135 赤い月夜の吸血鬼
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ロビンに1人が投票した。
チャールズに10人が投票した。
チャールズは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか?
現在の生存者は、ヴェスパタイン、ホレーショー、ジリヤ、鬼丞、ロビン、ラルフ、オスカー、メアリー、カリュクス、サミュエルの10名。
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 01時頃
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―二階廊下―
鹿ぁ?こんな夜中に?
[肘鉄>>3:142を喰らった脇腹を擦りながら、鹿撃ちに行くと言う鬼丞を見送り。 扉の開いたままの5号室をひょいと覗いた]
メアリー…と、ロビンス? 何してんだ?逢引?
[まだ言葉を越えた交歓の名残ある発想で、暢気な質の声をかけた]
(0) 2014/10/11(Sat) 01時頃
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お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 01時頃
真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 01時頃
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[――と、廊下の方から何やら人の声がする。 5号室の外に注意を向ければ、そこにはのんびり歩いてくるホレーショー>>3:136の姿だ]
あっ、ホレーショーさん!! フローラさんが居なくなっちゃったみたいなんです! どこに行ったか知りませんか!?
[最後に見たフローラはホレーショーに連れられていった。 なら、彼なら行方を知っているのではないかと、 姿を見るなりそう尋ねる。]**
(1) 2014/10/11(Sat) 01時頃
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さ、行こうか。
[そう呟くやいなや、徐に起き上がり、呟く。 どうやら、行く決心を固めたようだ。
勿論、道中見られたらお話にならない。 誰よりも警戒し、誰にも見られずに歩を進めていく。 彼は――渇きを癒してくれる、あの人の元へ。]
(2) 2014/10/11(Sat) 01時頃
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─ 2階5号室 ─
[ 顔を覗かせたのはホレーショーだ。 見知った顔にホッとすると同時に、何かがざわざわと落ち着かない感じがする。 ]
……なんでそうなるんですか。
[ なんだよ、もう。 皆、のんきすぎやしないか? 僕ひとり深刻になってる気がしてくる。
メアリーが端的に説明してくれるのを、傍で聞く。 こういう時、女の子って強い。 ]
(3) 2014/10/11(Sat) 01時頃
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フローラ?
[ぶわっと元気の良い声が耳に飛び込んできて>>1 首を傾げる仕草をする]
あ、あ。フロレンツィアか
[フロレンツィアは、もういない。 だがオスカーなら知っているけど、と事実を答えるのは、たぶんオスカーが気の毒]
さっき…つってもそこそこ前?に衣装部屋に案内してからは、 まだ「俺」は会ってねぇけど
いなくなったっても、外にゃ出れないし城の中だろ?さっきの今だぜ
[そういえばヴェスパタインは見つかったのか、と逆にロビンスへ尋ねた]
(4) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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− 2階 WC −
[水はちゃんと流れる。ありがたい。]
水時計なら動くんかいの。
[分身をピルピル振って、収納した。**]
(5) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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[とたたたた。
ネズミの足音が聞こえた気がして顔を上げる。 いつものように厨房でハムを切って、巣穴の傍に置いておく。 其処を見ていても、いつものように彼は出てこない。 どこかしょんぼりとした顔で、じっと巣穴を見つめていた。]
(6) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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[ さっきの今。 本当にそうだ。 時系列的にたぶん、ホレーショーに衣装室に付き合ってもらった後、 ……何らかの形で吸血鬼が居るという確信に至って……、 そして僕のところに来たのだろう。 本当に、さっきの今まで居たのに。 ]
……いいえ。 地下食料庫まで探したんですけど……。
[ ホレーショーに尋ねられて首を振る。 執事さんの方は、いつ居なくなったのかすら、はっきりしない。 ]
(7) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 01時半頃
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―地下礼拝堂―
[回廊から響く足音 ひとつ。 炎へを見据えていた眼差しは 背後に在る入り口へと向き直る。
そこに人の貌を見つけると 白い顔に 微笑みを浮かべ。*]
(8) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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―屋上―
[微睡む艶姿の少年を、影は包んでいた。 色も形もないそれが、絶えたままの風に吹かれたかのように、流れる]
……
[「謎を掛け、」 「謎を解く」 「折角の貴重な時間」「別な場所で」 投げかけられた独り言>>50にゆらりとまろんで]
[屋上に立つ気配の薄さ、まるで居ながらにして居ない者のような、初老の姿をした男を影が覆う。 曖昧なかたちの囁きをその脳へ注いで、次の瞬間。
男の姿が消え去ったのを、見たものは恐らくいない*]
(9) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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[自分が存在しているのは、現実か、夢か。 鼻腔を擽る甘い、甘い、花蜜の香り。
影は、まだ傍にあっただろうか。 存在が感じられたなら、実態があるかのように手で撫でるようにして。
香りに導かれるかのように、ふらり立ち上がり、足を踏み出す。 行く先は、]
(10) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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―5号室―
そうか
客を置いて寝るとはちっと考えにくかったけどなぁ、あのガイドさん。 ロビンスの親父さんがいないって言ったから、ヴェスパタインも探しに外に出たとかだと話としちゃあありだが。
[首を振るロビンス>>7にやれやれと腕を組んだ]
…、フローラ?の方はまだわからんし、城の中にはいるだろ。 俺も心当たりを探しに行く
[そんな不安で死にそうな顔してるなよ、と笑って*]
(11) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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……それはないんじゃないですか?
だって、 そうだとしたら、誰が鍵を閉めたってことに。
[ ……それとも違うんだろうか。 玄関鍵を閉めたのは執事さんである……というこの仮定がすでに間違ってるんだろうか。 ]
……別に死にそうな顔なんて。
[ 一応は女の子の前なのに、そんな言い方酷い。 ……そりゃあ、吸血鬼が居て父さんが居ない、なんて、絵に描いたような絶望だけど。 ]
(12) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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そういえば、 ホレーショーさんは時計を見ましたか? 変なんです。アナログも、デジタルも、止まってて動かない。 ……まるで時間でも止まってるみたいに。
ひとまず、食堂に集まろうって話をしてたんです。 大勢でいた方が安全だろうし、情報交換もできるし……。
[ 僕はサミュエルやメアリーに言ったようなことを、かいつまんで伝える。 だって。 ホレーショーは、一緒のツアーで過ごして来たんだし。 ]
……さっき、誰かと話してたようですけど、 もしかしてラルフさん? ラルフさんにも、食堂に来てもらうように言わなきゃ……。
(13) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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心当たりが……あるんですか?
[ まずは僕の部屋へ、と思って廊下へ出た足が、 思わず止まる。 ]
どこかへ行くと言ってたとか、 何か隠し部屋的な物とか……、 あ、もしかして、衣装部屋から次に行った場所、知ってるんですか?
[ そこが、吸血鬼のヒントにつながるかも。 ]**
(14) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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んあ…? だって内側から開かなかったわけじゃん。ならヴェスパタインが外から掛け…んん?
[外から鍵をかければ執事が中に入れるわけがないので、現象としてはあっているが。 深く考えるのをやめて、続く言葉>>13にはてとポケットを探った]
ああ、これも止まってんな。リューズ最後に巻いたのいつだっけ… …でじたる…ああ、全部の時計が? 変だよなぁーたしかに。
食堂な、後で行くわ
(15) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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[よくわからない単語を聞き流しつつ、頷いて。
話していたのは鬼丞で、じきにトイレだから出て来るのに会ったら一緒に探してもらえば、などと幾つかの会話を]
や、なかなか服が決まらなかったみたいだから、 ひょっとして衣裳部屋に戻ってねーかなって。 ついでに隠し部屋とか探してみとくか?いかにもありそうだから
あとその……あれだよ、女子トイレ。どうせまだロビンス少年は探してないだろ言わせんな恥ずかしい
[ヒントというには残念な答え。 そうして歩き去る姿は、角を曲がった刹那に消える**]
(16) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 03時半頃
お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 03時半頃
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逢引って……そんなんじゃないですよう。
[ホレーショーの言葉>>4に 慌ててぱたぱたと手を横に振り。
彼もフローラの行方を知らないと聞けば、 僅かに落胆したように肩を落とした]
そうですか………
………?
「俺は」ってことは、 他にフローラさんを見かけた人がいるんです?
[純粋に疑問に思ったようでぽつりとそう尋ね。 ホレーショーとロビンスのやり取り>>7>>11を横で聞く]
(17) 2014/10/11(Sat) 09時半頃
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そうですよ、ロビンくん。元気出してください! きっとフローラさんもリリエンさんも見つかりますよ!
[ホレーショーに追従するように 先程から曇った顔のロビンスを励ます。>>12 自分だって胸には不安がくすぶっているが、 これでも彼よりお姉さんなんだからしっかりしないと。
そんな思いからか笑顔を作り、続けられた言葉には首を傾げた]
(18) 2014/10/11(Sat) 09時半頃
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……全部の時計が止まってる、ですか? 壊れた……にしては、さすがに妙ですよね……。
[確認しようと、己も可愛らしい装飾の時計を取り出して眺めると、確かに彼の言う通り秒針は止まってしまっている。 そう言えばさっきから真っ赤な月は一向に元に戻る気配がない。 己が城の中を彷徨っている間も、結構時間が経っているはずなのに。]
…………それって、 お城の中から出られない事と、何か関係あったり………
[扉があかないのは、まさか本当に 『この城の時間が止まっている』からだったりして。 一瞬だけ胸に浮かんだフィクションのような考えを、まさかと打ち消す]
(19) 2014/10/11(Sat) 09時半頃
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衣装部屋、ですか。
[ホレーショーに心当たりを尋ねるとそう返って来る。 確かに事件の時にまずは現場を調べるのは昔からの鉄則だ。この場合ちょっと違うけど。]
隠し部屋とか、秘密通路とかは確かにありそうですよね。 いかにもって感じですし。
そういうところにうっかり入りこんで、中からカギが開かなくなって 出られなくなっちゃってるのかもしれません。
[現実的に考えるとそれが一番しっくりくるような気がする。 女子トイレ、と聞けばぽむっと手を叩いた]
ああ、それは男の子じゃ探しに行けませんもんね。 じゃあちょうどいいですしわたしちょっと見てきます!
[言うが否やとてとてと2階のトイレ付近へと駆け寄ろうと。 男子トイレから出てきた鬼丞と顔を合わせれば、何かしら会話もするだろうか]**
(20) 2014/10/11(Sat) 09時半頃
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執事さんが、外から鍵をかけた・・・?
[それは、考えてもなかった。 ・・・でも、もしそうだとしたら、なんだかそれは。 悪意を持って、僕らを閉じ込めるような。
執事さんが吸血鬼? ・・・でも、そうしたら昼でも活動出来てたってことになる。 最大の弱点である日光が効かないなんて。 そんな。 まさか、大始祖・・・]
(21) 2014/10/11(Sat) 10時半頃
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[いやまさか。 思考が飛躍しすぎだ。
執事さんはきっと人間で、しかし、吸血鬼に協力する裏切り者だったんだろう。 ツアーを企画して。バカな人間を誘い込んで。生贄に捧げる。 その方がありそうな気がする。 吸血鬼を見るためわざわざやってくる客なんて、ちょっと変わり者ばかりだ。居なくなっても、すぐには気づかれないだろう・・・。
こっちの方がありそうに思えた。]
(22) 2014/10/11(Sat) 10時半頃
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ん・・・?
[だとしたら、 ホレーショーはいつ外から帰って来たんだろう? 僕が帰って来て、ホレーショーが出て行った。ここまでは確定事項。
その後、ホレーショーが帰って来て、 執事さんが外から鍵をかけて、 更にその後、ホレーショーがまた外へ出ようとしたが出れなかったため、扉が開かないことに気づいた・・・、 まどろっこしいがその時系列でないとおかしい。
ホレーショーはなぜ、一度帰って来た後、また出ようとしたのか?]
(23) 2014/10/11(Sat) 10時半頃
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[しかし、 衣装部屋、そして女子トイレという返答に、 疑問は口の中に消える。]
なっ、ちょ、 そんなとこ探せるわけないに決まってるじゃないですか!
[・・・っていうか、 オスカーはどっちのトイレを使うんだ? 女子トイレだと問題な気がするが、男子トイレでもそれはそれでマズイ気もする。]
(24) 2014/10/11(Sat) 11時頃
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わ、ちょっとメアリー! 一人でチョロチョロしたらだめだって!
[喋ると同時に動き出すメアリーを慌てて追う。 ホレーショーも一人だがあっちは大人の男だし、自分でなんとかするだろう。 メアリーはちょっと上とはいっても女の子なんだから、僕がついてなきゃ。 ・・・例え僕程度、居ても居なくてもそう変わらないとしてもさ。]
(25) 2014/10/11(Sat) 11時頃
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―地下・某所―
[罪もないヴェスパタインが悪者にされかけている>>22のには無頓着。 その後のロビンの思考は結局有耶無耶にしたままその場を離れ、 次に現れたのは暗い地下、幻の灯が投げかける薄明の輪の中]
傍へ
[偽りの体温を持つ手を伸ばし、引き寄せて。 戻れない闇の中へ、その人を呑み込んだ*]
(26) 2014/10/11(Sat) 12時頃
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