) 23時頃
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……それでも、
馬鹿らしいくらい辛いことばっかりでも
この先、辛いことのほうがずっと多くっても、
たまにしかない”いいこと”を楽しみにして、
……生きたいから、勝ち抜くよ、七日間 *
(403) 2018/05/20(Sun) 23時頃
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[ 小さな呟きを残して、
ニーナはまた駆け出した。
掌の時間を確認しながら、
どこかにいるはずのパートナーに
「 どこにいる？ 」と
とっても便利なテレパシーで問いかけて。
片手にはスナック菓子。
じきに、”兄間薬品の屋上”と
些か不思議な答えを聞いて、
方向転換をしたり──と、
そんな些細な経緯を経て、
便利な翼もなにもないニーナは、
たたたっと軽やかに階段を駆け上った。]
(405) 2018/05/20(Sun) 23時頃
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