246 とある結社の手記：9
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ルパートに4人が投票した。
ロイエに1人が投票した。
モンドに5人が投票した。
モンドは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ノアが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ルパート、ロイエ、リンダ、ピスティオ、ベッキー、ラルフ、パティ、スージーの8名。
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 08時頃
子守り パティは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 08時頃
愛人 スージーは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 08時頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 08時半頃
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―朝―
［昨夜は誰を殺すかという相談をしてしまった。きっともう、自分はおかしくなってしまっていると思う。此方が相談している間、ピスティオとスージーが、スージーとルパートさんが話す様子などを見かけたけれど。今日は誰が連れていかれるのか。そして、犠牲者は出ているのか…］
…。
［廊下を静かに歩く。順番に、血の匂いがしないか確認する。こんな事は異常だ。…そして、赤い色を見つける。ノアの扉が開いていた。］
(0) 2018/08/02(Thu) 09時半頃
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［嗚呼、また酔い潰れてしまったのかな。数日お酒を呑んでいる姿は見なかったような気もするけど。とにかく、家まで送ってあげないと。…、隣にベッドがある。此処は何処だっただろうか。まあいいや。起こして、床じゃなくてベッドに寝かせて………つめたい。べろべろに酔っている彼は温かくて、年上なのに大きな子供のようで。人懐っこく傍に寄ってきては、上機嫌で勢い良く背中を叩くのがちょっと痛くて。もう文字どころか指の本数が分からなくても、此方に話しかけてくれたんだ。］
…？
［肩に手を置いて、揺さぶる。返事がない。いつもなら、唸ったり寝言を言ったりする。思いがけない事を言ったら思わず書き留めてしまって、勘弁してくれなんて言われた事もあったっけ？でも、今日は何度揺すっても黙ったままだ。
その内 ゴト、と音がして、彼の身体の一部が外れる感触がした。］
……………………。
(1) 2018/08/02(Thu) 09時半頃
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［瞳から溢れる雫で視界がぼやける。嫌だ。もう嫌だ嫌だ嫌だ…何で、どうして。憤りと後悔で頭がいっぱいになる。
信じきれなかった。彼は己の事を人間だと、守ると言ったのに。名乗り上げるのも勇気が必要だっただろう。それなのに俺はその気持ちを無碍にして、投票を集めて良いなんて言い出して…あの時、どれだけ傷つけてしまったんだろう。
ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい…幾ら心の中で謝ったって届かない。］
…っ、……、っ、………。
［彼から手渡され残っていたメモ（>>1:257）を見て、首を振る。手帳のカバーは赤いもので汚れて、紙は透明な雫で濡れてふやけた。
あんな風に思えていたのは、ノアを始めとした友人が居たからだ。でもその友人達も、今は…
自分が珍しく冗談めいた風に書いた事だって、半分本気だった。そうなったら嬉しいとさえ思った。なのに、この数日の間に彼の事を信じられなくなってしまったんだ。……………。］
(2) 2018/08/02(Thu) 09時半頃
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［どうしたって声は出ない。酸素と水分が足りない。頭が痛い。掌と服は赤いものでベタベタだ。それでも、此処から離れる事ができない。**］
(3) 2018/08/02(Thu) 09時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 09時半頃
宿屋 ルパートは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 11時半頃
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― 朝：リンダの部屋 ―
[昨日、ロイエから色々な話を聞いて夜更かしをしたからだろうか、今日はいつもより目を覚ますのが遅かった。
子供のつもりで大人の身体を動かすから、いちいちおぼつかない。
小さな悲鳴を上げて、転げ落ちるようにしてベッドを降りた]
(4) 2018/08/02(Thu) 12時頃
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[そうして顔を上げたなら、今度は大きめの悲鳴を出す。
その目がその男の姿を捉えたから。
色々なところが失われたその姿を。
でも、その人は昨日ロイエから聞いた、庭師のノアだと言うことがなんとなくわかった]
おじさま……。
痛い……痛いよね……。
食べられるって……こうなっちゃうんだ……。
もう、一緒にお花は植えられないのね……。
[そんなふうに声を掛ける。
他の者には何も無いように見えるであろう*その空間に*]
(5) 2018/08/02(Thu) 12時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 12時頃
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［この村に来た時、最初に笑いかけてくれた人。
小さな小さなマーゴを抱えている俺に、この村の子供かと聞いてきた。首を振る。丁度俺も此処に来たばかりだ、仲間だなと笑っていた。頷いた。
余りに静かで俺の声が出ない事を察した途端、何故か大げさな身振りを交えて話し始めた。耳は聞こえて字は書ける事が分かったら、何だか恥ずかしそうにしてた。地図を見て、祖母の家まで送ってくれた。］
(6) 2018/08/02(Thu) 14時頃
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［自分の生活もあるだろうに、ずっと陰鬱な顔で家に引きこもりがちの俺を、外に連れ出してくれた。同年代の子供たちと知り合えた。
上手く話せないでおどおどしていたら、メモを手に取り代わりに見せてくれる事も多かっただろう。(>>2:99)それから川辺でユージンさんと、後にマリオとも知り合った。ピスティオも交えて釣りを始めたら、全然釣れないと悔しがっていた。
お酒を飲むのが好きらしい。成人した時は沢山飲まされた。楽しかったけど、最早何を話したか、話せていたのか覚えていない。ふわふわと甘えた気持ちが出てくるのも少し怖かった。止まらなくなりそうだから、できるだけ介抱する方に務めた。］
(7) 2018/08/02(Thu) 14時頃
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［マーゴの事もよくかわいがってくれた。
あの子が物心ついた時、おじさん、と呼んだら少しショックを受けた顔をした気がする。彼が未だ20代の時だったから、訂正してあげた。古くて寂しい家を飾りたいという妹に、園芸の事を教えてくれた。
それで。それで…］
(8) 2018/08/02(Thu) 14時頃
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ラルフは、ぼんやりとしている。*
2018/08/02(Thu) 14時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 14時頃
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―回想―
［ラルフからパティのメモを見せられる。>>4:367
そこにあったのは、細い線で囲われた父の名。
多分、父の名がそこに上がっていたときから。
予感はしていたのだろう。ベッキーの声に動揺はなかった。］
……そっか。
でも………パパは違うよ。
［それでも、そうするんだね。と続ければ、それからは顔を上げることない。視線を合わせるのが怖かった。『娘のお前もそうなんだろう。』と言われているようで。
みんなが考えた結果なら仕方ない。でも、事実は覆らない。
居ても立ってもいられなくなり、その場を後にすることにした。**］
(9) 2018/08/02(Thu) 17時頃
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子守り パティは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 20時頃
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［2階の様子を窺いながら、ゆっくりと階段を登る。
廊下を見渡して、開かれたドアの方へ進む。この部屋の持ち主は…。］
ひっ
［やっぱりそこは、一面の血の海で。そして部屋の真ん中には静かな背中があった。(>>2)］
…ラルフ？
大丈夫？
………生きてる？
［恐らくこれはラルフの後ろ姿。恐る恐ると近づき、声を掛ける。
そして、ラルフの前にあったのは変わり果てた姿の］
……、………〜っ！！
［咄嗟に口を覆い声のない悲鳴を上げ、後ずさる。壁に背中をぶつけ、そのままずるずるとへたり込んだ。］
(10) 2018/08/02(Thu) 20時半頃
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ノア…
［消え入りそうな声で、がたがたと震えながら。
もう返事をしないであろうその人の名前を呼ぶ。
―…ノアだ。
ノアが死んでしまった。］
(11) 2018/08/02(Thu) 20時半頃
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［目に焼き付いたその姿は、あまりにも衝撃的で思考が何も追いつかない。サイモンさんもユージンも、…マリオも。みんなこんな風に？
パパ以外の人が狙われますよう、疑われますよう。 一切思わなかったと言えば嘘になる。でも…それでもこんなの。
…彼は、いい人だったのに。］
(12) 2018/08/02(Thu) 20時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 20時半頃
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―ノアの部屋―
［変わり果てたノアの前でどれだけの時間ぼんやりしていたか分からない。後ろから、何か（>>10）が聞こえる。何だか自分の名前を呼ばれたような？とりあえず声をする方へ振り向いた。壁に背をもたれ、へたり込んでいる金色の影。ずっと目が水の中に浸かっていた様で、よく見えない。］
……。
［袖で目元を拭ってもう一度見る。…ベッキーが震えているのだと分かった。（>>11）昨夜は彼女の父親に投票するなんて酷い事を言ってしまったから、避けられるのは当然だろう。］
…、
［”ノア”。そう、ノアさんが…起きなくて…］
(13) 2018/08/02(Thu) 21時頃
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［………もうずっと、起きないんだ。
やっと理解した様に立ち上がると、また姿を隠すように、シーツを被せた。］
(14) 2018/08/02(Thu) 21時頃
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――昨夜、ルパートさんと話していた時です――
……どうでしょうか。
ルパートさんにそう見えるのなら、そうなのかもしれません。
[>>4:359死んでしまった――いえ、殺してしまったイヴォンさまが、人間とわかったあと。
あたしは彼女の優しさを疑ったのでしょうか。
正直なところ、そう言われても自覚がありませんでしたから、これ以上は水掛け論でしかないと思いました。
あたしたちの話はこれで終わりでしょう。]
(15) 2018/08/02(Thu) 21時頃
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あたしには、本当の子供はいないので、正直イヴォンさまの優しさそのものが、理解できている気がしません。
それに、冷静じゃないことも自覚してます。
信じているつもりで、信じられていないのかもしれません。……はじめから。
[無駄死にさせたのがキツい、と言うのは、そういうつもりではないと反論したかったところですが。
反論して結果が覆るわけでも、イヴォンさまが戻られるわけでもないのですから、無意味に思って口を閉ざしました。]
(16) 2018/08/02(Thu) 21時頃
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[それからあたしは、メモが回る間に、ひとくちふたくち、喉を湿らせる程度にオレンジジュースを飲みました。
甘くて、酸っぱくて、染み渡るような味なのですが、そう思う自分の感情すら自分のものではなくなってしまったような、とても遠い感覚を覚えていました。
感覚が麻痺しているのでしょうか、もう、誰かを疑うだとか、誰かの名前を書くだとか、そういったことは、怖くなくなってきています。
そうすれば救われると、そうすれば狼を世に放たなくても済むのだと、そうするべきなのだと、そういう思いだけが、あたしを突き動かしていました。
なんだかひどくおなかがすいた気がして、夜はしっかりとひとりぶんの食事をいただいて、あたしは部屋に戻りました。]
(17) 2018/08/02(Thu) 21時頃
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［あとは何だっけ。掃除？
…ノアさんの部屋を掃除した事もあったね。独り暮らしって大変そうだと思った。妹が小さい内はもっと大変だったけど、今では「家でくらい休んでて」って言うくらい立派な子になってて。
…嗚呼、また心の中で話しかけてた。］
………、
［ベッキーに何か声をかけようにも、手が真っ赤で手帳もベタベタだと気づいた。付着した血は乾きかけている。…洗わないと。掃除をするなら手袋とマスクをしないと。頭を下げて、一度部屋を出ようとする。］
(18) 2018/08/02(Thu) 21時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 21時半頃
子守り パティは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 21時半頃
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― 朝 自室⇒リンダの屋の前 ―
[窓際の椅子に腰かけ、いつもとおなじく、祈るように手を組みながら、思案にふけっていた。これまでのこと。そして、これからのこと。そこに自分は居ないのかもしれない。
外から射す日の光が、新しい朝の訪れを遂げた。]
…………
……リンダ。
[寝巻きのまま、そっと廊下を出て、いそいそと小走りにリンダの元へ安否の確認へ向かった。漂う死臭。血と臓腑の香りは、また１人減ったことを告げていた。
リンダの自室前。ドアをノックするも返事はなく、まさかと焦ってドアに耳をつけると、中からスヤスヤと寝息が聞こえ、ほぅっと大きな大きな安堵のため息をついた。
リンダの安全は、絶対のものではない。
ともすれば、食べられてしまうかもしれない。
だって、あんなにも――"美味しそう"なのだから。]
(19) 2018/08/02(Thu) 22時頃
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―朝（2階に上る前）―
［昨夜は父とどれほど話しただろう。結局今日の開票のことを思うと今日もよく眠ることはできなかった。この環境でゆっくり眠るということが、土台無理な話なのだろうけれど。
父の部屋のドアをノックし、ドアを挟んだまま声を掛ける。］
パ、パパ？ 起きて。
［声は震えていた。票を免れたとして、父が人狼…モンドに襲われない保証はない。…ツンと、２階から血の匂いがした。階段の方を見る。
父の無事を確認できれば２階へ上がるだろう。まるで、いつぞやの逆になってしまった。］
(20) 2018/08/02(Thu) 22時頃
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ー 朝 再び自室 ー
[寝間着からメイド服に着替え、鏡面台の前で垂らした髪を編み込んでいく。おそらく最期の朝になるだろう。普段よりも丁寧に身づくろいを整える。
お嬢様の目に映る最後の姿が、見苦しくないように。
血色の悪い唇に、紅をさした。
寝台に腰かけて、結社の訪れを待つ。手にした聖書を開くと、その余白にはびっしりと思案を綴ったメモ。
リンダへの想い。リンダに伝えるべきこと。
そして、リンダのために、今できること。
外から廊下を歩く結社員たちの足音が響いた。
――潮時だ。
役目を終えた聖書を懐にしまった。]
(21) 2018/08/02(Thu) 22時半頃
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[結社員たちの足音が近づき、そして――
通り過ぎていった。]
…………はて？
(22) 2018/08/02(Thu) 22時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 22時半頃
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/02(Thu) 22時半頃
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――朝――
[見慣れた鉄格子の隙間から陽の光が差して、朝を知ります。
ああ、朝が来たのです。寝不足のせいか、それともあたしの中の何かがふっつり切れてしまったせいか、とてもよく眠った心地でした。
そして、ふと、昨日までを思い返して。
言いようもない悲しさが胸の中を埋め尽くすのを感じました。]
(23) 2018/08/02(Thu) 22時半頃
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― 夜〜朝方 ―
［ルパートは黙々と宿の掃除をした。
隅から隅までぴかぴかに。
見慣れた傷のある床を。妻と選んだ調度品を。格子のついた窓もすこし拭き、いつもの椅子の配置にして、あいている客室も手入れをしてやる。
引き出しから減った備品は補充して、食事の下準備も夜のうちにはじめ、キッチンもきれいに片づけた。
洗うべきものは洗ってしまい、最後にカウンター奥の部屋をきちんと片づける。
くたくたになるまでひとりでいつもの仕事を夜にまとめてやった。
夜が明けた。
結社員が呼びに来るまえにベッキーが、呼びにきた。
――まだ、生きている。］
(24) 2018/08/02(Thu) 23時頃
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― 朝 ―
［結社員が投票用紙を入れる箱を開けにきた。
集計の結果、結局結社員達はルパートを呼びにはこなかった。］
……、……
［覚悟していた。自室で整理整頓されたそこで、やり残しについて考えていたが――まだ、一向に結社員は来ない。
足音がしてロビーに出る。
連れていかれるのは、モンドだった。］
(25) 2018/08/02(Thu) 23時頃
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［モンドの顔を見て、しばし呆然と立ち竦んで、短く悩み］
……せっかく来てくれたのに
わるいな。
［と謝った。
モンドという男の真実が、どんな経緯のどんなものかをルパートは知らないけれど、最後くらいは彼の言った言葉に寄り添っての言葉を選ぼう。好きで疑念を抱いているわけでもない。状況がそうさせた。平時ののどかな村であったなら、ただの懐かしい再会だったはずだ。**］
(26) 2018/08/02(Thu) 23時頃
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