109 Es+Gossip/Amnesia
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トレイルに1人が投票した。
ドナルドに10人が投票した。
ドナルドは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
黍炉が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ラルフ、ヴェスパタイン、トレイル、フィリップ、アラン、オスカー、ヤニク、サイラス、チャールズの9名。
翌朝。
ドールの無機質な声が響く。
城内に響き渡る伝令の内容は、
『現在城内に残る者は、ラルフ、ヴェスパタイン、トレイル、フィリップ、アラン、オスカー、ヤニク、サイラス、チャールズの9名。
危険思想を持つ者を、1日1名排除します。
本日深夜【ヴェスパタイン・ルーズヴェルト】を牢獄アムネシア送りとします。』
(#0) 2014/02/04(Tue) 05時頃
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―早朝・温室―
[何やら壮絶な喧騒を後に男は廊下の突き当たり、
透明な硝子でできた扉の奥に佇んでいた。
青々と生い茂る樹木の横で、白い花が甘い香を発していた。
硝子の壁面の奥には野生の木々が森を模り、
行く手を阻むように漆黒の闇を強化している。
無論、火の気などなく、昏い夜空に薄煙が昇ることもなかった。
ぼんやりと外を眺めていた矢先、伝令が鼓膜へ伝う]
――…今度は、シュウルゥか……
[先に指折り、同胞の名の数と生贄の名の数を数えていたので
自分の名が呼ばれた事に気づくまでに、
少しばかりの時を要す]
(0) 2014/02/04(Tue) 05時半頃
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さて、…ヤニクを引き戻した罪か、或いは…
請願書が、お気に召さなかったかな？
[居なくなった「イアン」という生贄の名も、
戻ってきてはいなかった。
フィリップに聞けば投獄されたか否か、程度は解るはずだと――
思案しながらも、闇夜から視線を逃すことは出来ずに居て**]
(1) 2014/02/04(Tue) 05時半頃
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―日付変更後―
[穏やかな眠りは、頭に響く無慈悲な声によって終わりを告げた。
眠りの世界へ幾ばくかの未練を残しつつも、頭は覚醒させられて、そうして、頭に響くそのままに言葉を紡ぐ。]
……――ドナルド・エイリーは反逆者也。
……――黍炉は反逆者に非ず。
[自身が発した声に、ぱちりと目が覚める。]
え、シュウルゥ……？
[辺りを見回せば、自分を寝かしつけた男はおらず、沈黙が返るのみ。そして、脳に伝達されるアムネシア内に増えた気配に、立てた膝にそっと顔を押し付けた。**]
(2) 2014/02/04(Tue) 06時頃
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― 昨夜・遊戯室前 ―
……は、ぁ………
好き勝手やりやがって、莫迦犬…。
[指で滅茶苦茶に掻き回された眼窩がぴりぴりする>>4:397
光の見えない世界。
空洞を舐める舌の感触も残っている
水晶体の欠片が空洞の中でざらついて、
その中にはセージグリーンが殆ど朱に染まっていた
痛みに耐えながら、膝で双嚢を突き潰す。
鈍い悲鳴と重み>>4:398、向けられた声が朱く響き、
狂気と執着心の篭った声音に、喉奥で呵った。
二人が引き剥がしてくれた所で、>>4:405大きく息を吐く。
眼球が再生するまでの間、床で寝そべっていた。
目元を片手の掌で覆い、痛みを耐える吐息を弾ませていたが、
不意に上体を浮かされ>>4:390誰か解らない彼に寄りかかる
サイラスかフィリップかと思っていたが、意外な声の主]
(3) 2014/02/04(Tue) 07時半頃
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――ドナルドだ。
[連れて行かれる彼の代わりに答える。>>4:395
先に復活した左瞼と左目を開き、数度瞬く。
セージグリーンが滲む視界の先でヴェスパタインの顔を捉えた。
まだ復活していない右側の眼は覆ったまま。]
(4) 2014/02/04(Tue) 07時半頃
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……！ んく、ぁ゛。
……ありがと
[右の掌を離され、まだ空洞である其処へと
彼の舌が這えば、眉間に皺を寄せて声を殺す。
回復を助けてくれた彼に礼を言う。
両眼の回復を経た所で、眼を合わせた。
彼から離れるにも、双眼の復旧で体力を使い、
血液不足のせいで顔色も悪く、凭れた状態のまま。]
……すまない、血液を少し分けてくれないか
[ぐらぐらする視界の端に揺れる長い銀色を見て、
指櫛を通しながら、供給を乞う。
シュウルゥが、トリートメントをどうの、
――と、言っていた事を思い出し、また胸が痛む。
彼の長髪は透った色なのに、黒曜石の色に重ねた*]
(5) 2014/02/04(Tue) 07時半頃
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― 深夜・庭園内森への道 ―
何処だ……何処……
[嫌な予感を胸に抱きながら、誘われる様に庭園を歩く。
その先にある森へ続く道へと足は自然に向いた。>>4:412
締め付けられるような不安を抱いて、行き着いた先。
燃え尽きた枯れ木の破片、二人の姿。
大きく瞳を見開いた。何故眠らせるだけなのに火を？
しかし、消化が不要なほど、火は残っておらず。]
(6) 2014/02/04(Tue) 07時半頃
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[聞き覚えの無い声。
女が謡う子守唄が鼓膜を触る。
直ぐ背後に何かの気配を感じ取った。
背を押す掌に数歩、靴裏が土面を踏むも、振り返った先には人の気配は無し。
何かの呪術かと頭を揺らす。
ラルフがその様な術式に長けて居るとは思えず、シュウルゥの為したものなのか、と判断を及ばせた。
一瞬、何者かの輪郭のみを捕らえたが――…白んだ朝靄に霞み、その存在は目の前で水泡に帰す]
キミが取り戻したいヒトは、……彼女か？
[書庫で交わしたホムンクルスの話を思い出す。
地に膝をつき、重い身をなんとか抱きかかえた。
一部、半端に焼き切れたシュウルゥの長い髪に指を通して撫でる。
焦げ跡が指先に掛かり進行を防げば、そこで指を抜く。しかし中途な所で既に切れていた為、幾らかが自身の指に、掌に絡まってゆく。
折角の黒艶帯びた長い髪が勿体ない…と哀しく笑った。
尋ねた問いに、答えは戻らない――…。
深い眠りの中に居る友人の背を、穏やかに撫でて、一度手触りの良い布地を握り締め。]
(7) 2014/02/04(Tue) 08時半頃
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………シュウルゥ、すまない。
すまないな……
[謝罪を途切れてしまった子守唄の代わりに告げて、目覚めぬ彼の顔を覗き込む。
首から流れる朱を見て、自身の舌に歯を強く立てた。
せめて目覚めた時に怠くならない様に、と願いながら傷の治癒を助けるべく、切れた舌でシュウルゥの唇を割り開き、熱と共に歯茎を、口蓋を軟体に這わせながら血液を注ぐ。
一時的な死に似た惰眠を貪るシュウルゥの舌も、口腔も酷く冷たい。
眼瞼を下げ、彼を温める様に一方的な愛撫を繰り返していたが、ドールの視線に気付き、唇を離す。
シュウルゥの動向を監視する為に自分が放った、呪いを上書きした呪術人形。]
は……、彼を運んであげて。
アムネシアへ、……
[朱混じりの銀糸を指で拭い、シュウルゥの身をドールに託した。
一方、同じく地面に寝ているラルフを背負う。
この時は未だ、ラルフが掛けられた呪いに――気付けていない。
城と異なる方角に運ばれてゆく彼の背中に、穏やかな声音で届かぬ｢おやすみ｣を送る。
指に絡んだままの漆黒なる髪の毛を握り込んだ**]
(8) 2014/02/04(Tue) 08時半頃
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―早朝・温室―
[ヴェスパタイン投獄の報を耳にすると…その足でヴェスパタインの部屋を覗き、不在を確認すると温室に足を運んだ。
温室内に銀の髪の主を認めると、声を掛けるだろう]
今度はお前か…
入れ違いだな。
[そう掛ける声はいつもより力が無く。
気落ちしたような風情を含んで。しばらくじっとヴェスパタインの手元の動きや…その姿を見ていた。やがてそっとその耳にだけ届くように呟いた。
ヤニクは…黍炉の名前が城内にいる人に含まれていない事にはまだ気付いていない様だ]
(9) 2014/02/04(Tue) 11時半頃
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サイラスの事だけどな。
ラルフが狙ってるっつー話だが…
チャールズとラルフの間に小細工したかもって本人から聞いた。
それが本当なら…オレ、ラルフの方に肩入れするな。
サイラスが狙われるのは自業自得ってヤツだな。
おまえ、黒いの仲間にするかと思ってた。
なんであいつだったんだ？
[サイラスと昨日言葉を交わしても、どこに興味を惹かれたのかまるで見当がつかず。ヤニクにとっては遠慮なく貪れるエサでしか無かっただけに腑に落ちない…と言った風情で尋ねる]
(10) 2014/02/04(Tue) 12時頃
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まぁ… チャールズがラルフに痛めつけられるの見れんのは楽しーけどな。
[手出し厳禁であればこそ、自分でチャールズを殴る事はしなかったが、その機会があれば喜んでラルフ応援する気満々である。
ヴェスパタインが佇む辺りにある花の匂いに気付くと少し眉を顰めた]
…この匂い…
覚えがあるな…
薬は抵抗できねーからしゃーねーよな…
呪術もだけどな
[そう呟く瞳はどこか遠い出来事を映すように。昔の事に思いを馳せるような響きが含まれていたかもしれない]
(11) 2014/02/04(Tue) 12時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2014/02/04(Tue) 13時頃
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―昨夜・遊戯室前―
ドナルド…、そうか
――ドナルド・エイリー
[>>4今日の強制収監先の名だ。
そして、「反逆者」だと噂されている男。
彼の大切な場所は大丈夫だろうかと、トレイルの眼窩を愛でるように優しく舐め上げた後、視界の端でドナルドを追う。
喉仏を淡く揺らしてトレイルの血を嚥下し]
(12) 2014/02/04(Tue) 14時頃
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[威勢の良さに安心したのか感心したのか、そう告げて笑った>>5
吸血トリートメント効果のお陰か、長く細い指の先へは滑りの良い心地良さを与えた事だろう。
血を求められれ、彼の腰へと腕を這わせて軽く、その身を支え]
構わないよ、どうぞ
あんまり無茶、するなよ…？
身体は壊れないとしても、
心まで元に修復出来る保障はないんだから
[彼ならば、上品に啜ってくれるであろうと警戒はせず、髪を搔き上げ左首筋を晒して吸い易いように近づけた。
ぷつり、心地良い痛みを感じ取りつつ告げた言葉はドナルドの身体に対してだが、わざと双眸を抉らせていた――ようにも見えた、トレイルの行動に対してでもある。
彼等の関係性を知らぬから言える、
無責任且つお節介な助言だった*]
(13) 2014/02/04(Tue) 14時頃
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―早朝・温室―
[これまでとは異なり、
此処数日でヤニクの気配は悟り易くなっていた。
声を掛けられるよりも彼の来訪に気づく意識、
ゆるりと其方へ振り返る。
何処か、気落ちした感のある声音に気づけば、緋のフードの上からぽふぽふと、労うように頭を撫で]
ん、折角会えたのにね
ま、…少し気になる事もあるし、様子見に行って来るな
[わざと楽しげに、ちょっと市場に行って来る…
くらいの気安さで告げる。
彼を撫でた指先が刹那、ぴたりと停滞し、]
(14) 2014/02/04(Tue) 14時頃
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[停滞した指先は先程よりも優しく、彼のフードを愛でるだろう。
接触を解いて彼の言葉に聞き入り]
小細工、…呪いって奴か
ラルフがなんか言ってた気がするな、そういえば…
[探し出して尋問して、殺す、と。
自業自得の言葉に思案を巡らせるのは、ヤニクやラルフ、覚醒時のチャールズのような腕力を持たぬ、非力な…或いは過去、ヒトだった時の非力な自分をサイラスに重ねている所為もあったかもしれない]
彼はラルフとチャールズに酷い目に遭わされたらしいよ
自業自得…はラルフとチャールズなんじゃないのかな
――…褒章から恨みを買うような遊び方をするから、そんな事になるんだ
理由？ うーん…、
強いて言うなら、アランは望まず、サイラスは望んだから
力を求めるものには、与えるよ
戦力は多いに越したことはないし
(15) 2014/02/04(Tue) 14時半頃
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あとは、そうだね…
アランは、ヒトのままで生きていける気がしてる
[予感。「神の加護」があるからだ]
あのまま、生きた先に何があるのか…、
見てみたいな、っていう
[物騒な言葉>>11には
眉を潜めるのみに留めておいた。
そんな日が来れば、周囲は押さえる度に
傷を負いそうだ。
2対1の死闘を前に己は、チャールズが破損過多にならぬよう
回復役に努めようと、
…心の中でフォーメーションを決めておいた。
尤も、その場に自分が居られるとは限らないが]
(16) 2014/02/04(Tue) 14時半頃
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これは、毒を抜いて咲かせた方だ、大丈夫
…何か、いやな思い出でも…？
[同系統の白い花は、意識は明瞭に保ったまま神経を麻痺させる、殺傷用ではなく捕縛・尋問用の毒を持つ。
花から彼の眸へと持ち上げた眼差しに、労わるような色合いを滲ませた]
(17) 2014/02/04(Tue) 14時半頃
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―早朝・温室―
[>>14 軽い口調に軽く頷き、フードに掛る手には眉を顰める。
警戒―反撃―威嚇― の反射で出る連鎖を意志で抑え込み…
>>15 優しい動きの手すら…途中で手首を掴んで制止すると、ヴェスパタインが手を引く。それをホッとした面持ちで手放す]
…あんま触るな…
身体が勝手に反応するから。
(18) 2014/02/04(Tue) 15時半頃
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[「恨みを買うような遊び方」にはニヤリと笑みを浮かべた]
窮鼠猫を噛んだのはサイラスみてーだな。面白ぇ。
戦力になるんかね、アレは。
頭数増やしても使えねーんじゃ…な。
足手まといはごめんだ。
…望んだから…か。
オレは望んだからって、それだけで仲間増やす気には
なんねーな。
(19) 2014/02/04(Tue) 15時半頃
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[>>16 アランの人として生きた先を見たいという言葉には盛大に顔を顰めた]
ヴェス、…トレイルは黒いの生かして返すつもりらしーぜ。
悪ぃが… 所有宣言して独り占めしても…だ。
エサを生かしてここから解放するとかオレは認める気はねーから。まさか、ヴェスがそっちに乗るとか、ねーよなぁ？
[ヴェスパタインの語るアランの未来に、ここを出た後の風景を感じて釘を刺す]
(20) 2014/02/04(Tue) 15時半頃
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[>>17 の問いかけに、聞かれたから返す…といった風情で答えを口にしていた]
儀式の時使われてた。
動けねーが、痛みも…感触も無かったな。
[労るような眼差しに気付くとフィ…っと顔を逸らせた]
(21) 2014/02/04(Tue) 15時半頃
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[「儀式」の言葉で彼の背に、逆十字が刻まれている事実を知る。
己には、無い証だ。
"後天性"は自ら望んで変化を選ぶ者が多いと認識していたけれど、強引に捕えられ、吸血種にさせられた者も、少なくはないのかもしれない]
ん、そうなのか…、
[毒の無い白い花。
甘い香に惹かれるように指先を伸ばす。
君がお気に召さぬというのなら、花を手折ろう。
白い花弁ごと花を掌へと滑らせ、それをぐしゃりと握り潰す。
甘い香を右の拳の中へと封じ、持ち上げる紅い視線]
花は消した
――そんな顔しないでくれよ、ヤニク
[余計な詮索をしてしまったか。
謝意を滲ませながら再び、彼の言葉へ意識を*委ね*]
(22) 2014/02/04(Tue) 15時半頃
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―朝・自室―
ヴェスパタイン…？
[初日以来ほとんど顔を見ていない２人の吸血種、チャールズとヴェスパタインの顔が浮かぶ。
確か一番年上っぽい吸血種の事を、フィリップがチャールズと呼んでいたことを思い出し。
そこでやっと、あの長い銀髪の男だと気がついた。]
(23) 2014/02/04(Tue) 16時頃
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シュウルゥ…が、いない…――。
[>>#0そして、もう慣れてしまったドールからの伝令に、シュウルゥの名前がないことを知ると驚き、受け取った朝食の載った
トレーを落としてしまう。]
…あ、ごめん…。
（……僕のせい…？）
[あの時、彼に伝言を頼んでしまったからだろうか。
胸の奥で不安がざわざわと騒ぎ始める。]
(24) 2014/02/04(Tue) 16時頃
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―早朝・温室―
[>>22 そんな顔…と言われても、どんな顔をしているのか自分では分からない。軽く頭を振りフードを深目に被る]
――薬は…慈悲…だそうだ。
心象悪化させたくは無い、とさ。
あんまり覚えてねーんだが… 匂いは記憶に残るな…
[手折られる白い花。一瞬強く立ち上り…封じられる花の香。
花の消えた枝先と黒い空を背景に…銀の髪の主が白く浮き上がる]
ここはあんたの管轄だ…
花に咎があるでもねーし…
[それでも、幾分呼吸が楽になった気がするのは何故だろう。
顔を上げるとヴェスパタインの紅い瞳と眼差しが交錯する。
過去に捕らわれる性質では無いと…思っているが
果たしてどんな顔をして見えるのだろう]
(25) 2014/02/04(Tue) 16時半頃
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